这一日傍晚时分，于怀清离开客栈后，席茂之、孔孝纲和杜元珪也随后去盘点货物了，客栈内独留许春花一人。
作为王炽的奴婢，许春花已然习惯了他们进进出出地忙碌，打算收拾一番，就回房去睡觉。却在这时，有人走进来，问她是不是许春花。
许春花回头看了一眼那人，见是个四五十岁的中年汉子，从其装束和长相来看，应是买卖城本地人，便答道：“我正是许春花。”
“总算是找到许姑娘了！”那汉子急道，“你家主子及其相关人等，因在晋商茶叶里掺鸦片，如数被抓了。”
许春花闻言，花容失色，急忙放下手里的东西，道：“他们刚出去不久的，如何就全部被抓了起来？”
那汉子道：“这个我就不知道了。我看你也是异乡人，又是一个小姑娘，就特来告知你一声，趁着他们还没来这里，快点逃吧。”
许春花未经世事，一听王炽等人如数被抓，芳心大乱，然慌归慌，无论如何她也是不愿独自偷生的，道：“主子遇难，我岂能苟且偷安，即便是死我也要跟他死在一处！大哥可知他们被关在何处？”
“这种时候就算知道他们关在哪里，也是进不去的。”那汉子道，“不过你若是执意想救你的主子，我倒是有一个法子，或可一试。”
许春花天真无邪，对那人的话丝毫未起疑心，听他说能救她的主子，又惊又喜，忙道：“望大哥赐教，许春花感激不尽！”
那汉子道：“此计凶险，或要牺牲你自己，你可还愿否？”
许春花想也没想，道：“但要能救出主子，许春花死而无憾！”
那汉子道：“你现在就去晋商总会，说茶叶里的鸦片是你做的手脚，与你主子无关，如此一来，他们便不能拿你的主子怎样了。”
许春花贝齿一咬，慨然道：“多谢大哥成全，就如此做！”
当许春花那娇弱的身影出现在大堂的时候，所有人都为之一惊，这涉世未深的小姑娘莫非就是证人？
于怀清身子倏地一震，清瘦的脸白得吓人，他和王炽把这个局里面的细节算了又算，然机关算尽，却没想到他们会利用许春花来破局。
熊挚臣的脸色同样也不好看，这一场较量他完全站在了王炽的这一边，即便是不能给刘劲升等人以沉重的打击，他也希望给他们些颜色看看，教他们知道他不是纸糊的老虎。他在夹缝中待得太久了，亟须站出来证明自己，可如果此战失利，那么他今后的处境就更加危险了。
“你可认得她？”刘劲升冷笑着瞥了眼于怀清，脸上挂了种反败为胜的快感，转首朝许春花道，“许姑娘，你把事情的经过说一遍吧。”
许春花估计是未曾面对过这样的大场面，明显有些慌神，她恐慌地望了眼于怀清，然后又在大堂内扫了一眼，这才战战兢兢地道：“是我……一时糊涂，在你们的茶叶里掺了鸦片……我只是想帮主子，若是你们要责怪，就怪在我一人头上，放了我的主子吧！”她起先还有些结巴，说到主子时，眼里已涌出泪来。
于怀清闻罢，蓦地一声痛叹。所谓事不关己，关己则乱，春花啊，你救主心切，方寸大乱，中了人家的计了！
刘劲升问道：“你一个小姑娘，如何能想出这等歹毒之计，可是有人指使？”
许春花连忙摇头道：“没有，完全是我自己的主意！”
“没人指使吗？”刘劲升眼里寒光一闪，“那我且问你，你的鸦片从何而来，又是如何知晓我们的货放在何处？”
许春花本来就慌，且因其心性单纯，哪里能回答这些问题？一时支支吾吾地说不上话来，急得泪水扑簌簌而下。
“答不上来是吗？”刘劲升扫了眼许春花旁边那人，又道，“且带她下去。”
于怀清看着许春花，正不知如何是好时，大堂外突地传来一声暴喝：“谁敢动她，爷爷劈了他！”
话音甫落，一道人影风一样地卷将进来，大堂中寒光一闪，一道刀光挟着万钧之势向陶松年奔袭过去：“你个为老不尊的老匹夫，倚老卖老，仗势欺人，爷爷剁了你！”
众人大惊，纷纷起身躲避。与此同时，大堂内蹿出十来个大汉，往那人涌了上去。
“住手！”于怀清铁青着脸大喝道。
“三弟住手！”就在于怀清出声喝阻时，门外又奔来一人，正是席茂之。
叮叮叮几声大响，孔孝纲的刀与那十几人兵器碰在一起，金铁狂鸣。
