一
课税司门前依然闹哄哄的，那些人见衙门前依然没有增派人手，闹得越发厉害了。
海瑞到课税司门口时，往人群里面挤。由于他穿的是便服，皮肤粗糙，长得又黑，混在百姓之中，没人认出他来。他边排着队，边往周围观察，把这里的情况看得一清二楚。此时门口有两拨人，一拨是老老实实排队等候的百姓，他们虽也有些情绪，但依然排着队；另一拨人则聚在课税司门口，称官府办事不力，让主事的出来给他们个交代，如若不然，就要冲入里面去，如果不是有人拦着，只怕真就让他们冲到里面去了。
衙门里面，魏晋和课税司主事听着外面的吵闹声坐立不安。他们知道这样下去早晚得出事，但没有切实可行的办法，生怕被外面的人围住，连面都不敢露，只能等海瑞出现。
“再去看看，海知县到了没有。”魏晋催促着。不一会儿，去衙门外查探的人回来说，没有看见海知县。魏晋急了，海知县迟迟不出现，究竟是何意思，难不成是想把此事的后果往我身上推吗？
课税司主事显然有些害怕，问魏晋道：“县尊是什么意思？”
“我怎么知道他是什么意思？”魏晋恼怒地回了一句。
海瑞一边排着队，一边观察着办事人员，所谓“苍蝇不叮无缝的蛋”，那些人在衙门口闹，也非毫无道理。在官场里，绝大多数官员都有个错误的理解，认为官民关系，有上下之别，尊卑之分，为何要分呢？原因也很简单，凡是能当官的，都是读书人，都是十年寒窗苦读，一朝金榜题名的人，学识高了，再加上有官衔在身，身份地位不就比那些百姓要高了吗？而百姓呢？要么不会读书，要么没有家庭背景，说白了就是一群粗鄙的、没有文化素养的人，天生就该让人管，于是官便应运而生。
如果真是这样的话，又如何会有起义和抗议呢？事实证明民并非该管的那类人，官也需要民来管理和监督。因为人心是会变的，并不是说读了书，有了学识就能保证一辈子有涵养、有见地、有担当，很多官员变质后，连普通百姓的见识和胸怀都没有。所以当年太祖时期，就有许多普通百姓押解官员上京告御状之事；沿途官员不但不得阻拦，还得给押解官员的百姓提供食宿，以便他们能安全抵京。
而如今呢，那些衙门的办事人员，将百姓之诉求视之为求，而他们似乎就高人一等，一副作威作福的模样，说话之语气仿如面对的是一位仇人。他们是仇人吗？恰恰相反，他们乃是衣食父母。为官者一衣一食皆来自百姓的双手。没有百姓的赋税，何来为官者衣食无忧的生活？
海瑞越想越气，插队走上前去，其余排队的百姓见状，自然不乐意，嚷嚷着叫他让开。课税司的办事人员头也没抬，冷冷地道：“下去，排队。”
海瑞没说话，只黑着脸看着。办事人员感觉到那插队之人并没离开，抬起头喝道：“聋了吗？让你下去，排队！”
海瑞依旧没有说话，鼻孔里的气息越来越急促。那办事人员瞅着他冷冷一笑，“想要站着是吗？请在旁边站好，今天就让你站个痛快，怎样？”
“你在跟谁说话？”海瑞沉声问道。
“在跟你说话，看不出来吗？”
海瑞是存心想找他的茬儿，想要让百姓服气，就得从自己人身上下手，从自身找毛病，然后杀一儆百让人看看。见那人铁着脸一副高冷的模样，海瑞突地一弯身，把桌子给掀了。他在老家一直务农为生，力道很大，把那张桌子掀了个底朝天，厉声道：“我再问你一句，你在跟谁说话？”
此时，陪同海瑞的戴孝义等人就躲在一旁，看着那办事人员趾高气扬的样子，着实为他着急，心想瞎了眼的东西，县尊面前还敢如此嚣张，不是找死吗？
