公孙禄大闹王路堂
华盖车炫目九庙群
见王莽对田况奏报的情况不满，说符侯崔发在天子身旁笑道：“陛下，这田况纯属胡说八道，似乎盗贼的兴起都是朝廷的不是了……”王莽点了点头，耐着性子又把奏书看了下去：现在洛阳以东米价每石高达二千钱，诏书说朝廷准备派遣太师、更始将军征讨，二人为朝廷重臣，跟从的官员必定很多，途中空耗钱粮，如果跟随的太少又无法显示朝廷威仪。建议紧急选调州牧、大尹以下官员，劝说流离乡土的百姓回归家园，将小地方的老人、弱者、粮食搬迁集中起来，共同坚守城郭。盗贼攻城不下，所到之处又没有粮食，势必无法聚集。然后官府再去招安，“招之必降，击之则灭”。最后，田况认为朝廷派出很多将帅和使者，“郡县苦之，反甚于贼”，因此建议朝廷全部召回在外的使者，让郡县休养生息。
国将哀章察言观色，拱手说道：“陛下，这田况不过是一个地方郡的长官，却敢于以下犯上，连朝廷派遣太师、更始将军讨贼也要反对，还建议把小城镇的人口、粮食集中起来，不就是要朝廷把小乡小国让给盗贼吗？臣以为这人太自以为是了。”这番话说得王莽一惊，暗想：这田况自视甚高，既统管翼平郡军队，又代任青州、徐州两州州牧，在山东地区兵权太大，于是派遣使者前往翼平郡，准备给田况委以新的官职。使者抵达山东，要田况交出地方兵权，并让田况跟随使者西行到京，拜任为师尉大夫。原汉朝京师三辅地区被新朝改为六个尉郡，师尉郡是其中之一。
王莽向群臣问道：“诸位公卿，如今民心不稳，盗贼四起，翼平郡连率田况所上奏书也还是有些道理，众卿还有没有更好的方略献上，好让予采纳。”满朝文武面面相觑，有的是毫无准备，有的是担心观点和天子不一致，大殿中一片沉默。哀章灵机一动，叩首说道：“陛下，这些盗贼都是违抗天命的囚犯，就像是行尸走肉一般。愚臣认为乱世当用重典，首先是严厉讨伐，以扬我朝廷天威，安抚应当是下策。”哀章的话在朝中引来一阵附和之声：“对呀，这些盗贼就像获罪于上天的囚犯，更如行尸走肉一般，命在漏刻，何足挂齿！”
王莽听得十分开心，笑道：“不过，众卿千万不可掉以轻心。”
哀章说道：“陛下还有威斗保佑，一定要把威斗对准盗贼出没的方位，以压制其邪气。”
“国将，以前威斗都对准了方位，时而也有些效果。可是现在各地都出现了盗贼，顾此失彼，威斗无法面面俱到呀。众卿有何良策，都说说吧！”谁知这一问，满朝文武又噤若寒蝉，没人敢轻易说话。王莽不由得想起被他革职的大司马严尤，深深地叹了一口气：“唉，严将军现在何处……”话音未落，从大殿的角落里忽然传出来一个沙哑的声音，有大臣高声叫道：“陛下且慢，老臣有话要说！”
王莽抬头一看，只见说话的人须发皆白，手持鸠杖，正是前朝的老臣公孙禄。这公孙禄是研究经学的儒师，性格耿直，脾气较大，哀帝朝时曾任左将军，经常被征召到朝问对天下大事，和名儒龚胜在朝会上发生过争执。哀帝驾崩后，王太后下诏要群臣推举大司马辅政，人人都认为非王莽莫属，只有前将军何武、左将军公孙禄两人发表了不同看法，认为汉朝的衰败是外戚专权所致，两人互相推举为大司马，逼得王太后亲自做出抉择，诏令侄儿王莽任大司马辅政。王莽当政后，暗中让尚书官上奏弹劾二人，结果公孙禄被迫辞官，何武因吕宽事件而被王莽诛杀。大新建立以后，公孙禄因其资历深、经学上还有些名气，也被封了爵位，有时应邀参加朝会。这次朝廷也专门请他到朝会中发表意见。
“陛下是否愿听老臣一言？”公孙禄见天下内忧外患，满朝文武却只会说些阿谀奉承的话，心中怒气难忍，于是拄着鸠杖从群臣中颤巍巍走了出来，大声说道。他已经过了古稀之年，脾气比以前更大，耳朵似乎也有些背，说起话来声音却十分洪亮。
“将军请畅所欲言，以解天下之忧。”王莽虽然不喜欢公孙禄，可是眼下已经没有贤良忠直之人愿意建言献策，他也想听听公孙禄有什么不一样的见解。