“都把兵器收起来！”陶松年虽然吃惊，但毕竟是经历过大风大浪之辈，未露丝毫恐慌之色，“把这里当作舞刀弄枪之所了吗？”
于怀清冷哼道：“孔兄弟，这是商场不是江湖，商场的刀杀人不见血，把你的刀收了吧。”
孔孝纲扫了眼周围的那些人，见他们渐渐退开，当下也收了刀，转身朝许春花道：“春花，你被他们骗了！”
许春花见他们陡然出现，又惊又喜，含着泪道：“主子呢？”
孔孝纲大声道：“放心吧，王兄弟很快就会回来！”
席茂之一步一步走到大堂中央，扫了眼两边的人，目光如电。他体形魁梧，紫赯色的脸下一部胡须迎风而动，威严自生，沉声道：“诸位都是商界精英，朝廷命官，是有身份的体面人，举手投足该符合身份才是，诓骗一个不谙世事的小姑娘，利用她的单纯和无知威胁对手，就不怕为人所不齿吗？”
这话看似说给大家听的，实则针对的是陶、刘等人。刘劲升自然听得出来，转首朝席茂之道：“她都已承认了，人证物证俱在，莫非你还想否认了不成？”
魏伯昌走出两步，说道：“凭区区一个小姑娘自然做不出那等事，这件事乃背后有人指使，已无须辩驳，老夫以为，真正龌龊之辈该是你们吧！”
“是吗？”席茂之眼里精光一闪，冷冷一笑，霍地走出门去，再回来时右手牵了一人，往大堂内一扔，道：“睁大了眼睛好好看看，此人是谁！”
刘劲升、魏伯昌两人定睛一看，脸色顿时就变了，那人正是前去引诱许春花的汉子。
孔孝纲手一扬，刀锋呼的一声，落在那汉子的头顶，厉喝道：“爷爷只会给你一次机会，若有半句虚言，就送你去见阎王！”
那汉子是本地人，按照刘劲升的想法，差一个外人去做这件事，会更隐秘一些。谁想聪明反被聪明误，利用不相干之人虽然隐秘，但危险系数却也大得多，经人一逼，立马就会和盘托出。
那人只觉得头顶寒气逼人，吓得魂不附体，如实交代了诱骗许春花的经过，且还把刘劲升赏的十两银子拿了出来。陶松年见状，白眉一皱，恨不得寻个地缝钻进去。
孔孝纲哈哈一笑，收了钢刀，道：“看你还算老实，滚吧！”
席茂之朝众人一拱手，道：“请诸位就座，接下来还有好戏让大家欣赏。”
看着众人重又落座，陶松年的脸色越来越阴沉。刘劲升看了眼魏伯昌，禁不住心头狂跳，眼里明显地露出不安之色。魏伯昌也不知道席茂之还会出什么招数，只觉这一次的交手，他们已完全处于被动，毫无还手之力。
席茂之静静地看着大伙儿入座，回首朝外面喊了一声：“杜将军，把人带进来吧！”
话音落时，只见杜元珪一手持刀，一手提着百里遥走入堂内来。
百里遥的出现，对陶松年、刘劲升等人而言，其震惊程度不亚于于怀清见到许春花，几乎不可能出现的人，在对方的安排下偏偏现身出来！
刘劲升的目光像刀一样散发着寒光，往熊挚臣的身上一落，“熊大人，衙门大牢莫非是对外开放的吗，牢里的人想进就进，想出就出？”
熊挚臣的左手蓦地在旁边的茶几上重重一拍，“啪”一声响，震得上面的杯盏叮当直响。只见他站起身，面对杜元珪咆哮道：“谁借你的胆子，敢去牢里提人！”
“熊大人……”杜元珪刚要解释，却又被熊挚臣喝断了，“你们这些商人，表面上一口一个熊大人，暗地里将本官视作狗熊了吧，可有谁将本官放在眼里？”
熊挚臣淡漠的脸此时万分激动，似乎要将多年来的委屈，趁着这个机会一下子发泄出来，抬起手指着周围的那些商人，红着脸道：“此人殴打衙役，挑衅官府之威，为本官亲自下令所抓，如果你们还将我当作朝廷命官、是买卖城一方之父母，就把这人给我送回大狱去，要不然的话，别怪我翻脸不认人！”
在座的大部分都是长驻买卖城之人，他们平时所看到的熊挚臣，是遇上任何事都一副事不关己的冷漠之态，鲜有见过这般大发雷霆的脸色，一时间大堂内落针可闻，谁也没敢出声。刘劲升等人则换了一副态度，等着看席茂之如何收场。
谁知于怀清四两拨千斤地淡淡一笑：“熊大人，此事涉及茶叶掺鸦片一案，事急从权，望您见谅。如您一定要追责，待破了此案后，要杀要剐，不才悉听尊便，如何？”
