昆阳大战青史扬名
众叛亲离桓谭出京
曙色未明，刘秀等十三骑快马加鞭，往东先赶到郾县，随后又赶到定陵县。两县驻扎着数千汉军。刘秀原想把两城的汉军集中起来，以解昆阳之危，可是这些汉军成分复杂，来自各路绿林群雄，有的贪图已经得到的财货，留守城中不想驰援；有的听说官军无比强大，心生畏惧。刘秀只好晓之以利，动之以情，劝诱说道：“各位，我已得知官军携有数百辆天下珍宝，价值连城，都是出自皇宫府库，比起诸位已经分得的那些战利品，利益多出万倍。如果咱们能够击破敌军，大功告成，人人都有珍宝可分，一辈子都享用不完。可是如果被官军击败，大家连头颅都保不住，哪里还有什么财物可得？”众将觉得刘秀说得有理，这才同意前往救援。
刘秀又分派使者前往两百多里外的宛城，把大新大军已至昆阳的消息通知刘縯，要他抓时机进攻宛城。
刘縯接到消息，果然指挥各路群雄日夜攻城。宛城已经被围数月，城中早就缺粮，很快就被汉军攻破。只是昆阳守城的汉军和王邑的官军都没有得到消息。
昆阳城外，大新的数百座军营连绵不绝，包围圈重重叠叠，大约有数十层之多。汉军十三骑夜闯大新军营时，已经惊动了主帅王邑等人。当天晚上，位于昆阳城北的大营灯火通明，王邑紧急召集众将来到营帐中，众将对刘秀闯营的行动不明所以，纷纷加以猜测。
王邑说道：“看来反贼见昆阳城陷入我百万大军重重包围中，一定是一些贼首因为害怕而外逃了。”
严尤皱了皱眉头，分析说：“大司空，恐怕没有这么简单吧。很可能是派人出城去搬请援兵。”
王邑冷笑道：“昆阳附近的县城能有多少贼兵？郾城、定陵两县加起来也不过几千人而已。如果围攻宛城的贼酋刘縯带兵前来最好，一则宛城的危情可解，二则咱们正好以迅雷不及掩耳之势，给汉军来个迎头痛击！”众将纷纷叫好，只有严尤等少数将领心存担忧。
次日一早，王邑亲自来到昆阳城前视察，命令精通兵法的随军能人献出攻城的方法。其中一位能人提出建议，说是可以打造一座高达十余丈的战车，在车上架起云梯，号称“云车”，用来攻城，另一位能人声称擅长挖掘之术。王邑命令两人打造云车，同时测算地形方位，派遣兵士挖掘从地下通往城中的地道。
巨大的云车很快被打造出来了，耸立在城外，竟比昆阳城墙还高出一大截。王邑率领众将帅登上云车，俯瞰昆阳城中，汉军的动静尽收眼底。王邑非常得意，下令士兵用弓弩射击城内守军。只听得战鼓擂动，数百支飞箭如雨点般射向城中，汉军只得把民房的门窗拆下，顶在背上遮挡箭雨，才敢出门汲水。
王邑大为高兴，又下令用棚车撞击城门。棚车装着粗壮的树木冲向城门，把昆阳城门撞得咚咚直响，守城的汉军听得心惊胆战。王凤和王常等将领见情况万分危急，偷偷登上城楼，望着新军高耸的云车如高楼般，仿佛就在眼前。放眼远眺，官军的各色军旗遮蔽了原野，远处战马奔腾，尘埃四起，战鼓咚咚，声震如雷，更有虎啸狼嚎，象鸣狮吼，众将不禁面容失色。忽然云车上千弩齐发，箭矢如雨点般射将过来，众将吓得急忙躲进了城楼。
此时刘秀出城请援，守城众将不知道十三骑是否冲出重围，更不知道援军是否敢来救援，王凤等将领没有了主意，心中极为害怕。
有将领小声说道：“我等上天无门，下地无路，也不知刘将军昨夜闯出敌营没有？唉，即使搬来救兵，我看也无法及时赶回解得眼下之危了。”
更有一些将领担心刘秀出城后不再回来，说道：“眼见得昆阳城孤立无援，刘将军即便找到了援军，也不敢前来相救，看来咱们只有死路一条了……”众将领不禁伤心落泪。
王常却对刘秀十分信任，对众人说道：“各位将军，敌军重兵围城，我等除了坚守城池等待援兵，别无他路。我王常相信刘将军不会失信于咱们。”
王凤却说道：“就算是搬来几千救兵，也完全无济于事。咱们不如请求投降，也许还保得住一条性命。”诸将纷纷赞同王凤的意见，准备向新军投降。王常阻拦了一阵，却无人听从。
