刺天子美人玉手软
断子嗣悲伤白衣会
天气已是初冬时分，窗外起了寒风。原碧躺在王莽温暖有力的怀中，不禁又想起了王莽的千般宠爱，万般好处，竟有一种说不清道不明的情意涌上心头，她的心在皇上和太子之间犹疑着，泪水浸湿了枕巾。
曙色熹微，原碧叹了口气，抽出手来，把匕首偷偷放回枕头垫下。
原碧一夜没有合眼，直到天亮时分才勉强睡着。王莽却睡得很香，醒来时见美人仍在梦中，睡姿极美，不禁伏下身去吻了吻美人的香腮，一滴泪珠儿从美人的眼中静静地滚出。王莽心里一惊，回想起原碧昨晚开始时的神情，总觉得有些不太自然，决定把原碧留在身边，暂时不让她回到后宫。
接下来的一段日子，王莽虽然心有猜疑，但仍然对原碧十分爱恋。原碧的内心反复，始终充满矛盾和犹豫，既暗中思恋太子王临，又感恩于天子的厚爱。她很想回到后宫，那里毕竟还有一些自己的空间，可是天子不让她离开。不知何故，她对天子始终恨不起来，枕头下藏匿着的那把匕首被取出来很多次，都终究没有下手。
夹在两个男人中，她的神经几乎要崩溃了。
天气越来越冷了，空中飘起了晶莹的雪花，透过窗棂，原碧望着空中的白雪独自发愣。她几乎夜夜失眠，人已经憔悴了许多。当着天子，她热情迎奉，天子一离开，她又顾影自怜。“美人儿，你到底有什么不快？”这样的话王莽已经问过多次了，原碧只是沉默不答，她不敢向天子询问太子的近况。这时，王莽的内心更加明白，原碧的心中还有另外一个世界，每当想到这些，王莽内心就有阵阵的隐痛，可是他仍然没有动气，他知道一旦捅破那张薄薄的绢纸，眼前的美丽立刻就会化为乌有。
在蒙眬和模糊中，给彼此留下一个空间，也许是最好的选择。至少在眼下，他还不想失去心爱的人儿。
大雪纷飞，寒气逼人，后宫的宦官前来奏报，说王皇后已经病得奄奄一息了。王莽踏着积雪，来到后宫昭阳殿。走进大殿的内室，王皇后正躺在床上，哭瞎了的双眼失神地望着上方，骨瘦如柴的身躯让人心疼，太医、侍女和宦官守在身边。王莽的心头涌起一丝丝酸楚，毕竟是几十年的结发妻子啊。他快步走上前去，握着王皇后的手说道：“皇后……”
“臣妾已经不行了……可能熬不过寒冬……”王皇后吃力地说道。王莽向太医询问了一下病情，王皇后又道：“皇上，原碧那丫头跑到哪去了，臣妾很需要她侍候呀。”
“皇后不要多说话了，就让太医照顾你吧。”王莽说。
“太子呢……太子怎么不来照顾我了……”王皇后思念着自己的几个儿孙，太子更是她的依托。她颤着声音说道：“臣妾自感不能痊愈，只是……只是放心不下几个儿孙……”她见王莽没有说话，眼泪无声地流淌到脸上，叹了口气又喃喃地说道：“皇上在外面一定是杀人太多，就连儿孙都感到害怕，这让臣妾如何放心得下呀？”
王莽有些愠怒，说道：“皇后，你从哪里得知予杀人太多？”
眼泪从王皇后失明的眼眶中再次流出，喘息了好一阵子，她才喃喃地说道：“皇上，你到现在还不自省，当年王获、王宇是如何死的？虎毒不食子，何况自己的儿孙呀！”
王莽气恼不已，沉声说道：“皇后又在唠叨这事了，予也多次说过，予并没有真正想要他们死，这都怪他们不思悔改，咎由自取，怪不得予！”
“唉，臣妾在世的时候，该说的都说了，该劝的也劝了，以后皇上想听人劝说，也不会听到了……皇上……你不好好想想，世人都知道这个道理：杀伐太重，将克绝子孙！如此辛辛苦苦建立起大新王朝，即使传之千秋万代，也还是要自己的儿孙来继承皇位呀……大汉两百年基业，就因为几代皇帝绝了后嗣，江山才改变了姓氏……”
“哼！真是妇人的愚见。去汉建新，我王氏即立天子大位，乃是上天的授意。你还是好好养病吧。”说罢，他正待转身离去，忽见皇后床边的几案上放着一张绢帛，上面写着几行汉隶，很像是一封书信。王莽不觉动了好奇心：皇后会和谁通信呢？他随手抄起那张绢帛一看，是太子王临的字迹，信中似是向皇后求援的话：