“你说什么？”熊挚臣目光一转，“你能当场破了此案？”
于怀清道：“席大哥的性子不才是了解的，若无十全之把握，不会做这等冒险之事。”
此话一落，全场顿时躁动起来。
“若是破不了此案，本官拿你法办！”熊挚臣悻然拂袖，转身入座。
席茂之朝百里遥道：“百里遥，洗清你不白之冤的时候到了，说吧。”
百里遥抬起头，往刘劲升看将过去，目光依然若鹰隼一般，冷峻而孤傲，但刘劲升能从他的眼里读出一丝歉意以及些微的内疚，不由得心头暗暗一震，他到底背着我做了什么？
只见百里遥转向熊挚臣道：“熊大人，有件事您错了，当时我没想要殴打衙役。”
“哦？”熊挚臣奇怪地道，“你没想要打衙役，那要打的是哪个？”
百里遥道：“我想要打的是那帮吃里扒外的东西。”
熊挚臣眼里精光一闪：“你气冲冲地上去，要打的是你们自己的人？”
“不错。”百里遥点头道，“只是衙役一看我要动手，以为我要向他们发难，不由分说便棍棒相加，我不得已之下才动手自保。”
刘劲升惊得起身站起：“当时到底发生了什么事？”
百里遥转首朝刘劲升道：“往茶叶里掺鸦片的是魏伯昌的人！”
此话一落，大堂之内顿时就如炸开了锅，大家禁不住交头接耳地议论起来。
“你说什么？”魏伯昌脸色苍白地看着百里遥，心里升起一股寒意，他虽还没理清楚这里面的头绪，但已然意识到，自己让人设计了！
陶松年忍不住问道：“你是如何知道的？”
百里遥道：“龙票一事弄得我们焦头烂额，因此刘大掌柜把运输货物的事交给了魏伯昌负责。其实我对魏伯昌是不太信任的，在重庆时山西会馆跟祥和号就是死对头，后来不过是因了共同的利益，才走到一条道上，既非同心，何以同德？”
魏伯昌慌了，他不可思议地看着百里遥，心想我与你有何仇何怨，要这般地往我身上泼脏水？
只听百里遥继续道：“这些时日我一直在暗中留意他们的举动。当日的那批货抵达仓库时，我看祥和号的几人神色有些异常，就躲在货仓的角落观察他们的动静，果然，在装货时，他们往货里塞东西。”
刘劲升禁不住问道：“莫非他们塞的就是鸦片？”
百里遥道：“当时我没想到他们会做这等事情，只是觉得有些不太对劲儿，就等装完货后，悄悄地跟了上去。到了关卡时，衙役例行检查，不多时，他们便跟衙役吵了起来。我怕被他们察觉，只敢远远地跟着，由于距离较远，未曾听见究竟在吵些什么。不一会儿，衙役估计是被惹恼了，招呼几人来就要卸货。那毕竟是我们山西会馆的货，既然让我撞见了，岂能不管不问？于是我大喊一声住手，冲了上去。官差识得我是刘大掌柜的人，见我冲过去，以为是要动手，就取出兵器不由分说与我打了起来。直到牢里我才知道，我们的货里被掺了鸦片。”
“你在胡说什么！”魏伯昌瞪大了眼睛，清瘦的脸满是惊讶和恐慌。如果这个罪名被落实，他一生的清誉就彻底地毁了，而祥和号或也将随着他一起坠入万劫不复之地，“我为什么要这么做？”
“为什么？”百里遥冷哼一声，道，“在背后下黑手的事你是第一次干吗？”
刘劲升霍地回头，看向魏伯昌，看到了他的恐惧和惊慌，看着这个老同行、老对手，刘劲升一时难以接受他会在这种时候下黑手，可却又不得不信，商业之争不亚于战争，为了利益有什么事干不出来？
“来人！”熊挚臣黑着脸一声暴喝，“将魏伯昌抓起来，关押候审！”
话音落时，两个衙役从门外扑入，把魏伯昌架起来就走。
孔孝纲站在大堂的中央，在看到魏伯昌被架走时，回头看了下不远处的席茂之，似乎是在请示什么。席茂之避开他的目光，望向别处，微微地点了下头。孔孝纲得到授意，倏的一声大喝：“无耻之辈，留他何用！”寒光乍起，一闪而没，还没待那两个衙役回神，便看到眼前一道鲜血飞溅，同时觉得他们手里的人身子一矮，往下倒去。
“住手！”于怀清想要喝阻时，却已晚了。他看着溅了一身血的孔孝纲，脸上满是责备之意，手刃仇人，快意恩仇，痛快是痛快了，可与祥和号的梁子却是结下了！
