魏伯昌许是激动的缘故，脸涨成了猪肝色，连眼睛亦开始充血，瞳孔里呈现着一根又一根的血丝，干瘦的身子轻微地抖动着：“这件事表面上看起来，是刘劲升举报了我，其实不是，那刘劲升也不过是被人利用的一颗棋子而已。”
王择誉一听这话，脸色也不由得变了。他的脸本来就如皮包骨一般，此时眉头一皱，整张脸的脸皮似乎都起了层褶皱，转头向王炽看了一眼，心里突地冒出一股子寒意。
王炽似乎也从魏伯昌的话里听出了些端倪，心头一沉，面色亦凝重了起来。
魏伯昌道：“王大人且仔细想一下，我与太平军交易一事极为严密，连我们祥和号都没几人知道，刘劲升是如何察觉的？”
王择誉不解地问道：“既然刘劲升察觉不出来，又是哪个告诉他的呢？”
魏伯昌道：“是俄国人。”
王炽诧异地道：“你与太平军的交易连同行都不知道，俄国人又如何会觉察到？”
“是捻军！”魏伯昌斩钉截铁地道，“那捻军原本是打家劫舍的流寇，几乎是无利不图。后来逐渐壮大，见太平军起义的势头越来越大，朝廷无暇顾及，便也攻城略地。然而他们与太平军有着根本的区别，太平军虽也反抗朝廷，但决计不跟洋人同流合污，甚至对洋人侵略中国的行为切齿痛恨。可捻军不同，他们既不反清也不反洋，所要保障的是自己的既得利益，所以他们与洋人有着扯不清的关系，在夹缝中求得一席之地。王大人应该知道，洋人曾与太平军有过几次谈判，要太平军联合他们推翻朝廷，却被太平军给拒绝了。”
王择誉点了点头，突然两眼一亮，道：“本府明白了。洋人痛恨太平军，因此通过捻军，一直在关注太平军那边的动静，这才让他们发现了你跟太平军的交易。”
王炽眉头一蹙，道：“如此说来，是洋人撺掇刘劲升去举报的，可为什么刘劲升没在重庆举报，却去了绵州？”
“这才是这件事真正的可怕之处。”魏伯昌道，“绵州知府唐炯虽是文职，但他是四川总督骆秉章大人的亲信，且又是武将出身，手里有兵。这件事一旦让唐炯插手，无异于捅到了四川总督那里，重庆府想要压都压不下来，便如生米煮成了熟饭，我魏伯昌现在就是洋人手里的那碗饭，他随时都可以将我一口吃掉。”
王择誉痛叹道：“刘劲升糊涂啊！”
“不，刘劲升其实不糊涂，他也是有把柄落在了叶夫根尼的手上。”魏伯昌道，“他暗中跟捻军也有生意往来。”
“他个先人板板，龟儿子够狠啊！”王择誉急得团团乱转，走到桌前时，沉重地在桌上一拍，忍不住骂了句粗话，“这下倒好，重庆的两大巨商都让俄国人捏在手里了，从此之后这里岂非要成为他们的天下？”
“俄国人向我开出的条件是，让出茶叶市场。”魏伯昌道，“我想他们对刘劲升也会提出同样的条件。这样一来，重庆的整个茶市就都落在俄国人手里了。”
王炽没想到这事后面隐藏着如此大的阴谋，着实是吃惊不小。他忧心忡忡地看了眼王择誉，低头思索起来。
王炽天生便有一种自觉维护乡民的意识，在云南时就不遗余力地保护弥勒乡、十八寨，到了四川，虽然说这事与他无关，可站在国家的角度，他同样对洋人切齿痛恨。片晌之后，他抬头道：“这事不能在四川总督那里压下来吗？”
王择誉叹道：“如果传到了骆大人那里，自然也会传到其他官员的耳朵里，且此事十分之敏感，谁也不敢去碰，自然也没人敢去压。”
“那就答应洋人的条件。”王炽扬了扬眉，道，“留得青山在，不怕没柴烧。这事现在只有洋人能担得下来，不如让洋人出面去自圆其说。”
王择誉略作沉吟，然后看着魏伯昌道：“眼下只有如此了，先把命保下来要紧。”
数日之后，由于俄国领事署出面斡旋，祥和号与太平军交易的事平息了下来。事实上在列强环伺之下，官府也不愿意杀自己人，特别是像魏伯昌那样的商业领袖，现在有洋人出面调停，官府也乐得找个台阶下。即便是将来朝廷追查下来，也有洋人担着，无须担心被降罪。
这是当时官场的一种普遍心理，只要不用担罪，大家都乐得撒手。然而也有个别不服气的，此人便是唐炯。
当唐炯接到释放桂老西、不再追究祥和号责任的命令后，一股火气“噌”的就蹿了上来，倒不是说他一定要跟魏伯昌过不去，而是觉得他的尊严受到了挑衅。这件事从接手到跟踪，再到把桂老西一帮人打入大牢，他花了好几天时间，亦费了不少心思，如今你两片嘴皮子一动，说平息就平息了，让别人情何以堪，他这个绵州知府的面子往哪儿搁？
再者说，从事情性质上来讲，祥和号确确实实是犯了大过错，按律当斩。洋人一出面，就当什么事都没发生过一样，咱们中国人自己的事，为什么要买洋人这么大的一个面子？
唐炯心里越想越气，于是把杜元珪叫来过商量。杜元珪本就是个狠角色，恨不得天天去战场上杀人，说这事多半是在四川总督骆大人那边给压下来了。骆大人迫于洋人的势力，无奈之下这才应承。咱们索性就把这事闹大了，让朝廷知道这事，看看皇上怎么处理。
唐炯一听，觉得很有道理，如此一者可出了心里的这口闷气；二来也能驳了洋人的面子，且道理在自己这边，就算闹大了皇上也不能怪罪他。但是这里面有个难题，数日之前，他将支援昆明一事及祥和号案件一同上报骆秉章，如今支援昆明一事未见批复，却把祥和号一案直接平息了，这足以说明骆秉章要急于稳定重庆，若这时去重庆生事，无疑是公然与骆秉章作对。