公孙禄抚了抚苍白的胡须，环顾大殿，毫不客气地说道：“臣以为国难当前，不是什么盗贼造反的问题，而是朝中有大臣误导皇上所致！”此言一出，群臣无不大吃一惊，一片喧哗。王莽尽管心中不快，仍做出虚心纳谏的样子，笑道：“将军有什么喻指，请举例说明。”
公孙禄顿了顿鸠杖，说道：“臣先从太史令宗宣说起吧。此人在朝廷中负责掌管星宿运行，预测气候变化。近年上天屡屡出现灾异凶兆，宗宣却以凶为吉，胡乱解释天象，欺蒙皇上，误导朝廷。”朝会上竟然有人敢于公开指责大臣，这是大新建国以来很少有过的事。群臣听得目瞪口呆，公孙禄却旁若无人地继续说道：“还有太傅、平化侯唐尊，平时伪装成俭朴的样子，掩饰其虚假的内心，只不过是欺世盗名，想以此窃取功名地位而已。想当年孔夫子骂子羔是‘贼夫人之子’，说子羔不知为政之道，如果让子羔这样的人来管理城邑将会有害于人。太傅唐尊正是这种沽名钓誉的伪君子，皇上不可上当受骗！”
唐尊在朝中倡导俭朴，讲求德操，是天子王莽推崇的人才，这时也在朝会上，被骂得坐立不安，但又不可能当众和公孙禄争吵。王莽也觉得公孙禄的话说得太过分了，插言提醒道：“将军，请议论朝事，勿得攻讦公卿大臣，滋蔓生事。”
“陛下，臣说的正是治国理政的大事，这些事情得不到解决，将会出大事！”公孙禄仍然不理睬天子和群臣的反应，继续说道：“再说国师、嘉信公刘歆，竟然颠倒《五经》学说，鼓吹《左氏春秋》，败坏了老师、长辈一贯的教诲，令学经的儒生疑虑不解，无所适从。”刘歆在大殿中被指名批评，自己却有口难言。
这公孙禄口吐真言，越说越多，嘴上毫无遮拦，涉及的大臣和事情也越来越多。“陛下，朝廷实行井田制，使得农人抛弃了农田本业，罪魁祸首就是明学男张邯、地理侯孙阳规划出来的。还有所谓‘六管’法令，使得工商穷困，是羲和鲁匡策划设置的制度。这两项法令就让天下百姓陷入穷困的境地，再遇上天降灾害，怎能不去当强盗？”
王莽脸上红一阵白一阵，强忍着怒气一言不发，毕竟公孙禄是前朝老臣，虽然言辞犀利，但似乎都是在维护天子的利益。崔发见状，立即站起身来阻止，说道：“将军怎可胡乱中伤朝中大臣？本次朝会旨在商谋讨贼方略，为何偏离议题太远？”一些大臣也站起来呵斥阻拦，要公孙禄退下。
公孙禄大怒，颤抖着花白胡子，指着崔发斥责说道：“老夫最看不惯的就是你这种小人！平时只知道阿谀君主，博取君欢，令下情不能上通。”崔发尴尬万分，小声念叨着说道：“疯了疯了，将军是老糊涂了吗？”公孙禄不理不睬，转身对王莽说道：“陛下，如果没有这么几个朝臣建议实行什么井田制、‘六管’令，天下怎会生出如此众多的盗贼来呢？陛下如想治理乱局，首先应当拿佞臣开刀，诛杀上面这几个奸臣，以告慰天下百姓！”
王莽正想发作，但转念一想，这公孙禄确实说得有几分道理，这样也好，可以让一些大臣在予面前不要过于虚伪，只知食君俸禄，却无人提出像样的讨贼良策。于是，王莽压下怒气，说道：“将军还是说说治国方略吧。”
公孙禄积郁了很久的怨气，今天终于找到机会一吐为快，他滔滔不绝地继续说道：“好吧，臣只论事，不论人。陛下，臣以为匈奴不可以攻打，而应当与他们和亲。边患得以解除，内忧自然不成问题。臣担心大新的忧患不在于匈奴，而在于国内，攘外必先安内，外和则内稳。”
王莽听公孙禄翻来覆去，总是不离批评朝臣，终于忍不住皱了皱眉头，生气地说道：“难道本朝的大臣都有问题不成？予看将军的神志有些糊涂了吧！”
崔发等人连忙嚷道：“陛下，公孙将军神志癫狂，干扰朝会，请陛下论罪！”
王莽挥了挥手，说道：“予见将军年事已高，神志不清。来人，虎贲卫士赶快把将军扶出大殿休息！”十余位守卫大殿的虎贲冲了过来，把公孙禄架出殿外。王莽没有心情再开朝会，令群臣退朝。