那办事人员浑然没看出来海瑞的身份，也是被激恼了，喝道：“你要造反吗？来人，把此人给我抓起来！”
课税司的差役纷纷上来，七手八脚地把海瑞按在地上，另一拨在衙门口闹的人也不闹了，过来围观。
“放开！”海瑞喊道，“让你们主事的出来见我！”
“嘿嘿！”那办事人员沉声道，“你这刁民，扰乱公务，还想见我们主事，谁给你的狗胆，带走！”
戴孝义见状，唯恐事情闹大，急忙现身出去，“干什么，干什么？”想要把海瑞的身份说出来时，只见海瑞朝他使了个眼色，急忙收住口，心想县尊这是要做什么？
课税司主事和魏晋闻悉外面的事，终于坐不住了，出来查看，见是海瑞被按在地上，吓得魂飞魄散。“放开！”两人边喊边跑上去，扑通跪在地上，“下官不知县尊驾到，管束不力，让县尊受惊了。”
所有人都惊呆了，原来这闹事的就是新上任的知县！那办事人员更是吓得魂不附体，直挺挺地跪下，磕头如捣蒜。
海瑞起身，拍了拍他身上那件洗得发白的交领道袍，目光扫了眼魏晋和课税司主事，寒光闪闪，“是你们管束不力吗？”
“是是是……”课税司主事迭声应是。
“是你们从上到下目中无人！”海瑞破口大骂道，“朝廷养你们，是让你们来欺负百姓的吗？眼下集中退田于民，县里的人手的确不够，可人手不够就是你们蛮狠地对待百姓的理由吗？人手不够，就该把一项利民之举，搞得人神共愤吗？大家在这里排队等待办事，等得时间久了，难免会有怨气，那你们就不会想办法了吗？”
魏晋低头跪着，虽不敢还嘴，心里却道，县里没有经费，请不起人，还能想什么办法？你也不能一味地讨好百姓，这事双方都有过错，真的要罚，闹事之人也该一并处罚，不然的话，日后还得生事。思忖间，只听海瑞又道：“排队的人多了，就搬些椅子出来；椅子不够，就拿垫子，煮两锅开水，以便渴了供人饮用，很难吗？你们以为老百姓的怨气是等出来的吗？是你们的态度给惹出来的。如果你们和和气气，让人家累了有休息之地，渴了有饮用之水，哪个还会有怨气？人心都是肉长的，凡事要将心比心，你们就该坐着，他们就合该累着、渴着？这是哪个教给你们的行为方式，圣贤书都白读了吗？”
此一番话落，大家都心服口服，很多时候脾气不是等出来的，而是给惹出来的，在场的百姓纷纷表示海知县说得在理。
“还跪着做甚，起身，搬椅子去！”海瑞喝了一声，魏晋、课税司主事和那办事人员急忙起身。
“你站住！”海瑞指着那办事人员道，“本县不想追究你，但衙门里不需要你这种人了，滚！”那人面如死灰，愣了会儿，垂头丧气地离开。
椅子很快就搬了出来，茶水也煮上了，海瑞转身面向那些闹事之人，问道：“是你们在闹事是吗？”
“是又怎样！”
“老实交代，是哪个指使你们如此干的？”
“哈哈！”当前一人仰首笑道，“衙门办事不力，故意拖着不办，分明是另有企图，别把我们当傻子。天下乌鸦一般黑，你们这些当官的哪个不贪，哪个会真正为民着想。你做这些事，也不过是表面工作，想着将来晋升罢了，以后你拍拍屁股走人了，留下一大摊子事，最终苦的还不是我们老百姓！”
海瑞冷冷地看着他们，面色如铁。他知道这伙人的背后肯定有人在撑腰，但是在没有证据之前，他也不急着发火，说道：“莫以为不招，本县就没有办法了。如果你们真的问心无愧，那就陪着本县一起等着。”
“等什么？”