杜元珪跟了他多年，见他蹙着眉头不说话，就已料知其心事，说道：“大人无须顾虑，只要把事情做得巧妙些，便可避开与骆总督之间的冲突。”
唐炯便问道：“你说说如何行事？”
杜元珪道：“有两个法子，一是佯装不知重庆之事已平息，咱们把桂老西及那些马帮的人一刀砍了，此人是祥和号的元老，此人一死，祥和号定然不依；二是借口洋人嚣张跋扈，带兵去重庆，把祥和号给抄了。”
唐炯心想，这事小打小闹可能掀不起什么风浪，万一闹得不温不火的，让四川总督骆秉章大骂一通，便划不来了，要闹就闹他个大的，直接带兵去重庆。
杜元珪两眼一亮，大声应诺，便出去集合了一支五百人的队伍，随后就在唐炯的带领下出发了。
李耀庭并不知道唐炯的举动，唐炯自然也不会知会与他，等他知道的时候，唐炯早就已经走了。
绵州府的人带兵去重庆府闹事，此事性质的严重性，可能仅次于祥和号跟太平军做生意。每个地方都有地方官，出了事自然有当地的地方官来处理，现在绵州官府直接带兵去抄重庆的商号，你当重庆官员是吃干饭的吗？这相当于把重庆府一干官员的脸面踩在了脚下，一旦闹出动静来，后果不堪设想。李耀庭越想越不对劲儿，这唐炯要是有个三长两短，短时间内找谁去支援昆明？
正自急切间，突见一名士卒急步而来，说是四川总督急函，要面呈唐大人。李耀庭闻言，走上去道：“在下正要去见唐大人，不妨让在下带去转交大人，可好？”府内当差之人识得李耀庭，自是放心，当下便将急函交到他手里，并给他备了匹马。李耀庭谢过之后，急往重庆方向而去。
及至李耀庭抵达重庆的时候，唐炯已经到那边了，正在跟守城的官兵交涉。李耀庭走上前去，一把将唐炯拉了出来，说道：“唐兄，非是小弟要干涉你的事情，你带兵到重庆来，这事不妥。”
唐炯冷笑道：“你不懂，此事断然不能善罢甘休。”
李耀庭不解地问道：“为何？”
唐炯道：“其一，祥和号与太平军交易，本是死罪，若是轻描淡写地一笔勾销，容易让一些投机取巧的商人以为，跟太平军有贸易往来，也没什么大不了的，此风气一开，国家将更乱；其二，祥和号事件是洋人插手摆平的，洋人一出面，天大的事都可以平息，这说明什么，又意味着什么？意味着我们这个国家的商场和官场已逐渐让洋人侵蚀，长此以往，我们所站的这片土地就会是他们的天下。你懂吗？”
李耀庭闻言，似乎懂了他的意思。他并不是要跟祥和号过不去，他是为了尊严，为了他自己和这个国家的尊严。
李耀庭沉默了，他看着这个高大的汉子，似乎看到了他身体内流淌的热血，以及从体内散发出来的血性。当他便不再说什么，将随身带来的那道急函给了唐炯。
唐炯拆开一看，心下暗喜。李耀庭见状，问是何事？唐炯不曾说话，却把急函给了李耀庭看。
李耀庭细阅一番，方知骆秉章批准出兵，且已调一万五千兵力去了昆明。末了又交代唐炯，重庆之事错综复杂，若非万不得已，不得滋事。
李耀庭见昆明之危将解，心头终算是落下了块石头，颇有深意地朝唐炯笑了一笑，道：“骆总督命你不得滋事，你还要进城吗？”
唐炯亦笑了一笑，道：“总督大人也说了，‘若非万不得已，不得滋事’于我而言，眼下重庆之事，事态严重，须有个说法！”
守城的官兵听说是绵州府来公干的，领头的又是绵州知府，不敢阻拦，下令放行。
李耀庭跟了他们一起入城，至祥和号门前时，唐炯大喝一声，令杜元珪将宅子围起来，任何闲杂人等均不得进出。
魏伯昌答应了叶夫根尼的条件，让出在重庆的茶叶经营权后，以为这件事算是过去了，听得府外让官兵包围的消息时，着实又是吃惊又是意外，问那通报之人道：“是哪方面的人？”
那人说道：“来人说是绵州府的唐大人。”
郑氏闻言，把眼一瞪，道：“这里是重庆，干劳什子的绵州府啥子事？”
“这事是他经办的，他啥子好处都没捞着，怕是心有不甘。”魏伯昌吩咐账房准备一万两银票，便要出去跟唐炯交涉。
郑氏听是要拿出一万两银子，眼珠子都快掉出来了：“他个先人板板的，走一趟就给他一万两，打劫啊！我们这事是四川总督府下令平息的，按我说一两也不给，看他能把我们咋样！”
魏伯昌蹙着眉头道：“婆娘啊，民不与官斗。我们做生意靠的就是官场上的交情，只要他肯收了这银子，便是咱们的福气了！”
郑氏嘴上虽这么说，心里却也明白这个道理，便由着魏伯昌去了。
魏伯昌到了前厅，见了唐炯时，连忙迎将上去：“祥和号魏伯昌叩见唐大人！”
唐炯冷冷地看着他：“你知罪吗？”
“草民知罪！”魏伯昌毫不掩饰地道，“草民所犯之罪行足以抄家，幸得四川总督府法外开恩，给了草民一条生路，从此之后，定当洗心革面，决不再犯！”说话间，也不等唐炯说话，从袖口内拿出那一万两的银票，呈了上去。
唐炯伸手接过，瞄了一眼，冷笑道：“你的身家性命只值这一万两吗？”
魏伯昌没想到他敢当众讨价还价，微微一愣，笑道：“不知唐大人要多少？”
“十万两。”
此话一出，站在旁边的杜元珪和李耀庭都吃惊了，甚至有些莫名其妙，不是说要来抄祥和号的吗，如何跟人要起了银子？
魏伯昌几乎想也没想，便说道：“唐大人只要开口，草民断然不敢不从。”当下又命人去取了九万两银票出来。
然而这一次唐炯没有去接，把头转向李耀庭道：“李兄弟，去把银票收下。”
