这支马队约莫十四五人，皆短衣窄袖，腰挎木矛石斧，作马匪打扮，队伍中间簇着一个木头制成的简易囚车。
车子里捆着七八个衣衫褴褛，蓬头垢面的流民，他们有的满脸惊恐，有的低声啜泣，有的悲声哀鸣。
“狗日的，号什么丧！再号把你舌头拔喽！”
紧邻囚车的马匪挥出一鞭子，在流民身上蚀出触目惊心的伤痕。
陈子涉看到这群马匪时，马匪们自然也看到了陈子涉。
孤身一人，风尘仆仆，鹑衣百结，这是陈子涉给所有马匪的第一印象。
这种人要么是走散的流民，要么是偷偷溜走的征夫，要么就是盘缠用尽的行脚客，但不论是哪一种，都是作为祭牲的好材料。
下一刻，一骑自马队中跃出。
马背上那个披散着长发，长一双倒三角眼，面颊干瘦微陷的男人，抡动手里的套索向陈子涉丢了过来。
他一边进行着手上的动作，一边哈哈笑道：“老六，这不就有一个了吗？”
可他话音刚落，人就猛地从马背上飞了出去。
只见陈子涉单手拽住套索，手臂一抖，就将倒三角眼男人拽到了身前，抬脚一个正蹬，结结实实踹在他胸口，又把他踹了回去。
倒三角眼男人重重砸在地上，胸口塌陷，鲜血如泉水般从口中涌出，眼看已是只出气不进气了。
“我干你姥姥！”
马队前列，另一个赤着上身，黑脸虬髯，身上筋肉隆起的马匪怒骂一声，抡起腰间一对石锤，双腿一夹马腹，就要冲杀过来。
这时候，一只手伸出，勒住了黑脸大汉的马缰：“老六，别动！”
陈子涉将目光投去，勒住马缰的，是一个身材并不算高大的中年人，他的脸十分粗糙，脸颊上横着几道疤痕，目光中暗蕴精光。
他似有一种和其他马匪截然不同的气质，于一众马匪中鹤立鸡群。
黑脸大汉骂骂咧咧：“二哥，你拉着我做什么？老子拍死这狗杂碎！”
“你是哪个的老子？”
被称作“二哥”的中年人猛地转头瞪向他，沉声低喝。
“我……”黑脸大汉嘴巴颓然张了张。
中年人凝目看向陈子涉：“弟兄们不懂事，冒犯了，阁下一脚断了我四弟大半条命，想必也该出气了，咱们两清，从此桥归桥路归路可好？”
陈子涉还没说话，黑脸大汉便急道：“就这么放了他，老四怎么办？”
中年人漠然道：“不是还差几个祭牲吗？还是说，你也想去凑数？”
黑脸大汉身体微微一颤，眼中流露出极度的惊恐。
中年人又看向陈子涉，等待他的答案。
陈子涉看着这群马匪若有所思，问：“什么是祭牲？”
中年人面无表情：“阁下问得有些多了。”
陈子涉却如若未闻：“你们说的树神又是什么？”
他从这两个词语，以及这些马匪的态度里，嗅到了神秘领域的气息。
中年人的眼睛微微眯起：“朋友，我知道你有些本事，所以一直以礼相待，但我奉劝你一句，不要自讨苦吃。”
他一边说，一边从侧腰缓缓抽出一口闪着寒光的长刀。
秦朝，自始皇帝收天下之兵铸十二金人后，民间已少有刀兵流通，就连历史上的大泽乡起义，民夫们也是斩木为兵，揭竿为旗。
这中年人能拿出一口铁刀，可见其绝非寻常马匪可比。
“滚，或者，死。”
看着中年人，陈子涉露出了温和的笑容。
……
半刻钟后，十几个马匪躺倒一地。
陈子涉手里握着那口铁刀，屈指在刀身上一弹。
半截刀尖断开飞了出去，擦着中年人的脸颊，射进他身后的泥土里。
“就这？”
陈子涉走上前两步，用断刀抵住中年人的咽喉：“现在可以聊一聊，什么是祭牲，什么是树神了吗？”
中年人目光如火地盯着陈子涉，忽然惨然一笑，眼底透出一股狠劲儿。
“噗嗤——”
利刃入肉的声音响起，殷红的鲜血溅在陈子涉脸上。
那中年人竟直直撞上铁刀，半截刀身插进他的喉咙。
陈子涉目光一凝，没想到会是这样的结局。
他的手下意识松开，让那半截断刀伴随着中年人的尸体一同砸在了地上。
看着这一幕，周围重伤倒地但一息尚存的马匪，无不惊骇莫名。
“别……别杀我们，我们……我们是过祭教的教众，树神神通广大，你杀了我们，树神和过祭教都不会放过你的！”
陈子涉缓缓吐出一口气，扭头向侧后方那一边说话一边不断挪动后退的黑脸大汉看去。
“过祭教？说清楚些。”
黑脸大汉虽然言行粗鲁张狂，这时候却远不如那中年人来得刚烈。
他哆哆嗦嗦道：“过祭教是……就是……啊……嗬……嗬嗬……呜……”
黑脸大汉的话刚起了个头，身体却莫名抽搐起来。
接着他的四肢不断颤抖，宛如不受控制般站了起来，他的脑袋拼命后仰，下巴几乎和脖子处在同一个平面。
在陈子涉惊异的目光中，黑脸大汉张大的嘴巴里，居然缓缓长出一棵翠绿色的树苗。
而后，越来越多的枝条、绿叶、花苞，从他的七窍之中伸展出来。
同时他的双脚缓缓离地，脚底被两股涌出的树根刺穿。
那些根系深深扎入地底，令树苗飞快生长，仿佛在一瞬间度过了整个春秋，变成一棵丈余高的小树。
黑脸大汉的异变，似乎引起了某种连锁反应。
下一刻，其他还活着的马匪，身体接二连三地鼓胀起来。
一条条藤蔓、根系、枝桠，如蔓延的触手般刺破他们身体各处，倾泻而出扎入地底，在他们的身体上，长出一棵棵树木。
不过片刻，那些马匪们所在之处，就长出了一片郁郁葱葱的小树林。
树木葱茏，冠如翠玉，树干相连，生机勃勃，树叶之间缀满了星星点点的鲜红色小花，于风中摇曳不休。
若非这些树上包裹着一具具狰狞的尸体，或许会是一幅极美的画面。