大渡河位于四川西北部，全长一千余公里，是岷江最大的一条支流。因四川多山，这条河流所经过的地方，大多是恶水险滩，有些河流段上下落差达五百多米，且河中巨石密布，水流湍急，于险恶处若非有当地村民带路，寻常人休想渡过河去。
随着河流一路向南，两岸尽是绝壁峻岭，气象万千，若是行舟其间，望着两岸万仞峭崖，便会油然生出一种森然之感。
经峨眉山到了乐山境内时，河道就显然宽阔了起来，在上流河水的冲击下，泥沙俱下，到了此处，河道陡然宽阔，便在两岸形成了冲积平原，且在河中不时能看到沙洲，视野相对开阔。
太平天国想夺取四川，攻入其核心城池，便是选择了在这里渡河。
是时太平军三路大军，号称十万雄师，集结在河岸边，并忙着于附近村庄征收竹筏、船只，准备过河。
事实上这时候太平天国的实力已经锐减，兵力远没有那么多，集结在大渡河的大军最多不过五万罢了，但那势头依然是十分可怕的，把附近乡县的百姓吓得不轻，逃的逃、躲的躲，实在走不了的也避到山里去了。
如此一来着实把那些乡县里当官的愁死了，你们都走了，徒留下当差的如何是好，这一个大大的烂摊子要怎生收拾？
王炽等人抵达这一带的时候，所途经的乡县均是异常的冷清，家家关门闭户，街上也没几人行走，且越是临近大渡河的地方，越是荒凉。
进入犍为县境后，由于此地濒临大渡河，已经是战争的前线了，而且又是山区，老百姓想要逃难的话，只能往重庆方向逃。可一来此地山路崎岖，不易行走，最为关键的是海拔高，整个县境都让群山围绕着，举家往外走的话，行动不便不说，还有可能遇上山匪；二来居住在此的大多是农民，以务农为生，家里也没多少积蓄，万一这战争旷日持久地打，逃出去的话能坚持多少时日？左右是个险，倒不如安稳地待在自家屋里，听天由命，因此这里的老百姓反倒维持着正常的生产和生活。
然而所谓的正常生活，也只是表面现象，战争来了，两军陈列在河两岸，物资运不出去，也购不进来，特别是秋收后的谷子，收上来后大量堆积着，山区多雨，如果在入冬前还不能销出去的话，那就要发霉发芽，全部报废了。
粮食是百姓的命，也是种粮户赖以生存的根本，秋天本是丰收的季节，更是农户喜悦的时节，然而现如今战争一来，喜悦变成了哀愁，眼看着一年辛苦种植上来的作物，慢慢霉变，简直就是一场灾难。
为此，犍为县从上到下都在发愁，而这也是王炽来这里的真正原因。
犍为县的安抚使名唤姚金，人长得又瘦又黑，且很是矮小，留着一嘴的胡须，跟他那消瘦的脸型极不相配，若是脱去他身上的官服，跟农户无异。但此人的样貌虽然丑陋，人却很是精明，听了王炽的来由后，便淡淡地说一句：“粮食本官不卖。”
席茂之一听这话，不由得暗自称奇，现在老百姓收上来的谷子都快发芽了，你却还不卖，莫非等着明年直接播种不成？
王炽瞟了他一眼，淡淡地笑了一声，在姚金的对面坐下来，不说话，只盯着他看。
姚金被他看得心里发慌，脸皮一皱，问道：“本官说了，不卖粮食，你却还赖在这里做什么？”
王炽依然没有说话，伸手入怀，取出一张一千两的银票，轻轻地放在了姚金的面前，这才慢条斯理地道：“大人，这是什么？”
姚金沉着脸道：“你当本官没见过银票吗？”
王炽摇摇头道：“这是老百姓的命，没有了它，老百姓如何过冬？”
席茂之见此情景，心头顿时就释然了，这姚金不是不想卖粮，而是在摆官架子。
任何一个级别的官员，无论官大官小，也不论其现状如何，态度总是要摆出来的，这种态度说形象一些，代表的便是身份，你一个平民百姓找上门来说事，我要是随随便便地答应了，身价就掉了。其次，还有一个原因是，他想抬一抬价，矜持一点儿，捂一捂，给对方造成一种我不缺买主的假象，一般情况下，价钱是可以抬上去的。
可惜的是姚金是官场上的人，跟王炽玩这一套，颇有些关公门前耍大刀的味道。王炽天生就是块做生意的料，你肚子里几斤几两，他焉能看不透？二话不说，先拿出一张大额的银票，说这不是银子，是老百姓的命。姚金一听这话，心里就虚了，他这段时日不就在担心这事吗？
人与人之间交往打交道气势很重要，王炽摆出这种姿态，姚金兜不住了，脸上有些阴晴不定，“不瞒你说，在你之前已有好几个商人找上门来了。”
“我也不瞒您说，我来此找您，一来是尊重，二来是公事。”王炽不疾不徐地道，“您不妨想一想，老百姓收割上来的谷子，眼看着就要发霉了，您说他们急是不急？在这样的情况下，我完全可以绕过您直接去收粮，到时候大不了向您交点课税不就得了吗？”
姚金一怔，上上下下地打量了一番王炽，问道：“敢问你是从哪里来的，有何公事？”
王炽伸手入怀，又拿出了张纸，不过这回不是银票，而是重庆知府王择誉的一道手谕，上面写了要求各县各乡配合王炽征收军粮，数量为十万石。
姚金拿过来一看，脸色顿时一变，火烧了屁股一般站了起来，冲着王炽抱拳道：“原来是知府大人派来征收军粮的，真正是大水冲了龙王庙，你何不早说！”
孔孝纲笑道：“你在那里端着，这事得慢慢说清楚才行。”
姚金讪笑道：“敢问王兄弟，这批粮食你准备怎么收？”
王炽看了他一眼，会意地笑了一笑：“怎么收都不会少了大人的好处，关键是大人的胃口有多大了。”
姚金愣了一下，小心翼翼地问道：“这军粮是要运到前线去的，莫非这里面的空间还能可大可小？”
王炽笑了一声，道：“军粮动不得，前方将士在战场浴血奋战，我们如何能干这种事？但是军粮可以缓上一缓，各府都需要运军粮过来，我们的这批迟上些日子，耽误不了战事。”
姚金虽不是生意人，但他的脑子转得快，从王炽的话里听出了些名堂来，笑道：“王兄弟的意思是先让钱生钱？”
王炽未作正面回答，问道：“县里那么多村庄寨子，又有那么多百姓堆积着谷子，如果处理不好，您也不好向上面交代吧？咱们这一来固然是为利，二来也是为了百姓。”
所谓行家一出手，便知有没有，王炽简单两句话，便道出了钱生钱的门道，更解决了姚金日夜为之发愁的事情，这时候他已经把王炽佩服得五体投地，只有连声应是的份儿，不敢有什么异议。