群臣纷纷离开了大殿，王莽仍然坐在陛阶上不想离开，他回味起公孙禄的一些话，又觉得有些道理，心想“六管”法令使朝廷获利虽多，但是断了百姓的衣食来源，引来百姓对朝廷的怨恨，于是下诏把羲和鲁匡调离朝廷，贬为五原郡的卒正。王莽又见满朝文武没有一人精通兵法，献不出良策，而各地盗贼群起，于是又想起用前大司马严尤，不由得叹道：“人才难得，人才难得啊！”立即诏征严尤入朝，拜为纳言大将军，要他努力讨贼。
闰月丙辰这天，王莽下诏大赦天下，宣布百姓为王皇后所服的三年国丧以及私人的丧期都予以解除。王莽将诸事安排完毕，心绪仍然不宁，加上连日劳顿，疲倦异常，后宫也不想去了。增秩、怀能和开明被安排在摄宫住下，可是王莽没有了以前的感觉，很少前去光顾。当晚，王莽留在了宣室殿，魏美人闻讯从后宫赶来相陪，又使出柔指绝技，为天子按摩一番，王莽浑身舒坦至极，不知不觉地进入了梦乡……
那双玉手仍在王莽身上游动，王莽快活得“哼哼”不已。忽然，眼前浮现出无数个魏美人围在身边，像仙女一样翩翩起舞。为首的那位美人央求着说道：“皇上，臣妾一直都想搬进常乐室，你就答应吧。”常乐室就是原来太皇太后王政君住过的长乐宫，大新改宫为室，自从王皇后驾崩后，魏美人就想享受尊荣，住进天下至尊女人才能入住的常乐室，王莽因那里是王太后住过的地方，一直没有答应。这时不知怎的，王莽禁不住魏美人的央求，带着众美人来到了常乐室。
王莽和众美人进入宫中，奇花异草争相开放，祥瑞的鸟儿在天上飞翔，犹如进入了仙境。王莽正流连忘返之际，忽觉一阵阴风袭来，常乐室大夏殿门前五个巨大的坐式铜人全都站立起来，睁开铜铃大的眼睛狠狠地瞪着王莽。众女吓得花容失色，王莽惊慌得转身就跑，那五个巨人竟一起向他追赶而来。
王莽恨不得插上双翅飞奔而去，谁知双脚竟不听使唤，怎么也跑不快。眼看着巨人就要追到，前面的巨人伸出一双巨掌抓将过来。王莽吓得大叫一声“我命休矣……”
只听一阵黄莺般的声音传入耳中：“皇上，皇上，你怎么啦？怎么啦……”
王莽睁开双眼一看，魏美人正关切地注视着他，这才知道刚才是在梦境中。他擦了擦额头上的冷汗，半晌作声不得。再仔细回味刚才的梦境，回忆起常乐室中确实有几个巨大的铜像。当年秦始皇兼并天下，下令将缴获六国的铜铁兵器全部熔化铸成三丈高的铜钟。又把兵器上的锋镝熔铸为十二个高大的铜人，各重十二万斤。每个铜人身上，分别刻有各种字样，这些文字总合起来便是“皇帝二十六年，初兼天下。改诸侯为郡县，一法律，同度量……”，还叙述了秦国兼并天下的始因。铭文由秦国丞相李斯所撰，将军蒙恬所书。铜像铸成后，先置放于咸阳的阿房宫门前，以藐视天下群雄。汉朝立国以后，把十二铜像移入长乐宫大夏殿门前。
王莽想起梦中的铜人似乎清晰可辨，那铜人身上的铭文也记得清清楚楚，正是排在开头的五个，铜人身上对应的铭文便是“皇帝二十六年，初兼天下”等字样。“难道我大新和秦朝一样短命不成？”王莽越想越不是滋味，于是连夜把侍中张纯召来，要他传令皇宫中的尚方工匠赶往常乐室，把梦中见到的五个铜人身上的铭文一一凿掉。
王莽终于松了口气，再次枕着魏美人的手臂睡去。谁知到了半夜时分，蒙眬中忽然觉得自己来到汉高祖刘邦的神庙前，刘邦神灵牌位前的长明灯把庙内照得一片惨白，灯下似有神灵不断游动。王莽顿时心中一凛，再定睛一看，那游灵已化为汉高祖刘邦的身影，正对着王莽怒目而视。王莽大惊，立即跪拜于地，颤着嗓子说道：“大新皇帝叩见汉高祖。”汉高祖没有说话，仍然怒目而视。王莽战战兢兢地又道：“我王莽即了天子位，乃是上天在您的神庙前降下了金匮符命，由您亲自传位于我的呀。”
汉高祖仍然默默无语，忽然将大袖一挥，庙内刮起一阵阴风，把长明灯吹得忽明忽暗。王莽吓得心惊胆战，向后一仰，人已惊醒，只觉得冷汗遍体，已经无法入眠。王莽素来相信鬼神，认为两次怪梦出现，定有不祥之兆。
第二天一大早，王莽立即召请国将哀章、太史令宗宣、术士苏乐等人来到王路堂，把经历怪梦的事一一相告，要众臣解释梦因。
