为专宠废黜许皇后
求自保聪敏班才女
“外侄见过姨妈！”人还没到殿中，就传来淳于长喜气的请安声，紧接着就朝着王太后伏身叩首，行了个大礼。王莽心想，你这表弟也太过分了吧，连“皇太后”都不称呼，就直接叫“姨妈”了。
看着淳于长那张讨人喜欢的俊脸，王太后心中的不快也消失了许多，笑道：“你这古灵精怪的晚辈，好一副巧嘴！还不快向你舅妈请安，向你巨君表哥问候一下。”
“嘿嘿，子鸿向舅妈请安，向表哥问好。”淳于长向李夫人和王莽分别行了个礼。
王莽说道：“子鸿，这段日子跑哪里去了，怎么没见到你人呢？”
“还不是跟着皇帝大哥到处走走……”淳于长感到此话有些不妥，俊眼瞟了王太后一眼，王太后果然脸色一变，说道：“哀家正要问你呢，听说你把皇上带出宫去寻花访柳，到底有无此事？”
淳于长眼珠子转了转，赶紧说道：“哎呀，冤枉呀冤枉，晚辈可不敢呀！是皇上想要寻找合适生子的淑女，要我这表弟出出主意罢了。”
王太后板着脸，说道：“哼！后宫摆着上万的淑女不去光顾，却非要去民间找那些不明不白之人。”
王莽说道：“皇上要是在宫外遇到什么麻烦事，子鸿你的责任就大了。”
王太后说道：“天子乃一国之君主，成天跑出宫去游玩，成何体统！还不是被你们这些风流子弟给带坏了。”
“太后，这事可怪不得我呀，都是富平侯张放出的主意呢。皇上的命令，晚辈不敢不听从呀。”淳于长觉得王太后动了气，连忙把这事推在张放身上。
李夫人见王太后不开心，在旁边插言说道：“子鸿外侄，听说两位婕妤都是绝世美人。”
“是呀是呀，晚辈从来没有见过如此美丽的姐姐，长得跟天仙一样呢。太后不想见她们吧，其实皇上真是有眼光……”淳于长赞叹着说道。
“呸，就你这巧嘴能说会道。这些出身微贱的女子，哀家暂时还不想见她们。”王太后笑着说道，然后转身指着王莽，对淳于长正色说道：“你要向你巨君表哥学习，他从来不在外面风流放纵，而是洁身自好，勤奋做事，年纪轻轻就已经是二千石校尉了。你这校尉诸曹也要好好建功立业，才有封侯赐爵的机会。”
王莽笑道：“太后过奖了，侄儿还有许多地方做得不够。”
“表哥，谁不知道你是我们外家的骄傲！可惜表弟我天生就是个玩家，无缘学到真正的本事。”淳于长笑着说道。
王莽谦虚地笑了笑，说道：“子鸿只要多来陪陪太后她老人家，就够了。”其实，他心里清楚自己和淳于长本来就是两条道上的人，他打心眼里看不起这位表弟的轻佻和放纵，而淳于长和天子走得越近，越让他觉得不是滋味。
见到两位晚辈前来探视，王太后还是很开心的，她对王莽说道：“咱们王家这么多子弟，就只有你常常来看望哀家！可惜当年你的父亲去世太早，未能赶到封侯。”她又想到了王莽的父亲王曼，心有内疚。
“太后，侄儿只要能报效国家，为咱们王家列祖列宗争光就行了，何必非要封侯赐爵呢？”话是这样说了，但王莽心中对于封侯的事，一直耿耿于怀，凭什么那些对朝政毫无寸功的王氏子弟们也得到了侯位，而自己的命运却如此不济。
听了王莽这话，王太后却有些感动，说道：“就连你大伯生前都说你品行优秀，你好好做出些成绩来，我看咱们皇室外家的将来就要靠你了。”她心里清楚，除了王莽，王氏外家似乎找不到第二个人能够担当家族的重任。
李夫人说道：“难为姐姐你的关心和呵护，巨君才有了今天的仕途呀。”
淳于长在旁俊眼一翻，嬉笑着说：“姨妈难道只记得王家的人，就记不得我这半个王家人了吗？”
王太后“哼”的一声，笑骂道：“你就会带着你的皇帝哥哥寻花访柳，哪有我这贤侄王莽的真本事。”