皇上对儿孙极为严厉，以前两位兄长年纪不超过三十，都被逼而死。如今儿臣亦将年满三十，实感恐惧。母后贵体欠安，一旦统义阳王位不保，儿臣不知会死在何处……
王莽看到这里，联想起王临和原碧的私情，不禁大怒。他望了望气若游丝的王皇后，隐忍不发，只是问道：“太子来过？”
“太子派手下代为慰问……”
王莽也不再过问，把王临的书信悄悄揣在怀中，便向皇后告辞。回宫的路上，王莽反复回味信中的文字，觉得这书信有些不同寻常，就算是王临和原碧的私情泄露出来，也并无杀身之祸。难道王临心怀鬼胎，还有其他的隐情不成？王莽疑虑重重地回到宣室殿，左思右想，总是放心不下，于是把侍中张纯叫来，吩咐说道：“张侍中，你去安排一下，秘密搜查原碧的衣饰，尤其要看看有无书信来往文字，但不得让原碧知道。”
两天以后，张纯奏报说：“皇上，臣乘原碧不在的时候，已经搜查了宣室殿内屋，没有发现任何书信文字。但在原碧的枕头下的床垫底层，发现了一把匕首。”他把一把青铜短匕递了过去。王莽仔细看了看手中的利器，认出正是王临平时所用之物，心中已经明白了大半。这时，殿门一声轻响，原碧从门外款款走入，见天子手中握着那把青铜匕首，脸色顿时大变。
王莽正色说道：“予平时对你如何？”他见原碧垂着头沉默不语，厉声斥责起来：“你这贱人，一定给予说清楚，予到底对你如何？”
忽然，原碧使出了全身气力，向王莽猛地冲了过去，张纯尖叫了一声，死死地抱住原碧的小腿。王莽急忙退后了几步，可是已经晚了，原碧全身已经扑到了那把锋利的青铜匕首上面，鲜血从雪白的胸脯上流了出来。
王莽示意张纯过来，悄声吩咐把原碧押入后宫地牢，召请五威司命孔仁的从事秘密审讯，但不得在宫内走漏半点风声。“从事”官职是五威司命的属官名称。
半个月后，已是公元21年正月，王皇后驾崩。
王路堂大殿中，香烟袅袅，哀乐鸣响，文武百官以及大新的皇亲国戚全都到齐，一起参加丧礼，唯独看不到太子王临和太子妃刘愔的身影。
王莽身穿白色丧服，肃穆地站在大殿的陛阶上，脸上似有悲痛之情。王皇后久病不起，驾崩已是早晚的事情，王莽并不为此感到特别悲痛，而是对太子王临感到寒心。丧礼举行以前，五威司命的属官来报：原碧受刑不过，供出了和王临的私情以及密谋弑君的事情。王莽极为震惊，他想诛死王临，又忧虑自己身后无人，因为除了王临就只有三皇子王安，王安一直神情恍惚，不可能是皇位的接班人。可是，王莽又绝不可能原谅王临。
哀乐声中，参加丧礼的大臣和皇亲们排成队列，神情哀伤地走过天子面前，王莽机械地向他们点头示意，他的内心深处已经有些麻木了。国师刘歆也走到面前，以为王莽在为皇后的驾崩而悲伤，说道：“陛下，请为了天下人而节哀吧，皇后身体一直不好，你也要保重呀！”他和王莽夫妇交往了三十多年，对朴素的王皇后印象很好。
王莽面带悲伤地点了点头。刘歆又问道：“陛下，太子应当出席丧礼，为何没有看到他在场？”刘歆关心的是女儿王愔，而太子夫妇都没有到场，这是令人惊讶的事。
“太子足疾发作了，行走不得。”面对群臣，他一律这样解释。
丧礼上，王莽宣布王皇后谥号“孝睦皇后”，按照皇后遗诏，把灵柩葬于渭陵长寿园的西边，陵墓取名为“亿年陵”。长寿园是太皇太后王政君的陵墓园陵，王皇后想在九泉之下永远陪伴着文母太皇太后王政君。
王皇后的亿年陵刚刚封土之后，王莽秘密处置了原碧。他让张纯带着一封亲笔御札和鸩酒，赐给审讯原碧的五威司命从事。这从事看了天子的御旨后，饮鸩身亡。王莽还有些不放心，问道：“这从事的尸体埋在何处？”
张纯知道王莽不愿让皇室的丑闻外传，说道：“陛下，臣已亲自安排宫中的人，把他的尸体埋在后宫监狱的地下，任何人都不知道审讯的情况。”他见王莽仍然牵挂这事，又补充说道：“臣已通知其家人，说从事已为国捐躯了。”
王莽点了点头，要张纯优厚地赠赐从事的家属。