黄昏时分，汉军死伤越来越多，昆阳城门也险些被棚车撞破，刘秀的援兵仍然没有到达。
高耸的云车上，王邑正在指挥官军加紧攻打，突然看到昆阳城楼上飘起了一面白旗，王邑下令暂停进攻。
昆阳城楼上，王凤探出头来，挥着白旗大声请求投降。
王邑瞧得哈哈大笑，对严尤得意地说道：“严将军，且看今日局势，该当如何？”
严尤不露声色，说道：“不战而使敌军归服，为兵家至高战法。现在反贼求降，在下认为正好可以允许他们投降，然后大军可火速解救宛城之围。”
王邑笑道：“将军此话差矣！你当初认为昆阳城坚难破，现在又同意这些蟊贼投降。将军是真的不知兵法，还是内心胆怯了？眼看成功就在漏刻之间，岂能再给反贼留下生机？”
严尤争辩说道：“兵书说：‘归师勿遏，围城为之阙。’这是说退走的敌军不要阻拦，围攻城邑要给敌人留下退走的缺口。朝廷大军可以不接受投降，但应当按照兵书所说，让开一条缺口放他们逃走，即可迅速收复昆阳。如果这些反贼逃到宛城，围攻宛城的贼军听说咱们大军即将赶到，一定会闻风而逃，这样一来又可解宛城的燃眉之急。”
大司徒王寻见严尤当着众将，事事和主帅王邑意见相左，想讨好王邑，连忙说道：“大司空，此时反贼走投无路，举旗投降，谅他们已经别无选择，咱们可以不理睬他们，继续猛攻。一旦攻下昆阳，我等屠城而进，杀光全城的反贼，这样才能使其胆寒！”
严尤见王邑和王寻不通兵法，坚持一味强攻，只得摇了摇头，不再说话。王邑、王寻认为昆阳城破，已是指日可待的事，不再和其他将领协商计谋，每天加紧督战。尽管新军号称有百万之众，但昆阳城坚地险，大部队无法展开行动，参加攻城的不到十万人，其余将士无法参战，只好待在营帐中静观战事，等待命令。
王凤等人求降不成，以为必死无疑，竟失声痛哭起来。王常劝道：“各位将军，反正官军不让咱们活下来，大家已经是死路一条，与其束手就缚死于刑场，不如轰轰烈烈地大干一番，拼死护城，等刘将军援兵一到，咱们就来个里应外合，再冲出重围！”王凤等众将这才重新打起精神，揩干眼泪，悲壮地走上城楼，指挥兵士拼死护城。
两三天过去了，一边是加紧围攻，一边是拼死护城，城池一直没有被攻下。此时宛城被围已经数月，严尤心急如焚，而主帅王邑自恃以前讨伐翟义时建立的功绩，又是皇族宗室，听不进其他人的建议，严尤只是叹息不已。
盛夏，骄阳似火，新军白天攻城，晚上回营休整，只留下少数军队佯攻骚扰。
六月的一天晚上，星空晴朗，一颗流星忽然划过天际，隐隐坠落于新军大营间。
第二天为己卯日。上午，昆阳的天空中忽然涌出一团巨大的黑云，如崩乱的山岳般缓缓降下，压在新军军营上空。官军大惊，纷纷走出营帐观看天象奇景，攻城的士兵也停止了进攻。前后不到半个时辰，巨大的云气竟将百万官军笼罩起来。新军将士目睹自然奇观，心中极为震慑。
云气继续下坠，直到离地面不到一尺许，才渐渐地散去。
新军中，有不少奇人异士，对天象异常深感震惊，纷纷前往大营禀告王邑，说这云气为不祥之兆。王邑大怒，吼道：“现在朝廷大军正在加紧进攻，昆阳城指日可破，你们怎可用这些异端邪说乱我军心？”
众术士又来到严尤的营帐中，惊慌地对严尤说道：“严将军，大势不好了！我等观察到天垂异象：昨晚流星坠于营中，今天云气又坠于军前，这是大凶之兆呀。”严尤要他们详细解说。一位中年术士说道：“严将军，据《占书》记载：‘营头之所坠，其下履军杀将，血流三千里。’刚才发生的奇怪之景，正和《占书》所载相合，是极凶之兆，官军将有大难临头！”
严尤听罢，对众术士说道：“你们的星相学说都没有什么道理，不过是偶然的自然现象罢了。咱们官军如果有什么危难，都是大司空一手造成的。他独揽军机大事，不要其他将领参与。我等多说无益，反而会招来犯上的嫌疑。”
一位年长的术士嚷道：“既然如此，咱们留在军中无益，不如先走一步了！”众异士一声“扯呼”，纷纷溜出军营，四处走散，不知所终。