淳于长红着脸，争辩着说：“让皇上开心还不好呀！况且两位婕妤就像天上的神仙姐姐下凡一般……”
王太后不禁也笑了起来，说道：“又是神仙姐姐，就你这张巧嘴，黑的也要被你说成白的。”
随后，王莽和淳于长两人离开了长乐宫。李夫人说了几句话，也离开了前殿。王太后正准备休息，宫女又传报说成帝前来请安。“这么晚了，才来看望我。”王政君尽管有些抱怨，但很久没有看到成帝了，也渴望见一见。
母子相见礼毕，王太后神色忧伤地说道：“皇儿，这段时间你忙些什么？已经有好长时间没来看望我了。”
“母后，是皇儿不好，这些日子未能向你请安呢。”成帝说。
王太后直接说道：“赵氏姐妹入宫才这么短的时间，就双双被封为婕妤……”
“是呀，皇儿是真心喜欢，希望母后也能够喜欢。”
“这赵氏姐妹出身微贱，哀家不想召见她们。”
“皇儿是希望她们能够为汉家延续血脉。”成帝说。
王太后叹了口气，说道：“既然你真心喜欢，哀家也没有可说的了，希望她们如你所愿，为汉家延续子嗣。”王太后停顿了一下，又说道：“可是有一点我要事先讲清楚。”
“母后有何吩咐，请讲。”
“目前她们姐妹的地位已经十分尊贵了，不能再有非分之念。”
成帝心中明白，母后是不愿意让飞燕姐妹再有升迁，而他还想把二人封为昭仪，眼下只有答应了再说，于是说道：“皇儿听从母后的旨意。”
王太后又说道：“皇儿，你微服出行之事，朝野内外已经传遍了。当年汉武帝微服出行，也没有像你这样长期居住在郊外，听说还购置了田产和房宅，养了一批什么待诏。”成帝听到这话，顿时语塞，不知该如何回答。王太后继续说道：“听说你微服出行，都是富平侯张放怂恿的，不知有无此事？”
成帝无语，过了一会儿才回答说：“母后，是皇儿自己想要出宫走走。后宫淑女上万，但十多年过去了，皇儿想尽了一切办法，都没有一个宫女能够为汉室怀上子嗣，皇儿就是想外出寻找合适生子的女人。”
这话听起来理由充分，王太后竟无可挑剔，于是说道：“皇儿，听说你也喜欢富平侯，有句话其实我不想多问，但我想知道，你到底是爱女人还是……”
成帝沉吟了一会儿，说道：“母后，皇儿天生喜欢世上最美的东西。天下国花不分雄雌，天下绝色不分男女，只要是世上最美的人，皇儿都会喜欢。”
王太后听后一惊，幽幽地说道：“唉，你这话也有些道理，既然你是天子，天下的所有都属于你的，世上最美的更是属于你的。大汉开国君主刘邦以来，历朝国君，几乎没有一个不像你这样的。”
“天下绝色，有识者得之。不过，皇儿是真心喜爱飞燕姐妹，和她们在一起能够感受到无比快乐，无比开心。可是对富平侯的喜欢，和喜欢其他人不一样。和他在一起，能够让我远离朝政的烦嚣，也能使内心归于平静。”
“哀家也没有什么多说的，只是希望你远离富平侯，早些得到子嗣，延续汉室血脉吧。”
两人说了这许多话，气氛变得沉默起来。王太后忽然想起了王曼的事情，说道：“皇室的外家当中，人人都封侯赐土，安居乐业，只有我那兄弟王曼去世太早，没有被封侯。这事我已经提起过多次了。”
“也许天意如此吧。舅父王曼如果活到现在，还不是和其他舅父一样，成为侯爷。”成帝说。
王太后叹了口气，说道：“但也有不公平的地方呀！你大舅王凤，还有王谭去世后，他们的嫡亲儿子都继承了侯位。而你的舅父中，只有王曼这一支剩下了巨君一根独苗，至今没有得到贵位。巨君这晚辈如此优秀，却不能享受与其他外家子弟一样的待遇，哀家每当想到这事，都觉得对不起他们父子。”