摄宫的正厅，王临坐在那里发着愣，夫人刘愔也来到身边相陪。如此重大的丧礼，王莽不仅不让他俩参加，还派遣皇宫的虎贲卫士守候在摄宫。母后的驾崩让王临伤心欲绝，更让他难过的是原碧杳无音信，肯定已经出事了。王临已经没有了出行的自由，心中感到悲哀，流着眼泪向刘愔叹道：“唉，想不到宫中的‘白衣会’，竟然预兆的是母后的丧事。”
刘愔望了望守在大门手持兵器的虎贲卫士，皱了皱眉头，低声说道：“母后驾崩，太子参加丧礼是天经地义的事，可是天子不让咱们参加丧礼，实在是令人惊讶。难道太子你做了对不起天子的事？这可是大为不妙呀！”
“我已经不是太子了，父皇也不让我去后宫照顾母后，只让我当统义阳王。”王临说，他不想让刘愔知道自己和原碧共谋弑君的事。
“妾再次夜观天象，发现白衣会还没有完结，皇宫中还将有血光之灾，皇族的大难还没有结束！”
王临听得浑身一颤，喃喃自语道：“皇宫……白衣会……血光之灾未完……皇宫白衣会……血光之灾未完……真是可怕呀！”他失神地望着远方的苍穹，想象着各种可能出现的可怕结局。
摄宫外面，传来急促的脚步声，一群虎贲簇拥着天子走进了正厅，侍中张纯跟随在后。王临夫妇赶紧起身行礼。王莽望着王临怒目而视，说道：“王临，你知罪吗？”他没有称王临为太子和王号，而是直呼其名。王临哆嗦了一下，沉默无语，他没有想到自己已身陷绝境。
王莽见他一副桀骜不驯的样子，呵斥道：“你身为嫡亲皇裔，贵为太子，封为王侯，一人之下，万人之上，为何还要私通贱婢？丢尽我大新宗室的脸面！”王临以为父皇只是指责他和原碧的私情，仍然沉默不语。王莽本来想听王临说些顺耳的话，再酌情处理，王临的态度却让他气恼不已，厉声叫道：“你这忤逆不孝之子还不知罪！你如把和那贱婢的奸情如实招来，予也许会饶你一命！”
刘愔极为吃惊，说道：“皇上，王临犯了什么死罪……”
“你问问他自己。”王莽说。
“皇上，儿媳不明白，后宫的女人都是属于皇上和太子的，怎会有‘私通’之说？”
王临讥讽地笑道：“‘私通’贱婢的，何尝只有孩儿一人！”
王莽大怒，呵斥道：“哼！事已至此，你这孽子还要嘴硬！你知道这弑君篡位是何罪名？”刘愔捂着嘴大吃一惊。王莽让张纯取出原碧的口供笔录，扔在王临面前。王临看了看笔录，心知他和原碧的事已经完全暴露，反倒冷静下来，望着王莽愤然说道：“父皇，儿臣犯了‘弑君篡位’之罪……这天下应是有德者居之。当年汉平帝是怎么死的？这大新天子的大位，又是怎样来的？世人有谁不知？”
王莽即位以来，还从来没有人敢对他说这样的话，心中的愤怒达到顶点，嘶哑着嗓子呵斥道：“孽种！孽种啊！难道予就不敢杀你吗？”
“陛下……陛下息怒……”张纯劝道。
刘愔对王临说道：“夫君，你如犯了大罪，就赶紧向父皇下跪认罪吧，别再说其他的气话了。”
“要我下跪认罪，我王氏家族的人从来就不会屈膝下跪……”王临一把推开了刘愔。他从小受到宠爱，从来没有受到过大的委屈，更不愿意卑躬屈膝地请求饶恕，又继续说道：“父皇，孩儿早知必死。我的两位哥哥都没有超过三十岁的年龄，就被逼死了，孩儿如今也是快到三十的年纪，孩儿的死期是否也到了……可叹大新王朝，将来有谁来继承大位？三十年以后，这江山到底姓什名谁？”
“予自有办法……”王莽狠狠地说。
“父皇不过是修炼神仙，想长生不老，畅游太虚天空，做一万年天子的千秋大梦了……”
“告诉你吧，为父修炼的神仙术至少要活到三万六千岁，等到三万六千年之后，你的灵魂会转世为新人，接替予的皇位。”王莽说。
“父皇是疯了吗？居然还相信这些骗人的把戏！试看秦皇汉武，有哪一个成了真正的仙人？”
刘愔又劝道：“夫君，你已经大祸临头了，还说这些干什么？难道你忘了白衣会的事？”
王莽听到“白衣会”三字，冷哼了一声，对刘愔说道：“那贱婢供词上提到的白衣会，听说就是你的占星术得到的结果。哼，这忤逆不孝之子就是听信了你的占辞，才萌发了弑君之心！”