这时，有将士来报，说是地道已经快挖进城中的地下了。王邑大喜，急忙催促官军加紧攻城，昆阳城危急万分。
眼看着城将被破，忽然从东南方向传来一阵呐喊声，王常和王凤等将领登上昆阳南城楼上，遥遥望见新军营中一片混乱，上千的战马奔腾着冲进新军营垒，冲在最前面的骑士高举着一面大大的“汉”字军旗。王常激动得热泪盈眶，哽咽着说道：“救星到了！咱们的救星刘将军到了！咱们有救了！”王凤与众将士看清确实是援兵到来，激动得拥抱着，欢呼雀跃起来。
从东南方向杀奔而来的人马，果然是刘秀带来的数千救兵。刘秀好不容易说服了众将，昼夜兼程，火速赶到昆阳。刘秀率领千余骑兵先行到达，并在靠近新军的四五里处扎下了营寨，等待后面的数千步兵到来。这时，刘秀远远望见昆阳城危在旦夕，不等步兵到达，先率领千余骑兵冲进敌阵。官军们被打了个措手不及，一时间竟乱了阵脚。
王邑得知数千汉军的援兵赶到，决定亲自迎战，传令各营都稳住阵脚，不得妄动。王邑和王寻率领万余人马，来到城东南摆出了决战的阵势，准备和汉兵接战。
刘秀性格温和仁厚，不惯杀伐，这时却不知从哪里来的胆气，身先士卒，神勇无比，亲自纵骑于重重敌阵，挥刀斩首数十。李轶紧跟在后面，欣喜地说道：“想不到文叔兄以前遇到小敌都有些怯阵，现在面临强敌却如此神勇，真是十分奇怪。”几个援将见刘秀又冲到前头了，叫道：“咱们快去协助刘将军！”
刘秀见新军主帅王邑带着上万人马亲自压阵，便率领汉军骑士旋风般地冲上前去，王邑、王寻的兵士抵挡不住骑兵的攻击，纷纷向后退去。汉军各部乘机追击，成百上千新军被斩首。
汉军连连获胜后，继续向前冲锋。
王邑手持宝剑在新军后面督战，官军像潮水一般涌上前去，前面的被杀死了，后面的官军又涌了上去。刘秀心知官军人数众多，一旦各营全部出动，后果不堪设想，因此必须速战速决，否则只有死路一条。刘秀智从心来，让汉军高声呼喊道：“宛城已破，尔等匹夫，能奈我何？”以此震慑官军的士气。
刘秀又故意派出一骑使者，于双方激战之间忽然飞驰而出，急急向昆阳城门冲去，吸引了大批官军层层阻拦。汉军骑使左冲右突，始终难以冲过阻拦，忙乱中从怀里落下一封书信，来不及捡回就退了回来。
官军拾到书信，立即传交王邑、王寻。王邑拆开一看，只见上面写着草草几个隶字：“宛城被我汉军攻下，已经赶来援救。”王邑大惊，心想：幸好没有让守城的汉军见到此信。
刘秀等人又在阵中放声高叫：“汉军已经攻拔宛城，汉军必胜！”汉军将士一起跟着吼叫，把攻占宛城的消息传给新军。官军士气果然消沉下来，王邑和王寻闷闷不乐，严尤除了兀自叹息，别无他法。
双方激战多时，新军人马太多，汉军始终无法冲破敌阵，夜幕快要降临，刘秀鸣金收兵，回到自己的营寨。这时，数千步兵增援部队已经赶到，刘秀胆气更壮，立即组织三千余人的敢死队，乘着夜色绕到昆阳城西。汉军敢死队悄悄度过了昆水，忽然向新军大营发起冲锋，见着营帐就点火焚烧，遇到官军就砍杀，敢死队无不以一当百，驰骋纵横，如入无人之境。
由于王邑先有敕令不准擅自出营，官军不敢互相营救，一时间鬼哭狼嚎，乱成一团。
几百座军营被汉军的精锐骑乘冲得七零八落，大批官军光着膀子，乘着夜色乱跑乱叫。
夜晚渐渐过去，东方晨曦初现，汉兵乘胜追击，冲入混乱不堪的新军大本营中，遇到一群卫兵簇拥着想逃跑的司徒王寻。汉兵二话不说，蜂拥而上，将王寻乱刀砍死。
黎明时分，曙光初照，昆阳城中的守军瞧见官军营垒大乱，原先攻城的部队也往后撤退，都深受鼓舞。王常一声令下，军士吹响了进攻的号角，城门迅速被打开了，数千人马鼓噪而出，与城外的援军内外夹击。新军纷纷溃败逃走。