成帝说道：“皇儿已经查得王莽在职上表现十分勤恳，朝中群臣对他的夸赞越来越多，我看为他封侯只是迟早的事。”
王太后连忙又说道：“你的子鸿表弟怎么办？几年前你大舅王凤将他二人交托于我们，总不能不管他吧！”
成帝苦笑道：“王莽的事不难办，他本来就是王氏至亲，而且表现出众。子鸿却是表亲，又没有什么政绩，只怕不好对朝臣交代。”
王太后愠怒地说道：“这有什么难办的，你为他找些事情做做，让他立立功，不就行了。这些时日，你长期不在宫中，听说还是他引着你四处游玩，你说是不是？”
“给他封侯的事，皇儿一直在动脑筋，找机会呢。”
王太后说道：“你和赵氏姐妹的事，只要你好好为汉室延续血脉，哀家也就罢了。但巨君和子鸿两人封侯的事，你一定要放在心上。”
成帝答应着说：“皇儿知道该怎么办了。”他心里明白，母后在和他进行一场交易，口头上已答应不再为难赵氏姐妹，但要他想办法让两个表弟得到侯位。
转眼到了秋天，飞燕和成帝动了游兴，荡舟于皇苑中的太液池。这太液池位于京城之西、未央宫西南，北岸有三丈长的石鱼，高五尺；西岸有石鳖三枚，长六尺。池中垒起三座小岛，象征着瀛洲、蓬莱、方丈三座仙岛。池中莲叶萋萋，荷花绽放，红绿相映，别有一番情趣。
秋风送爽，成帝和飞燕跃上云舟，采莲于太液湖中。这云舟用沙棠木制成，又用云母装饰舟首，舟侧用桐木雕刻虬龙，夹舟而行。此时，飞燕心情大好，一边摇着紫桂桨舵，一边伸手于池中拾取菱角。微风袭来，云舟一阵荡漾，飞燕细腰如蚁，身轻似燕，一不留神差点落入水中。成帝看得心惊，忙令卫士停止行舟，用金锁固定住云舟，并亲自用绿缨拴在飞燕的裙上。
赵飞燕见成帝情爱甚浓，有些受宠若惊，娇嗔地说道：“臣妾出身微贱，皇上何必预先连接臣妾的衣裙？”自从被册封为婕妤以后，飞燕姐妹已在成帝面前自称为“臣妾”。
成帝笑而不答，只是用手紧紧牵着结裙的绿缨，飞燕已经感受到了绿缨那一端传递过来的浓情爱意，不禁羞涩地一笑。
回到后宫飞翔殿，已经有女官在此迎候。成帝笑道：“赵婕妤在宫中生活得怎样？”
飞燕娇嗔地说道：“臣妾和妹妹蒙受皇恩，得到无数珍宝赏赐，起居有女官服侍，出行有专门的车驾，人间的尊贵都享受到了。”
“你们姐妹二人得到的尊贵，仅次于许皇后，但超过其他嫔妃了。”
“我赵氏双姝能够享受到如此尊贵的待遇，该怎样报答皇上呀？”
“只希望你们姐妹永远守在朕的身边，让朕日日享受开心的时光。”
“咱们两姐妹就是为皇上而降生于世的，也希望皇上永远不再旁骛其他的女人。”飞燕娇艳一笑，说道。正说话间，赵合德已经笑吟吟地迎了出来，笑着对成帝说道：“皇上，姐姐，你们都回来了，臣妾都等候多时了。”
当晚，成帝留宿于飞翔殿中，三人合欢共枕，又是良宵一夜。
次日一早，飞燕姐妹二人共侍成帝起床。在宫女的服侍下用过早膳，成帝依依不舍地离开了后宫，他今天要去未央宫前殿坐坐，听听朝政大事。
望着天子离开的身影，飞燕倚着窗棂，对着明亮的铜镜梳妆打扮了一会儿，又发了一会呆。
赵合德笑道：“姐姐长得天香国色，自己都看呆了吧？”
飞燕叹了口气，说道：“咱们姐妹虽然身入皇宫，得到了人间的富贵，但毕竟出身微贱，低人一等呀，就连皇太后都不肯召见我们，唉……”
赵合德娇笑着说道：“姐姐，如今皇上只喜爱咱们姐妹，后宫上万的宫娥都不再瞧一眼呢。”
飞燕摇了摇头，说道：“妹妹，皇上从小就好色，这是世人皆知的事。你想想，后宫美人成千上万，他还不满足，因此才走出宫来遇到了咱们姐妹二人。但以后……”