李耀庭惊得合不拢嘴，怔怔地看着唐炯，这事跟他八竿子打不着关系，为何要让他去收这银票？
唐炯似笑非笑地看着他道：“昆明的百姓，你不想救了吗？”
李耀庭这才回过神来，走上去把银票拿在手里。唐炯道：“这些银票你拿去充作军饷，事不宜迟，你速赶去昆明吧。”
唐炯的这个举动大大超出了李耀庭的意料，连忙纳头便拜：“李某替昆明百姓叩谢大人！”
唐炯微微一哂：“你且去吧，后会有期！”
“后会有期！”李耀庭拱手道，“大人见到王四时，望知会他一声。”
“我理会得。”唐炯目送李耀庭出门后，回过头去朝魏伯昌道：“用你的这十万两银子去救昆明，算是抵你之过了，但这事还没完。”
在魏伯昌的眼里看来，不管他把这十万两银子用在何处，好歹他收了银子，只要他收了银子那么下面就没什么大事了，因此说道：“大人只管吩咐就是了。”
唐炯说道：“收了你的银子，可饶过你的性命，但你这祥和号本府还是要抄。”
魏伯昌脸色倏地一变，心想，这唐炯不按常理出牌，到底是什么意思？唐炯冷冷一笑，道：“你想不明白本府为何要如此做是吗？”
魏伯昌道：“请大人指教。”
“你跟太平军交易的事，洋人出面替你摆平了，你给了他们多少好处？”唐炯目不转睛地盯着魏伯昌，见他的脸色越来越难看，沉声道，“实说了吧，无须隐瞒。”
魏伯昌猜不透其意图，只得如实答道：“交出了祥和号的茶叶经营权。”
唐炯听了这话，脸上陡然掠上一抹红潮，眼神之中闪现着凶光，那样子似乎恨不得将魏伯昌一口吞了：“你知道你错在何处吗？我能容忍你跟太平军交易，却万万无法忍受洋人插足干涉我朝之事！你把重庆的茶叶经营权交出去了，可知意味着什么？意味着重庆的商场将会让洋人主导，你这才是真正的通敌叛国！”
这一番话听得魏伯昌冷汗直冒，战战兢兢地道：“草民也不想交啊，大人你是知道官场的，这事情要是压不住，一级一级捅上去，祥和号就完蛋了。再者这种事情谁也不敢担责任，只有洋人出头，朝廷才不会追究，你让我这个小小的商人有什么法子？”
“是这个道理。”唐炯蹙着眉道，“上至朝廷，下到平民百姓，人人都畏惧洋人，哪个都不敢去动他，可咱们中国人总不能老是让洋人骑在头上耀武扬威，总得有人跳出来去对付那些洋鬼子。今天我倒要看看他们是不是长了三头六臂！杜总兵，马上查封祥和号，关停其所有业务。我要让那帮黄发鬼知道，中国的事他洋人管不了！”
王择誉得知消息的时候，祥和号已经被唐炯查封了。他亲自去祥和号门前看了一下，到处都贴了封条，祥和号相关人员全部被赶到了街上。
王择誉看到这个情景后，脸色若死灰一般，异常难看。他倒不是怨恨唐炯越权做了此事，以他的性子估计也不会跟唐炯去争这个，他隐隐预感到要出大事了。
祥和号跟太平军交易，原本没几个人知道，唐炯如此一做，无疑就是把这事向天下人公布了，即日起此事将成为重庆街头巷尾议论的话题，这样的局面将如何收拾？此外，俄国人刚刚拿到祥和号的茶叶经营业务，现在也一起被封了，洋人会怎么出手，会不会来压迫官府？
王择誉越想越怕，正想要离开时，只见魏伯昌的夫人郑氏走了上来，她一见王择誉眼泪便下来了，边哭边喊：“王大人啊，这事明明已经平息了，他龟儿非要来找麻烦，收了我们十万两银子，还把我们给封了，你说他要搞啥锤子嘛！”
“你先不要担心，事情总是会解决的。”王择誉哪有心思跟她交谈，安慰了其几句后问道，“魏大掌柜今在何处？”
郑氏哭道：“让那龟儿抓去了！”
王择誉说我来想办法，随后便匆匆走了。实际上，他一点儿办法也没有，因为他怕那个唐炯，一想到他那张铁一般冰冷、带着杀气的脸，他就有些畏惧。再者说祥和号这件事是四川总督亲自下令平息的，唐炯连总督的面子都不给，岂能理会他这个小小的重庆知府？所以王择誉并不想去找唐炯，而是到了府上后，写了封信差人送去给骆秉章，让他来处理。
信送出去之后，王择誉又闷头想了一会儿，依然觉得有些不踏实，便又差人去找王四。他觉得这个青年人头脑灵敏，想法多，说不定会有更好的点子。
这几日王四一直住在客栈里，带着席茂之等三兄弟四处逛了逛，见重庆这地方水陆交通发达，商业气息浓厚，便与席茂之商量，要在这里重新开始做生意。
席茂之虽是占山为王的匪寇，但他祖上都是读书之人，因此打小也读了不少书，跟一般的山匪迥然不同，听了王炽的话后，点头道：“这是个经商的好地方，关键是我们做什么。”
王炽道：“先从小本买卖做起，组一支马帮，在云南和四川之间来往采购贩卖。待有了本钱，我们再在这里租个临街的铺子，边购边销。”
孔孝纲笑道：“这还有什么好说的，听王兄弟的就是了！”
几人一路上边走边说，回到客栈时，听人在议论说祥和号被查封了。王炽闻言暗吃了一惊，上去一打听，才知道是唐炯所为，心想，如此一来，这事就闹大了，这里面牵涉商场、官场、洋人等各方面的利益，且现在已然公开化了。查封容易解封难，官府要是硬逼着唐炯解封，就会显得朝令夕改，行事草率，让官府脸面扫地；要是不解封，洋人那边定然不依，双方都找不到台阶下，各种势力相互较量之下，重庆非出大乱子不可。
正寻思间，一个官差走了进来，见到王炽时，连忙过来道：“王大人有请。”