海瑞一副讳莫如深的样子，道：“等会儿你们就知道了。”
魏晋见状，心里暗暗纳罕，海知县在等什么，又如何认定这伙人乃是有人指使的？
“让开，让开！”一阵高喊传来。众人循声望去，只见一支衙差队开道，簇拥着一顶小轿徐徐走开。
海瑞眼睛一眯，捏须微笑。魏晋忍不住好奇，走过海瑞身边问道：“县尊，来者何人？”
海瑞道：“本县也不知道来的是哪个大人物。”
魏晋越发奇怪了，你方才不是说等着吗，莫非等的不是轿中那人？
没一会儿，衙差走到课税司门口，自动往两边散开。轿子一停，轿帘掀开，下来位中等身材的清瘦中年人，着一身锦服，很是气派，正是严州通判卓有才。
海瑞并不认识这位卓通判，但他知道此人定是来者不善，故而挺直了腰站着，没有要上去迎接的意思。卓有才早就看出来眼前这位貌不惊人的正是新任淳安知县，走到他面前站定，微哂着打官腔道：“海知县啊，俗话说新官上任三把火，本官理解，可你把淳安搞得乱哄哄的，可非好事。”
魏晋认得此乃严州通判，忙上去参见，也算是给海瑞提个醒，“下官淳安主簿魏晋见过卓通判。”
海瑞闻言，这才知道原来面前这位，看上去官样十足之人正是严州通判卓有才。卓有才的级别较海瑞高了一级，乃正六品的衔，按照官场上的规矩，海瑞该上去参见。事实上卓有才也正在等着他来参见。可海瑞不为所动，心想好啊，你与韦德正上下勾结，侵占民田，我没去找你，你倒自动送上门来了。你此时出现，来做什么呢？莫非眼前这起闹民事件与你有关？倘若真是如此，那就是天堂有路你不走，地狱无门你偏闯进来，休怪我不客气了！
思忖间，往前走了两步，也没作揖，笑道：“原来是通判大人，久闻大名啊！”
卓有才见他没有参见的意思，暗暗生气，心想好你个海瑞，见了上级不参，目中无人，今日我便治一治你，挫挫你的锐气。当下打着官腔，冷冷地道：“你刚到淳安，就把这里搞得乱哄哄的，民怨四起，本官问你，是何道理？”
海瑞又向前走上两步，及至卓有才身边时，朝他小声道：“是何道理，卓通判心里没数吗？”
“放肆！”卓有才怒道，“没上没下，没大没小，哪个教你如此与本官说话？”
“大人。”闹事之人中越出一人来，朝卓有才道，“淳安衙门查封了沿河商业用地，声称要还田于民，可几天过去了，所还之田寥寥无几，分明是他们故意拖着不办，只做表面形象工作，请大人为草民等做主啊。”
“本官听说了。”卓有才目光一抬，看向海瑞，“海知县，这就是你的不是了。你知道哪里做错了吗？其一，你不该一次性查封沿河所有商业用地，此乃遏制淳安经济发展之举，更是对前任知县工作的否定。如此做上对不起同僚，下对不起百姓，实属贪进冒失之行为。其二，一下子把征用的地还于民，彻彻底底把衙门里原来的秩序打乱了，一切都要从头开始，能不乱吗？现在出了乱子，那么你就要负起这个责任来！”
一旁的魏晋见卓有才大有问责的意思，心想海知县甫到淳安就被问责，工作刚刚展开，就有可能出现瘫痪，这可不是什么好兆头，说不定会引起更大的乱子。魏晋虽说对海瑞的工作有些不满，但只是纯粹从政务出发，不曾夹带丝毫的个人情感，见到卓有才这架势，暗暗为海瑞感到担忧。
不想海瑞依旧表现得云淡风轻，问道：“敢问下官要担什么责？”
卓有才沉声道：“速去严州，向袁府台说明情况，听候府台发落。”
“下官若真有过错，自会向府台请罪。”海瑞道，“可是在去严州之前，请容下官把这里的事情先查清楚。”