“皇上，妾的占星术是据实观测，并无谋害天子之意呀。”刘愔流泪解释说。
“父皇，儿臣一人做事一人当，和其他人无关。”王临说。
“虎贲卫士，你们赶紧把这忤逆不孝之子给抓起来！”看着王临倔强的样子，王莽心头万分震怒。虎贲卫士冲了上去，扭住了王临的双臂。王莽喝令张纯去拿鸩酒。不一会儿，张纯托着一个金盘走了过来，盘中放着一瓶红色的鸩酒，一只玉杯。王莽伸手抓起酒瓶，将玉杯斟满，递到王临面前。他想看看在死亡面前，倨傲的太子会不会屈服。
张纯连忙上前，叩首说道：“陛下，此事还应三思……”
刘愔也跪了下来，垂泪央求道：“皇上，您就饶了他吧，都是我的错，让我来代他一死吧！”
“夫人，你给我起来！要死也是我活该去死！”王临使出浑身气力，猛然挣脱了虎贲卫士的双手，随手把玉杯打翻在地，大声叫道：“死便死了，何必用毒酒呢？”众人还没有反应过来，他猛地从虎贲卫士的身上拔出佩剑，对着自己的胸口刺去。众虎贲急忙冲上前去阻拦，哪里还来得及，那宝剑“扑哧”一声已经穿透了王临的胸膛，又被他从胸中抽出，鲜血顿时喷溅一地。
“夫君！妾没有叫你去赴白衣会呀……”刘愔惨叫一声，昏死过去。
王莽惊呆了，他对王临爱恨交加，虽然气头上说了许多愤恨的话，但是他希望王临能够回心转意，顺从听话，低头认罪，因为王临是唯一能够继承皇位的人了，谁知王临居然视死如归。他呆呆地看着王临倒在血泊中挣扎，冲上去抱住王临的血躯，高声嚷叫着：“太医！太医！”
摄宫里没有太医。当张纯领着皇宫的太医匆匆赶到时，王临已经停止了呼吸，没有了脉搏。王莽仍然蹲在地上，呆滞地抱着王临，两眼失神地望着远方。张纯小声地说道：“陛下，太子已经薨亡了！”王莽半晌才缓过神来，抚着微温的尸体大哭起来。张纯从来没有见到天子这样伤心过。
不到一月时间内，大新皇室竟死了两个至亲，而且都是王莽最亲的人，这让王莽难以承受。他待在宣室中郁郁寡欢，时而觉得王临该死，时而又觉得自己不该逼太子太甚。“谁来接替皇位呢？难道上天就是要予成为仙人、永远守着大新皇位吗？”王莽躺在御床上，想起今后皇位无人继承，辗转难眠，几乎控制不住自己的情绪。他很想发泄，疯狂地回味着和原碧在一起时的情境，可是眼下最爱的美人已经长眠于后宫监狱的地下。王莽不得已，又想起了魏美人，派宦官前往后宫传召。
“皇上，你终于又想起妾了。”魏美人打扮得如花似玉，笑容可掬地出现在宣室殿内室。魏美人已经三十好几，可是风韵犹存，把天子服侍得舒适万分。王莽在魏美人的欢叫声中拼命地发泄着，他试图把自己沉浸在孽波欲海之中，忘掉心里的种种不快。
京城常安的冬天还没有过去，天气既寒冷又干燥。摄宫中，王莽为王临举行了规格很高的丧礼。参加丧礼的有朝廷的礼官、夫人刘愔、王氏皇族的亲戚。王莽没有到场，而是派遣侍中、票骑将军、同悦侯王林前往摄宫，代表朝廷赐给王临以魂衣、太子印玺和印绂，王林宣读了策书：
符命文字要求立王临为统义阳王，此言新室即位三万六千岁后，为王临之后者乃当龙阳而起。予前有过错，听信议者，以王临为太子，故此出现烈风之变，于是顺应符命，改立为统义阳王。在此之前，自此之后，未让上天信顺，不蒙福佑，夭年殒命，呜呼哀哉！
策书最后，王莽根据王临生前的表现，赐给“缪王”的谥号。策书宣读完毕，三皇子、新仙王王安精神恍惚地走到灵位前，抱着棺木念叨着：“母后走了，弟弟你怎么也走了……我这当哥哥的也要跟你们而去，呜呜……”一阵悲伤的哭泣，众人把他扶了回去。
丧事处理完毕，王莽心中积郁的闷气始终没有消除，于是把国师刘歆召入王路堂。王临被赠予“缪侯”谥号时，刘歆就察觉出事情有些不同寻常。
“国师来了。”王莽冷冷地说。