孔孝纲笑道：“王兄弟，那王大人敢情把你当师爷使了。”
席茂之拉了王炽一把，走到一个没人处，轻声道：“王兄弟，这是摊浑水，依哥哥之见，还是不要介入进去为好。”
王炽点了点头道：“席大哥放心，我理会得。但咱们要想在重庆安顿下来，也须适当地迎合官场中人。你们先回客栈吧，我去去就来。”说话间，与席茂之等三人告别，去了重庆知府衙门。
王择誉一见到王炽，就迫不及待地把事情说了一遍，然后问道：“小兄弟可有良策？”
王炽道：“唐大人收了魏大掌柜的十万两银子，当作军饷去支援昆明，这说明他的行动并不是在针对祥和号，而是在向洋人发难。”
王择誉又问道：“那你觉得洋人会作何反应？”
王炽想了一想，道：“祥和号被查封后，洋人虽然失去了祥和号的茶叶经营权，但毕竟祥和号经营的那一块业务空出来了，他完全可以另起炉灶，重新建立起经销业务。至于具体会如何做，在下也不得而知。”
王择誉眉头一沉，干瘦的脸露出一股忧郁之色：“如果说洋人能够重新建立起自己的经销线，那么就可以完全不依靠祥和号。换句话说，他们也完全可以不需要山西会馆的茶叶经营权。”
王炽一听，身体倏地一震。正在这时，有人急匆匆地进来禀报说，唐炯带人去查封山西会馆了！
王择誉闻言，腾地站起身来，面无人色地朝王炽道：“这下闯大祸了！”
王炽也站了起来：“唐大人只怕是给架到火炉上在烤了。”
王择誉问道：“此话怎讲？”
王炽道：“大人试想，祥和号的事已经公开化了，他得知山西会馆跟捻军有交易后，查是不查？”
王择誉神色一震：“唐大人卷入这股洪流之中，已然身不由己了！”
“唐大人如果被动的话，洋人就掌控主动权了。”王炽前前后后地把事情想了一遍，道，“唐大人现在骑虎难下，恐怕谁也阻止不了他去查封山西会馆，索性就让他去吧，我们去唐大人的落脚处等他。”
王择誉一时没明白过来，道：“去他落脚处做什么？”
王炽眉头一动，道：“这事既然已经闹大了，那就再添他一把火！”
唐炯临时住在一处公馆内，这是重庆官府建造的一座别院，专门用于接待外来的官员。
王择誉和王炽两人便在公馆的大厅里坐着，一老一少的脸色都不太好看。特别是王择誉，他的脸本就显得清癯，皮包着骨头，许是着急的缘故，脸上还露着青筋，在他颌下那部又密又黑的胡须衬托下，看起来让人觉得有些怪异。
唐炯走进去的时候，脸色也是十分沉重，两条乌黑如刀般的眉毛紧蹙着，神情阴沉得如夏天雷雨前的天气，阴郁而又凝重。他看到王择誉和王炽两人时，先是露出讶然之色，而后便苦笑一声，道：“王大人，你终于现身了！”
王择誉生性胆小，他看到唐炯的脸色后，不由自主地站了起来，便如下属一般，颇有些小心翼翼地道：“唐大人搅动了重庆的天，我如何还坐得住啊！”
唐炯眉头一扬，看着王择誉道：“山西会馆跟捻军有来往，为何事前不知会于我？”
“这种事情自然是越保密越好，谁愿意与人言？”王择誉苦着脸道，“我也是前两天才知道。”
唐炯沮丧地在椅子上坐下，道：“妈了个巴子，我本是想跟洋人赌一口气，现在反而入了套了，生生把我推到了风口浪尖上！”说话间看了王炽一眼，似想起了什么，又道：“李将军托我带话给你，他已去了昆明。”
“多谢唐大人，王四在此代昆明百姓拜谢大人救援之恩！”王炽恭恭敬敬地行了个礼后，又道：“大人，事已至此，恰如覆水难收，已无法挽回了。现如今祥和号与山西会馆被查封，两家所有的业务中断，洋人一定会有动作，开辟自己的贸易渠道，重新布局业务。你索性再添他一把火，让洋人也没办法做生意。”
唐炯眼睛一亮，顿时来了精神：“如何再添一把火？”
王炽道：“把俄国人的制茶工厂一并查封了。”
此话一落，胆子本就不大的王择誉吓得身子抖了一抖，不可思议地看了眼王炽，然后把目光转向唐炯。
唐炯以胆色著称，敢说敢为，可听了王炽的话后，他的脸色也不由得变了一变。
自从西方工业革命后，其快速增长的经济、研究和制造出来的现代化工业产品，令闭关锁国的清政府以及大清百姓啧啧称奇，继而产生一种崇拜和敬畏的心理。这种心理虽谈不上崇洋媚外，但在潜意识里每个人都会仰望强者。
唐炯也不例外。他可以毫不犹豫地查封祥和号和山西会馆，跟洋人在暗中较劲儿，却从不曾想过去动他们的产业。
王炽看着两位地方长官那吃惊的脸，不由得笑了：“两位大人，天下之人，生而平等。不管我们是大清的老百姓，还是那黄头发、蓝眼睛的洋人，都是爹娘所生，只长了两条胳膊两条腿，为何你敢封祥和号、山西会馆，一说要去动洋人却露出这等神情？”
唐炯没有说话，蹙着刀眉沉默着。王择誉战战兢兢地道：“可我们凭什么去动洋人？”
“凭你查封了祥和号和山西会馆。”王炽看着唐炯道，“在下只是一个普通的百姓，从在下的角度来看，官府查除贪腐、犯罪，百姓自然是支持的。可如果你拔掉了毒瘤，却给了外国人可乘之机，让他们来占领中国的市场，究竟是利是弊？更何况眼下西方列强对我国虎视眈眈，祥和号、山西会馆在重庆消失，洋人一定会占领这块市场，真到了那时候，老百姓就会痛恨你们，甚至会骂你们这些当官的才是真正的卖国求荣。在下这话是说得重了些，可都是实理，眼下你已走到了风口浪尖上，不得不走这一步。”