卓有才讶然道：“这里有什么可查的？”
卓有才的话音刚落，便听得一声呼喊传来，众人不知道发生了什么，纷纷回头望去。海瑞朝那边瞟了一眼，见一名大汉一手提着口大刀，一手提着猴子也似的中年人，朝这边大步走过来，“让开让开！”
海瑞见到那名大汉时，铁青色的脸上露出一抹不易察觉的笑意，真正的好戏开场了！
二
那名大汉身若铁塔，穿着一身短打，浑身的肌肉如虬枝一般，格外醒目，到了海瑞跟前时，把手里的那人往地上一丢，抱拳道：“主人，便是此人在暗中作怪。”
戴孝义见了那人，惊讶不已，海知县身边何时多了位这样的神将！而卓有才看到被扔在地上的那人时，脸色却变了，他正是严州知府袁昆的妻舅莫非，本是让他来找海瑞的茬儿的，怎个就叫人抓了呢？魏晋的心思与戴孝义一样，当日海瑞现身于公堂时，乃是只身一人，于是所有人都以为，他此番是单枪匹马前来赴任，谁承想他居然还留了一手。这不由得让魏晋重新审视起海瑞来。他先是在淳安暗访，直至一月后时机成熟时，才亮出身份，今日又猛然出现这位凶神恶煞般的大汉，他的身后究竟还藏着多少秘密和杀手锏？
想到此处时，魏晋不由得暗吸了口气，或许这就是传说中的干吏吧，你永远都琢磨不透他想要干什么，然而他做出来的事情往往会令你大感意外，惊心动魄。莫非乃是地方一霸，在严州府管辖范围内，无论是官是民，都像敬畏瘟神一般要敬让他三分，不想海瑞不动则已，动辄就把他给逮了来，难道他真就不怕袁昆上诉朝廷撤了他的职吗？
魏晋觉得越来越看不透他了，或者说他做的事越来越让魏晋感到不可思议，先是动胡宗宪的公子，再动袁昆的妻舅，他这哪里是在做官，分明是于刀尖上跳舞，在玩儿命啊！
卓有才强装镇定，斥道：“海瑞，你好大的胆子，知道他是谁吗？”
“不知道，但看卓通判如此紧张，下官想此人的身份应该不低。”海瑞的确不知道莫非姓甚名谁，但在他眼里，法就是法，法不容情，即便是天王老子，只要犯法，也难逃律法的制裁。海瑞的目光从卓有才身上移开，朝那大汉道：“包仔，从哪里抓的此人？”
包仔浓眉一扬，大声道：“我跟了他半天，那些闹事的都是此人指派，让我抓了个现形。”
“带走！”海瑞一声喝。戴孝义明知道莫非不是寻常人，换作他人避之唯恐不及，但他知道海瑞是个例外，他说要带走，谁也拦不了，便应了一声，把地上的莫非抓去了衙署。
“谁还想继续闹？”海瑞转身面向那些闹事之人，大声道，“如果还想闹，本县便请你们去县衙署继续闹。如果怕了，那就滚。”那些人本就是莫非临时雇来的地方混混儿，见莫非被抓，早就怕了，听海瑞没有追究他们的意思，如获大赦，拔腿就跑。
魏晋暗松了口气，也暗暗佩服海瑞的洞察力，原来这场气势汹汹的闹剧是有人在暗中指使。但接下来只怕会更麻烦，府台大人是知县的顶头上司，把他的妻舅抓了，焉能有好果子吃？
果然，只听卓有才道：“海瑞，你会后悔的。”
海瑞笑了笑，“要后悔的只怕是卓通判。”
卓有才莫名其妙地怒笑道：“本官何来后悔？”
海瑞道：“今日本县有人闹事，卓通判恰好就出现了，你说这是巧合吗？”
卓有才冷笑道：“怎么，你还怀疑本官也参与了此事？”
“你说呢？”海瑞道，“卓通判要不要跟下官去一趟衙门，跟韦德正对质？”
卓有才闻言，脸色一下子就变了，强笑道：“韦德正是疯了，乱咬人的，你也信？”