王邑大惊，想调发各军前来援救，谁知此时军中大乱，已经无法传递军令。王邑心慌不已，只好率领数千卫兵朝纳言大将军严尤的营帐奔去。当他赶到严尤的营帐时，帐中已经空无一人，王邑气得目瞪口呆，看了看身后的卫兵，这些卫兵都是他从京城常安带来的勇士，平时训练有素，他想鼓动这些卫兵继续战斗下去，忽然间又是老天作怪，刮起了猛烈的大风，许多营帐被掀上了空中。不一会儿，雷鸣电闪，大雨倾盆如注，刹那间天昏地暗，眼前尽是茫茫雨水。
王邑惊魂未定，雨声中又传来汉军的战鼓、号角声，喊杀声震耳欲聋。王邑忽然想起从京城皇苑中带来的猛兽和长人巨母霸，急忙率军向东北方向奔去。沿途尸横遍野，到处是丢弃的辎重和兵器。王邑欲哭无泪，好不容易来到兽栏处，只见数十只虎豹仍然畏缩在栏中，被可怕的天气和撼天震地的声音吓得瑟瑟发抖，大象、犀牛等猛兽早已挣脱了牢笼，跑得不知去向，风雨中时而传来野兽们恐怖的嘶嚎。
“巨母霸！巨母霸，我大新长人现在何处？”风雨中，王邑高声呼叫着，哪里还看得到巨母霸的身影。“天意呀！是老天频频作怪，不要我活！”汉军的喊杀声渐渐逼近，王邑心神已乱，顾不上什么颜面，带着数千常安勇士飞速逃窜。百万官军失去了主帅，完全成了散兵游勇，只顾着拼命溃逃。
这时的新军完全是兵败如山倒，根本无法听从号令，谁也顾不上谁，只要跌倒在地很快就被踩成肉泥。百余里地的军营间，到处是冒雨狂奔的士兵，被杀死和踩踏而死的官军数以万计。
汉军乘胜追击，把大批新军陆续赶入城北几十里以外的滍水。此时，天空中仍然是雷鸣电闪，雨下如注，滍水的河水怒涨，岸边挤满了溃逃的官军，走失的狮子、豺狼、虎豹混在人群中，官军无不胆战心惊，一心只顾着逃命，竞相跳入滔滔滍水。许多人在奔腾湍急的河流中挣扎了几下，就成了水下冤魂。成千上万的尸体在河中堆积起来，堵塞住了河道，滍水为之不流。后面又源源不断地涌来更多的逃兵，踏着河中的积尸渡河而逃。
严尤和陈茂两位大将军单身轻骑，只带着几十个贴身卫士也在逃跑的路上，他俩踩着堆积在滍水河中的死尸，终于逃过了大难。“兵败如山倒！兵败如山倒呀！”陈茂一边逃跑，一边惊叫着。
严尤潸然泪下，叹道：“主帅不听我的建议，又不相信术士的分析，才落到今天这样的下场。”
陈茂心有余悸，说道：“百万大军，百万雄师呀！竟然被区区数千汉军击败，真是千古奇闻！”
“天意啊天意！只能说是天意啊！如果没有天降奇兆，也许就不会是这个结果。唉，大新没有得到上天的护佑，必将灭亡！”
二人不愿回京，商量了一阵，又乔装打扮了一番，带着随从向东边的沛郡逃去。
新军都是来自各地郡县征召的兵丁，除了被俘和死去的人以外，大多数官军死里逃生后不敢露面，各自逃回了自己的郡县。只有王邑带着常安勇士数千人，惊魂不定地逃回了洛阳。
汉军缴获了新军全部辎重和皇宫的珍宝，能运走的辎重都尽量搬走，剩下的一把火烧了个干干净净。刘秀与众将回到昆阳城中，大摆酒宴，犒劳厚赏汉军将士。
酒宴上，众将频频举樽，尽情畅饮，王常说道：“幸好当时官军没有答应咱们归降的事，否则后果难以预料。”
众将领暗自庆幸没有投降，王凤等将领想起当时举起白旗请降的场面，羞得面红耳赤，惭愧地低头不语。刘秀宽厚地笑道：“危急关头，也怪不得诸位。幸好王邑那老贼不让你们投降，否则咱们都是死路一条。”王常等将领对刘秀敬佩已极，更加忠诚于反莽大业。
昆阳大战后，朝廷元气大损，官军一蹶不振。消息传到关中地区，朝廷和官府无不感到震惊和恐慌。短短二三十天内，各地百姓和豪强纷纷起兵响应，有的自称将军，有的采用大汉年号，大新已呈风雨飘摇之势。
京城常安，后宫深院已经不再冷冷清清。王邑率大军于四月出征后，王莽以为天下已经无忧，王路堂的朝会也不太露面了，朝事委给崔发等心腹重臣去处理，奏章让张纯交与尚书部门去办。六十八岁的天子雄气勃发，来得最多的地方还是后宫昭阳殿，其他嫔妃的诸殿也要光顾一下。他靠着西门昭君的丹丸和道家房中术，加紧采阴补阳，修炼神仙术，日子过得十分逍遥。