孔孝纲、席茂之两兄弟瞥了眼倒在地上的魏伯昌，几乎同时仰首闭目，心中默念：俞兄弟，我们为你报仇了！
这一番突生的变故，让大堂内的其他人皆是惊惧不已，再定睛去看时，魏伯昌已然倒在血泊中，与世长辞了。
那两个衙役看着自己身下的尸首，呆若木鸡，不知所措。熊挚臣走上前来，瞟了眼孔、席两人，道：“把他们两人带回去！”
熊挚臣带人走后，于怀清看了眼杜元珪，杜元珪会意，疾步走上去，把许春花拉了回来。于怀清朝着陶松年一拱手，亦扬长而去。其余众人浑然没想到，一次好好的协商会竟以血溅大堂收场，纷纷起身告辞。
看着众人走尽，精心策划的一次会议，成了人家的主场，陶松年的脸上禁不住掠上一抹落寞之色，遥想当年，他也曾叱咤商界，为人所敬畏，今已风光不再，非那些年轻人之敌手了。他朝刘劲升看了一眼，道：“你在买卖城已被孤立，当务之急需办好两件事：一是重拾晋商之声誉，且不管那鸦片是谁指使掺进去的，也别去管是出于什么目的，都别再去追究了，要尽快让这件事平息下来，把你手里的货抛出去；二是尽快差人去趟京城，找到刑部的人，让他们发一张通缉令过来，逮捕于怀清等人，若是下手慢了的话，魏伯昌就是你的下场。”
刘劲升恭身应是：“我与他们的较量既已到了明面上，非生即死，定当全力以赴，不负陶公所望！”
陶松年示意其下去，与此同时，眼睛有意无意地看了眼百里遥。这个细微的动作，并没逃过刘劲升的眼睛，但他没有说话，默默地转身退下。
次日一早，刘劲升完全遵照陶松年所言，不再追究此事，为快速平息风波，他下令将那批掺了鸦片的茶叶公开焚烧，并宣布跟祥和号断绝来往，不再有业务上的联系。
当从那些恩仇中脱身出来的时候，刘劲升突然觉得无比轻松，思维亦开始冷静起来。焚烧了茶叶，又立马着手做了两件事，一是差人去北京找刑部的人，企图借朝廷之力，在短时间内将王炽等人一网打尽。又叫来百里遥，让他去收购祥和号在买卖城的仓库。
冷静下来的刘劲升是极其可怕的，百里遥接到这命令时，瞳孔开始收缩，不由得迟疑了一下。魏伯昌刚死，祥和号上下正在气头上，这时候去动他们的产业，何异于送死？
刘劲升冷冷地道：“你是不愿去吗？”
百里遥低下头：“如若掌柜叫我去死，我也不得不从。”
刘劲升冷笑道：“你是刘某的左膀右臂，刘某如何会让你去死？”
百里遥不答反问：“我明明看到了魏伯昌陷害你，将他揭发出来，有错吗？”
刘劲升两眼一眯，射出道精光来，“这就是你当众揭穿魏伯昌的理由吗？”
百里遥一声叹息：“看来大掌柜果然已不再信我！”
“我信你！”刘劲升看着百里遥，加大了声音，颇有些激动地道，“知道昨晚我为何不曾质问你吗？因为我的内心也在挣扎，我不敢去相信多年的伙计，竟伙同他人来害我！”
百里遥眼里寒光一闪，“嘿嘿”一声怪笑：“敢问大掌柜，我害了你何处？”
“我本想利用许春花，将王四置于死地，可你却当众打了我的脸，让所有人看了笑话！”刘劲升厉喝道，“而且如此一来，晋商名誉扫地，今后我们的货还如何销得出去？”
百里遥沉默了会儿，沉声道：“我承认我有私心，想利用席茂之脱离囚牢。可我当时在牢里，并不知道你的计划，更不知道昨晚晋商总会里发生了什么，若是大掌柜以此为理由杀了我，我无话可说。但是有两件事，我必须向您说清楚。”
刘劲升眉头一挑：“什么事？”
百里遥道：“其一，昨晚于怀清和熊挚臣是在演戏给你们看，他们在赴会之前，就已经拿到了我的口供，你们拿许春花去诬陷王四，是有欠考虑的；其二，就算我不出现在会场，晋商同样会名誉扫地，这件事的玄妙之处就在于，他们利用了我和你未曾沟通的空子，打了我们一个措手不及。”
刘劲升红着眼看了他许久，突地吐出一口气：“不管如何，祥和号的地盘必须尽快拿下来，不能让它落入他人的手里。”
百里遥没再说话，躬身退将出来。在离开房间的时候，他只觉脊背发凉，仿佛后面有一把刀正朝他袭来！