太史令宗宣分析说道：“陛下，前朝的神灵多次入梦，臣以为是汉家刘氏魂魄不服。”
哀章劝慰说道：“臣以为那不过是前朝的阴邪之气罢了。邪不压正，岂能容前朝亡灵猖狂？既然是亡灵作祟，可效法黄帝上古时传下来的方法行事，趋吉避凶。”
王莽说：“愿闻其详。”
哀章让术士苏乐详细解释。苏乐说道：“陛下，根据《黄帝书》的记载，上古时候有兄弟二人，名叫神荼、郁垒，他们都有捉鬼的本事。书上还说在度朔山上长有桃树，兄弟二人常于桃树下查阅百鬼名册。如有妄为人祸者，二人便用苇索把此人的鬼魂亡灵缚住，送去饲喂老虎。因此人们经常在腊月除夕时，用桃木制作小木人，悬挂在苇绳上，还在门上张贴老虎画像。这都是民间用来防备厉鬼凶神的法子。”
太史令宗宣赞同苏乐的说法，拱手说道：“陛下，臣认为老虎乃是阳盛的动物，百兽之王，能搏击动物，行动神勇，噬食鬼魅精灵。民间盛传如果有谁遇到恶兆，把虎皮烧成灰，和水饮下，再把虎爪悬挂在身上，就可以避凶。前朝皇帝的鬼魂多次出现，可能是阴气太重，可以选派宫中阳刚的虎贲之士前往汉高祖神庙，用桃木驱邪即可。”
“要说作法驱邪，微臣身为术士，最为拿手，愿为朝廷尽力。”苏乐说。
王莽大喜，急忙诏令从皇宫的虎贲卫士中挑选出年轻刚猛、生有虎像者数十人，由他亲自带领，哀章、宗宣和苏乐等臣子陪同，一起前往渭水北岸，来到汉高祖神庙。哀章和宗宣陪着天子走进神庙，君臣对着神灵牌位磕了几个头，王莽喃喃自语地祈祷了一番，然后退出了庙宇。
苏乐头戴法冠，身披法衣，带着一群虎贲进入大庙，按照《黄帝书》所载古法，指导虎贲卫士演练驱邪术。众虎贲的脸上涂着赭色的彩绘，大声喝叫着冲进了高祖庙，手上拿的都是桃木制作的小剑和木枪，有的带着芦苇编制的赭色绳索。众虎贲先是手持桃木剑朝着空中挥舞了一番，再向大殿四个方位投枪击剑，又用斧头把神庙门窗砍坏。最后，虎贲把桃木煮成的汤汁洒在神庙四壁，用赭色的鞭子抽打四壁，最后又取出苇绳象征性地把鬼魂捆缚起来。
在苏乐的指挥下，众虎贲作法完毕，王莽诏令朝廷的轻车校尉带领虎贲驻扎在庙中。王莽仍不放心，又从北军中垒中挑选出一批精壮阳刚的兵士前往汉高祖陵，驻扎在陵前的寝殿中，以镇汉家神灵。诸事安排停当，王莽率众回到宫中，心中稍微安宁下来。此时有一位名叫阳成修的郎官要求召见，说是有新的符命要献给天子。王莽心想，朝廷已经禁止乱献符命，这郎官也太大胆了，也许是有真的符命也未可知，于是召请阳成修进宫。
郎官阳成修进入大殿，伏地叩首后说道：“恭喜吾皇万岁，万万岁！”
哀章说道：“有什么符命就拿出来吧，如胆敢作伪造假，朝廷将严惩不贷！”
阳成修从怀中取出一份缣帛，毕恭毕敬地献了上去，说道：“微臣偶然得到的这份符命，完全是对皇上有利，对朝廷有利。皇上如果照符命文字施行，必然会镇服天下！”
“陛下，这位郎官是愚臣向朝廷推荐的，平时很有修炼。”苏乐说。
王莽定睛一看，这阳成修俨然一副术士打扮，王莽对修道的术士一直有好感，于是让苏乐接过符命起来。这符命根据神仙术写成，说是天子应当在民间选配淑女为国母。哀章乘机说道：“陛下，国不能一日无君主，也不能一日无国母呀。皇后的服丧期已过，陛下应遵从符命所示，在各地挑选天下淑女，继为新的皇后，即可向天下人展示治理大新的信心。”
“再过几年，予就快要七十岁了……”王莽说，他是担心自己的身体能否受得了。
“陛下，人生七十才是个开始呢。阳成修所献符命和臣所传授的黄帝谷仙术完全契合，也是修炼之术，一定要选用乡里民间的淑女。功成之后，陛下阳寿无边。”苏乐说。
阳成修说道：“正是，微臣所献的符命，讲的是继立国母的事，实际上还有另一层含义，这就是采阴补阳，以求长生不老、返老还童。民间淑女身体健康结实，有利于生下龙脉，更有益于采阴补阳，增加阳寿。黄帝当年就采纳了一百二十位淑女，最后终于修成了神仙，永远遨游于太清之中。”