到了六月，常安城内炎热难耐，王莽仿效汉时皇帝的降温方式，偕着最心爱的史皇后来到温凉殿中，令宦官从地窖中取来厚冰，放在玉石冰床前，一股清凉之气油然而起。
温凉殿玉床上，曾经是汉成帝和赵昭仪避暑的地方，也是汉哀帝和董贤喜欢的夏日销魂之处，王莽和史皇后也来到这里，正在销魂时刻，侍中张纯急匆匆地掀门而入。王莽正要发怒，张纯已跪在地上，气喘吁吁地奏报说道：“陛下，出大事了！出大事了！”
王莽怒道：“哼，有什么大不了的事，予在这里避暑，你怎敢擅自闯进来？”天子和嫔妃在一起时，一般只有宦官才敢闯入。
“陛下，臣刚刚接到奏报，大司空在昆阳遭到败绩，只带着几千人马逃回洛阳，大司徒也战死疆场！”
“胡说……”
“臣绝无戏言！而且，宛城已经落入贼酋刘縯手中……”
王莽闻言大惊，顿时呆若木鸡，过了好一会儿才缓过神来，披衣走下玉床，喃喃说道：“这怎么可能？怎么可能……我大新的虎牙五威兵，百万之师，出征才两个多月，又有纳言大将军辅助，还带去了精通兵法的能人、大新长人巨母霸、无数的猛兽……昆阳的反贼不过区区几千人，能奈我何？就算是加上围攻宛城的反贼，也不过几万人，大司空怎么会覆败？”王莽赶紧穿戴整齐，扔下史皇后，和张纯一起回到王路堂，仔细审阅军情奏书。
奏书是王邑亲自呈递上来的，汇报说是由于上天凶兆频频降临，严尤等人临阵逃跑，因此遭到大败，请求天子罚以死罪。看到这里，王莽心如刀绞，眼泪无声地流了下来。伤心之余，他感到了后怕。放眼朝中，还有谁能够带兵打仗且精通兵法？京郊的北军中垒大营中，还有几十万官军，他们的任务是要保卫京城和皇宫，这些将士大都没有打过仗。另外，还有二三十万人马长期屯守北疆边塞，不可能马上撤回，因为匈奴单于一直与朝廷对峙着。朝廷还有十余万大军在征讨南方句町王，陷在那里已经有好几年了。山东地区，太师王匡和国将哀章手上还有十余万官军，是用来征讨赤眉反贼的，可是赤眉的势力最为强悍，屡剿不灭。
王莽坐在陛阶的御座上，看了看身边的威斗，斗柄所指的方向对准的是山东赤眉反贼，立即命令侍从把斗柄转了个方向，朝向了汉军出没的荆楚地区。王莽左思右想，最后只好把大司马董忠和卫将军王涉召入大殿。朝廷中除了严尤，就只有董忠稍稍懂得兵法了，但严尤已不知所终。
董忠和王涉进入大殿，叩首礼毕。王莽向他们通报了宛城失守、王邑战败的军情。
董忠询问了王邑的败况，叹道：“小小一个昆阳城，竟然攻打了好几天，最后大败而逃，真是我大新的耻辱呀！官军的目标本来是去解宛城之围，为何中途却去围攻昆阳？大司空怎能这样用兵？当初如果先去解宛城之危，就不会陷于昆阳之败。”董忠原来的爵位是降符伯，也是个符命大臣，后来取代了严尤的大司马官职，曾经被派往匈奴边塞备战，此时坐镇京师中军北垒大本营。
王涉也赞同董忠的看法，说道：“陛下，官军号称百万之众，即使围攻昆阳城，也可以分兵一半去解宛城之围。”王涉是汉成帝时大司马王根的儿子，王莽为报王根当年的知遇之恩，又念及王涉是大新至亲宗室，将王涉提拔为卫将军。
王莽叹了口气，沮丧地说道：“予以为大司空能像当年征讨翟贼一样大获全胜，谁知……现在大司空又自请其罪，予决定让他待在洛阳面壁思过，待予想好方法后再作处置。”董忠和王涉沉默无语。过了一会儿，王莽要二人不得将王邑大败的事传出去，又诏令董忠加紧操练京城中的军队，做好征讨南阳汉军的准备。
卫将军府第，王涉的心情十分沉重。朝中已经没有大将，下一个出征的，很可能就轮到他自己了。王涉平时喜欢天文图谶之学，身边养了不少的道家方士，其中有一位名叫西门君惠，是皇宫中的方士西门昭君的师弟，西门昭君擅长研究道家房中术，西门君惠却擅长符命图谶星相数术的学问，平时喜欢仰观天相，伏察地理，为王涉提供星占分析结果。此时，王涉正想召请西门君惠一晤，只见门帘掀动，一位仙风道骨的年轻人走了进来，此人正是西门君惠。王涉连忙为他让座，让奴婢献上了香茗。