显然，刘劲升还是在怀疑他，或者说憎恨他没将魏伯昌掺鸦片一事在私下里解决，而是在众目睽睽之下捅了出去，使其难以收场。现在叫他去做这件事，是在试探他的忠心，也想通过此事要看看他到底是向着哪一边的。
百里遥阴沉着脸大步走出来，至大门口时，抬头深吸了口气，生死考验的时刻到了！
百里遥的脑子迅速地转动着，思量脱身之法。如果去了，唯死而已，若是不去，刘劲升就会趁机发难，更不能去找人商量，此时他无论出现在谁的府上，刘劲升都会立马扑上来，当场将他擒获。那么他该怎么办？
于怀清走入牢房的时候，发现这里的监狱环境比刑部要好得多，至少没那么潮湿，也没那股令人窒息的难闻气味。可是当他看到席茂之、孔孝纲两人蹲在牢里时，依然不免泛起一股心酸，从重庆、北京到买卖城，都要让他们经历一次牢狱之灾，为了在这世上争得一席之地，亦为了他们共同的理想，这一路而来，委实遭了太多的罪！
于怀清正要拱手见礼时，席茂之、孔孝纲突地跪倒在地，大声道：“于先生，我等兄弟错了！”
于怀清吃了一惊，忙走到门边道：“快些起来！”
孔孝纲道：“人是我杀的，于先生若是要骂，就骂我吧！”
“俞二哥命送西堂，不才何尝不是耿耿于怀哪！”于怀清叹息一声，道，“刘劲升估计还想去刑部拿通缉令，置我们于死地，他们那是死有余辜。两位快些起来，莫要折煞不才了！”
起身后，席茂之道：“魏伯昌死后，局面会更加凶险，先生可想过要如何应对？”
“无妨！”于怀清看着兄弟俩笑了一声，“那么多困难都挺过来了，何妨再多这一道坎！你们就在这里安心待着，不才去找熊大人。”
席、孔两兄弟称好，于怀清拱手辞行出来，急匆匆地去找了熊挚臣。
熊挚臣端坐在椅子上，木无表情的脸怔怔地看着于怀清，嘶哑着声音道：“你利用百里遥成功离间了刘、魏，他们必然怀疑百里遥，以刘劲升的处世方式，怕是也会利用他逼你我现身。”
“刘劲升行事心狠手辣，为达目的不择手段，不才早有防备。”于怀清道，“不才今日此行，就是来让大人吃颗定心丸，我们已打算收局，刘劲升没有反击的机会了。”
熊挚臣眼睛一亮：“于先生如此有把握？”
于怀清捏须一哂，点了点头。熊挚臣又道：“如果他去了京城拿通缉令呢？”
于怀清道：“有句话叫自作孽不可活，他们自己挖的坑，就让他们自己去跳，这一回不才要跟他们来个了断！”
“于先生既如此说，本官也就放心了。”熊挚臣嘴角一撇，像是在笑，“那么接下来你要本官做什么？”
“演一场戏！”
“哦？”熊挚臣发觉自己对这个书生越来越感兴趣了，“舞台在何处？”
“祥和号仓库。”
百里遥站在街头，木然地看着街上人来人往，脑子里一片空白。
他并非什么良善好欺之辈，在生与死的抉择面前，更不会为保护他人而做出牺牲，他是在想，此时去哪个地方，既能不让刘劲升怀疑，又能让自己脱身。
快到晌午了，太阳晒在身上让人十分不适，百里遥抬手抹了把额头上的汗水，蓦然眼里精光一闪，举步往前走了出去。
他要去熊挚臣处，刘劲升虽急着想揭穿他的身份，将其一举拿下，总不能连朝廷命官一起抓了吧？
正自行走时，突听有人唤他，转首一看，却是街头一个算命的，当下没去理会，兀自往前走。刚走两步，又听那算命人高声念道：“三千里戈壁，无处埋恨骨，江山多娇，争奈壮志未酬，空留恨。”
百里遥闻言，霍地停下脚步，回头再次向那算命人看去，眼中寒光一闪，上前两步，站在算命人面前。
那算命人微哂道：“请先取一枚钱币，以作酬。”
百里遥依言摸出一枚钱币，手一抬落在桌上，钱币滴溜溜一转，停于背面，显示着“当十”两字。
咸丰朝的钱币正面是“咸丰元宝”字样，反面则以“当十”“当百”标记面额，百里遥的这枚钱币以反面示人，并不奇怪，可那算命人却故作神秘地道：“阁下正处于十字路口，何去何从，委难选择。”
百里遥眼睛一眯，鹰隼般的眼更显孤冷：“先生赐教。”
那算命人笑道：“答案已在此钱币之上。”
百里遥目光一转，又落在钱币上。算命人又道：“钱币为反，便是你要走的路。”