王莽大喜，笑道：“只要是有助于修炼成仙，予就照符命所示去办吧。”于是重赏阳成修，按照符命内容立即下诏，派遣朝廷的中散大夫、谒者各四十五人，总共九十人分别前往各地官府，广泛征选乡里品貌最佳的淑女，造册呈报朝廷。
哀章见驱邪之法、采纳民女之术都深得天子的欢心，又向王莽建议说道：“陛下，愚臣近来时常研究我大新始祖黄帝的成仙方法，又有了进展。黄帝为上古五帝之首，前些日子臣呈献陛下的道家仙书《紫阁图》上面有载，黄帝升仙羽化成神仙后，永无生死。”
王莽转身询问苏乐，说道：“先生在大殿中栽种的嘉禾，不是也是修炼神仙的吗？”
“陛下，嘉禾确有收获，皇上也要坚持服食，修炼黄帝谷仙术要持之以恒。臣的黄帝谷仙术和国将所说的《紫阁图》道家秘籍所示，可以同时进行，它们有异曲同工之妙，都能够帮助皇上炼成不死的仙体。”
哀章说道：“臣从秘籍中察得，始祖黄帝在世时，曾经建造了一具华丽的车盖，世称‘华盖’，用来修行神仙。那华盖共有九重，高达八丈一尺，盖顶装有弓形金爪，饰以五彩羽葆，用秘密机关装于四轮车上，可使华盖升降自如。驭用的大型车驾要用六匹马才拖得动。”哀章又解释了华盖车的妙用，皇帝出行时不仅有六马拉车，车上还有八个壮士击鼓。由于车驾和华盖较重，每匹马有壮士挽车，要让三百个气力很大的壮士身穿黄色衣帻，高呼“登仙”的口号在前面开道。
“好吧，诏令你安排宫中的巧匠制作。”王莽要哀章抓紧时间，如法制作。
公元22年正月，经过一年多的加紧施工，新朝皇室的九座宗庙终于全部竣工，正好皇宫制作的华盖大车也完工了。这两桩大事的顺利完成，让王莽的心情格外爽朗，他要乘坐华盖车出行，前往巍巍九庙，亲自主持工程落成庆典和安放祖宗神灵牌位的仪式。
九庙已经整饰一新，文武百官早早地来到京城南郊的九庙前，等候着天子到来。国师刘歆、大司空王邑、大司徒王寻等朝廷三公都到了现场。大司马董忠刚刚从北方边境回到朝廷，也参加了隆重的庆典。
上午辰时，从京城方向遥遥传来“登仙”“登仙”的呼喊声。群臣知道天子即将到达，迅速整了整衣冠，肃然站立。
不一会儿，“登仙”“登仙”的呐喊声越来越近，只见六个雄壮的挽夫各挽一马，后面拉着一辆高大华丽的巨车缓缓走了过来。九层华盖置于巨大的车上，果然异常而高大。车驾快要驶近群臣时，跟随在后的三百力士发出一声喊叫“登仙……”但见车上机关忽然启动，九重华盖冉冉升起，盖顶上金色的弓爪和五彩羽葆在阳光的照耀下，显得艳丽夺目。大车上的八个人将葆鼓擂得“咚咚”直响，几十个虎贲卫士走在车前开道，三百个身穿黄衣、头戴黄巾的大力士跟在华盖车后，看起来就像是一条游动的黄龙。
朝廷的公卿大臣、文武百官还是第一次见到天子新的出行仪仗，有的极感吃惊，有的已经被声势所震撼，纷纷交头接耳，窃窃私语。国师刘歆也在场，他对王莽的性格十分了解，知道天子已经沉迷于神仙术而难以自拔。卫将军王涉感到不可理解，偷偷对王邑说道：“大司空，这哪里像什么‘登仙’的车驾呀？分明有些像载运棺柩的软车。”王涉是成帝朝大司马曲阳侯王根的儿子，王根当年不仅替王莽传递奏书，弹劾了定陵侯淳于长，而且向成帝推荐王莽成为大司马辅政接班人，从此奠定其执政地位。王莽对王根一直感恩于怀，又认为“曲阳”二字不吉利，追谥王根为“直道让公”，令王涉继嗣了爵位。卫将军王兴自杀后，王涉接替了卫将军一职。
大司马董忠听到王涉的评价，也有同感，叹道：“如今天下盗贼群起，大新皇族的九庙却打造得金碧辉煌，极尽奢侈华贵，耗用天下财钱无以计数，还采用了许多奇淫技巧，真不知道是什么意思。”
王涉说道：“大司马，仅仅是耗费点钱财也还罢了。听说参加修建的民工和兵士不堪苦役，死去的有上万人呢。”