“陛下，臣来了。”刘歆进入大殿后，看到的是王莽一张冷漠的脸，两人之间似乎隔着厚厚的一层冰墙，早已没有了以前的亲情和友谊。他知道自己多说无益，天子想说的自然会说出来。君臣二人沉默了一会儿，果然王莽先开口了，说道：“孽子早夭，他命当如此，只恨他不该误信诡秘的谶言。”
刘歆不明白王莽所指，只得说道：“皇子也是臣的女婿，未到中年就不幸薨亡，陛下还应节哀才是。”
王莽面若寒霜，冷哼了一声，说道：“要不是他的夫人教他什么占星术，他又怎能误入歧途呢？”
刘歆大吃一惊，连忙问道：“陛下，臣实在不知道是什么原因让皇子早夭。让臣回去查问小女，再由陛下惩办吧。”
王莽鹰眼一睁，说道：“国师，你不用再查了，予已经审得一清二楚了，只是不便公之于众罢了。”他把去年底刘愔占得皇宫将出现白衣会的事简单叙述了一遍，说是王临因此动了邪念，阴谋弑君篡位。刘歆听罢，知道白衣会的预言引发了这么严重的后果，叹道：“吾女如果真的如此，就是罪该万死！”说罢，叩首退出了皇宫。
刘歆立即前往摄宫，把女儿刘愔唤来询问。刘愔说道：“父亲，女儿确实占得宫中有白衣会，顺便告诉了夫君，并要他不得外传，谁知他竟和原碧那贱婢密谋弑君。”
“现在天子已经迁怒于你，说是皇子误听了你的占言，才动了妄念的。”
刘愔一愣，说道：“父亲，当年哥哥刘棻和刘泳，也是被王氏害死的。你身为国师，为朝廷出过大力，当年却眼睁睁地看着两位哥哥死去。这次天子真的要女儿去死，你能保得下来吗？”
刘歆叹息了一阵，说道：“为父忝为国师，并无实权。想当初为大新立下大功的，还有甄氏父子、陈崇、王舜等人，结果甄氏父子死于非命，还有数百大臣受株连而死，父亲的挚友子云兄也是被迫跳楼。而陈崇死于无故被辞退，王舜死于惊悸。后来又有太傅平晏，受了些窝囊气而被削了权……唉，自从棻儿和泳儿被诛死之后，为父也觉得难以自保，本来想一死了之，就是放心不下你和你大哥，才苟活到现在。”刘愔的大哥、红休侯刘叠一直在宫中任侍中。
刘愔流泪说道：“早知如此，我刘氏乃宗室之后，何苦要帮助王氏夺得天下呢？我如一死能使父亲保得平安，做女儿的也心甘了。”
“我刘歆为经学世家，一心只想着做学问，搞研究，谁知道两子被诛，现在只剩下了你哥哥和你，你如果要死，我孤零零的一个老人，就只有你哥哥一个人了……”刘歆老泪纵横，哽咽不已，又道：“为父原来以为王氏能振兴大汉，挽救衰世，造福于世人，弘扬真正的经学，谁知天命难违。如今大汉没有了，世道却更乱了。”
刘愔说道：“女儿嫁给了王氏，既不能兴旺夫君的前程，更没能保全自己的家族。年轻时学到的那点周易、星占之类的学问，却又给夫君带来了灾难……啊，白衣会，白衣会……凶险的白衣会还没有完结。也许女儿不在，还能保全父亲的性命。以后，父亲只有让哥哥照顾了。”说罢，转身回到闺房。
刘歆在外室左等右等，始终不见女儿出来，心中生疑，赶紧推开房门，只见高高的房梁上挽着一根裙带，刘愔的遗体挂在裙带上晃动着。
“女儿呀，你怎能抛下老父而自己离去？”刘歆大叫一声，外面的侍从闻声冲了进来……
公元21年，正月，寒风凛冽，白衣会果然没有完结。
摄宫的另外一处楼阁里，三皇子王安精神憔悴不堪，已经奄奄一息了。他已经年满三十了，正躺在床上左右翻滚着，口中喃喃有词地说着呓语，人们仿佛听得清楚一两句话：“白衣会……白衣会……”一会儿又嚷道：“母后，母后……等等孩儿……”
王莽闻讯赶来，几个侍从拼命把王安按在床上。王莽挥了挥手，示意侍从让开，关切地走到床前。王安似乎感觉到父亲来到面前，猛地挣扎起来，两手指着天空说道：“父皇，白衣会，白衣会……你怎么不穿丧服呀？”王莽大惊，连忙后退了两步，左右侍从又上前把王安按住。
“弟弟，你身为太子，怎么离我而走了？是成仙了吗？我是新仙王呀，我也要成仙，成仙……”嘟噜了好一会儿，王安僵直的身体忽然又软了下来。