“以后又怎样？这后宫的良家淑女，咱们也见过了。说相貌，讲身材，论才伎，有谁能够和我们姐妹相比？”赵合德有些骄傲地说道。
“妹妹，宫中许皇后尚在，还有班婕妤、李婕妤等众多的嫔妃。眼下咱们在宫中的地位无忧，可是一旦咱们色衰珠黄，皇帝难免移情别恋，到时候咱们在皇宫中的地位将难以得到保证。”李婕妤就是原先的贵人李平，前不久已被升为婕妤。
赵合德想了想，说道：“姐姐的担忧很有道理，咱们现在就想想办法，让皇上只专情于咱们二人，绝不让他去碰后宫其他的嫔妃。”
“可是，难道也不让皇上去接触许皇后？其他婕妤和我们地位也都相同呀。”
赵合德生性机灵，善于察言观色，说道：“我观察过后宫的嫔妃们，许皇后出身名门，高高在上，对咱们冷若冰霜。班婕妤知书识礼，似乎与世无争，但也和咱们不是一类人物。只有李婕妤和我们稍微亲近一些，她也是侍女出身，理解咱们的苦衷，而且也得皇上的喜欢。因此，咱们姐妹可以对李婕妤示好，让她渐渐和我们同心，这后宫的天下不愁不是我们的。”
飞燕点了点头，说道：“宫中有些事情，姐姐不好出面呀。”
赵合德生性不像飞燕那样温和，而且多疑善猜忌，说道：“姐姐，这个好办，许多事情由妹妹暗中出面就行了。”她想了想，又说道：“不过，我还有一个担忧，就是王氏外家诸侯，一直对我们十分冷淡，明显瞧不起我们的出身。”
“是呀，皇太后一直不肯召见我们，已经很说明问题了。唉，其实皇上越是对咱们宠爱，就越是容易引起嫔妃们的嫉妒，咱们在宫中就越没有安全感。”飞燕说。
赵合德恨恨地说道：“哼，只要咱们姐妹在宫中一天，就绝不能让皇上去幸御招揽其他的女人！”
飞燕忧郁地说道：“现在包括许皇后在内，后宫众女妃对咱们都十分冷落，我从她们的脸上就可以看出心中的不快。”
赵合德冷哼一声，说道：“那许皇后到底长了个什么模样？难道还比姐姐美丽不成？”
“我偶然见过一次，确实长得端庄美丽，一看就是大家闺秀。”
“姐姐干脆将那皇后的位置取代了算了。”赵合德笑道。
飞燕连忙用手捂住妹妹的嘴，低声说道：“这可是大逆不道的话，岂能乱说？”
赵合德将飞燕的手移开，不屑一顾地说道：“姐姐，有些事你不敢去办，妹妹自会帮你去办。”
赵合德确实是个厉害的女人，很快和后宫的宦官、贴身侍从、女婢们打成一片，暗中指示他们查寻其他嫔妃的蛛丝马迹。
深秋季节，京城中落叶纷纷，大地一片肃杀。
后宫昭阳殿中，一位三十多岁的美妇，眉头紧锁着，坐在珠玉飘垂的窗前，美丽的脸庞上郁结着万般愁绪，这美妇便是成帝的许皇后。许皇后的美透着华贵之气，她毕竟出身于世家，又在宫中过了十多年养尊处优的皇后生活。刘骜当太子时，就和她生下了皇儿，却无缘无故地失踪了。太子即位后，许皇后又生了一位女儿，也早夭了。从那时起，许皇后就没有一天高兴过。天子痛定之后，继续在后宫追花逐蝶，希望能够延续子嗣。后来，天子就移情于班婕妤、李婕妤，渐渐地不再光顾昭阳殿。近些年来，皇上就连人影儿都见不到了。她也风闻皇上喜欢上了富平侯张放，而且把自己的妹妹嫁给了张放。对这些，她都无话可说，作为天子的嫔妃，天子的情感是谁也管不了的，而只要能够保住皇后的位置，她也就知足了。近来宫中传言她也听到了，说淳于长和张放带着天子偷偷溜出宫外，和一些不三不四的女人厮混在一起。许皇后不禁为成帝的安全担心起来。后来又得知成帝带回来两朵漂亮的姊妹花，很快就双双被立为婕妤。许皇后对赵氏婕妤的印象是不好的，她没想到皇上竟然对这么微贱的女人感兴趣。