大司徒王寻哂笑着说道：“你们也想得太多了。管他耗尽天下财力与否，累死苦役与否，都与我等无关。何必忧国忧民多操闲心呢？谨防祸从口出！”
董忠却正色说道：“大司徒，话不能这么说。大厦将倾，覆巢之下无完卵……”几个大臣正悄悄议论着车驾仪仗，旁边有人嘘声示意，群臣停止了窃窃私语。原来，前面的华盖车和三百个黄衣力士走过之后，后面紧跟着又是十辆大型战车隆隆驶来，车上斧钺映射着日光。再往后面，有八十一辆车组成的导引车队缓缓驶来，上面坐着公卿大臣。接着就是天子乘坐的大驾，朝廷的太仆官亲自驾着天子大驾，一位将军陪坐在天子身边，车前的六匹骏马身上披挂着用五色彩毛制成的龙纹衣，骏马的头上都戴着铜角，角长三尺，显得尤其威严。
王莽坐在天子大驾上，心情极为亢奋。刚才路过长安街市的时候，沿途的百姓被“登仙”的喊声所吸引，围观的市民如潮水般。以往的出行从来没有像今天这样威风过，望着前面的五彩华盖车，听着三百力士“登仙”的呼叫声，王莽几乎飘飘欲仙，一路上只恨路程太短。
天子大驾来到九庙前缓缓停了下来，哀章搀扶着王莽走下车驾，群臣恭立于庙前，山呼“万岁”。王莽遥望着远方，微笑着向群臣和卫兵挥了挥手，又张望了一下高大的九庙，被整个建筑群宏伟壮观的气势所震撼，不由得大加赞赏道：“我大新祖庙巍峨雄伟，真是前无古人的建筑啊！”
哀章说道：“陛下，如此浩大的工程，如此精湛的建筑，也只有咱们大新才修建得出来呢。”
王莽昂首挺胸，向远方使劲挥动着右手，意气风发地对群臣说道：“诸位公卿，祖庙大功告成，大家都很辛劳。予将亲自把祖宗神灵牌位请进各大祠庙，保佑我大新王朝永传万世。”王莽率领群臣首先来到黄帝太初祖庙殿前。这黄帝祖庙建于最高的一处坡地上，巍峨的大殿殿阁重叠，东南西北各长四十丈，高约十七丈，比其余八庙的规模要大上一倍。站在黄帝庙前，其余八庙一览无余，王莽慨叹了一番，走进黄帝庙大殿。大殿中，梁柱的斗拱用铜皮包裹，饰以各种精美的花纹，金、银镶嵌在纹饰间，显得极为富丽华贵。
抚着巨大的殿柱，王莽阖目遥想远祖的神灵，自己的心似乎已经和几千年前的黄帝息息相通。崔发上前说道：“恭贺陛下，大新皇室九位祖宗的神庙终于建成。巍巍大庙，前无古人，后无来者，定会为大新带来永远的昌盛！”
仰望着殿中的黄帝神像，王莽亲自点燃了熏炉里的香炷，喃喃地祈祷着，希望祖宗的神灵保佑大新。“予的一番心愿总算完成了，在祖宗面前也有交代了。但愿我王氏列祖列宗庇佑大新度过‘阳九’灾困。”王莽欣慰地说道，他在黄帝神灵牌位前虔诚地跪下，在香烟袅袅中双手合十，请求黄帝保佑大新国运昌盛。
随后，王莽率领群臣先后来到各个祠庙，遍祭各庙祖宗神灵。一直忙到中午子时，拜祭活动方才完毕。王莽当众宣布赏赐修建宗庙的大司徒、大司空二公各一千万钱；侍中、中常侍以下的官吏也都得到不同的封赏。都匠仇延因设计和督造有功，被封为“邯淡里附城”，相当于汉朝的关内侯爵位。
回到宫中，王莽长长地舒了一口气，认为自己完成了一桩前无古人的大事。可是欣喜没有维持多久，大司空王邑奏报说：二月癸巳之夜至甲午这天的清晨，城东的霸桥发生了火灾，数千官军和百姓前往扑救，洒了大量的水也没有把火扑灭。王莽了解了一下“火烧霸桥”的情况，此火由桥下居住的贫民引发，先是从桥东燃起，而后往西而行，直到第二天下午，霸桥被烧毁，大火才得以熄灭。
王莽把霸桥火灾和阴阳五行联系起来，认为第二天乙未日为立春之日，汉朝火德却从东方而来，威胁大新国运，于是心生厌恶，颁下诏书，告诉世人大新皇帝以神明圣祖黄帝、虞帝遗统受命于天，到地皇四年已经有了十五年，冬尽之日“绝灭霸驳之桥”，是上天“欲以兴成新室统壹长存之道”，并且鉴示将使此桥拓展为东方之道。诏书称：