钱币为反，便是币钱，莫非意为必须往前之意吗？百里遥道：“先生也说了，在下正处十字路口，那么究竟是要前往何处呢？”
“原是要去往何处，便去何处。”
百里遥一怔，拱手称谢，转身往祥和号仓库方向而去。
祥和号仓库里人声鼎沸，吵吵嚷嚷，仓库前偌大的广场上熙熙攘攘地挤满了人，有洋人、官差及祥和号的伙计等，而在仓库的大门外，则站满了围观的群众。看到这幅场景，百里遥的嘴角露出了一抹笑意，更加确信那算命人是有人刻意安排的。
在外面听了会儿，原来是一家叫莱克的俄国公司，趁火打劫，要收购祥和号的这块地盘，祥和号群龙无首，一时乱作一锅粥，说什么的都有，就是没人能站出来拍板。
熊挚臣出现后，说要给他们拿主意，可祥和号的伙计见到熊挚臣的边上还站着于怀清时，顿时怒从心起，操起家伙就要动手。
百里遥到的时候，正好遇上祥和号的人跟官差对峙着，要冲上去让于怀清偿命。他挤开围观的人群，快步走了进去。
“诸位先不要乱，且听不才一言！”于怀清高声道，“魏大掌柜之死，不才固然难逃罪责，可归根结底此事是何人挑起来的？”
于怀清故意把话头一顿，霍地手一伸，指向不远处站着的百里遥：“是他！是祥和号和山西会馆的利益之争，导致了魏大掌柜之死，不才的兄弟只不过是一时冲动，充当了他人的刽子手！”
祥和号的伙计毕竟没有参与当天的会议，不明就里，再者在事发当天，他们确没有往茶叶里掺杂什么鸦片，那百里遥胡编乱造，诬陷魏伯昌，说不定茶叶里的鸦片就是他做的手脚，一时气怒交织，大喊着冲向百里遥。
百里遥见状，着实吃惊不小，在祥和号的伙计冲过来的当儿，他迅速地瞟了眼于怀清。是时，他如沐春风一般，连眼角都含着笑意。百里遥瞬间便明白了过来，当下把牙一咬，决定挨这一顿打。
棍棒拳脚相加，雨点般地往百里遥身上落去。百里遥大叫着、咒骂着，抱着头东躲西藏，想要逃出去却怎么也冲不出重围。
“住手！”熊挚臣大叫着让衙役上去解围，“再不住手，本官把你们统统都抓了！”
衙役介入后，百里遥这才从人群中逃窜出来，往仓库大门方向落荒而逃。
熊挚臣朝于怀清瞟了一眼，只见于怀清会意一笑，转身朝祥和号的人道：“哪个是仓库管事的？”
话音落时，人群里出来一人，道：“我就是。”
于怀清道：“魏大掌柜之死，不才也是十分之痛心，请你相信，不才此行绝非是来看你们的笑话，而是来帮你们解决问题的。”
熊挚臣在一旁道：“在来的路上，本官和于先生商量了一下，眼下你们群龙无首，无人主事，又与鸦片一案有染，即便你们是清白的，在业务上也会大受影响，徒守着这块地盘，也无多大意义。本官和于先生的意思是，趁着还能卖几个子儿，尽快出手罢了，总比血本无归的好。”
那仓库主事也明白这个道理，业务上开展不了，又要给底下的人吃饭、发工钱，硬撑着终非长久之计，当下皱了皱眉，道：“可是……”
“本官知道你的难处。”熊挚臣道，“你们的少掌柜来了，本官替你们解释便是了。”
那仓库主事闻言，躬身称谢，转身跟俄国人商谈去了。
于怀清嘘了口气，回身拱手道：“多谢大人！”
看着百里遥青一块紫一块的样子，刘劲升不禁怀疑自己的判断，他真的还对我忠心，揭露魏伯昌掺鸦片一事，真的是让别人钻了空子？可转念一想，这事又透着古怪，此番山西会馆跟祥和号联手，目的就是为了排除异己，且在天津的时候，桂老西又因此而死，魏伯昌会在这个节骨眼儿上对我下黑手吗？可这事若说是王炽所为，似也说不通，祥和号的伙计岂会听命于他，来害自己的掌柜？
思忖间，忍不住又看了眼百里遥。百里遥瘫坐在椅子上，虽说浑身发疼，但刘劲升的神色却尽落在其眼里，当下咬着牙忍痛让自己坐正一些，道：“大掌柜可是在想，魏伯昌有什么理由在这时候对您下手？”
刘劲升眼中的寒光一闪：“你倒是说说这是为何？”
百里遥冷冷一笑：“那么大掌柜可有想过，我有什么理由背叛于您呢？”
刘劲升蓦地一怔，心想是啊，自己尚且不信魏伯昌会下黑手，何以要怀疑贴身助手之不忠呢？思及此，他不禁问道：“除非你让我相信，这一切都是王四布下的局。”