刚刚，后宫的女官忽然前来传讯，说赵婕妤向天子告发后宫嫔妃。许皇后对告发的内容一无所知，但不知为何，心中预感到了一些不妙。不一会儿，女官来报，说是天子驾到。
成帝带着一些侍从走进了昭阳殿。天子已经许久没有来过这里了，许皇后正待起身相迎，一抬头，看到的是一张冷若冰霜的脸，许皇后不禁吃了一惊。
成帝怒气冲冲地对着许皇后，劈头说道：“皇后，你姐姐该当何罪？”
“是哪位姐姐？”许皇后有两位姐姐，一位名叫许谒，一位名叫许孊，都是侯爵夫人。
“许谒。”
“她怎么啦？”
“朕立赵氏姐妹为婕妤，你和你姐姐有什么不高兴的？她为何要暗中诅咒朕！？”成帝长期冷落许皇后，但也从没有对她如此发怒。许皇后被问得措手不及，觉得委屈万分，有口难言，顿时泪如泉涌，哽咽着说道：“皇上，臣妾在宫中的一举一动，每天都有女官和宦官在旁边，他们都可作证，臣妾绝对不会干这种事。”
“朕已经遣人调查清楚。你姐姐许谒，哼，还是位侯爵夫人呢，她已经招了，朝廷还在她家中抄得诅咒用的工具。那刁妇居然还敢辱骂朕，真是胆大包天！”
“原来是这事，皇上，你可能错怪姐姐了。”
“此话怎讲？”
“臣妾知道事情的原委。好几年前，大将军王凤在世的时候，手下幕僚曾经借天灾异常，多次向朝廷奏告后宫，并归咎于臣妾。当时姐姐为臣妾打抱不平，在家中用巫术诅咒过皇室外家的人。”
“当时你可知情？”
“臣妾当时知道此事，并劝阻过姐姐。”
“你身为皇后，当时为何不向朝廷告发此事？”
“当时姐姐听从了臣妾的劝说，未再施巫蛊之术了。”
“哼，朝廷已经查清楚了，许偈当年施用巫术，在家中设了神坛，成天向上天神灵祷告，诅咒王氏外家的人。许谒还竟敢制作了几个小木偶像，把大将军王凤和宫人王美人的人像刻在上面，天天用针和钉子刺在这些小木人身上，用心何其阴毒！怪不得大将军得病薨亡。”
“皇上，这是许多年前的事了，和大将军薨亡的时间对不上呀！”
“可是，皇后你是知道内情，却隐瞒不报，该当何罪？”成帝怒气冲冲地说道。
“这事姐姐确实做得不对，但那次巫蛊事件很快就被制止了，那些巫术绝对没有用来诅咒赵氏婕妤呀！”
“天下没有不透风的墙。你和你姐姐自以为行事隐秘，结果还是泄露于世。”
事已至此，许皇后知道再辩解也没有用了，声泪俱下地说道：“皇上，十多年来，臣妾从你当太子时就跟着你，从未做过对不起你的事。和你生下了一儿一女，虽然都没有活到现在，但臣妾从来没有抱怨过皇上，只怪自己命当如此。既然皇上相信别人的话，把姐姐七八年前的作为拿来说事，臣妾也就无话可说了。”
成帝本来就有些妇人之仁，听了这悲怆的话，心中也有些不忍，说道：“这事要不是赵婕妤告发，宫中还无人知道。但被告发的人不仅有你，还有班婕妤，是有证据握在别人手中的。”
“皇上，争权夺势之人，要找别人一个纰漏，有何难办？”
“在宫中借用巫术来诅咒他人，这是大逆不道的罪过。汉武帝时，宫中就发生过巫蛊之祸，被处死的人不少。许偈诅咒之事，皇太后也已经知道，十分震怒，朕不能不做出决断。但念及与你十多年的恩情，你还是离开后宫吧。”
许皇后心知自己被逐出后宫，就等于失去了皇后之位，但又不能出宫回到民间，等待她的每天只有向隅而泣，于是叹了口气说道：“臣妾问心无愧，陛下愿意怎么处置就怎么处置吧。”