唐炯站了起来，突然朝着王炽鞠了一躬：“你比我想得深、想得远，唐某拜谢！”
王炽被他这突如其来的鞠躬搞得有些手足无措，这世上只有民向官磕头的份儿，官向民施礼却是极其少见。他没想到唐炯居然如此直率，连忙拱手朝唐炯亦施了一礼。
王择誉似乎有些坐不住了，不由自主地站了起来，怔怔地看着唐炯。而唐炯行了一礼后，却似什么事都没发生过一般，认认真真地道：“王兄弟索性帮人帮到底，再帮我等谋划一下，该以何由头查封洋人的制茶工厂，查封之后又当如何善后？”
王炽道：“欲加之罪，何患无辞。在下以为，不妨以威胁祥和号等商户、巧取豪夺为由，控告其参与不正当竞争。至于善后事宜，大人无须担心，到时洋人会出手，朝廷定也会派专员出面。只要洋人的工厂解封，你也就可以找个台阶下，解封了祥和号和山西会馆。”
王择誉笑道：“妙计啊！”
唐炯想了一想，道：“洋人强势，且有洋枪队护着，若是发生冲突，就大大的不妙了，须有重兵方能压得住他们。王大人，可有办法调用重庆的兵力？”
清朝的知府并无兵权，王择誉自然也调不动军队，可这事情发生在他管辖的地区，却是不好推托，只得应承道：“我找团练长商量去，调用一千乡勇应无问题。”
王炽道：“如此便好了，在下祝唐大人马到功成！”
从公馆出来后，王炽便与王择誉告别，一路上往客栈赶，边闷头走路，边在心里盘算着。
从眼下的局势来看，各方势力纷纷出手，一旦洋人的制茶工厂被查封，这场较量就会愈演愈烈，重庆必然会乱，且乱的时间不会很短。最为重要的是，在祥和号、山西会馆和洋人的贸易终止的期间，重庆的市场几乎是空白的，这是一个巨大的商机，无论投多少资本下去，估计一时半会儿都填不满。
机会就在眼前，甚至可以说是百年不遇，可王炽却犯愁了。他从昆明出来后，除去这段时间的花销，现在身上只剩八百两银子，这些银子若是在平时，做些小本买卖足够了，而现在他面对的是一片海，区区八百两砸下去，恐怕连涟漪都看不到。要如何筹集一笔银子，来做这一票大生意呢？王炽一路走一路想，一直走到了客栈，也没想出办法来，因与席茂之等三兄弟商量对策。
席茂之问道：“这的确是个千载难逢的好机会，需要多少本金？”
王炽道：“最少也要有一万两。”
席茂之眉头一蹙，沉默了。一万两银子对一个普通人来说，简直就是个天文数字。
孔孝纲一听是这么大的一桩生意，眼睛都绿了，又圆又大的脸上泛起抹红潮，道：“那还有什么好说的，咱们兄弟再出去干几票，这银子兴许就有了！”
俞献建拉长着个马脸，狠狠地瞪了孔孝纲一眼，然后道：“银子可以让魏伯昌来出。”
席茂之知道他这位兄弟平时不轻易说话，可一说话就有好主意，便问道：“漫说是魏伯昌现在给唐炯关押了起来，就算他是自由身，也未必肯出这么大的一笔银子。”
“就是因为他给关了起来，才会心甘情愿出资。”俞献建不紧不慢地道，“祥和号被查封，他魏伯昌就算有天大的本事，也施展不出来，而且那么大的商号关门歇业，其每天的损失无法估量。这时候我们愿意跟他合作，如果再分他一半的利润，他没理由不答应。”
王炽闻言，眼睛一亮，拍了下大腿，笑道：“俞二哥妙计！祥和号虽然被查封了，可唐炯并没有冻结其存在票号里的财产，只要他还能调得动银子，就断然不会放过这个机会！”
是日薄暮时分，王炽提了壶酒，带了两个地道的重庆小菜，去了魏伯昌所在处。
魏伯昌就被关在重庆公馆内，因里面没设牢房，便被临时安置在了柴房。
因了王炽日间给唐炯出谋划策，也算是对其有恩，所以在王炽提出要见见魏伯昌时，唐炯并没阻拦，还差人带了王炽前去。
魏伯昌见到王炽的时候，露出一脸的讶异之色。他并不是吃惊王炽来看他，而是这小子不但可以在重庆知府出入自由，居然还能进出公馆。他看着这个方头大耳的小子，突然觉得此人不简单，不由得对他产生了些许的兴趣。待王炽将酒菜摆好，两人在一张低矮的桌子前坐下，魏伯昌微微一笑，说道：“小兄弟好本事！”
王炽正要端起杯子敬酒，听了这一句夸奖，不解地问道：“魏大掌柜指的是什么？”
魏伯昌道：“你一介平民，既没财也没势，却能在重庆的官邸进出无阻，这不是本事吗？”
王炽朝魏伯昌敬了杯酒，哈哈笑道：“魏大掌柜谬赞了！无论是官还是民，家家都有一本难念的经，只要你能跟他们交朋友，帮他们解决困难，抑或投其所好，曲意逢迎，出入官邸岂是难事。”
魏伯昌看了王炽一会儿，道：“那么你跟官员交的是朋友，还是曲意逢迎？”
王炽听得出他是在试探，不答反问道：“那么魏大掌柜以为，在下来探望你，是交朋友还是逢迎呢？”
“老夫明白了。”魏伯昌道，“不是交朋友，也不是逢迎，只是交际。”
王炽笑而不答，聪明人与聪明人之间的交谈，往往是点到为止。话说到这个份儿上，魏伯昌基本明白了他的来意，便又说道：“你要跟我谈什么生意？”
王炽微微一笑：“在下先给魏大掌柜透露个消息，明天唐大人就要去查封俄国人的制茶工厂了。”
魏伯昌闻言，眼睛里射出一道精光：“如此看来，重庆市场的源头将被切断，一切都要推倒了重新洗牌。”
“不错。几家大商号被关后，重庆的货源就成了问题。”王炽道，“眼下各方面势力暗中较劲，都想吞下重庆的这一块市场。然而事极必反，在各种力量交错之时，反而使重庆的市场形成了短暂的空白，魏大掌柜难道不眼红吗？”
