前往皇宫的路上，方大夫人少不得和宋玉枝打听起叶儿。
尽管母女俩前两天才见过面，互诉衷肠，方大夫人也知道宋玉枝对叶儿十分疼爱，但她自觉亏欠女儿良多，还是生怕她在外头过得不好。
顺带她也跟宋玉枝打听起了叶儿的喜好，询问她平时喜欢吃什么？用什么？玩什么？
事无巨细地问清楚了，她也好着手为叶儿准备礼物。
她一副慈母心肠，宋玉枝十分理解，更不会觉得不耐烦，便一一回答了。
可惜宋玉枝对于叶儿的喜好还真是不清楚——
她前后给过叶儿不少东西，衣裳、首饰。吃食……衣食住行的方方面面都有所涉猎。
但不论她这当师父的给什么，叶儿都表现出由衷的欢喜。
那些欢喜，当然不是叶儿伪装出来的，只能说明她此前受到的善意太少了，才会那般受宠若惊。可能连她自己都不清楚自己的喜好。
方大夫人从宋玉枝的态度里，察觉出这些，又是止不住地抹泪，“那天叶儿不肯具体说前头那些年她是如何过活的，只说和其他农家女孩一般长大，我就该发现不对劲的。她前头是不是吃了很多苦？”
叶儿少时过的凄惨无比，但她不喜欢在人前示弱卖惨。
连宋玉枝一开始也不清楚她曾经的际遇，此时她想到叶儿那一身陈年旧伤，不觉叹息出声，“您现下还未大好，还是以保重身体为先。来日方长，将来让叶儿亲自和您说。”
说完，宋玉枝便先行下了马车，让方大夫人一个人平复情绪。
毫无意外的，宋玉枝和后来一步的方如珠打了个照面。
满面春风的方如珠言笑晏晏地上前，“玉枝姐姐今日怎么突然进宫了？我还当姐姐一大早出门，又是去我家代我在母亲跟前尽孝呢。”
她语气和善，但话中有话，揶揄讽刺的意味尽显。
这档口，宋玉枝并不想横生枝节，便只作不觉，还跟往常一般，客套地颔首打过招呼，应道：“先前贵妃娘娘托我在外头定做了一件首饰，今日打好了样，我送来给娘娘过目。”
“还真是巧了。我今日也是到贵妃娘娘那里，看娘娘给我准备的成婚时要用的东西。姐姐比我见多识广，正好帮我掌掌眼。”
宋玉枝是去告她的状的，哪里能跟她一道过去？
尤其方大夫人就在一旁的马车里，以方如珠机敏的性情，怕是根本不等去到兰贵妃跟前分辨，就已经发现了端倪。
“方家妹妹说笑了。我虽在外头待过一段时日，但日常接触的都在普通百姓，哪里见过什么贵重东西？更别提帮你掌眼了。”
方如珠微不可见地撇了撇嘴，脸上闪过一丝仿佛在控诉宋玉枝不识抬举的不悦。
但很快，方如珠就恢复了笑颜，“姐姐也别妄自菲薄，我信得过你的眼光。姐姐为我选的肯定是最好的。”
说着话，方如珠亲亲热热地挽上了宋玉枝的胳膊。
那副形容，任谁瞧了，都会觉得她们是关系和睦的姐妹。
宋玉枝不觉有些头大。
幸好，方如珠是得了兰贵妃的宣召而来，可以直接入宫，迎她的宫人已经在宫门口等候了一段时间了。
而宋玉枝则是临时递了武安侯府的牌子入宫，需要宫人进行通传。
中间多了个步骤，她就还需要在宫门口等待一阵。
方如珠又不是真的同宋玉枝交好，怎么可能陪着宋玉枝干等呢？
让外人瞧见了，还以为她这未来皇子妃，不受未来婆母和整个皇家重视呢！
故而得知宋玉枝不能立刻入宫后，方如珠面露难色道：“原来姐姐是临时起意入宫，不能和我一道，贵妃娘娘那边还在等我，这事闹得……”
宋玉枝巴不得她早点离开自己跟前，顺势道：“方家妹妹快去吧，没得让贵妃娘娘久等。”
方如珠“无奈”道：“那也只能如此了。我在宫里等姐姐。”
两人就此分开，方如珠含着笑意跟随迎她的宫人而去。
等方如珠的身形彻底消失在宫道上，方大夫人头戴帷帽，从马车上下了来。
宋玉枝少不得问了一句，“您还好吧？”
方大夫人和方如珠虽然都心知肚明，彼此并非血亲。
但到底十几年的母女情分还在。
如今都知道方大夫人尚在养病，方如珠出入宫闱的时候，脸上却不见半分担忧之色，反而因为志得意满，眼角眉梢都是笑意，甚至还对宋玉枝去探望方大夫人的行为，出言讥讽。
换成旁人，心里多少要有些不舒服。
但方大夫人摇了摇头，“我没什么不好的。我没做到将她视若亲女，她自然也没必要把我当成亲娘，担心我的安危。如今这样，谁也不亏欠谁，正好。”
她性情豁达，并不拘泥于小节，宋玉枝遂也不再多问。
二人在宫门口等候了大概一刻钟，另一个兰贵妃宫里的人过了来。
她也不见怪宋玉枝身边多了个头戴帷帽、不肯以真容示人，行动之间还需要宋玉枝搀扶的人，只请二人随她入宫。
行走在宫道上的时候，那宫人还道：“前两日我们娘娘还提起侯夫人了，说上次太后娘娘寿宴，时间仓促，她没和您相处够呢，又担心侯夫人还没将养好身体，便也不好传召您入宫陪伴。今日侯夫人自个儿来了，瞧着也不见病容，我们娘娘肯定很高兴，您今日一定得多陪她一阵子。”
宋玉枝应道：“承蒙娘娘厚爱，我今日确实准备了许多话，要同娘娘细说。”
兰贵妃居住的芝兰宫处于整个皇宫的中轴线上，距离宫门并不远。
宋玉枝同宫人寒暄过几句，便已经到了地方。
二皇子和方如珠好事将近，芝兰宫虽然还没有张灯结彩，但里里外外都透着一股热闹喜庆的氛围。
“侯夫人直接入正殿就行。娘娘就在那里。”
宋玉枝同宫人道了声谢，想到马上要发生的一系列事，深呼吸了一口气。
帷帽下的方大夫人用力握了握宋玉枝的手。
二人也不再耽搁，抬步就进了殿。