西门君惠品了品香茗，拱手说道：“将军，在下昨夜观察星辰，发现了异动。”王涉连忙要他详细解说。西门君惠分析说道：“在下观察到有一星辰光芒四射，划过皇宫的上空，稍纵即逝。依在下愚见，这星动似为不祥之兆，特来禀报将军。”
“有何不祥之处？请君详细道来。”王涉要西门君惠解说清楚。
西门君惠说道：“不瞒将军，这个星相的轨迹是对王氏不利，恐怕刘氏将会复兴，京师将有危殆之情。”
王涉暗自心惊，“刘氏复兴，李氏为辅”的谶言，他早就听说过，那时是似信非信，现在王邑虎牙五威之师都已遭败绩，看来必须得认真对待，于是小声问道：“如果星占成真，据先生所见，这刘氏宗室众多，究竟谁能得到天下？”
西门君惠略带神秘地说道：“在下分析已有了结果。将来能够得到天下的，应当和民间的一句谶语有关。而这谶语，又和国师公有关。”王涉大吃一惊，因为国师刘歆早在哀帝朝时已经改名为刘秀。西门君惠又道：“将军难道没有听说过这句谶语吗？共有十四个字：‘刘秀发兵捕不道，四七之际火为主。’这句话并非空穴来风，而是和星相的异兆相合。四七相乘得二十八之数，汉家尚火德，这句话的意思是指大新建立二十八年时，天下将重归于汉家。”其实，这句顺口溜正是刘秀的军师李通委托好友樊少公刻意编造的谶语，早就在民间广泛散布，是想为刘秀得天下做准备，只是一般人不知道其中奥妙而已。
王涉自言自语地说道：“先生，去年我在宫中见到过魏成郡王况制作的谶书，也说在江湖流域的荆楚之地，有樊王拥戴宗室刘氏举义，将成为天子。那人难道就是国师公不成？”
“南阳郡舂陵乡汉家宗室子弟中，也有一人名叫刘秀，字文叔，和国师公同名同姓，但字讳不同。听说刚刚打败大司空百万之师的汉军将领，主将就是舂陵乡宗室刘秀。他和国师公谁能得到天下，目前尚不清楚。”
王涉心想：汉军中的宗室刘秀刚刚获得昆阳大捷，名声极为响亮，如果他得了天子位，于我王氏并无好处。可是如果大新的克星是国师公，我等还有些希望，因为国师公毕竟是天子的姻亲，于我等也很熟识。王涉一念至此，急忙来到大司马董忠的府第。
董忠年纪四十余岁，长得虎背熊腰，孔武有力，使得一把三十六斤重的大刀。几年前大司马严尤直言劝谏天子不应征讨匈奴，不合王莽的心意，于是让董忠接替了大司马官职。王涉和董忠两人关系一直较好，王涉见厅堂中左右无人，就把西门君惠观察到的星相异兆详细相告。董忠为人耿直，很讲义气，心计不多，当即表示说道：“既然如此，我等不如早做计议，以免落得个身败名裂的下场，而被上天抛弃。”
两人密议了一番，王涉提出的计策是先把星相的事情告诉国师公刘歆，争取他的同意后，在朝中先发制人，拥戴国师公为天子。王涉说道：“这样一来，既可以使天下保得太平，你我的族人也可保得平安。”
董忠赞同王涉的计策，说道：“卫将军，眼下就只有咱们两人拥有京师的兵权，目前几十万军队大都驻扎在中垒的北军大营中，这个由我调动。只是皇宫的虎贲卫士十分精悍，你要费些心了。”
王涉说道：“大司马，此次行动能否成功，关键是能否争取到国师公的首肯和支持。他的长子红休侯刘叠在宫中任五官中郎将，又是天子的贴身侍中，随时可以接近天子。”说罢，千叮咛万嘱咐了一番，要董忠守住机密，一起去做刘歆的工作。
两人商议妥当，进入皇宫，前往国师公的官署。
国师官署，正殿侧室中，刘歆和桓谭正在话别。
刘歆年已七十二岁，神情中少了一些贵气，多了几分忧郁。他因两子一女被王莽诛死，心中一直郁郁寡欢，平时只是埋头考究经书，编撰著作，不问政事。他也不敢轻举妄动，因为膝下所剩唯一的儿子刘叠在宫中任侍中，并且一直得到王莽的喜欢和信任。桓谭在朝中担任掌乐大夫，新朝的庙乐就是他创作的。
自从扬雄去世以后，世道纷乱，陈遵、张竦等几位名士也很少见面了，扬雄的弟子侯芭把其师的遗骨送回了蜀郡老家，并留在那里守陵三年。京城里，儒学清流之士也没有几个可以交往，这次桓谭背着古琴来到国师官署，是来向刘歆告辞的。