王炽见火候差不多了，道：“不过这几天需要辛苦下大人，把犍为县所辖村寨的粮食全部收购上来，到时我会负责一批批运出去，这笔生意的利润分你两成，如何？”
姚金是这里的安抚使，对犍为县的情况了如指掌，如果把县辖区的粮食全部收购的话，少说也是几十万石的数目，在其中抽两成利润已经不算少了，听了此话，不由得暗自心喜，心想这次真是遇上大主顾了，便迭声道：“好好好！”
王炽略微沉吟了一下，又道：“但这中间还有三件事需要麻烦大人。”
姚金忙道：“请说。”
王炽道：“首先，按眼下这个局势，百姓堆积的那些粮食，无论谁来收购，都不可能卖出个好价钱，能卖出去已经算是万幸了。所以我们按每石二两的价来收购，到时候若有百姓发牢骚，需要你去安抚。”
收购价越低利润也就越大，这个道理谁都明白，姚金反正是抽利润的，也乐得如此，道：“此乃分内之事，定当尽力。”
王炽道：“其次是眼下兵荒马乱，盗寇四起，十分不安全，粮食运出去的时候，希望大人能派兵护送。”
姚金想了一想，他身为安抚使，手底下两百多的乡勇，到时候尽数派出去也就是了，当即便也答应了下来。
“这第三件事嘛……”王炽的语气顿了一顿，“收购几十万石粮食，所需的银子不在少数，我也不可能带这么多银子在身边，所以在收购的时候，先预付一部分给百姓，余下的粮食运出去后，再与他们结算，这个工作也需要大人您去做。”
这才是王炽找上姚金的真正意图所在。重庆方面只需要负责十万石的军粮，山西会馆按照粮食收购均价，给开的是二十三万两的银票，现在要把犍为县辖区几十万石粮食全部收购进来，银子的缺口就非常大了，这完全是属于空手套白狼的事情。
这等事情一般人漫说是去做了，想都不敢想。但王炽不仅想了，而且还去实施了。在他看来，此事看起来难，实际上却是极其容易的，只要给姚金些甜头，由这个当地的父母官出面去做老百姓的工作，岂有不成之理？
可姚金也不是傻子，相反是极其精明的，他干瘦的脸变了一变，眼里精光一闪，似乎已然起了些许的疑心，只不过王炽是重庆知府派出来征收军粮的，且有王择誉的手谕，他不敢明说罢了，因此嘿嘿笑了一笑，道：“不是我信不过王兄弟，您也说了，如今兵荒马乱的，这么多粮食收上来以后，你打算销往何处啊？”
王炽冷冷一笑，猜到了他的心思，说道：“重庆前些日子出了点乱子，想必大人听说了吧？两大商号被查封，一度使城内的物资紧缺，引起骚乱。现如今虽已恢复了平静，可粮食的缺口依然是有的。况且马上就要进入冬季了，按照惯例，各粮行都需要囤些余粮，以便应付来年春季的货源。我在来之前，已与重庆祥和号接洽过了，我们收多少，他们就要多少，大人何须担心这些？”
“王兄弟莫多心，我只是随口问问罢了。”姚金听了王炽的话后，暗暗地松了口气，笑道，“你交代的三件事我定会办到，只管安心便是了。”
王炽回头看了眼席茂之等三人，心头也是暗暗地松了口气，这一招空手套白狼的计策，到这里总算是成了！
马如龙、岑毓英率一万五千人马，从昆明一路浩浩荡荡而来，这一日已临近大渡河岸，虽说现在在他们所处的位置还望不到那奔腾的河水，但这一带的山顶却是云蒸雾绕，烟雾袅袅，山川的翠绿之色在白雾里若隐若现，宛如水墨画一般，别有一番飘逸灵动之美。
在山壁之间，时有瀑布倒挂于峭崖之上，与雾气融在一起，水流落地的声音，跟着山中的鸟鸣起伏吟唱，使得这山水竟是有了灵魂似的，令人神思怡然。
李晓茹也骑了一匹高头大马，跟着马如龙、岑毓英一道，并排走在最前头，一路上来餐风饮露，也没见她喊一声苦，与一群大男人吃在一起、睡在一起，丝毫不见有忸怩之态，反倒是兴致勃勃，有时还跟将士们开几句玩笑话，仿如她就是这队伍里的一员，令马如龙不由得对她刮目相看，心想这小妮子平日里一副霸气凌人的大小姐模样，却原来还有这平易近人随和的一面！
到了四川境内后，李晓茹的兴致越发的高了，时不时地发出几声银铃般的笑声。及至将近大渡河时，李晓茹便急不可耐地道：“我们可否走得快些，去看看那河流？”
马如龙没好气地道：“你是没见过河吗？”
李晓茹白了他一眼，道：“河流自然是见过的，但四川的山水如何会与云南的相同？”
女孩子生来便比男人心细，事实上云南的地貌山川跟四川的差别是非常大的，云南的地形恰如一座山梯，从东南部到北部，渐次增高，上下落差数千米，因此它的自然景观和气候落差也较大，说形象一点儿云南一省的景观和气候变化，就像从广东到黑龙江的差别；而四川由东至西，则是高山峡谷、成都平原和川西平原构成，西高东低，丘陵纵横，高原起伏，地势的复杂，形成了这一带壮丽的山水。如果说云南的景色如同一位不沾烟火气的美女的话，那么四川便是一位高大威猛的英雄，天生就带有一种凛然的气势。
岑毓英见马如龙对她一副爱理不理的样子，一时起了怜香惜玉之心，说道：“大小姐，倒不是马将军不让你去看大渡河，实在是这一带已近战场，太平军经常出没，我等需要小心一些，免得出了什么意外。”
李晓茹只看了马如龙一眼，没有说话，心里却在埋怨说，他就是个冤家，我上辈子欠了他的，要今世来还！可想到“冤家”一词，又觉得好笑，偷偷地瞄了眼马如龙，脸上露出股少女特有的娇羞的笑意。
说话间，走过一段山路，进入了一道峡谷。此地两侧山峰雄峙，路上山石纵横，崎岖不平，马如龙打眼望了下地形，回过头去朝杨振鹏道：“传令下去，让大家打起精神来，小心点！”
李晓茹娇躯微微一震：“这里有山匪吗？”
马如龙嘿嘿笑道：“不远处几十万大军对峙着，山匪焉敢来这里作乱？”
李晓茹冰雪聪明，听了出了马如龙的话外之音，脸色变了一变。岑毓英笑道：“大小姐莫惊慌，只是做一下防备，不一定有太平军在这里活动。”
岂知话音未了，从右侧的山上呼啦啦冒出百十人来，喝道：“底下是什么人？”听其声音，分明是一口的湖南湘音。
