码头上人山人海，闲汉们的活计多了，李贵得到的抽成自然也跟着水涨船高。
从前不够一天一二百文，现下是三五百文钱都能闭眼挣到！
有这么多进项，干点啥不好呢？
李贵自然不愿意冒着酷暑去码头折腾了，只让几个信得过的心腹盯着，他则揣着银钱浑玩了两日。
这日他正在小酒馆里，一边和身边小弟吃酒，一边计划着再过段时间，去租赁个宅子当落脚点。
地方他都看好了，就是之前孙直搞苦力行会，租赁过的那个院子。
地方够大，又离码头够近。
而且因为苦力行会倒的突然，孙直临时退了租，房主事先没做好准备，现在正在急着往外租赁，要的租银比之前便宜了两三成！
小弟们自然捧着他，夸他比孙直还厉害，长江后浪推前浪云云。
就在李贵洋洋得意的时候，他那历来负责探听消息的耳报神寻了过来。
“贵哥。”耳报神愁容满面地坐下，打开了话匣子，吐苦水道：“连着两日了，那宋小娘子雇的人，抢了兄弟们两日的生意了。”
李贵听了这话，脸上的笑淡下去了几分，连着抛出好几个问题：“她哪里雇的人？码头上谁有这么大的胆子，敢去帮她家做工？雇了多少人？”
“不是码头上的。是宋小娘子从外头雇的人，一共十人，都是十岁左右的半大小子，个个都收拾得十分齐整，还能说会道的很。”
耳报神细说起来，“第一日他们只是抢走了三单龙舟队的生意，第二日是七单和若干散客。今日更是不得了，小半数龙舟队都从他们那里订饭食了。散客那些我更是数不清楚了……前两日一直没寻到你，兄弟们这才啥也没干，你看需要不要兄弟们给他们一点颜色看看？”
李贵初时还有几分正形儿，听着听着，他又歪下了身子，没好气道：“还干点啥？干啥啊干！你也说了都是收拾齐整的半大小子，又不是咱们这些没家没业的人，真动了他们，他们家里人不得来和咱们拼命？再者，还有几日就是端午了，衙门历来重视的很，每日巡逻的差役比从前多了一倍不止！这会子寻衅滋事，我看你是不想让兄弟们再在码头上混了！”
那耳报神被他训了一通，讷讷道：“好些个摊主知道了，都怪有意见的，说他们也想像宋小娘子家那般，雇些短工来招揽生意。只是前头和咱们约定好了，不能另外雇人来干这份跑腿送饭食的活计。若是咱们放任不管，长此以往怕是……”
李贵越发不耐烦，连连摆手道：“我都说了，还有几日就是端午了。等端午过了，差役都撤走了，那些个小子若是还在，岂不是任你们施为？还担心什么‘长此以往’？摊贩那边则更别理了，他们也只敢私下和你们抱怨，有本事让他们当面来找我说！”
把耳报神驯得没话说了，李贵又抿过一口酒。
对方到底是一片好心，又很是能干，正是托了这种小弟的福，他现下才能过上这样逍遥似神仙的日子。
李贵又道：“好了，那姓宋的小娘皮不过是个女子，今遭也不过是前头被咱们压的很了，才变着法儿从外头找了人来帮忙。刚你也说了，那些个半大小子拢共才十人，就算他们三头六臂，也不能把兄弟们的生意全抢了！你就别瞎操心了。”
这倒是事实。
码头上常驻的闲汉不过小几十人，而近日因为龙舟操练而聚集过来的看客，却有成百上千。
闲汉们的差事根本忙不过来。
即便那些个半大小子横叉一杠子，抢走了一部分的客人，一众闲汉还是跟陀螺似的，忙得停不下来。
真要接不到活计，闲汉们早就坐不住了，不会这会儿才报到李贵跟前。
而摊贩们则也不会是只在背后说些小话，多半是真的要推翻和他们合作的约定了。
那耳报神就是忍不住担心，端午过后，宋玉枝还会再出些别的花招。
宋家摊档这“筏子”若是不在了，其他摊主都不是傻子，可不会像现在这般好拿捏了！
但耳报神察觉到李贵不耐烦听这些，又觉得李贵的话没错，一个女子能翻起什么风浪呢？
便没接着往下说了。
*
说回宋玉枝这里。
她当然早就知道请半大小子们做工不是长久之计。
一来是端午过后，码头又要恢复之前冷清萧条那副光景。
纵然张栓子和铁牛他们再有本事，那也拉不来多少客人。
二则那会儿码头的治安又会恢复从前，张大婶他们必然不会放心让自家孩子，跟闲汉们对着干的。
所以这天结束营业后，宋玉枝就按部就班地展开了原计划的第二步。
开小会的时候，结算完工钱，宋玉枝主动问起这次有希望获得头名的龙舟队有哪些？
半大小子们已经在码头上待了三日，每一场操练比试都没落下，看到现下，便是再不懂行的，都能说出些门道来了。
“我觉得是孔叔他们。”张栓子第一个回答。
他口中的孔叔就是化人厂的舵手。
“不是我跟孔叔相熟，就帮他说话。是近日的比试，他家赢下了好几场。我觉得他们赢面很大！”
“还有衙门里头差役那队，”另一个小子说，“他们前头也常赢。只是这两天他们的舵手病了，才落后了一些。听说这两日就快调养好了。”
小子们有理有据地讨论起来。
宋知远轻轻拉了拉宋玉枝的衣袖。
宋玉枝附耳过去，就听到自家弟弟轻声细气地询问：“姐姐，你是不是要去押注啊？你准备押谁？”
有盛大比试的地方，自然有人开盘口。
要不然码头上怎么会聚集那么些看客呢？
不全都是去瞧热闹的，还有好些人是去做“功课”的，只等着端午那日，押准了队伍，把银钱翻上几倍，甚至几十倍！
“姐姐不是要赌钱！”看着小管家公脸上不赞同的神色，宋玉枝好笑地解释，“不过也算是一种押注。”