许皇后被废后降为贵人，许氏家族数十人牵连入案，被抓进监狱拷问，许谒等人被诛死。许氏家族中没有涉案的在朝的官员，全都被免去官职，遣归山阳故郡。许皇后的侄儿平恩侯许旦，也被遣归侯国。许皇后立位十四年后，因涉及其姐姐许偈的巫蛊诅咒之罪而被废黜，迁居昭台宫。昭台宫号称“冷宫”，是皇家上林苑中的宫殿，建筑也很宏大，当年汉宣帝的霍皇后被废时，也被迁居于此，曾在这里幽居了十二年后自杀而亡。
永巷是掖庭中一条狭长的小巷，也是一处不起眼但又很神秘的地方。说它神秘，是由于这里流传着许多人世间不知道的宫闱秘密。一些怀上了皇帝血脉的宫女，也要被关在这里，直到生出男女，验明正身，得到天子认可，才能走出永巷。
永巷是宫中的女人都害怕的地方，因为它既是宫中杂役们居住的地方，也是一座监狱。后宫的女人无论贵贱，只要是犯了罪，有了过失，都要被关押进去，接受审讯，有时也被秘密处死于此，永不留名。当年刘邦的爱妃戚夫人貌美如花，能歌善舞，受到吕后迫害，被关押于此，并被残忍地做成“人彘”，砍断手足，挖去双眼，用药使其耳聋口哑，终日不见阳光，最后被凄惨地折磨而死。
许谒案发后，班婕妤也从后宫的增成殿被押送到了永巷。
狱吏对班婕妤还是比较客气的，这宫中的秘密他们见得太多，但他们必须要完成审讯过程。那告发的帖子上，只是说班婕妤和许皇后一起，背地里用巫术辱骂皇上，诅咒赵氏姐妹，但并没有提出证据。自从为成帝生下的皇子失踪后，已经过去了十来年，班婕妤已经看淡了红尘。天子几乎不再临幸，但她也并不怨恨，心中只留下和天子短暂的甜蜜回忆。眼下被审，她十分清楚这一定是赵氏姐妹在背后下的套。但班婕妤的内心是坦然的，怀中只带着一把天子赐予的纨扇，上面题写着她的诗，诗中是她和天子爱情的见证。宫中的狱官要她供认犯下的“罪过”，班婕妤凄然地笑了笑，说道：“妾听说‘生死有命，富贵在天’。妾平时修的是正道，都没有获得上天的福佑，做这些巫诅邪事又有什么指望呢？假使天地间的鬼神有知，就不会接受人间的诅咒；假使鬼神没有知觉，即使有人采用巫术，诅咒了又有什么意思呢？因此妾没有必要做这样的事。”说罢，她要狱吏把自己的长诗《自悼赋》一并交给天子。
狱吏的审讯笔录呈了上去，并附上班婕妤长赋一首：
承祖考之遗德兮，何性命之淑灵。登薄躯于宫阙兮，充下陈于后庭。蒙圣皇之渥惠兮，当日月之盛明。扬光烈之翕赫兮，奉隆宠于增城。既过幸于非位兮，窃庶几乎嘉时，每寤寐而垒息兮，申佩离以自思，陈女图以镜监兮，顾女史而问诗。悲晨妇之作戒兮，哀褒阎之为邮；美皇、英之女虞兮，荣任姒之母周。虽愚陋其靡及兮，敢舍心而忘兹？历年岁而悼惧兮，闵蕃华之不滋。痛阳禄与柘馆兮，仍襁褓而离灾，岂妾人之殃咎兮，将天命之不可求。
白日忽已移光兮，遂晻莫而昧幽，犹被覆载之厚德兮，不废捐于罪邮。奉共养于东宫兮，讬长信之末流。共洒扫于帷幄兮，永终死以为期。愿归骨于山在足兮，依松柏之余休。
重曰：潜玄宫兮幽以清，应门闭兮禁闼扃。华殿尘兮玉阶苔，中庭萋兮绿草生。广室阴兮帷幄暗，房栊虚兮风冷冷。感帷裳兮发红罗，纷綷縩兮纨素声。神眇眇兮密靓处，君不御兮谁为荣？俯视兮丹墀，思君兮履綦。仰视兮云屋，双涕兮横流。顾左右兮和颜，酌羽觞兮销忧。惟人生兮一世，忽一过兮若浮。已独享兮高明，处生民兮极休。勉娱情兮极乐，与福禄兮无期。绿衣兮白华，自古兮有之。
成帝仔细庭审笔录，觉得班婕妤说得有理，又看了《自悼赋》，想起当年王太后说过的那句“古有贤女樊姬，现有淑女班婕妤”的话，感到过意不去，下诏赐给班婕妤黄金百斤，宣布不再追究此事。