马如龙抬头望了那些人一眼，见穿的是官兵的衣服，便知是入川作战的湘军，当下抱拳道：“云南临元总兵马如龙，奉命前来支援！”
那些湘军闻言，神色间放松下来，道：“请出示令牌，以便带你去见骆总督。”
马如龙一听四川总督骆秉章在此，心头一喜，连忙取出令牌示之。其中一名湘军走将下来，拿过令牌仔细看了后，道：“请随我们来。”
部队随着那支湘军穿过一道山岭，进入一座山谷，是时从这里向下望去，众人不由得吃了一惊。只见山谷下面人马拥挤，遍地营房，岗哨井然，骆秉章所率的湘军居然驻扎在这群山环绕的山谷里面！
顺着这座山谷再往前面看，又是一道山岭，岭的那边水声哗哗，敢情大渡河便是从这山谷后面擦过去的。马如龙浓浓的眉毛扬了一扬，俊美的脸露出一抹浅浅的笑意，心想太平军就在不远处准备渡河，却没想到危机近在眼前，但要他们动身过河，这里的湘军冲将出去，太平军便无还手之力了。
事实上马如龙虽看出了骆秉章的战略意图，却只是看到了冰山一角。骆秉章将兵马分作了三路，一路为暗，藏于这山谷里面，也是此番作战的主力；第二路为明，眼下正在大渡河岸边上，跟太平军对峙着，以迷惑对方；第三路则是在河对岸唐炯方面军，其任务是歼灭小金县的太平军后，再跟这边的人马遥相呼应，把太平军全数歼灭在河里。
这种排兵布局，相当于一张大网，一旦太平军跳入河里，绝无漏网之理。
马如龙、岑毓英被引入中军营帐后，只见里面坐了个老者，骨瘦如柴，边看着案头上的地图，边时不时揉一下眼睛，抬起头来时，眼珠略有些混浊，眼睑则是湿湿的，敢情是眼疾比较严重，看向马、岑两人时，眯了眯眼，定睛打量了下，似乎是想努力地看清眼前所站的人。
马如龙浑没想到赫赫有名的当朝重臣，竟是这一副老态龙钟的模样，先是愣了愣神，而后想到他对大渡河沿岸兵力的布置，恍如一张大网，大有不战则已，一战必全歼敌军的气势，再看着他殚精竭虑在案前研究着战前形势，不由得肃然起敬，“扑通”跪在地上，大声道：“卑职马如龙，奉命前来支援战事，听候总督大人差遣！”
骆秉章只是唔的一声，抬了抬手，示意他们起身。片晌后又问道：“是唐炯让你们来的吧？”
岑毓英道：“李将军另有要事，分身乏术，便由我俩领了绵州的人马来了。”
骆秉章招了招手，示意他们过去。马、岑两人连忙凑上前去。骆秉章指着地图，给他们简略说了下对方的兵力分布，以及三路官兵所在的位置，说完之后，抬头道：“你们若有看法，只管说来。”
岑毓英道：“卑职听凭总督大人吩咐，赴汤蹈火，在所不辞。”
马如龙低眉想了一想，却问道：“太平军准备了这么许久，船只该已筹备完毕，却迟迟不曾动手，他们在等什么？”
骆秉章看着马如龙，眼里闪过一抹异彩：“这也是我在思考的问题，你以为他们在等什么？”
马如龙蹙着眉想了会儿，抬头道：“依卑职看来，有两个原因，一是在等援军。但是这个可能性很小，一则我们的主力藏在此地，他们并不知道；二则天京[1]方面形势恶化，此番可以说是孤军奋战，并无援军。”
骆秉章认真地听着，没有发话，只等马如龙继续往下说。
马如龙道：“二是可能在等天气。”
“天气？”骆秉章白眉一沉，很快领会了马如龙的话，沉吟了会儿，道：“他们想等河水最浅的时候过河？”
“这个只是卑职的想法，是否正确，请总督大人裁决。”马如龙的话头顿了一顿，又加了一句，“这一带的气候相信总督大人您最为清楚。”
骆秉章用手轻轻地拍了拍案头，神情略显得有些激动，“大渡河的上游段和下游段情况迥然不同，上游段处于高原雪山地带，雨少雪多，水流量较少，下游段则经常发洪水，特别是在夏秋季，雨量大，洪流湍急。但是，眼下快进入冬季了，是雨量最少的时候，极易出现连续少雨的天气。”
岑毓英不由得插嘴道：“果然如此的话，如何是好，总不能按兵不动，给他们创造机会吧？”
“也好，就给他们一个机会。”骆秉章的目光从马、岑两人的身上扫过，沉声道：“我这张网固若金汤，只要他们渡河，必死无疑。”
马如龙眼里精光一闪，道：“卑职以为，不妨催他一催，好教他们早点上路。”
骆秉章听了这话，阴沉严肃的脸终于看到了一丝浅浅的笑意：“你这年轻人不简单，这事你去办吧！”
马如龙没想到这么快就领了任务，英俊的脸跃上一抹喜色，抱拳领命，退了出来。
从中军大帐出来后，马如龙找到了杨振鹏，交代他带二十人，把李晓茹送去重庆。
李晓茹一听，蛾眉一竖，嗔道：“你又要赶我走吗？”
“大小姐，这里是打仗的地方，你留在这里做什么，添乱吗？”马如龙阴着脸沉声道，“临行时，你父亲再三交代，要把你安全护送到重庆，你要是有个三长两短，我可担待不起。”
李晓茹眼圈一红，一抹极大的委屈瞬间从心头蔓延开来，我不辞辛苦，离家别里，千里迢迢地随军跟来这里，为的是什么？是为了多与你相处，为了多看你几眼，却不想收到的竟是你的冷言冷语，你的心究竟是什么做的，如此的铁石心肠，将我拒之于千里之外！
马如龙见她一副泫然欲泣的样子，心里一软，刚想要安抚她两句，却见李晓茹眉头一扬，道：“除非是你亲自送我去重庆，不然本大小姐就赖在这里不走了，活也罢死也好，与你无关！”
马如龙看着她霸道的样子，怒火顿起，对着杨振鹏喝道：“还愣着做什么，等饭吃吗？拉她走！”
杨振鹏无奈，只得叫了两个士卒来，拉了就走。李晓茹边被拉着走，边骂道：“姓马的，你是浑蛋，你是个不解风情的大浑蛋！”
看着李晓茹被强行带走，岑毓英摇摇头道：“马兄弟，你如此对待人家姑娘，未免粗鲁了些，这一趟出来，一路上她没少吃苦，不都是为了你吗？”
马如龙皱了皱眉，微微一叹，道：“岑兄，当断不断，其心更乱。”
岑毓英叹息一声，道：“既如此，那就不去想她了，走吧，我随你去催一催那些太平军！”
有句话叫作有钱能使鬼推磨，姚金在收购粮食这件事上，着实很卖力，不仅说服了百姓只支付一部分粮款，还动用自己的人手，出去帮忙收粮，可以说是尽心尽力。