魏伯昌举杯将杯中酒一口饮尽，哈哈笑道：“生意人看到商机，便如狗看见了肥肉一般，岂有不眼红之理？老夫奇怪的是，如此千载难逢的好机会，你不好生去把握，却跑来这里道与老夫听，却是为何？”
王炽正色道：“魏大掌柜刚才也说了，在下即没财也没势，如此大的一笔生意，叫在下如何撑得起来？”
魏伯昌闻言，清癯的脸上漾起一抹笑意：“你这是要空手套白狼啊！”
王炽没去理会他的揶揄之词，兀自一本正经地道：“即便是空手套白狼，那也需要有套狼的本事。这笔生意我们五五分成，如何？”
魏伯昌摇了摇头。王炽以为他是嫌分成低了，正要说话，魏伯昌却举起手阻止了他：“年轻人有眼光，老夫很是欣赏，但未免有些急躁了。”
王炽不解地道：“请魏大掌柜指教。”
“眼下的商机才刚刚露出了冰山之一角，以老夫的经验来看，不出十天，有一个更大的机会。”魏伯昌说到此处时，许是激动的缘故，脸上出现了抹红潮，“你想一下，我祥和号和山西会馆相继被封，明天唐炯还要去查封俄国人的制茶工厂，这意味着什么？如果将市场比作一潭水，现在水源将被截流，那么老百姓喝什么？”
王炽听了这一番话，身子微微一震。不管是祥和号、山西会馆还是俄国人的制茶工厂，他们都是重庆地区最大的供销商，负担着这里各商铺的货源。尽管被查封后，他们仓库里的囤货依然可以流通一段时间，可是在只出不进的情况下，不出十天，库房必空，紧接着商铺就会断货，那么接下来老百姓就算有银子也会买不到商品，如此一来，重庆就会大乱。此乱象一现，最急的是谁？
是官府。
那些当官的人一定会想方设法筹集商品，供应市场需求。如果在这个时候，事先囤积好大量商品，在适当的时候向官府抛售出去，那些当官的为了稳定民心，保住自己头上的顶戴花翎，价钱略高一点儿他们也肯接受。这样一来就由填补市场转变成了官方所需，性质变了，而利润却高了。
市场空间再大也抵不过官方所需，这是几千年来不变的经商法则。
王炽越想越是吃惊，他看着魏伯昌那清癯的脸，仿佛额头上那一道道纹路都闪烁着智慧，不由得对其由衷地佩服起来：“魏大掌柜不愧是纵横商场几十年的巨商，在下佩服！不过这么大的一块肥肉，我们想到了，其他人未必就想不到。”
“不错！年轻人举一反三，的确是块做生意的好料！”魏伯昌似乎对王炽很是满意，“那刘劲升虽也像老夫一样，被扣押于此，可那百里遥也不是个省油的灯。此人表面上看起来若痨病鬼一般，实际上是个厉害人物，此番能捞到多少油水，就要看你能否斗得过他了。”
王炽的眼前不由得浮现出那面色蜡黄、眼神若鹰隼般的中年人，惊道：“原来他是山西会馆的人！”
“此人是刘劲升的左膀右臂，你回去之后想想如何应付他吧。”魏伯昌“嘿嘿”冷笑一声，从腰际扯下块玉佩，交到王炽手上，说道：“明日你拿着这块玉佩去见老夫的长子魏元，让他从票号里取三万两白银给你。此外，替老夫带话给魏元，这笔生意只能由你来出面，祥和号任何人不得干涉。”
王炽起身朝魏伯昌鞠了一躬，道：“在下理会得，请魏大掌柜放心就是了！”
离开重庆公馆，回到客栈后，王炽会同席茂之等三兄弟，连夜拟了一份要采购的商品清单，足足写了十页纸。除了粮食、盐、土烟、茶叶等这些必需品外，王炽几乎将日杂百货都计算了在内，他要趁此机会在重庆大干一场。
拟毕清单，王炽便吩咐席茂之等三人道：“明日一早，我去拿了银子后，我们就去找两百名工人。明天晚上由你们带着这两百人，分批出城，不可叫人发觉。”
孔孝纲道：“采购这么多货，不需要买马车吗？”
王炽道：“马车去外地买。”
席茂之拂须沉思了片晌，道：“如此做虽然隐秘，但采购回来后，如何进城？那么多的货难免让人察觉。”
王炽胸有成竹地道：“采购回来后，先不要进城，找一处村子先安顿下来。至于何时进城，我另行通知你等。”
“好计！”孔孝纲笑道，“如此神不知鬼不觉地运货回来，不发他一笔横财，天理不容啊！”
“要小心同行竞争，此番祥和号与山西会馆便是最为恶劣的一个例子。”俞献建郑重地对王炽道，“我们原以为那半死不活的百里遥是唐炯府上的，没想到他竟然是山西会馆的人，要小心他再出狠招。”
王炽面色凝重地点了点头，道：“我会小心在意的，你们出去采购，也要谨慎一些，小心山匪。”
孔孝纲却道：“我等本就是山匪出身，怕他作甚，你只管放心就是了！”
翌日，在唐炯气势汹汹地带着一千多人去洋人的制茶工厂时，百里遥摇摇晃晃地走进了俄国领事署。
叶夫根尼叼着根雪茄，面无表情地看着百里遥，没有拒绝也没有表示欢迎。
百里遥没有去在意他的表情，像到了自己的家一样，找了个地方坐下来，而后抬头看向叶夫根尼，眼里精光熠熠：“叶夫根尼先生，你行事的风格我喜欢，够狠，够绝！”
叶夫根尼吐出一口烟雾，冷笑道：“你指的是哪件事？”
百里遥道：“在唐炯查封了祥和号后，你马上差人把山西会馆也举报了，把唐炯生生架到了火上去烤。”
“你一大早过来，就是为了夸奖我的吗？”叶夫根尼的脸上终于有了笑意，似乎享受着百里遥的夸奖，弹了弹雪茄上的烟灰，“不妨告诉你，这本来就是我计划里的一步棋。”