“皇天，予到底作了什么孽，竟连最后一个嫡子也变成这样？”王莽眼圈一红，也不知是可怜王安，还是哀叹自己晚年的孤独，鼻子竟酸楚起来。他想起太子王临死前的话：“可叹大新王朝，将来有谁来继承大位？三十年以后，这江山到底姓什名谁？”他内心深处真的有些后悔，觉得不该弄得最后绝了皇嗣。
王路堂大殿的陛阶，王莽坐在御座上，思绪纷乱不已。他回想起自己第一次坐上御座的风光，那是居摄天子位的时候，大殿中群臣山呼“万岁”，百官伏地叩拜，他感到无限神圣和荣光，如今这些感觉逐渐消失了。
“唉，我这是衰老了吗？这么喜欢忆旧。”他抚着有些花白的须发，望着常安城残冬的黄昏，夕阳如血，给人平添几许哀伤，几丝回忆。几天以来，王莽总是沉浸在回忆中，王路堂大殿里一坐就是半晌。侍中张纯走到王莽身边，奏告说：“陛下……三皇子、新仙王王安刚刚薨亡了。”王莽一惊，立即起身，乘坐法驾来到摄宫。王莽是不轻易落泪的人，这时潸然泪下，哽咽着立即下诏为王临举行丧礼。
新仙王王安是最后一位嫡子，丧礼举行得十分隆重，王莽亲自参加了吊丧。
皇宫的宣室殿，尽管有魏美人陪伴着，可是天子的心情始终难以平复。魏美人使出浑身解数，也无法逗起天子的情欲。她拥着天子，小心劝慰说道：“陛下，人死不能复生，三皇子已经去了，也许是升为新仙王了。”
“嗯，三皇子生前就疯疯癫癫的，是修炼神仙最好的材料，但愿他已经成仙了。”王莽辗转难眠，失神地望着夜空，说道：“美人儿，星占所说的皇宫中要出现白衣会，这白衣会真的可怕得很啊！”话音刚落，室外又传来张纯的声音：“陛下，不好了，臣刚刚又接到了皇室的噩耗……”
“什么，又有噩耗？”王莽披上外衣，走出内室。
张纯说道：“臣刚刚得到奏报，二皇孙王寿归天了，皇室亲属都已赶去了，就等着陛下前去辞行。”王寿是长子王宇的次子，被封为功明公。
“苍天啊！”王莽不禁大叫了一声，他再也经受不了精神上的打击，昏倒在地。魏美人惊呼了一声，和张纯一起把王莽扶上了御床。张纯吓得急呼太医前来救驾，魏美人抱着天子咽咽地哭着。过了好一会儿，王莽才苏醒过来，双眼茫然无助地望着空中。此时他忽然感到人生苦短，性命无常，心中生出许多悔意，觉得自己当年如果效法周公，留下辅佐汉朝的千古美名，也不至于像现在这样殚精竭虑，落得个断子绝孙的结果。
老泪不知不觉地从眼眶中流了出来，王莽叹了口气，把魏美人推开，整了整衣冠，跟着侍中张纯离去，他要去看皇孙王寿最后一眼。
王安、王临是朝廷所封赐最高的王侯爵位，王寿是公侯爵位，三人薨亡得太过突然，还没有为他们修建陵墓，仓促之际，既来不及为他们修墓，也没有更多的财力人力可以调动，王莽决定把他们葬在汉武帝、汉昭帝的祖庙原址。
关中平原腹地，泾水和渭水在咸阳原交汇，在茫茫原野上耸立着九座西汉皇帝的陵墓，其中汉高祖的长陵、汉惠帝的安陵、汉景帝的阳陵、汉武帝的茂陵、汉昭帝的平陵最为有名，故此有“五陵原”的美称。茂陵之东，便是汉武帝的祖庙，庙名“龙渊”。而在平陵的东侧，也耸立着汉昭帝的祖庙，庙名“徘徊”。“龙渊庙”和“徘徊庙”附近，埋葬着武帝和昭帝的子孙和功臣。这两座汉皇祖庙很快被拆除了，祖庙原有的各种板瓦、筒瓦、铭有“长生无极”等文字的瓦当、方格纹方砖、凤纹空心砖等建材都派上了用途，用来改建成新朝皇族王安、王临、王寿的陵墓以及园陵。
没过多久，几座大墓修建完工。王莽乘着法驾亲自来到五陵原，他要亲眼看着皇子皇孙的遗体分别下葬于此。汉朝皇帝的陵前，荒草丛生，朝廷送葬的队伍中，礼仪官扶着灵柩，吟诵着一首挽歌：
薤上露，何易晞？
露晞明朝更复落，
人死一去何时归？