王炽借鉴在广西州时的方法，就地征用工人，组织了一支一百余人的马帮，为了节约成本，也是考虑到此地以山路为主，又在当地租借了大批的驴子，用来驮运。打算运出山去后，从岷江走水路，运抵重庆。
一切准备就绪，第一批运往重庆的粮食，在犍为县乡勇的护送下出发了。两百多人，一百多头驴子，沿着山路，迤逦而行，蔚为壮观。
不消半日，已行至赵家山麓，走在前面的王炽交代大家小心，席茂之、俞献建、孔孝纲三人则各自率领乡勇，分作三股力量，分别护在马帮队伍各处，以防出现意外。
亏的是这一段山路并没遇上山匪，有惊无险地走了过去。下午时分，走出山区后，道路平坦了许多，王炽吩咐大家加把劲儿，在入暮之前赶到码头，把货装上船。
及至到了码头，夕阳已然西下，王炽说道：“兄弟们辛苦一下，我们把货装上船后，便去吃饭。”
然而在山区没发生意外，就在大家忙着装货的时候，出事了。
不知何时，码头上多了一批人，不由分说，上来就抢。孔孝纲见状，大喝一声，扬起刀奔了过去，“什么人，敢动大爷的货！”
“老子要动的就是你的货，别人的还不稀罕！”言落间，人群中走出一个中年大汉来，一脸的横肉，满嘴如戟般的胡子，长相很是凶悍。王炽望将过去，哈哈一笑，道：“原来是杨大哥，真是山不转水转，你我在这里又重逢了！”
那中年大汉正是与王炽在毛盖坝山相遇的捻军头目杨大嘴，他看着王炽，咧了咧嘴，嘿嘿狞笑道：“你说错了，老子在这里候你多时了！”
席茂之紫红色的脸一沉，阴恻恻地道：“看来你是来找碴儿的！”
“你又错了。”杨大嘴脸上凶光一现，道，“老子今天是来杀人的，为在毛坝盖山死去的三百五十位兄弟报仇！”
孔孝纲冷笑道：“看来当日没把你一起杀了，着实是个错误。”
杨大嘴怒笑一声，喊一声“杀”，那一批人便扑了过来。
王炽见此情景，大惊失色，他这边加上马帮兄弟，也就两百多号人，而杨大嘴却有五六百之多，若是硬拼起来，绝对不是他们的对手，急切间喊道：“杨大嘴，你且听好了，当日贵军的白旗旗主龚得树乃我所救，今日之事若是让他得知，必降你的罪！”
“罪你个先人板板！”杨大嘴把刀一扬，砍翻了眼前的几人，说道，“杀你们这帮忘恩负义的畜生，老子是替天行道！”
王炽没想到会在这里遇上这个煞星，眼见得自己的人一个个被杀，况且这些马帮的人是由百姓组成的，若是均死于捻军之手，这罪孽可就大了，回去如何向他们的家人交代？
杨振鹏领了二十个士卒，护送李晓茹一路往东北方向而走，虽说不是什么重要的任务，但杨振鹏依然丝毫不敢懈怠，生怕这位大小姐万一出了什么事，无法跟马如龙交代。
李晓茹起先还是极不情愿，一路上骂骂咧咧的，把马如龙的十八代祖宗都请了一遍，可走了半天的光景后，心情似乎平静了下来。
杨振鹏时时注意着她的神态变化，听着她一路骂将过来，把马如龙骂得十分不堪，作为他的生死兄弟，心里自然很是不舒服。可当她安静下来时，却不知为何，反而有些不习惯了。她的脸看上去很平静，然仔细去观察她就会发现，她平静得有些异常，一如死水一般，苍白的脸毫无表情，像是行尸走肉，没了灵魂。
看到她这个样子，杨振鹏剑眉不由得蹙紧了，何为心如死灰？眼前的这位姑娘便是。她与马如龙虽还谈不上是爱情，至多只能算是崇拜，少女对英雄的崇拜。可是当一位情窦初开的少女，迷恋她心中的英雄时，她的情感是炙热的，像烈火一般，纯真而热情。现如今，她心里的火生生让人扑灭了，她刚刚萌生的爱意生生让人折断了，那是残酷的，极其疼痛的。当这一股爱情之火熄灭的时候，她曾经对爱情所有的幻想也随之破灭，而与此同时，她的心亦死了，冷得像冰。
杨振鹏不知道她会不会做出极端的事来，寸步不离地跟在她左右，时刻不敢离开一步。为了使她忘掉那些伤心事，他还叫来一个最能瞎掰的士兵，吩咐其给她讲笑话。
可李晓茹却如冰美人一般，任是那士兵如何卖力地说段子，都逗得其余人哈哈大笑了，她却连脸皮也没动上一动。
是日傍晚，到了一个码头，杨振鹏眺望了一番，见河里停有船只，便说道：“今晚我们就在这里找个地方落脚，明日走水路去重庆吧。”
众士卒应是，正打算转身去找客栈，突然一阵嘈杂之声传来，举目一看，有两帮人正在争执，手里个个都拿着兵器，瞧那阵势，似乎马上就要动刀子打架了。
这样的事情十分普遍，杨振鹏也没去在意，只看了几眼，便继要往前走。没想到这时候李茹晓突然开口了，“且慢！”
杨振鹏一愣，他浑没想到她会突然开口说话，忙拍马走到其旁边，问道：“大小姐有何吩咐？”
李晓茹抬起手，指着那两帮人争吵的方向，冷冷地道：“去把那小子抓过来，给本大小姐揍一顿出出气。”
杨振鹏再次往那边望去，不禁喜道：“是王四兄弟！”
李晓茹横了他一眼，道：“你要是不把王四那浑蛋抓过来，给本大小姐出气，本大小姐就趁你不备去跳河，看你怎么向姓马的浑蛋交代！”
杨振鹏一惊，心想这李大小姐现在心情不好，倘若真去跳了河，那就当真无法跟马如龙交代了，正自寻思着想办法，突地传来一阵兵器碰撞之声，抬头去看时，那边的两帮人已然打交上手了。
从双方的势力来看，王炽那边明显处于劣势，估计撑不了多久。倘若换在平时，杨振鹏会义不容辞地过去相救，可现在却不敢擅离半步。他怕了，不久之前，马如龙让他带着辛小妹杀出杜文秀的军队去，他却没能好好保护她，最终死在了杜文秀的军中。虽然说辛小妹的死责任不在他，可他却常常为此自责，如果能把小妹牢牢地带在身边，结果还会不会是那样的？
如今，马如龙让他保护李晓茹，如果把她也弄丢了，或出了什么意外，他还有什么脸面去见马如龙？
杨振鹏望着王炽，年轻的脸上布满了内疚之色，但他的心里却已打定了主意，为免多生枝节，不去理会此事了，他只带了二十人出来，即便是加入进去，怕也不是那些人的敌手。主意打定，正要叫大家走的时候，李茹晓突然拍马跑了过去，嘴里喊道：“王四，看本大小姐如何收拾你！”
以李晓茹的性子，换在平时是绝对不会做出如此鲁莽之事的，此时颇有些自暴自弃的意味，也不管前面危不危险，只想撒一撒心里的气，咬着牙就往前冲。杨振鹏见状，大吃一惊，急忙率众跟了上去。