百里遥眉头一扬，道：“这一切当然是王四布的局，这个局的名字叫作，以彼之道，还之彼身。”
刘劲升暗吃一惊：“此话怎讲？”
百里遥道：“大掌柜也看出来了，茶叶掺鸦片是照搬了我们在重庆的手段，难道你不觉得魏伯昌之死，也似曾相识吗？”
刘劲升惊道：“北京的军火案？”
“不错！”百里遥道，“俞献建死于西堂，然后再用军火作为引线，将他们引入绝境。如今魏伯昌一死，你势必怀疑于我，接下来他们就会利用我，一步一步将您引上死路。”
听完这一番话，刘劲升将近日来所发生的事，细细地想了一遍，越想越是吃惊，瞪着眼问道：“可是在茶叶里掺鸦片之事，他是如何做到的？”
百里遥冷哼一声：“他能去彼得堡放火，为何不能在祥和号做手脚？”
刘劲升闻言，又吃了一惊：“那么王四逃向俄国后，迟迟未见他现身，却是为何？”
“这或许是此局中最大一个包袱。”百里遥沉声道，“所谓图穷匕见，当此包袱抖开来时，便是对您下手的时候了。”
刘劲升不可思议地看着百里遥，有些不敢相信身在俄国的王炽会给他带来多大的威胁，但是此局诡异莫测，却又不得不信。“你觉得他下一步会怎么做？”
“恕我愚昧，尚难猜透。”百里遥道，“大掌柜若是还信得过我的话，不妨听我一言。”
“说吧。”
“以不变应万变。”百里遥道，“在接下来的几天，任他出什么招，您只当视若无睹，专等北京的通缉令到来，将他们一网打尽。”
刘劲升闻言，脸上不由露出一抹笑意，叫来两个下人，把百里遥搀扶下去，叫他好生休息。百里遥被人扶着走出去时，暗暗地长舒了口气。
转瞬十日，这十日来买卖城并无发生什么事情，波澜不惊。
然而十日来，刘劲升的内心却是波涛汹涌的，每一天都过得不平静。京津帮和王炽的货源源不断地涌入，晋商的货因为发生掺鸦片事件，加之利用一个小姑娘捏造事实的劣迹，鲜有人问津，每日损失的银子均以万计。
茶叶销售的旺季即将过去，如果再不能解决当下之困境，今年的茶叶生意将一败涂地。
今日的天色阴沉沉的，乌云低垂，估计傍晚时分便要下雨了，然雨前的空气却是沉闷得紧，使人透不过气来。刘劲升心头本就烦闷，再加上天气的因素，越发地坐立不安。
在走廊里转了几圈，又走到室内，叫下人泡来一壶茶，并使人去把百里遥叫了过来。
须臾，百里遥一瘸一拐地走进来。刘劲升挤出一抹笑意，让其在自己的对面坐下：“这鬼天气让人烦闷，我们来喝几杯茶消消胸中之浊气。”
百里遥瞥了他一眼，“大掌柜的心有郁结？”
刘劲升浅呷了口茶，叹息一声：“货物源源不断地运进来，却没销售出去，仓库只进不出，积压的货越来越多，岂能不烦？”
百里遥端起杯子，也喝了一口，转首望了眼外面的天色：“这些天来，买卖城倒是显得平静，可这平静的下面，不免暗涛激流，这时候拼的就是耐性。”
刘劲升苦笑一声，“这几天，我也想了一下，待刑部的通缉令到了之后，固然能将王四踢出买卖城，可这无关生意，到时候我们的货还是会滞销。”
百里遥道：“生意上的事，大掌柜是行家，莫非果真没法子了吗？”
刘劲升道：“这段日子我的心确实有些乱，对眼下的局势反不如你看得清楚，你若有主意，不妨说来听听。”
“生意无非是行情好时，低进高出，行情欠佳时，低进低出罢了。做生意如战争，胜败属常事，少赚多赚无须过于在意，挺过眼下的难关才是最要紧的。”百里遥道，“大掌柜何不低价抛售出去？”
刘劲升替彼此的杯子里都倒满了茶，然后道：“打价格战是生意上的常用手段，我何尝不知？只是京津帮、王四等方面的货，近期都大量涌入买卖城，量多价低，我们的货毫无优势。”
百里遥沉吟了会儿，道：“莱克公司最近收了祥和号的地盘，又在附近圈了几块地，用于扩建仓库，想来需求量定是少不了，大掌柜不妨找他们谈谈。”
“莱克公司的动作确实不小。”刘劲升皱了皱眉头，“只是此前并未听说过这个公司，刘某心里觉得有些不踏实。”