“姐姐，妹妹向你请安了。”李婕妤来到增成殿，看望班婕妤。班婕妤是她以前的主人、恩人，并把她推荐给了成帝。
“妹妹，事情已经过去了，姐姐的心中现在很平静呢。”
“唉，这事……”李平欲言又止。
班婕妤本来是位聪慧才女，不让李平再说下去，说道：“妹妹，你不必多言了，我心中什么都清楚。”过了一会，班婕妤问道：“妹妹，你在宫中没有危险吧？”
李婕妤说道：“赵氏姐妹目前对我还好，希望我和她们同一条心。”
“赵氏姐妹出身寒微，怕被人瞧不起，先拿许皇后和我开刀，以保尊贵之位。”
“姐姐，小妹知道宫中险恶，也只能和她们周旋，以求自保呀。”
“你暂时还没有危险，但我这当姐姐的已经感觉到危险来临。”
“那该怎么才好，找皇上讲清楚个中原因吗？”
“唉，没有用的，看来皇上也完全被她们迷住了，不能清醒地分清情况。我虽然现在被免于罪过，但难免以后再遭受冤枉。与其如此，不如主动请求退出后宫。”
李婕妤惊讶地问道：“退出后宫？姐姐无罪，为何要退出后宫？”
“妹妹，天下之事，退后一步自然宽。为姐的与世无争，希望过宁静和淡泊的生活，也只有退出后宫，才能保得住性命。”
“姐姐，能退到哪里去呢？我们也不能回到民间呀。”
“妹妹，我们当了天子的嫔妃，就再也不能回到民间了。但朝廷中权势最大的，还是王氏外家子弟，他们对赵氏姐妹也很忌惮，但赵氏姐妹只在宫中势大，目前在朝中还没有足够力量。因此，姐姐准备主动请求到长乐宫供奉王太后。”她知道，王太后是一把很好的保护伞。
“姐姐……”李婕妤拉着班婕妤的手，伤心流泪不已。
班婕妤也含着泪，替李平揩干了眼泪，笑道：“妹妹不用担心。姐姐待在后宫增成殿，只是睹物思情，随时能够看得到皇上的影子而已。到了长乐宫，跟在皇太后身边，是最安全的地方，谁要想加害于我，也不大可能了。况且，一旦皇上不在了，咱们当嫔妃的，都要搬出后宫，迁入长乐宫的，姐姐只不过是早些搬进去而已。”
李婕妤点了点头，说道：“姐姐，妹妹早晚也要去陪你的。”
“妹妹，姐姐走后，你自己可要小心呀，不要再接近皇上了，否则性命不保。”
“姐姐，妹妹知道该怎么做了。”李平再次流下了眼泪，匆匆离去。
班婕妤很快起草了一份奏书，要求天子准允她到长乐宫陪伴王太后。奏书上达成帝，成帝没有阻拦，班婕妤如愿迁入了长乐宫，时常陪着王太后说说话。王太后一直对班婕妤十分赏识，两人相处也还融洽。但从此以后，班婕妤几乎不再和成帝见面，偶尔萌动对成帝的思恋之情，就将成帝当年亲赠的纨扇取出来把玩一番，吟诗作赋，消遣情怀。
公元前16年的新春，成帝改年号为“永始”。此时离许皇后被废，又过去一年多了，成帝也不再出宫，而是厮守在后宫飞燕姐妹身边。
京城中，王莽的府第又比以前气派了一些，但不失简朴。王莽负手于庭院中，独自吟道：
君子防未然，不处嫌疑间。
瓜田不纳履，李下不正冠。
嫂步不亲授，长幼不比肩。
劳谦得其柄，和光甚独难。
周公下白屋，吐嘀不及餐。
一沐三握发，后世称圣贤。
吟罢，又兀自叹息不已。忽然从门外走进两个人，其中一人拍手高声称赞说：“好一首《君子行》，我看贤侄便是当朝君子，志在千里，将来必是治国贤才，当得昔日周公的千古美誉呀！”
王莽定睛一看，原来是忘年之交的陈汤和楼护来到宅中，连忙将二人请入中堂。