杨大嘴见突然冲出一帮人来，因杨振鹏等人换了装束，穿的都是平民的衣服，不知道是什么来路，转头喊道：“来者何人？”
李晓茹也没去理会杨大嘴，纵马冲到王炽身边，扬起鞭子，便往他身上抽落。王炽不及防，被抽了个正着，肩头处随即现出一道血痕，禁不住痛呼出声。捻军见她上来就朝王炽抽打，料想不是敌人，都停了手观望。
李晓茹见他痛叫的样子，想起他在昆明城陷害济春堂，逼他父亲下跪的情景，只觉得分外痛快，贝齿一咬，又是一鞭劈头盖脸地抽了过去。这一回王炽有了防备，一矮身躲过去，大怒道：“你这疯婆娘，想要做什么？”
杨大嘴瞄了眼李晓茹，问道：“这位姑娘，你是哪里来的，因何这般痛恨那厮？”
李晓茹虽说自暴自弃，但毕竟没有被冲昏了头脑，妙目流转，反问道：“你又是什么人？”她一直跟着李春来管理济春堂，天生便有股气势，是时坐在马上，倒竖着柳眉，无须刻意伪装，威严自生。
杨大嘴不过是捻军的小头目，一时被她的气势震慑了，不敢造次，道：“在下捻军白旗旗主帐下杨大嘴便是。”
“我是太平军翼王部下石英。”李晓茹知道太平军就在这一带，随便胡诌了个名字，以为能唬住李大嘴。谁知她虽然聪明，亦不乏气势，但缺少了江湖经验，要知道他身后的这些人，尽管穿的都是平民的衣服，可都结了发辫，而太平军要么是长头发，要么披头散发，在额头束一根布条，在发型上迥然不同。杨大嘴听了这话，以为她是故意来搅局救王炽的，嘿嘿一声冷笑，道：“原来你跟王炽是一伙的，抓起来！”
杨振鹏见势头不妙，便极力保护李晓茹周全。奈何杨大嘴人多势众，李晓茹虽说跟济春堂的护院师傅学了些拳脚，但跟捻军的这些人终归有不小的差距，没一会儿就让他们抓了起来。杨振鹏怕她有什么闪失，不敢再行反抗，索性束手就擒。王炽所带出来的这些人大多是平民百姓，无能善打斗之人，而所带的一百多乡勇，在人数上也不及捻军，不消多时，亦被制服。所幸的是杨大嘴不知道李晓茹究竟是什么来头，见她跟平民颇为不同，一时不敢拿她怎样，故也未开杀戒，一行人让捻军押着，也不知走了多久，被带到一座山头，关了起来，说是要听候龚得树来发落。
这是一座很大的山岼，在外围竖了许多栅栏和树桩，当作临时的关押所。王炽等人进去的时候，已有一批人被关在了里面，大多是些壮汉，一个个骂骂咧咧地在里面叫骂着。当中有一人十分的醒目，她是个十八九岁的少女，秀发在月光下兀自散发着迷人的光，肌肤赛雪，目光如水，微低着头，也不知道在想什么，浑然不受周围那些粗野汉子的吵骂之声影响，只静静地站着，恰如出水的芙蓉，虽长于凡尘，但那高雅的气质似乎在告诉世人，她本不属于凡间之物。
王炽见到那少女，着实吃惊不小，再转目一看，那曾幺巴果然也在，正跟着那些壮汉叫骂，看到王炽时，铜铃样大的眼珠似要掉了出来一般，瞪目道：“格老子的，总说人生何处不相逢，没想到咱们在龟儿的牢里也能相逢，哈哈！”
王炽走将上去，看了曾小雪一眼，微微躬了躬身，便转首问曾幺巴道：“你们怎么也让捻军抓了来？”
“那晚我们合谋，把那些捻军杀了个干净，格老子的这些龟儿都记着仇呢，率大军剿了爷爷的山头。”曾幺巴气呼呼地道，“爷爷的兄弟们被杀的杀，逃的逃，现如今只剩下这几十号人了。”
席茂之闻言，感同身受，生出一种同是天涯沦落人之情，说道：“莫怕，你在这一带影响颇大，兄弟们一时散了也无妨，只要你还在，到时他们还会回来的。”
“休要安慰爷爷，待爷爷出去后，一定报了此仇！”曾幺巴最是痛恨别人的同情和怜悯，岔开话题问王炽是怎么让人抓进来的。王炽苦笑道：“与你一样的原因。”
曾幺巴哈哈一笑：“这帮捻军行事倒是龟儿的公平！”
俞献建拉长着马脸，突然说道：“那批货怎么办？”
王炽闻言，脸色一沉，神色凝重了起来。那批货他是动用军饷购入的，要是弄不好就不是单纯的生意上的事了，那是要掉脑袋的。杨振鹏看他脸色不对，便问那批货是怎么回事，王炽便把筹备军饷这事原原本本地说了一遍。
杨振鹏闻罢，着实吃惊不小，变色道：“你这次的祸闯大了！”
李晓茹冷笑道：“这就是因果报应，好得紧哪！今晚要是捻军不杀你，官府也绝不会让你留在世间，去残害百姓了，痛快，痛快！”
王炽知道她记恨着自己，因此也没与她去计较。曾小雪美目一转，看了李晓茹一眼，幽幽地叹息了一声，却没有说话。
正说话间，突然有人一声喊：“龚旗主到！”
山上一阵哗然，捻军各就各位，迎接龚得树。脚步声中，只听有人道：“龚旗主，我们这次不仅抓了那王四和曾幺巴，还有两个雌儿，小样的倒是长得不错！”
话落时，便听得一堆人嘿嘿坏笑起来。不多时，只见龚得树走了过来，杨大嘴连忙凑上前去，在龚得树的耳根边说了两句话，那龚得树听完，目中精光一闪，往李晓茹身上望来。
李晓茹见精悍的龚得树那犀利的目光时，心头一慌，脚下忍不住往人群里挤了挤，脸上再无那霸蛮之气，倒是显露出了小女人的几分楚楚可怜之态。
“你究竟是什么人？”龚得树看着李晓茹，沉声问道。
李晓茹强提了口气道：“我是什么人，关你何事？”
龚得树嘿嘿冷笑道：“捻军黑白两道通吃，你不说也罢，可别怪无理了！”
杨振鹏一听这话，顿时心头一慌。这情形跟杜文秀军中辛小妹被抓的情形，极为相似，剑眉一扬，走上了两步，护在李晓茹身前，厉声道：“你敢！”
龚得树能做到捻军白旗旗主的位置，自非什么良善之辈，看着杨振鹏，嘿嘿一阵阴笑，“阶下囚徒，也敢逞凶，你看我敢是不敢！”说话间就要带人往里面闯来。
王炽见他果然要动手，蓦地一声断喝：“且慢！”
龚得树看向王炽，道：“你曾救过本旗主一次，便还你一次情，放你下山。”
“龚旗主是讲义气之人，在下多谢了！”王炽道，“但我想与你做一次交易。”
龚得树冷笑道：“你有什么资格跟我做交易？”
“就凭你欠我的情。”王炽浓浓的眉毛一扬，脸色在火光下如铁一般凝重，“咱们都是有血性的男人，男人之间的事自该用男人的方式来解决，干女人什么事？在下希望龚旗主将这两个女人放了，余下的事，悉听尊便。”