这首挽歌名叫《薤露歌》，出自战国末年至汉初时期齐王田横的门人。两百多年前，汉高祖征战群雄，齐王田横被刘邦手下的名将灌婴击败，带领五百余族人和门客横渡东海，来到一个海岛上避难，刘邦派遣朝臣前往招安。田横不愿降汉而慷慨自杀，跟随他的两位门人失声恸哭，在田横的墓旁掘穿二穴，均拔剑自杀，以身殉主。当时，留居海岛的五百余人也来到田横墓前，边拜边哭，吟诵着《薤露歌》和另一首《蒿里歌》。歌哭完毕，五百余人全部于墓前拔剑自杀，以身殉主。这段悲壮的故事传到京师，朝野内外无不叹息齐国多义士。而齐王田氏，就是大新皇族王氏的祖先之一。
“人生如薤叶上的露水很快就会消失，第二天朝露又会重新降落下来，而人死之后何时才能重归世间？”《薤露歌》触动着王莽的心灵，他不是第一次听到这挽歌，可是这一次的感受截然不同。忽闻歌声又起：
蒿里谁家地，
聚敛魂魄无贤愚。
鬼伯一何相催促，
今乃不得少踟蹰。
“这首《蒿里歌》更让予悲伤呀！”哀雅伤绝的歌词让王莽悲从中来。原来，汉武帝的宠臣、协律校尉李延年把《薤露歌》一分为二，改为《薤露歌》《蒿里歌》两首，王公贵戚出殡时由挽柩者吟唱《薤露歌》，士大夫及平民百姓送葬时则吟唱《蒿里歌》。“蒿里”之地位于泰山下，齐人相传那里是人的魂魄聚居的地方，人世间无论贤达之人还是愚昧之人，死后都会魂归蒿里。一旦阴间的“鬼伯”前来催促，任何人的生命都容不得踟蹰不前。
挽歌声中，子孙的棺椁被徐徐送入五陵原上的坟茔，王莽触物伤情，四顾茫然，竟潸然泪下。生命到底是什么？无论天子还是平民，无论王公贵族还是普通官吏，无论贤智之士还是愚昧的莽夫，最后的魂魄都会聚集到泰山蒿里之地。面对此境此情，他悲怆的心境是入仕以来从未有过的。
短短一个月之内，先后竟有四位亲人离他而去，分别是王皇后、太子王临、三皇子王安、二皇孙王寿，他不禁想起了国师刘歆之女刘愔占星所得的结果，这“白衣会”真的应在了大新皇室的身上？这让六十六岁的王莽华发毕生，顿时衰老了许多。
回到皇宫，身边的夫人、四个儿子都已经作古，唯一的嫡女王嬿也没有在身边，孤寂和对死亡的恐惧让王莽有些不寒而栗，他的思绪再次陷入了无尽的回忆之中。他回忆起自己一生最快乐的日子，其实是在二十多年前被迫遣归新都国的时候。那时候他才四十来岁，已经被迫远离了朝政，暂时放下了京城里的朝争宫斗，白天享受着无拘无束的田园生活，夜里有三个如花似玉的美婢轮流陪伴着，让他知道了一个有血有肉的男人到底需要什么。那时候，他甚至惋惜自己以前只知道名气、节操、德行、才能，只懂得官禄、侯位、权力和荣耀……想起自己当年告别了昏乱的朝政，差点想永远留在新都国的温柔乡中，王莽不禁失声笑了起来。
他又想起了三位可爱的美婢，眼神中闪动着一丝温情。当年怀能为他生下了一个男孩名叫王兴，增秩为他生下了一男一女名叫王匡和王晔，开明只生下了一个女孩名叫王捷。这两男两女虽然是庶出，但也是他的骨肉呀。公元前2年，王莽就离开了新都国，返回了京城，从此再没踏上新都国的故土。如今，留在新都国的两子两女都应当长大成人了。
王莽孤独地坐在陛阶上的御座上，忽然萌动了思恋之情，他很想看看自己这四个儿女长成什么样。“陛下，国将哀章、说符侯崔发请求朝见。”侍中张纯温和的声音传来，让他从回忆中清醒过来，王莽示意让这两位宠幸的大臣进来。
哀章和崔发走进了大殿，王莽恢复了天子的尊严模样，端坐在御座上。君臣参见礼毕，崔发低着嗓子，关心地说道：“陛下，今年正月以来，短短二三十天中，大新皇室连遭不幸。臣等内心极为不安，特来向陛下请安。”
哀章也十分诚恳地说道：“皇室的不幸，也是臣等的不幸啊！万望陛下以社稷为重，节哀顺变才好。”
王莽点了点头，没有说话，过了好一会儿，才缓缓地说道：“难得你们有这份心思前来安慰。予伤心的不是过去的事，而是朝廷的今后。”阶下的大臣听得不明所以，天子又道：“你们知道吗，予的身边已经没有人了，皇嗣……”
众臣听出天子的声调中流露出断绝皇嗣的哀伤。哀章尽量表露出悲伤的语调，劝慰说道：“臣等如能分担陛下的忧虑，当万死不辞！大新王朝既然能蒙获天降神符，上天也必能保佑大新安定长久，存在三万六千年。”