“俄国的公司恰如咱们的商号，多得紧。”百里遥道，“只要他能接受我们的货，公司的性质并不重要。”
刘劲升将茶一口饮尽，然后吐出一口气，道：“此话倒是在理，明日我跑一趟莱克公司看看！”
几乎与此同时，于怀清提了两坛酒，正在牢里跟席茂之、孔孝纲对饮。
席茂之笑道：“此次的计谋端是周密得紧啊，竟是连我们都被骗了！”
“可不是嘛！”孔孝纲颇有些不满地瞟了眼于怀清，“当得知王兄弟被杜将军追杀逃去了俄国的消息时，真是急煞兄弟了。大家都是出生入死过来的，何须欺瞒！”
于怀清敬了两人一杯，算作赔罪，道：“知道的人越少，预设的细节才会越加真实，李大小姐估计到现在还恨着王兄弟哪。”
孔孝纲哈哈笑道：“他俩都在俄国，王兄弟岂非遭罪得很！”
席茂之也笑了一声，问道：“刘劲升的龙票究竟是何人拿的？”
于怀清拂须道：“杜将军没拿，那定然是百里遥拿了。”
席茂之道：“那真是一着险棋！”
“的确是着险棋。”于怀清道，“按照计划，杜将军本是要把百里遥除了，以绝后患，不知道是他觉察到了危险，还是本就有反叛之意，竟做出了那般出人预料的举动，不才也是未曾想到。”
孔孝纲道：“这一次的苦肉计会成吗？”
“应无问题。”于怀清道，“刘劲升做事虽心狠手辣，但人终归是有感情的，一则他不愿意去相信百里遥会背叛，二则此计天衣无缝，他即便是有所怀疑，也找不出破绽。”
席茂之道：“那么接下来……”
“接下来你们很快就能出去了。”于怀清打断了他的话头，道，“然后我们就离开买卖城。”
席茂之见他不愿往下说，便也只得住嘴。孔孝纲讶然道：“为何要离开？”
于怀清眉头一沉，道：“洋人入侵，已成定局，他们会在国内直接收购或生产商品，买卖城的功能会日渐削弱，早回重庆，早做打算，才是长久之计。”
席茂之闻言，深以为然，道：“回重庆也好。”
刘劲升出了门后，并没直接去莱克公司，而是转首去了晋商总会。
陶松年对他的到来，似乎并没感到意外，深沉地看了他一眼后，道：“你是心里没底吗？”
刘劲升点点头。陶松年又道：“是不信百里遥，还是对自己没信心？”
“只怕是都有。”刘劲升道，“我不太相信王四有如此大的能耐，却又感到时时落在他所布的局里，忐忑不安。对百里遥的感觉也是如此，我不信他会背叛，却又觉得处处可疑，甚至怀疑他指引我去莱克公司谈业务，都是一个圈套。”
“你的怀疑是对的，在这种情况下不能相信任何人。”
刘劲升眼睛一亮：“陶公也如此认为吗？”
陶松年白眉一挑，道：“莱克公司收购祥和号仓库当日，于怀清为何会出现在现场？如果只是为了调节，熊挚臣足矣，他现身仓库岂非多此一举吗？”
刘劲升暗自一震，瞪大了眼道：“陶公以为，收购祥和号也是他们演的一场戏？”
“你的这个对手的确可怕，虚虚实实、真真假假，令人难以揣度。”陶松年道，“不过老夫总觉于怀清一干人，与莱克公司有千丝万缕的牵扯，为保万无一失，老夫劝你暂时不要与莱克公司接触，等刑部的通缉令到了，再相机行事。”
刘劲升沉思片晌，道：“可莱克公司若是与他们无关呢，我的货一日日积压着，损失可就大了。”
“糊涂！”陶松年加重了语气道，“命重要还是银子重要？”
刘劲升连忙恭敬地称是，然其表面上虽听取了陶松年的意见，心里却有些不以为然。他一方面不相信王炽有如此大的能耐，可以指挥俄国人的公司；另一方面相信自己在生意上的直觉，低价抛货莫非还能出什么问题不成？当然，为了顾及陶松年的颜面，他不得不虚与委蛇，拖延几日，再作计较。
可这不等还罢了，一等之下刘劲升越发觉得不安。三五日过后，莱克公司果然如预期的那样，开始大量收购茶叶，京津帮及其他一些各地的商人，纷纷运货过去。而刘劲升手握几万斤茶叶，因了瞻前顾后，迟迟未曾出手，全部积压在仓库里，一时心急如焚，心想若是再不行动，待莱克公司饱和了，我的货还能卖给谁去？
这一日，刘劲升抛开顾虑，大步走出门去与莱克公司接洽。