龚得树仰望首一声大笑：“你是要用你的命，换这两个女人的命，可是？”
“正是。”
李晓茹望向王炽，是时她虽只能看到他的侧面，但那坚毅如刚铁般的神色依然可以一览无余，心头油然一动，心想这小子的行为方式往往总是出人意料，以前他为了对付我，不择手段，如今为了救我，却也是不计后果，他如此做法，究竟为何？然仔细一想，王炽以前所做之事，并非是专门为了针对她，如今以命相换，也不是单单为了她。寻思间朝那曾小雪望将过去，只见她依然是一副淡然若水的样子，似乎这里所发生的事，与她并无多少关系。可见这姑娘跟他并无深交，两个与他均无多少关系的女人，他却为何要舍命相救？
李晓茹转过头，再次看向王炽时，她觉得越来越看不清楚此人了。
“好！”龚得树道，“便依了你！”当下吩咐左右，将李晓茹、曾小雪放了。
杨振鹏微微俯首对李晓茹道：“你们下山后，就去找马将军。”
李晓茹被人拉着往外走，经过王炽身边，忍不住朝他看了一眼。王炽却是朝她笑了一笑，说道：“大小姐下山之后，可否帮我做一件事？”
李晓茹愣了一愣，她本来恨他，可在这种环境之下，却是怎么也恨不起来，脱口道：“什么事？”
王炽道：“我的那批货是挪用了军饷购入的，不把它销出去，不只会耽误战事，还会害了重庆的王择誉大人，望你能不计前嫌，帮我把犍为县的粮食运往重庆祥和号。”
李晓茹没有犹豫，点点头答应了。曾小雪则幽幽地看了眼曾幺巴，轻启朱唇道：“哥哥，如果你死了，我一定为你报仇。”然后又看了眼王炽，努努嘴似乎想说点什么，却欲言又止，转身下山去了。
及至到了山下，捻军就扔下她们不管了，好在捻军给了她们两匹马，当下就一人牵了匹马，沿着山路往下走。
是时，已过亥时，万籁俱寂，黑乎乎难辨前面的景物。李晓茹从小娇生惯养，莫看她平日里底气十足，盛气凌人，可毕竟未曾遭遇过这等事情，更不曾有过半夜三更在穷山恶水之中逗留的经历，看着周围一片黑漆漆的情景，心里便莫名的产生种恐怖，转首朝曾小雪道：“喂，你怕是不怕？”
曾小雪生性温顺柔和，连说话都是细声柔语，可别看她一副弱不禁风的样子，她打小在山里长大，后父母双亡，跟着哥哥啸聚山林，眼前的场景她却是见惯不惯了，轻轻地道：“恐惧来自人心，姑娘定下心来，便无可怕之处。”
李晓茹问道：“你一直跟着你哥哥住在山里吗？”
曾小雪点了点头，“嗯”的一声。李晓茹闻言，稍微放心了些，好歹身边有人可以壮壮胆。
到了山下，走上官道后，李晓茹松了口气，跟曾小雪道：“我们上马吧，去找那姓马的大浑蛋！”
曾小雪犹豫了一下，道：“我想去找哥哥的那些兄弟，好让他们去救哥哥。”
李晓茹道：“那些人要是能救得了你哥哥，你的山寨如何还会被人剿了？快些走吧，晚了他们就没得救了。”
曾小雪眨了眨眼睛，问道：“那马大浑蛋是何许人？”
李晓茹被她那单纯的样子逗得一笑，道：“他叫马如龙，是个将军，颇有些谋略，只要找到了他，你的哥哥便有救了。”
曾小雪知道山里人都有外号，心想许是将军也跟百姓一般，也是有外号的，当下便道：“既如此的话，那就快些去找马大浑蛋吧！”
两人轻斥一声，骏马展开四蹄向着夜色奔驰而出，两条娇小的人影，在月下划过两道美丽靓影，奔向了两军对峙的前线。
这个时候，马如龙、岑毓英两人正率着三百人，悄无声息地摸出山区，沿着大渡河朝太平军方向摸过去。
估摸着到了亥末时分，已可隐约看到太平军所在的大营了，马如龙把手一摇，示意大家蹲下来，隐在河岸的草丛之中。转过头朝岑毓英道：“前面就是太平军的先锋部队，粮仓应该在他们的后面，我们得从前面的部队插过去才行。”
岑毓英皱了皱眉头，道：“河岸就那么点宽，再过去就是山了，想插过去有点难。”
马如龙望了眼滚滚流淌的大渡河，钢牙一咬，道：“那就泅水过去。”
岑毓英把头转向大渡河，河水在夜色中低声咆哮着，银色的浪把月光搅成一片片零散的碎片，拍打着河岸，不停地溅起浪花，风吹来的时候能清楚地感觉到一股股水汽扑面而来。岑毓英咽了口唾沫，道：“河水太深，浪又急，恐怕……”
“岑将军，我们是在战场！”马如龙被岑毓英说得有些烦了，“战场上哪个举动没有危险？准备渡水！”
命令一下，马如龙也不去顾岑毓英的反应，低着腰到了水边，头一低，第一个扎入水里去了。其余人见主将都下去了，哪个还敢迟疑，纷纷跳下水去。
岑毓英无奈，只得把牙一咬，跳进河里。到了水里后，他不由得打了个哆嗦，胖乎乎的圆脸顿时就白了。眼下虽说还未入冬，可这河水的源头来自雪山之水，要比一般的河水冷得多了，全身上下刺骨的疼，当下不敢怠慢，使出浑身力气，奋力地往前游，以减少寒意。
约过了一刻辰光，已游过了太平军先锋部队所在的位置，前面的马如龙挥了挥手，示意大家上岸。到了岸上，点清人数无误后，马如龙命令大家跑起来。
穿过一块草地，前面有一道山坳，淡淡的火光从里面透将出来，马如龙眯着眼打量了会儿，叫了一个人前去打探。须臾，那人回来说，那里就是太平军的粮草所在处。马如龙浓眉一扬，眼里的精芒在黑暗中闪了一下，低声与大家交代作战计划，众人听罢，均点了点头，然后迅速地分散开去，找准各自的方位后，潜伏下来，由马如龙亲自带了十人，率先往前摸了过去。
将近山坳口时，蹲下身来，其中两名弓箭手摸出弓箭，瞄准了守在口子上的两人，“嗖嗖”两箭过去，只听得闷哼一声，那两人便倒在了地上。
这时候左右两侧的人已爬到了山坡上，分别向他们做了个手势，示意底下有守卫。马如龙见状，领着十人疾速地跑到山坳口，探头往里一望，只见有一支巡逻队正自慢悠悠地走过来，不远处有两个岗哨，每个哨所均有五人，在岗哨的中间，有一座塔楼，站了两个士卒。
马如龙分析了下形势，与旁边的一人交代了一番，那人领了命后，走到山坳外面，朝两边山坡上的人打手势，示意待巡逻队过去之后，由马如龙这边先放倒塔楼上的人后，叫他们迅速动手，解决两边岗哨的人。