说符侯崔发趋前说道：“陛下，微臣有一建议，不知陛下能否允许臣述说？”王莽抬了抬手，示意崔发尽管说话。崔发眼珠儿转了转，小心地说道：“陛下，自从黄帝得天下以来，历朝历代的天子无不嫔妃成群，后宫不说三千，也有数百的宫女任君主挑选，以保皇嗣继统。现在大新建国已经十余年了，皇后也已驾崩，天子为世人之君主，犹如万民的父亲，天下岂能只有父亲而无母亲的道理呢？”
哀章暗道：好啊，你居然如此善解天子心意，我哀章难道不会吗？他立即说道：“是呀，臣等前来看望陛下，也是想劝说陛下建立大新的嫔妃制度，以解天下万民之忧。”大新建立以后，所有的制度都有改革，只有嫔妃制度没有涉及。后宫除了王皇后，就只有魏美人，原碧是王皇后侍女的身份，而非宫女。
王莽摇了摇头，说道：“皇后刚刚驾崩，皇子皇孙也先后薨亡，予心中极为悲伤，没有心情考虑这些事。”
哀章拱手又道：“陛下日理万机，操劳天下百姓的疾苦，平时无暇顾及私事，品德和操行无人能比，这都是咱们当臣子的有目共睹的。可是嫔妃制度关系着皇统的继承，乃是朝廷的千秋大计，万望陛下重视。”
王莽听得极为顺耳，心想：嫔妃制度并不是当务之急，皇室的继嗣才是必须要解决的，我何不把新都国那两对儿女之事，与这些爱臣商量一番，他们定能为我出些主意。一念至此，话又不好意思出口，嗫嚅了半天才说道：“唉，难得你们体谅予的悲伤……予有一事，如能妥善解决，皇室继统的问题就可以迎刃而解了。”众臣纷纷询问到底是何事。王莽说道：“对于此事，予颇有难言之隐，不知怎样告诉你们才好。”
崔发已经明白了一半，因为当年王莽在新都国的情况，只有甄丰、陈崇等人和他知道，现在只剩下他是唯一的知情者，前些年他还代表天子专程前往新都国，延请孔休入朝，顺道看望过增秩等人及子女。崔发试探着说道：“陛下，既然是能够有助于解决皇室继统的大事，何不告诉臣等，微臣定能为陛下献上善策。”
王莽笑道：“诸卿如此忠心于朝廷，予甚为感动。为大新社稷着想，予不得不和你们商量了。”于是，他把新都国留下两男两女的事娓娓道出。几位大臣听罢，颇有受宠若惊的感觉，国将哀章反应很快，拱了拱手满面春风地说道：“陛下，这可是天大的喜讯呀！臣为您道喜了！道喜了！”几位大臣也齐声说道：“陛下，怎不早些告诉微臣？这可是朝廷的大喜事呵！”
王莽有些愕然，问道：“何喜之有？请众卿详细道来。”
“是呀，这不仅仅是皇上的大喜，也是我大新天大的喜讯呀，臣再次恭喜了！”哀章拱手恭贺道，他不想让崔发一直表现下去，又道：“陛下，臣建议立即把新都国的皇亲接到宫中。刚才说符侯建议为皇帝建立嫔妃制度，其实就是为了大新的万世基业。嫔妃制度确实应该建立，皇后也可以再选，但这些都应从长计议。而今眼下，陛下还有两位后嗣血脉，皇室继嗣问题也就不用担心了，我大新江山也有着落了。确认了继嗣以后，陛下更可以放下心来，好好修炼神仙术，以求长生不老。”他建议在皇室中找个至亲，给朝廷上个奏文，向群臣说明新都国遗留皇子的事，再由天子下诏接来宫中，这样可不使天子为难。
王莽说道：“予身边的至亲，一个个都归天了。定安太后当年才几岁，也说不清楚。剩下的几个皇孙，他们比新都国的子女更年轻，如何清楚当年的情况，更难以取信于群臣，这正是予为难的地方。”
崔发心思机敏，立即献计说道：“陛下，三皇子王安刚刚薨亡，他是最后一位知情人。臣可代替三皇子起草一份遗奏，向朝廷说明当年的情况，并奏请朝廷立即安排使者，前往新都国迎接众嫔妃和皇子公主入朝，这事宜早不宜迟呀！”
王莽龙颜大悦，拍手称赞说：“早知道诸卿如此善解人意，予早就该告诉你们了。这事就交给说符侯办理吧，国将也不用闲着，去专心制定大新嫔妃制度。予想早些看到皇儿和公主的样子，看看他们能否继承大新皇统。”