陈汤原是出征西域的将军，当年在乌孙国征战匈奴，立下汗马功劳，深得王莽的敬佩。陈汤又以撰写奏书闻名于世，当过大将军王凤的幕僚，王凤薨亡后他又转入大司马王音的幕府。这时陈汤已年逾六旬，仍然在朝中十分活跃，名气越来越大，许多人主动找上门来，请陈汤捉刀代笔，为人上奏，或鸣冤翻案，或向朝廷推荐人才。大司马王音对他也十分信任，所上奏书十有九中。几年前，有个叫陈咸的大臣，因受到京兆尹王章一案的牵连，被免去官职。这陈咸在任时又杀伐过重，把地方豪强大姓抓起来折磨，每年都要整死成百上千人，结果被免官后告发他的人多如牛毛，始终不再得到朝廷任用。陈咸听说陈汤的笔头子十分厉害，多次用重金贿赂陈汤，希望能为他写个奏书到朝廷，为自己美言几句。陈汤虽然才高，却也爱财，自然是来者不拒，为陈咸上了一篇漂亮的奏文。结果可想而知，朝廷重新征用陈咸为朝廷的少府官，位列九卿之一，不仅掌管山川、海滨、陂池、湖泽的税收，还兼管宫廷的符节、医疗、膳食、乐府、工匠、宦官等。从那以后，陈汤捉刀代笔的名气更是大振。
陈汤和楼护被请进中堂，宾主礼毕。王莽谦虚地说道：“晚辈刚才随便咏颂一番，请前辈勿得见笑。”
楼护说道：“这首《君子行》用在巨君贤侄身上，是再确切不过了。”
陈汤笑道：“是呀，瓜田李下，是君子就得避免人家的闲话。”
“晚辈最喜欢的是最后几句：周公下白屋，吐嘀不及餐。一沐三握发，后世称圣贤。”王莽说道。
“当年周公礼贤下士，洗一次头要三次握住头发，中止洗头来接待士人；吃一顿饭，要三次把食物吐出来，来回答士人的问题。”楼护说。
“周公是周初圣贤名人，也是我王莽学习的楷模。”王莽说。
“其实，巨君贤侄身体力行，已经做得很好了。论德行，你在外礼贤下士，谦恭为人，在家简朴节俭，抚养寡嫂，孝敬长辈。讲勤奋，你勤奋好学，朝廷中兢兢业业，朝中没有人能够比得过你。”陈汤赞许地说。
王莽谦虚地说道：“长辈过誉了。我王莽还差得很远呀。”
陈汤见王莽依然十分谦虚，说道：“贤侄身为皇上外亲，太后亲侄，本可封侯，成为栋梁之材……”
王莽叹道：“前辈真乃知我者啊！无奈先父去世甚早，时运已去……”虽然每当想到这些，他心中都郁郁不乐，但他没有忘记同窗好友甄丰的劝告：凡事忍字当头，方能做得大事。
陈汤抚了抚长须，笑道：“贤侄何必悲观？依愚所见，贤侄欲得之物，如能善动筹策，犹如探囊。”
楼护笑道：“不过，再好的品行，没有被人发现也只能是孤芳自赏。再优秀的人才，也需要合适的机会。而这机会是等不来的，它是寻找出来，创造出来的！”
王莽品味着楼护的话，说道：“机会是创造出来的，前辈的话太有道理了！”
楼护说道：“贤侄，我们今天到你府上，就是来给你说这个道理。”见王莽似有所悟，又道：“你已快到而立之年，正是建功立业的时候，人生进阶的所有条件都已具备，只欠东风了。”
陈汤说道：“我和楼大侠答应过大将军王凤，要为你创造机会。”
王莽明白了两人的意图，感激地说道：“如蒙前辈鼎力相助，我王莽定当倾尽所有，报答重恩！”
陈汤笑道：“贤侄，你这话就是多余的了。老夫我虽然重财，却不轻友。你我忘年之交，何须谈钱！”他沉吟片刻，又道：“贤侄身为外戚，勤学好士，谦虚待人，礼义孝悌，名声响于当朝，又受大将军保荐，已成气候。”
王莽说道：“成也是名，败也是名。晚辈就是顾虑这‘名声’，一直不便声张这事。况且大将军已经薨亡，车骑将军辅政后，又与我生疏了许多。”
陈汤说道：“依老夫愚见，如今天子颇有孝道，皇太后之处，贤侄宜再多去亲近亲近。至于朝廷上，我这就为你捉刀代笔，上一个奏书，先请求爵禄，以后的大道自然光明。”
王莽连忙下拜，说道：“我王莽在此谢过。有朝一日，定当相报！”