吩咐完毕，两名弓箭手挽弓拉箭，又是“嗖嗖”两声，准确无误地射中了塔楼上的两名士卒，不巧的是，其中一人所站的位置较偏，中箭后身子便直坠而下，“砰”的一声，落在地上。
这一声响惊动了岗哨上的人，有三个人回身就去察看。如果让他们看到了尸体，惊动里面的士兵，这一次的行动就会失败，亏的是山坡上的两队人眼疾手快，以迅雷不及掩耳之势，若幽灵似的冲了下去，及至岗哨的人发觉时，他们已冲到了近前，不由分说，抡刀便砍，手段干净利落，虽发出了些声响，好在巡逻队已然过去，并未惊动其他人。
马如龙舒了口气，将队伍分作两路，分别由自己和岑毓英率领，快速地找到粮草所在，不管是哪一队找到了粮草，看到火光，迅速撤离。
众人领命，分作两路，钻入浓浓的夜色之中。
且说岑毓英带了一百余人摸到后方，一路上小心翼翼地躲开了好几拨巡逻队，这时突看到前面有座大营，其周围密密麻麻的到处都是守卫，足足有一两百人之多。岑毓英冷冷一笑，轻声道：“咱们找到了！”其余人也看出了这里就是太平军囤积粮草的所在，也是十分的兴奋，问岑毓英道：“怎么干？”
岑毓英往附近看了看，见附近有火盆，脱下了自己的外套，撕成数条碎片，交给弓箭手，道：“绑在箭头上，点燃了后往那大营射。”
弓箭手领命，绑好后去引了火来，拉弓便射。由于那衣服是湿的，一时点燃了后，射将出去时，经风一吹，火便灭了，连续射了几次后，亏的是有两三支箭引燃了帐篷，经夜风一吹，那牛皮帐篷吱吱响着，迅速燃了起来，却也惊动了守卫，分作两拨人，一拨赶去救火，另一拨则呼啦啦往这边涌将过来。
岑毓英看那帐篷烧了大半，可火苗往下掉时，大多已经灭了，那些被火苗引燃了的地方，被赶到的守卫一扑，也尽数熄灭，只有几处黑烟在下面冒着。目光一转，再看另一拨守卫已经往这边赶了过来，岑毓英把牙一咬，低斥道：“杀进去，把粮草点了！”
众人看下面的粮草没有燃起来，也是十分的着急，听得岑毓英一声令下，便往里面杀了进去。那五十几个守卫没想到这些人反而往里冲，愣了下神，可也就在这一愣神之间，岑毓英已带人杀到，大家都知道在敌营里公然厮杀有多危险，于是个个都玩命似的往里冲。太平军那五十几个守卫哪里抵挡得住？没多久就被撕开缺口，冲入了大营。岑毓英带头入内，杀开几个在里面救火的人后，扯下几块正在燃烧的帐篷，往粮草处引火。
不消多时，大火已在粮草处烧了起来，火借风势，愈烧愈旺。可在这时，已经惊动了附近的太平军，叫喊着往这边增援。
岑毓英听得叫喊声从四面八方传来，情知不妙，大喊一声，率众往大渡河方向跑了过去。谁知道刚刚跑出粮草所在处，迎面冲过来一批人，将他们围了起来。
却说马如龙带着他的一百余人找了一圈后，没找到粮草囤积点，突见西南方向冒出火光，情知岑毓英已然得逞，心下大喜，正要下令撤出去，却听得风中传来厮杀之声，脸色不由得一变，惊道：“岑将军有麻烦了！”
大家闻言，都是吃惊不小，在敌营中暴露行藏，很容易被围困，且只有这么些人，突围的概率极微。寻思间，众人都将目光聚向马如龙。
此刻，马如龙的脸阴沉得像块铁，如果赶过去救，有可能大家都回不来，可如果不去救，眼睁睁地看着岑毓英及其一百多号弟兄死在那里，却是无论如何也狠不下心。他抬起头，看向眼前的一百多人，年轻的脸因激动而显得有些苍白，“如果是我们陷在了里面，他们会不会弃我们于不顾？”
众人都沉着脸摇了摇头。马如龙钢牙一咬，道：“到了战场上，大家都是生死兄弟，生在一起，死在一起，走！”话落时，一百多人发足往火光处奔去。
山上的火把发着吱吱的声响，照在大家的脸上，每个人的脸都显得异常的凝重，特别是被关在栅栏里的人，他们都知道李晓茹和曾小雪被放下山，就意味着他们的大限将至。
龚得树黑乎乎的脸在火光下发着亮光，他看着栅栏里的人，一字一顿地道：“放了那两个娘儿们，老子已算是仁至义尽了，你们抢了老子的货，杀了老子的人，今晚老子就让你们血债血偿！”
曾幺巴把铜铃般的眼珠子一瞪，粗糙而黝黑的脸涨得通红，大喝道：“格老子的，要想杀爷爷可没这么容易，大伙儿跟他们龟儿的拼了！”
龚得树冷冷一笑：“想要快点死还不容易吗？”话落间，一支鸟枪队从他的背后现身出来，数十支黑乎乎的鸟枪，对准了栅栏里的人。
杨振鹏也知今日必死，他与马如龙一样，少年英雄，是在战火中成长起来的，这等场面见也见得多了，面对鸟枪并不畏惧，心想横竖是一死，死也死得英雄一些，当下仰首哈哈一笑，道：“要想杀我们，你也必须付出代价！”
话落间，扬起刀就要往前冲。却在这时，王炽伸手把杨振鹏拦了下来，铁青着脸道：“等等！”
龚得树嘿嘿怪笑道：“莫非你又有话说？”
王炽道：“正是。”
“你的情老子已经还了，不再欠你什么。”龚得树道，“你也无须跟老子交代后事，老子没工夫替你办。”
看着龚得树那杀气盈然的脸，王炽的心亦紧张到了极点，他清楚龚得树今晚定然要大开杀戒，杀了这些人，以泄心中之怒气，以平其手底下那些兄弟的心。可他还是想试一试，拿命赌这最后一把。
王炽暗暗地吸了口气，尽量使自己平静下来，然后摆出一副成竹在胸的样子，淡淡地道：“我还想跟你做个交易。”
龚得树闻言，禁不住笑道：“你都死到临头了，还有什么资格与我交易？”
“有！”王炽道，“不过在说这笔交易之前，我想先问龚旗主一个问题，可否？”
龚得树被他勾起了些兴趣，他想看看这小子究竟还有什么鬼主意，便道：“你倒是说说。”
王炽道：“你不顾家人安危，揭竿起义，加入捻军，出生入死为哪般？”
龚得树毫不讳言地道：“为了生存。”
王炽了解捻军与太平天国有根本的区别，他们聚众起义，反抗朝廷，并不是为了推翻什么，也不是为了建立什么，只是为了钱财，为了活下去，因此龚得树的回答，他并不意外，微微一哂，道：“多谢龚旗主的坦诚！现在我给你介绍一下，这位是云南临元总兵马如龙帐下的杨振鹏将军，我与马将军曾在昆明一起出生入死，结下了过命的交情，今晚不管你杀了我们中间的哪一个，马将军都将发兵征讨，为了我等几个人的性命，为了泄一时的气愤，把你数万兄弟的命搭进去，你觉得值吗？”