“君山小弟这一走，不知是否还有机会相见？”刘歆说。
桓谭年近四旬，已经决定要走出京城，投奔汉军，他对刘歆说道：“子骏君，小弟对大新已经失望，决定不再留在京城。”刘歆沉默无语，他和扬雄都比桓谭年长二三十岁，三人感情很好，称得上是忘年之交，此时友情难舍，却又说不出口。桓谭又道：“小弟十几岁来到京城，得幸与子云君、子骏君相识，受益匪浅。放眼朝中，再也找不到和你们一样的大儒了。”
“君山小弟这一去，是想投奔南阳的汉家宗室？”
桓谭点了点头，说道：“听说南阳汉军已拥立舂陵宗室刘玄为更始帝。其实，大新建立之初，天子礼贤下士，朝廷中人才济济，名儒众多，奇人异士成群。遗憾的是，天子聚集了众多的人才，却没有给予重用，身边大都是符命大臣，或者是阿谀奉承之徒，或者是道家方术之流，国家怎么能够昌盛？”
刘歆苦笑着说道：“是呀，大新建立以后，开国功臣、能干的大臣基本上都靠边站了。国中无栋梁之材，朝中无儒学智士……”
“最让小弟不可思议的是，天子相信图谶符命，沉溺于修炼长生不老的神仙术中，人的变化真是可怕。”王莽的变化确实太大了，年轻的时候给人留下了礼贤下士、讲究名节德操、一心振兴朝政的志士形象，现在完全判若两人。
“呵呵，诛死了自己的四个嫡子，只有修炼仙术以求自己坐享一万年江山了。”刘歆联想到自己的两个儿子也受株连而死，不禁老泪纵横。过了一会，刘歆不再哽咽，对桓谭嘱咐说道：“君山小弟，天上的星辰变化异动，愚兄早就观察到了。蜀郡的君平先生预测极为准确，说是王莽将阻断汉运，以后不久天下又将归于汉室，刘氏必当中兴。南阳的宗室就是大新的终结者，不过……你难道没有听到过那句谶言吗？”说罢他把那十四字谶诗背了出来：
刘秀发兵捕不道，四七之际火为主。
“谶诗中的刘秀难道就是子骏君吗？”
刘歆摇了摇头，说道：“此人既不是坐上天子位置的更始帝刘玄，也不是我，但此人也出自南阳舂陵侯族裔。你到了南阳，一定要留意舂陵乡宗室刘秀这人。”
桓谭点了点头，取出古琴，说道：“今日小弟一别，不知何时才能再会，谨以一首《枯鱼过河泣》相赠吧。”说罢，一阵轻拢慢抹，边抚边吟道：
枯鱼过河泣，
何时悔复及！
作书与鲂鱮，
相教慎出入。
其曲甚悲，其诗甚哀。不一会儿，琴住曲收，桓谭笑道：“这是一首民间杂曲，子骏君哂纳了！朝廷险恶，愿子骏君出入谨慎……”
刘歆叹道：“干枯的鱼过河时不断哭泣，何时后悔才来得及？写封书信给鲂鱼和鱮鱼吧，要它们出入小心勿得大意。君山小弟的心意，愚兄已经领会了。”
桓谭收起古琴，匆匆告别刘歆，偷偷离开了京城，前往南阳寻找汉家宗室。
刘歆送别桓谭后，坐在国师官署殿中发了一会儿呆。署中摆放着各种古传秘籍、图书档案，这些秘本原先都珍藏在皇家秘库天禄阁和石渠阁中，他和父亲刘向、大夫扬雄都曾长期在那里耕耘。前些年，朝廷为了铸造新钱，占用了这两个秘库，库中所藏的古本有的被毁，有的让道家方术之士取去研究神仙术了。王邑出征南阳时，带走了成百上千的古代兵书，最后也荡然无存。刘歆搬了一些珍贵的上古文献到国师署中，供自己研究。
此时卫士传报说：“大司马董忠和卫将军王涉求见。”
刘歆把两人让进署中大殿，他平时和二人只是认识，并不是很熟，宾主以礼相见。礼毕，王涉躬身说道：“国师公，咱们二人前来，是有要事相告。”刘歆屏退署中左右人员，等着两人说话。董忠见刘歆没有主动询问，有些着急地说道：“国师公，咱们今天是为天下大事而来。”
刘歆说道：“对于我来说，天下能有什么大事比得上研究经学？人生百年，瞬间即逝，只有圣贤传下来的至理大道，可以流传万世。”
