这日宫宴的前半场，还真跟赵大娘预测的没什么差别——
天光大亮的时候，宋玉枝等人经过搜检，被宫人引着去往仁寿宫。
从六品的翰林家眷，放到一众来赴宴的夫人、小姐里，实在不算什么，连直接去正殿给太后请安的资格都没有，只有被请去偏殿等待的份儿。
方如珠倒是例外，方家毕竟有大功，她又是未来的皇子妃，已经算是半个皇家人。
因而一行人刚到仁寿宫，便有个大宫女过了来，说请她去太后娘娘身边说话。
方如珠神色犹豫道：“我义母他们都在偏殿，只我一人去往正殿，这实在有些于理不合。”
方如珠只是同宋家结了干亲，本就有更远大的前程。
周氏不以为意地让她尽管去，说自家不讲究这么些虚礼。
“那我去去就回。等太后娘娘没有吩咐了，我还回来侍奉义母，陪伴两位姐姐。”
方如珠这么说着，又福了福身，才同那大宫女一道去往正殿。
在场的众人目睹了整个过程，纷纷称赞方如珠有一颗纯孝之心，没想着在场合上，光自己出风头云云。
她们议论她们的，宋玉枝和周氏商量着，拣了个不起眼的位置落座。
转头，宋玉枝少不得问起宋玉锦，“说说吧。今日这请帖，可是方如珠为你弄来的？”
宋玉锦没想到才这么会儿工夫，宋玉枝就猜到了。
但转念一想，宋玉锦又没觉得这有什么好掩藏的，便直接承认道：“是啊，如珠妹妹见我想来，便爽快应承帮我了。同样是姐妹相称，我看她才更像是我的亲姊妹呢！哪儿像你似的……”
宋玉锦得了机会，嘴巴就不得闲，非要编排宋玉枝两句才爽快。
宋玉枝见怪不怪，也懒得同她争辩， 只接着问说：“那你非要和我们一道，可也是她的主意？”
宋玉锦还没同她交好到无话不说的程度，且也不想在人前表现得以方如珠马首是瞻的模样，便想也不想就否认道：“当然不是。”
说着，宋玉锦干脆搬出了方如珠前头那套说辞，说自己只是觉得在这种场合里，自己形单影只的不好瞧，又说怕宋玉枝第一次入宫，行差踏错闹出笑话，连累整个宋家。
方如珠说话的水平，可比宋玉锦强的多。可谓是滴水不漏。
但也正因为这番言辞太过周全，宋玉枝一听，就知道是旁人教授宋玉锦的。
宋玉枝看破不说破，只在心里存了个疑问。
两人说了几句话，偏殿里女眷们的话题，不觉也从方如珠身上，转到了方家其他人身上。
有人提起道：“也不知道方家大夫人今日会不会来……”
“这样的场合，方家大夫人岂能不来？”
“姐姐别说的这样笃定。我来时恰好遇着方家人了，只看到了方家的老夫人，未曾见到大夫人。”
这情形自然是有些古怪的。
若方家不是皇家未来的姻亲，方家大夫人缺席这样重要的场合，众人说不定已经非议起来了。
现在她们提到这个，却不敢编排方家大夫人的不是。
很快，有人用不大不小的声音，帮着解释起来：“你们不知道，方家大夫人昔年同方家大老爷刚成婚，就一道去往边境运送粮草，在那里怀上了方大姑娘。后头她在丰州城里早产生女……丰州城是什么样的地界，大家都知道，缺医少药的。方大夫人在生产时落下了病根，身体便一直不怎么好。近日听说又病得厉害了，方家唯恐方大姑娘过了病气，这才让她寄居在外头。宫里都知道这件事，想来便是她不来，也不会见怪的。”
众人这才恍然大悟，“原是这般。方大夫人连自家女儿都照拂不了，那估计是病得厉害了，缺席宫宴倒也情有可原。”
“陛下登基也有两月了，二殿下更已过了弱冠之年。好日子眼看就要到了，说不定来日一冲喜，那位大夫人的病也就不药而愈了。”
因为宋家同方家关系匪浅，众人想着宋家必是知道内情的，说这些话的时候便也没想避着宋家人。
宋玉枝听过一耳朵，倒没想到方家同丰州城还有那般渊源。
方如珠真的是因为亲娘身体很不好了，方家怕影响了她的婚期，这才让她一直住在自己家的？
可转念一想，宋玉枝又觉得哪里不对。说不上的哪里不对劲。
来不及细想，此时偏殿已经坐得满满当当，忽听太监宣偏殿的一众女眷入正殿觐见。
宋玉枝便也顾不上想那么多，同周氏她们一道起身，前往正殿。
偏殿的女眷少说也有四五十人，排成了数排，依次进殿，送上寿礼，恭贺太后千秋。
排队的次序，宫人并不会去特地安排。
但众人心中自然有数，就是按着各家的官职高低排的。
宋玉枝虽然不认得那些官眷，并不知道各家大人职位的高低，但亲爹从六品的官职，想来在场也鲜少有人会比他低。
宋玉枝便和家人一道排在队伍的最后头。
这次排队，就比宫门前的那次慢多了，毕竟在宫门口的时候，众人只是例行公事。
现下觐见太后，对各家来说都是难得的露脸机会，自然就想着尽可能延长时间了。
太后那边，想来也是为了彰显对功臣家眷的恩典，所以每位官眷都被留下寒暄了几句。
这么想着，宋玉枝放平了心态，耐心地等候起来。
宋玉锦可就没有这种好心态了，往年她进宫，作为首辅家的孙女，可都是直接进入正殿，哪会像现在似的，现在偏殿等了半早上不说，现下又要站在太阳底下干等？
但是她再不情愿也没用，宋玉枝一个眼刀子扫过去，宋玉锦下意识地就把到嘴的抱怨，给咽回了肚子里。
一等就是半个多时辰，快到正午的时候，总算是轮到了宋玉枝等人。
宋玉枝用帕子简单抹了抹汗，捋了捋被汗水湿润的碎发，跟着宫人进了正殿。
“臣妇/臣女，恭贺太后娘娘圣寿。”