龚得树脸色一沉，目中凶光一闪：“你是在威胁我？”
“我是在给龚旗主陈述利害。”
“捻军要打的便是官兵，这种利害不需要你来与我讲。”龚得树沉声道，“如果你想用这些来吓唬我，显然打错了算盘。”
“龚旗主莫急，且听我继续往下讲。”王炽道，“杀了我等，你日后必然不能安生，若你今晚能放了我等，我可以给你一条生财之道，不但可以保证你的生存问题，还能使你旗下的捻军壮大起来。”
龚得树在重庆的时候，已然见识过王炽的手段，因此他对此倒是毫不怀疑，说道：“你且说来听听，让我掂量掂量值不值得放了你。”
“这条生财之道不需要你费吹灰之力，只消走一趟重庆。”王炽眼里发着光，看着龚得树道，“你就能净赚五万两银子。”
龚得树一听，眼里便是一亮，不费吹灰之力，不需要下本金，就能净拿五万两银子，这样的好事放在任何一个人身上，都是极具诱惑性的。听到这里，龚得树笑了，“听你的意思，莫非真有天上掉馅儿饼的事儿？”
“差不多。”王炽也笑道，“成交吗？”
龚得树虽不怀疑王炽的本事，但这事毕竟有点悬，世上没有人能够平白无故发财的，一夜暴富更只是一种神话，而王炽对他说的恰恰便如神话一般，他自然不会尽信，说道：“谁知道你小子是不是诓我呢？”
“龚旗主要是不信，这事也好办。”王炽道，“你去重庆时带上我，到时拿到了银子，你便放了这里的所有人，要是拿不到，我们这些人还是在你手里，到时你再杀也不迟啊。”
龚得树眼珠子一转，似乎明白了王炽的话外之意，道：“你的意思是现在不宜透露玄机？”
王炽道：“我要是现在说了，难保龚旗主不会出尔反尔！”
席茂之听王炽两嘴一张就是五万两银子，心想五万两可不是小数目，你从哪里去弄这些银子？犍为一行，一招空手套白狼侥幸成功，莫非你还能故技重施，再耍一招空手套白狼？
“好！”龚得树道，“这交易我做了，天亮后就出发去重庆！”
见双方达成口头协议，席茂之急了，凑过头去道：“王兄弟，你……”
王炽知道他要说什么，道：“席大哥放心，我自有办法，你们只管在这里等我消息便是。”言语间，又转过身去跟杨振鹏道：“你可是让李晓茹去找马兄弟了？”
杨振鹏点了点头。王炽道：“如果在我未回之时，马兄弟先到了，想办法通知他，让他暂时不要动手，等我回来。”
杨振鹏道：“你当真有此把握？”王炽郑重地点了点头。
马如龙是被士兵抬着进军营的。
天色微亮的时候，大渡河岸边冲天的火光熄了，太平军的粮草被烧了个干净。
为了粮草，双方激战了一晚上，当马如龙杀过去营救岑毓英的时候，他自己也被卷入到了旋涡之中，太平军不断地围将上来，将马、岑两人围得铁桶似的，那情形便如掉在汪洋大海里，你根本看不到彼岸，当然，也看不到希望，除了死亡。
亏的是骆秉章早有准备，那边厮杀声一起，他便命令驻扎在大渡河边上的大军压过去，趁着敌军粮草被烧后引起的慌乱，杀入敌营，将马、岑两人从死人堆里拖了出来。
马、岑两人被抬入军营的时候，已没了知觉，几乎跟死人无异。浑身上下都是血，连脸都让血溅满了，若非仔细辨认，根本无法认清他俩究竟谁是谁。
李晓茹和曾小雪也是在这个时候进入军营的。甫入里面，便闻到了一股异样的氛围，每个人都在忙碌着，他们步履匆匆、神色凝重，似乎出了什么大事。
曾小雪微微地皱了下眉头，转首朝李晓茹问道：“这里就是那马大浑蛋的地盘吗？”她心思单纯，以为军营跟山寨一样，是划分地盘的，而每个人都有外号，马大浑蛋在她的眼里，只是一个很平常的称呼。
李晓茹朝她笑了笑，道：“是的，马大浑蛋就住在这里。”
两位姑娘牵着马徐徐往里走，当中路过的湘军有见过李晓茹的，便与她说道：“妹子，马将军受了伤喽，你快去看看吧。”
李晓茹娇躯一震：“伤重吗？”
那湘军道：“重得紧呢，到现在还没醒过来。”
李晓茹放下缰绳，疯了一样往前跑出去。她恨他，也怨他，可不管有多恨多怨，并不妨碍她喜欢他，更无法驱逐他在她心里的位置。
她使了劲地跑着，眼睛已不争气地流出泪来，什么叫受了重伤，还没有醒过来？马大浑蛋啊，你真是个彻头彻尾的大浑蛋，你把我赶走了，送我去重庆，你却挣扎在生死的边缘，如果说重庆在别人的眼里是天堂，可在我眼里，没有你的地方，便是地狱！
曾小雪不知道她跟那马大浑蛋是什么关系，也没心思去关心，她只想救她的哥哥，所以当李晓茹往前跑出去时，她也在后面跟着跑。
一座营房里，空气中到处都充斥着血腥味，地上躺满了受伤的士兵，李晓茹虽是做药材生意的，见过各种各样伤残的人，可见到满屋子的伤员时，依然不免触目惊心，连呼吸都急促了起来。她往地上躺着的人一个一个看将过去，直到看见马如龙时，她停下了脚步，亦停止了呼吸，半晌没有任何动作，直如魂魄出了窍。
曾小雪在李晓茹的身后停下，顺着她的目光往下看，便看到了一副高大魁梧的身躯，如今这副高大的躯体像是被血浆浸泡过，连肌肤都是红色的。身上的伤口处，皮肉翻卷着，大夫正忙着给他处理这些伤口。
曾小雪的清秀的蛾眉动了一动，这是一张年轻的脸，他虽闭着眼，脸上也无表情，与死了无异，可依然是那样的英气逼人，身上的那些伤口仿佛像是他的装饰物，使他变得越发的高大、越发的伟岸。
原来这就是马大浑蛋！曾小雪禁不住想，是什么样的力量让他忘乎所以，受了如此重的伤，兀自还在战斗？
李晓茹突然蹲下身去，手捂着脸呜呜地哭将起来，曾小雪正要去劝，那正在替马如龙料理伤口的大夫开口了：“这位姑娘，你在我身后哭着，叫我如何安心医治？”
李晓茹突地仰起头：“我哭我的，干你什么事？本大小姐告诉你，今日要是不能让他醒过来，本大小姐保证也有人跪在你面前哭！”
那大夫不知道这霸蛮的大小姐是什么来头，见她这般说话，也不敢再去顶嘴，沉着眉继续给马如龙医治。
[1]天京：今天的南京，太平天国都城。