夫三皇象征春季，五帝象征夏季，三王象征秋季，春秋五霸象征冬季。三皇五帝三王，代表德运；春秋五霸者，继空续乏以成历数，故其驳杂……今东方岁荒民饥，道路不通，东岳太师亟速制定条令，打开东方诸仓，赈贷穷困贫乏之民，以施仁道。其更名霸馆为长存馆，霸桥为长存桥。
从山东地区传来的军情，更让王莽刚刚感受到的威权和喜悦荡然无存。原来，翼平郡连率田况奉调到京城师尉郡后，新任的连率毫无军事才能，赤眉军和青、徐二州的群盗气焰更盛，山东地区又出现了人吃人的现象，局势日益恶化。去年被派往青州、徐州讨伐盗贼的太师羲仲景尚连吃败仗，竟被赤眉军杀死。王莽连忙召集群臣召开朝会，商议讨贼事宜。
王路堂大殿，尚书官首先奏报说：“陛下，当地奏报说，青州、徐州的盗贼多达数十万人，主要一支势力称为赤眉军，盗贼统统把眉毛染红，几年来一直没有发布自己的文告、旌旗、标识，京师的人感到很奇怪，臣等也百思不得其解。”
崔发猜测说道：“臣以为那些赤眉贼是在效法古代的三皇，因为那时的军队也没有文告和自己的称号。”王莽对他的解释很不满意，向群臣问道：“众卿，这些蟊贼竟敢将眉毛染成赤色，难道不是在响应汉家的火德吗？他们为何不公开打出旗号，真是奇怪，哪位大臣为予解答这事？”
群臣面面相觑，王莽正不耐烦，严尤从群臣中走了出来，拱手说道：“陛下，赤眉贼没有自己的文告和标识，这不足为怪。上自黄帝，下至商汤王、周武王，凡是行师动武，都一定要自己的部族事先准备好旌旗和号令。而现在这些盗贼连这些都没有准备，可见其只不过是些因饥寒而闹事的乌合之众，就好比把犬和羊集中在一起，怎会知道行军打仗？当然更不会懂得文书、号令、旌旗和标识呢。”严尤刚刚被任命为纳言大将军。
王莽龙颜大悦，哈哈笑道：“将军所言甚是。予也料想那些赤眉贼都是些草莽之寇，既无组织，又无章法，难成什么气候。”群臣纷纷赞同严尤的分析。王莽要严尤为讨伐山东的盗贼出谋划策。严尤坚持原先的建议，说道：“陛下，臣仍然以为应当实行攘外必先安内的战略。眼下匈奴已龟缩到大漠深处，不敢出击中原，不如暂时不去理睬，而是倾尽全力征讨东部盗贼的反叛。”国内动荡不安，乱象横生，王莽早已对匈奴的忌恨顾不上了，于是听取严尤的建议，决定派遣太师王匡、更始将军廉丹领兵前往东部地区。
这年四月，京城常安的东门外，筑起了一座高高的检阅台，王莽率领文武百官来到这里，为东征大军送行。台下整齐地排列着十余万兵士，号角声声，战旗飘飘，大批市民、亲属被召集到这里，列队为出征的将士送别。
王莽头戴天子冠冕，身披黄色披风，徐步登上高台，检阅东征将士。他扫视全场，抬头望着遥远的东方天际，满怀信心地挥手说道：“出征的壮士们！干旱、霜降、蝗灾和饥荒不断出现，百姓穷困贫乏，予十分伤心。”说到这里，王莽似乎有些动情，声音也沙哑起来，但很快又转为慷慨激昂：“予已诏令东岳太师、褒新侯王匡前往灾区，赈济灾民，以保全当地百姓。”太师王匡和绿林军首领王匡同名，前者是太师王舜的次子，继承了太师的官职。
王莽顿了顿，语气变得严厉起来，右手用力一挥，说道：“太师还将和更始将军、平均侯廉丹一同前往兖州，镇压反贼，安抚百姓。予期盼你们早日使百姓得到安宁，早日凯旋！”廉丹在朝中还任“大使五威司命、位右大司马”。
“讨伐盗贼！保卫大新！保卫陛下！”台下传来十余万官军的吼声。
王莽说完，对着上天跪下，默默地祈祷。众将士也跟着跪地祭拜上天。正在此时，忽然间天昏地暗，雷鸣电闪，天空中下起了滂沱大雨。将士们见天子跪着未动，都不敢起身。不一会儿，天子的衣裳已经湿透，崔发赶紧给王莽披上了雨具。
忽然，天空中云收雨住，引得成千上万的市民感慨不已。望着军队向东方进发，有的市民竟哀伤地哭泣起来。有老人叹道：“此雨如泪，为不祥之兆，是上天在为出征的军队哭泣啊！”
王匡和廉丹率领精锐部队十万余众，火速向兖州（今江苏以北、山东以东地区）进发，下令严惩反贼，树立朝廷的威信，一路上官军见人就杀，见房就烧，烧杀抢掠，无所不为，百姓怨声载道。大军来到定陶县，军中已经没有了粮食，无法继续前进，只好搭起帐篷驻扎下来。