“哦？”百里遥蜡黄的脸微微一怔，目光一转，似乎想明白了其中的关窍，“嘿嘿”一笑，道，“原来如此，你把祥和号的事捅到绵州去，不只是因为唐炯手里有兵权，还想借唐炯的手搅浑重庆的水！”
“不错。”叶夫根尼得意地笑了一笑，“唐炯很耿直，他的眼里容不下沙子，所以当重庆这边想要把祥和号的事压下来时，唐炯一定不会善罢甘休。”
“叶夫根尼先生看人之准，令我佩服！”
“要成事就一定要学会看人。”叶夫根尼把烟头摁灭在烟缸里，抬头道，“我说他耿直，那是抬举他，其实那个人很傻，做人做事岂能用是非对错去判断？”
“傻人固然会做傻事，但他更会将一件事做到底。”百里遥冷笑道，“在我来这里的路上，他已经出发去查封你的工厂了。”
叶夫根尼站了起来，慢慢地走到百里遥的对面坐下，似笑非笑地看着他问道：“你觉得这是好事还是坏事？”
百里遥眼里精光一闪，脸上露出讶异之色：“莫非你觉得这是好事吗？”
叶夫根尼换了个坐姿，将身体靠在椅背上：“我明白了，你今天是来看我的笑话的。”
“你错了。”百里遥道，“我是来找你合作的。”
叶夫根尼蓝色的眼睛一闪，似乎对这话题并没多大的兴趣：“生意人都知道现在商机来了，可你们山西会馆被封，似乎已出局了。”
百里遥脸色微微一变：“叶夫根尼先生，请你不要忘了唐炯也会马上查封你的工厂。”
“我不怕。”叶夫根尼笑着摇了摇头，然后把两手一摊，做出一副无所谓的样子，“如果说唐炯现在是被架到火上烤了，那么只要他去动了我的工厂，我就让他在火上像火鸡一样彻彻底底地烤熟。”
百里遥的脸上又是一变，蜡黄的脸变得苍白起来。叶夫根尼好整以暇地看着百里遥道：“他想封就让他去封，我不出手，也不跟任何人去交涉，我看他们怎么办。”
百里遥惊道：“工厂停产，损失巨大，我不信你一点儿压力也没有。”
叶夫根尼哈哈笑道：“我自然有压力，可官府的压力会更大。至于损失，从长远来看，今天这些小小的损失算不了什么，不久后我会双倍讨要回来。”
百里遥的脸色越来越难看：“看来你已经有打算了，并且想要将山西会馆彻底踢开，是吗？”
“我本来就没有与你们合作过，何谓踢开？”叶夫根尼取出一根雪茄，悠悠然地点了火，微眯着眼吸了起来。
百里遥霍地起身，眼里闪过一抹凶光：“你会后悔的！”
叶夫根尼吐出一口烟雾，摊摊手做了个无所谓的动作。百里遥咬了咬牙，拂袖而去。
百里遥出去后，正门对面一个小房间的门一开，出来一位鬈发高鼻的瘦高中年人，此人是英国驻重庆领事艾布特。他看了眼百里遥消失的方向，然后朝叶夫根尼微微一笑：“看来中国人都很蠢，被人踢出局了却不自知，还跑来说要与你合作！”
“不，不，不！”叶夫根尼摇头道，“这个人不蠢，他只是慌了、急躁了。”
艾布特看上去很和善，他并不去计较这个话题，转而问道：“你打算什么时候动手？”
叶夫根尼道：“等重庆乱了，再出手不迟。”
“中国有句古话，叫作螳螂捕蝉，黄雀在后。”艾布特优雅地笑着道，“你不怕让人捷足先登了吗？”
叶夫根尼“噗”地吐出一口烟：“祥和号、山西会馆两大商业巨头相继被查封，你觉得现在还有人跟我们来争吗？放心吧，老伙计，这一次我们一定会大赚一笔的！”
王炽匆匆忙忙地吃了早点后，就去了知府衙门。见到王择誉的时候，他正无精打采地半靠在一张软椅上。
从昨天晚上开始，王择誉就开始担心，他不知道今天会发生什么样的状况。如果唐炯跟洋人发生冲突，到时那场面该怎么收拾？一想到这些，王择誉的整个头都大了。
王炽见他一副萎靡不振的样子，情知他在担心什么，上前去参了一礼，微哂道：“大人过于担心了，这事虽发生在你的管辖范围内，可毕竟是唐炯在执行，就算出了事，也该由唐炯担着，到时朝廷就算要怪罪，也轮不到大人您。在下以为，眼下大人最该操心的是重庆的百姓。”
王择誉惊了一惊：“百姓怎么了？”
王炽道：“大人且想一想，几家大商号陆续被封了，不出多久重庆各商铺及老百姓就会购不到商品，到时不就要乱了吗？”
王择誉闻言，猛地直起了身子，心想，是啊，柴米油盐是百姓生存之根本，若是这些物资断了，百姓不跟你来拼命才怪！思忖间，他抬头看着王炽，许是惊恐的关系，颌下那部黑须轻微地抖动着：“小兄弟，你这一句提醒无异于救了我一命，我这就差人去采购。”
“去不得！”
王择誉一愣：“为何？”
王炽看着他着急，心里便有底了，不慌不忙地道：“一则你现在大规模地去采购，百姓一看那阵仗，就料到了会有大事发生，本来还没乱，看到官府的动静后，就真的乱了；二则唐大人查封了重庆的两家大商号，此事全城皆知，大人且想一下，商号刚刚被封，官府就大规模地采购商品，老百姓会怎么想，朝廷又会怎么看待大人？要是有人在这上面做文章，甚至去皇上面前参大人一本，大人您就危险了。”
王择誉仔细听着，边听边点着头，那块市场虽然空了，却也成了敏感区，特别是在朝为官之人，谁进去谁就会死无葬身之地！
王择誉艰难地咽了口唾沫，道：“现在想动动不得，不动的话重庆又会出乱子，如何是好啊？”
王炽要的就是他这句话，便微微一哂，道：“大人莫慌，您现在什么都不用做，只要说句话，在下替你去解决那些事。”