王涉点了点头，赞许地说道：“国师公说得很对，可是天下黎民苍生的祸福，也不能说是小事吧。”刘歆不明白两人的意图，自己沉默不语，只是聆听。王涉只好鼓足勇气，把西门君惠观察到的星相异动告诉刘歆。刘歆心想：这个星相我也观察到了，何须他们来相告，而且王涉是天子的堂弟，说不定是来探听我的口风。刘歆平时行事谨慎，而且桓谭刚刚以《枯鱼过河泣》赠别，嘱咐他“相教慎出入”，因此还是没有表态。
王涉和董忠坐了一会儿，见刘秀无动于衷，气氛有些尴尬，只得悻悻作罢，王涉临走时，嘱咐说道：“国师，此事千万不可外泄呀，否则有杀身之祸。”刘歆点了点头，仍然面无表情。两人怏怏地离开了国师府。
次日，王涉仍然不太甘心，只身前往宫中的国师官署，结果刘歆也是以礼相待，没有更多的交流。这时，王邑率领百万大军瞬间倾覆的消息已在京城传开，朝会上群臣议论纷纷，惊恐不安。王涉心想：西门君惠的星占之说一定不是空穴来风，现在还说不动国师公，恐怕就为时已晚了。过了几天，王涉再次来到国师公刘歆的官署。
刘歆虽然对世事无动于衷，但儒者的礼节还是有的，对王涉仍然以礼相待。宾主参见礼毕，王涉再次申说前事，刘歆仍然默默不语。王涉心中备感焦虑，决心激一激他，于是大声说道：“国师的两位公子和千金都被诛杀了，难道能永远无动于衷吗？”
这句话确实戳到了刘歆的痛处，刘歆一愣，身体微微地颤抖了一下，很快又恢复了镇定，说道：“将军，那是他们咎由自取，我那长子刘叠还在宫中当侍卫，深得天子的信任。”王涉把刘歆的神情瞧在眼里，也听出刘歆秀话中的含义是不敢轻举妄动，否则连刘叠也会受到株连。
王涉思忖了一下，又道：“晚辈只是想请教国师，世间许多人都听到谶语说，将来的天子名叫刘秀，这话是否真实？”
刘歆面无表情，说道：“将军，我也听到了这个谶语，正因为如此，朝廷对我必然十分防范，暗中一直有人监视着，我如稍有轻举妄动，大难便会提前到来。我没有和你们搭话，也是为你们好。”
王涉见刘歆思维缜密，滴水不漏，不禁急得眼泪直流，哽咽着对刘歆说道：“晚辈诚心想和国师公谋划大事，共同让各自的宗族有一个安定的未来，国师公为何不相信我王涉的话呢？”说罢，泪流满面，长叹不已。
刘歆叹道：“不是我不信将军所说的话，而是我早就知道结局了。”他见王涉态度诚恳，也不再防备。
王涉一惊，问道：“国师，此话怎讲？”
“世间流传的谶语，谁人不知？将军难道忘了，吾父精通经学，是星占大师，善解灾异。我也传承了父亲的家学，常常夜观天象。西门君惠观察到的星兆，我当然也观察到了。他算出将来得天下的名叫刘秀，我更算出这人必不是我国师公，而应当是南阳舂陵乡的宗室刘秀。”
王涉对刘歆的学问极为敬佩，说道：“即便如此，如果南阳的宗室刘秀当了天子，我王氏岂不是成了篡位弑君的千古罪人。你国师公虽然也是汉家宗室后裔，但又和大新天子结为了姻亲，为大新的建立出过大力，到时候国师全家也不会有好结果吧。”
刘歆说道：“去年十一月，天空中星辰就出现异动，那时的征兆就已经很清楚了。今年四月，朝廷派遣百万虎牙五威兵，精锐尽出。百万之师，却被不及而立之年的汉军将领击溃，此人正是舂陵侯宗室子弟刘秀。由此看来，将来能得天下者，非此人莫属！”刘歆的话匣子打开后，分析起问题便滔滔不绝，认为大新并非没有实力，而是天子好大喜功，乱改朝政，想以此超过大汉的制度，弄得民不聊生，天怒人怨。天子一心想建成万世基业，但内战内行，外战外行，弄权有术，治理无能；悠悠万事，唯我是尊，不通人情，残忍无道。说到最后，刘歆声泪俱下，说道：“可叹我两个儿子刘棻和刘泳，并无谋反之心，只是稍有牵连便被诛死。还有我那掌上明珠刘愔，已成为太子妃，也难逃一死……”
刘歆泪如雨下，哽咽着说：“我愧为国师公呀，身为天子的亲家，竟然连自己三个子女的性命都保不住，留下这条老命，也是很不容易了。天子如此作为，以符命权术得了天下，但失民心也可失天下。据我所见，大新覆亡的命运，逃不出今明两年……”
王涉听得十分震惊，此时说出一番真话来，更让刘歆大吃一惊。