大军的营帐中，更始将军廉丹正在兵书，将军幕府下的掾史冯衍求见。冯衍，字敬通，京兆杜陵人，从小就有奇才，九岁时就能背诵《诗经》，二十岁时博览群书，不仅喜欢文学辞赋，对道家也很有研究。这冯衍的出身也很显赫，祖父便是“忠信质直，知谋有余”的汉朝名臣冯野王，曾任大鸿胪，封关内侯爵位，其父为关内侯冯座。冯衍的姑祖母正是汉元帝的妃子冯昭仪，哀帝时为中山国太后，受到傅太后迫害，冯氏族人十七人被诛死，当时冯衍只是个出生不久的婴儿，才幸免于难。汉平帝还是冯衍的表兄，也许是由于平帝的原因，冯衍对王莽建立大新没有什么好感，此时已经年逾三十，朝廷诸公举荐他入仕，他却推辞不肯。冯衍也非等闲之辈，一直在等待振兴冯氏宗族的时机，于是投入廉丹门下，在更始将军幕府中任了个掾史，相当于出谋划策的幕僚。冯衍和廉丹的祖先都是汉朝将门之后，廉丹看中冯衍的才气，遇到重大军情时都要把他招来商议。
冯衍进入营帐，拱手说道：“主公，在下听到民间流传的歌谣‘宁逢赤眉，不逢太师！太师尚可，更始杀我！’显然是民心不在朝廷，对本次出征的军队也有怨恨呀。”廉丹皱了皱眉头，没有吭声。冯衍又道：“前些时候，朝廷如能重用翼平郡连率田况，听从他的建议，也许盗贼早已平定。可惜朝廷害怕田况兵权太重，被召到京郊，山东地区赤眉再也难以遏止。”
廉丹当时率军驻扎在北方边郡，对田况奏书内容并不清楚，问道：“田况所上奏书，到底提了些什么建议？”
“田况建议朝廷减少征伐，抚恤黎民百姓。但如今官军所过之处，杀害了许多平民百姓，怎能得到民众拥戴呢？照此下去，人心必然向着赤眉，而人心向背将决定战争的结果。”
廉丹说道：“敬通君，天子诏令开仓济贫，如今大军所过之地，郡县官仓里哪还存有余粮？就连十余万大军的粮草都成了大问题，又拿什么去济民？没有了粮食又如何去讨贼呢？这让我进也不是，退也不是，怎生是好？”
冯衍为廉丹着想，试探着说道：“主公可把情况据实奏报朝廷，说明大军无粮的困境，这样就可以暂时按兵不动。”廉丹依言行事，向朝廷奏报说军队无粮，无法前行。王莽接到廉丹的奏报，又急又气，又想不出其他办法，于是急诏廉丹：
朝廷仓廪尽矣，官府粮库空矣，可以怒矣！可以战矣！将军受国重任，不捐躯于中原沃野，无以报恩塞责。
廉丹见诏书措辞强硬，大有要他以身殉职的口气，心中惶恐不安，连夜召请冯衍相商。
冯衍看罢王莽的亲笔诏书，对廉丹说道：“主公，属下听说顺势而取得成功，是最大的正道；逆势而获得成功，是权势者所看中的。天子诏令中希望你有所成功，而不管你有没有成功的可能，这是以死亡换取生存，以存活换取灭亡，这并非明君之道。历史上这样的例子真是不胜枚举！”
廉丹听得点头不已，说道：“如今天子的诏令中，似有要我舍生取义的意思。君要臣亡，臣不得不亡，又怎能贪生怕死呢？”
“主公此言差矣。如果违背众人的心意，而能使国家安宁，自身也能得到保存，这才是贤者、智者所思虑的。因此《周易》说：‘穷则变，变则通，通则久。’如果事先不知道能否成功而非得执行，必然会成为败军残将，这对君主有什么好处？你身死之日，就是你负义之时，这是智者所不取、勇者所不为的。”
廉丹对冯衍的话大感惊异，问道：“这难道不是要我违背天子的旨意，驻兵不前？”
冯衍笑了笑，说道：“大汉开国功臣张良，其祖上曾经五代为韩国国相，在博浪沙用铁椎袭击秦始皇，勇气超过古代的勇士孟贲和夏育，名气高过泰山。在下敬慕主公的先人廉褒在汉宣帝时就当了将军，曾是大汉的亲信大臣。如今海内溃乱，人人怀念大汉恩德，更何况咱们大汉大臣的子孙呢！”他显然想让廉丹要有独立思考的勇气，思念汉朝的恩德。
廉丹听得耸容不已，说道：“据先生所见，如今之计，我该如何是好？”