王择誉胆子虽小，可他并不傻，是时他看着王炽的神色，终于反应过来了，王炽这是在跟他谈生意，是跟他讨要官方的授权来了：“王四，你果然是个优秀的生意人！”
“在下本来就是个生意人！”王炽笑道，“这笔生意要是成了，对你我都有好处。”
王择誉明白，唐炯封了商户，若是由官府出面去采购货物，不免落人话柄，甚至会有些贼喊捉贼的意味，这个时候也只有能避则避了。“你说吧，需要我如何合作。”
王炽道：“我会把所有日常所需的商品准备好，保证重庆百姓可正常生活，到时只需要您发一句话，那些商品就会及时出现在重庆。”
王择誉动了动眉头，他有一种让人牵着鼻子走的感觉，这样的感觉叫他觉得十分不好，甚至让他感到厌恶。可如今连唐炯都让局势牵着鼻子走了，他又能怎么办呢？
王择誉点了点头，道：“本府依你便是，只望到时千万别出差错。”
王炽毅然道：“大人只管放心，在下绝不敢拿重庆的安危开玩笑！”
王炽从知府衙门出来的时候，决计想不到有一个人悄悄地盯上了他。
此人便是百里遥。他从俄国领事署出来的时候，带着一肚子怒火，想来找知府王择誉商量，一起想办法抵制洋人。
作为山西会馆的核心人物，同时也作为一名经验丰富的商人，百里遥同样敏锐地嗅出了即将来临的巨大商机。按照他原先的设想，叶夫根尼既然跟山西会馆合作，举报了祥和号，那么就应该是一条船上的人，让他没想到的是，山西会馆在洋人的眼里只是一枚棋子，利用完了便随之丢弃。
百里遥本来并不痛恨洋人，在生意人的眼里，有共同的利益便是合作伙伴，更何况你以举报山西会馆为阶梯，造成了重庆市场的空白，那么山西会馆理所当然应该在这场巨大的商机里分一杯羹。可你如今过河拆桥、卸磨杀驴，完全摒弃生意人该有的诚信，这是何等无耻、何等卑鄙！
百里遥决定联合官府，给洋人些颜色看看。
可还没走到知府衙门，百里遥就远远地看到有一个人从门内走出来，看到这个人的时候，他浑身一震，停下了脚步。同样在他原先的设想中，重庆的这块市场，只能由重庆方面有影响力的人物来操控，他完全没有想到这个不起眼儿的小人物，居然也站到了这场即将到来的风暴中心。
在短短的时间内，百里遥的预想不断地被打破，甚至颠覆，这叫他不得不去怀疑自己的经验和判断了。莫非局势在变，那亘古不变的规则也要发生巨大的变化了吗？
晨风带着微凉的气息吹在百里遥身上，他忍不住打了个寒战。这个毫不起眼儿的小子，在知府衙门里究竟说了什么、做了什么？
百里遥目不转睛地看着王炽，突地咬了咬牙，决定跟着他去看一看，看看这小子究竟要做什么。
王炽虽然思绪敏捷，捕捉商机的能力可以说是与生俱来的，可他毕竟不是练家子，因此不会察觉到有人在背后偷偷地盯着。他跟魏元见面，在魏元那里拿了银票，而后去客栈跟席茂之等三人会合，一同去了朝天门码头招工人。这一系列的举动尽都落在了百里遥的眼里，使得百里遥进一步确信，王炽这小子已经跟知府商量好了，要抢占市场的先机。
朝天门码头是重庆最大的码头，这里紧挨着嘉陵江和长江，是两江的交汇之处，过往客商络绎不绝，从天南地北而来的商品亦在此聚集转运。重庆商业的繁荣有一大半功劳就是依靠这个码头，同时也是重庆平民赖以生存的黄金地段。
这里不仅聚集了众多的船只和临街的商铺，还是以出卖劳力为生的工人的聚集地。为了保密起见，王炽等没大张旗鼓地招人，而是像找人一样，一个一个地问，因了这里工人众多，两百人不消多时就招满了。当下由四个人带着分批离开码头，去了城郊的一个荒庙落脚，只等入夜后出城。
看到这一切后，百里遥陷入了沉思。他突然觉得山西会馆像被遗弃了，一股落难的悲凉感突地袭上心头。他抬头看了眼城郊这秋后的荒野，春去秋来，天地似乎转换了一种色彩，带着股浓烈的沧桑，此刻，他仿如诗人一般，犀利的眼里带着一抹忧郁的光芒。
百里遥怔怔地站了会，长长地吐了一口气，天可以变，但重庆的商场格局不能变，山西会馆在重庆商界的地位更不能变！
百里遥咬着牙根，大步朝城内走去。他要去见见刘劲升，把心里的想法说出来，然后给那些想要在重庆浑水摸鱼的人，来一个迎头痛击。
刘劲升与魏伯昌一样，虽然被关押了起来，但唐炯并没有把他们视作重犯，允许相关人员随时探望，所以别看他们的行动受了限制，却能及时掌握信息。
刘劲升看到百里遥进来的时候，就知道他要说什么了，因此直截了当地问道：“你想要怎么干？”
百里遥的眼里闪过一道精芒，沉声道：“我想要他们知道，敢在重庆捣乱的，必会后悔终生。”
刘劲升白皙的脸沉了一沉，他虽然十分注意养生，但岁月留下的痕迹依然十分明显，特别是此时此刻，他凝重的脸上透着浓浓的沧桑。
百里遥见大掌柜没有开口，便将他刚刚跟踪探到的消息说了一遍，最后下结论道：“洋人和官府显然抛弃了我们，但我们自己不能抛弃自己，否则的话，等这次事件过去之后，重庆商界便没有我们的立足之地了。”
刘劲升显然同意他的观点，道：“你继续说吧。”
百里遥终于说出了他的想法，这个想法令刘劲升亦禁不住变了脸色。与此同时，刘劲升也清楚，百里遥的这个办法是眼下唯一能使山西会馆起死回生的计策。他没有选择，也无从选择，于是重重地点了下头，同意了。