“不瞒卓通判，下官相信。”海瑞道，“不过目前证据不够充分，因而尚不敢向卓通判下手。”
“本官不妨再提醒你一下，你会后悔的。”卓有才扔下一句狠话后，大步离开，乘着轿子扬长而去。
“县尊。”魏晋担忧地道，“如果袁府台真的怪罪下来，你……就危险了。”
海瑞眉头一动，对魏晋道：“在官场里人人都畏惧官场规则，害怕上级，所谓官大一级压死人，只要上级一发怒，无论他是错是对，便都习惯性地唯唯诺诺，不敢再吱声。可我不怕。法就是天，只要犯法了，就得降罪，在法面前，没有官衔大小，职位高下之分。若是连律法都治不了贪官，那么我还待在官场里做甚？”
海瑞的理想主义着实把魏晋说愣了。没错，这个道理人人都懂，可在现实生活里却是另一番景象。他不敢想象海瑞真的不怕，除非知县只是他的表面身份，在其背后还有类似监察御史之类的头衔。
“你是不是在想本县的知县一职，只是表面身份？”海瑞似乎看透了他的心思，微哂道，“这两日来，本县看你也是个有担当的人，不妨与你透个底，本县的身份只是淳安知县而已。但本县为官，讲的是法，做的事但求个无愧于天地良心，只要问心无愧，自然就不惧那些牛鬼蛇神。好了，你只用把河道的事情治理好，余下之事本县自会好生处理。即便是真出了事，也累及不到你身上。”
“戴孝义，让你去查的事情，今日须查清楚，不得有误。包仔，我们回县衙。”海瑞吩咐完毕，便大步离开了。魏晋看着他离去的背影，长长地舒了口气，也许这场暴风雨才刚刚开始，县尊保重！
胡宗宪听到胡桂奇是被淳安的差役押入杭州时，脸色十分难看。这分明是对他的羞辱。从淳安到杭州，千里迢迢，海瑞来这么一出，是在向天下人公示，他胡宗宪的儿子因贪污被抓了，只怕在不久之后，朝廷也会得知此消息，相当于束缚了他的手脚，绑架了他护犊的情感，让他不敢公然徇私。
好一个海瑞啊，你真是胆大包天，什么事都敢做！
徐渭陪着胡桂奇走进去的时候，胡宗宪兀自怔怔地坐着，一副心不在焉的样子。
“部堂……”徐渭叫了一声，胡宗宪这才从沉思中回过神来，见到胡桂奇时，黑着脸一步一步向前走去。胡桂奇见他的脸色不对劲儿，慌忙跪在地上，“儿子错了……”
胡宗宪一脚踢在他身上，骂道：“你个逆子，还知道错吗？真是丢尽了老子的脸！”
“部堂。”徐渭说道，“海瑞到任淳安后的举动，不只是出乎了我们的意料，只怕严阁老也不会想到，区区一个举人，竟能做出惊人之举来。事情显然要比我们之前想得严重，当务之急是要想办法应对。在下以为，事到如今，表面工作是少不了的，先把胡公子关押起来再说。”
“来人！”胡宗宪沉声喝道，“把他关起来，不得区别对待，与其他犯人一视同仁。”外面有人应声而入，把胡桂奇押了出去。
待胡宗宪平静下来后，徐渭问道：“鄢宪台可是来过杭州？”
“来过，今去了严州。”
“他率先去严州就对了。”徐渭道，“从目前的时局来看，鄢懋卿才是自己人。让他先海瑞一步，提前在严州动手，好歹能扳回一局，这样严阁老的面子也会好过一些。”
“不瞒先生，我心底隐隐有些担心。”胡宗宪道，“这场戏演到现在，局面似乎已经失控了。把严州府端了之后呢，咱们要怎生善后？”
“这好办。”徐渭手捏着颌下的胡须，胸有成竹地道，“只要让海瑞离开淳安，一切就都风平浪静了。”
“那是个烫手的山芋啊，由高拱亲自举荐，在皇上那里也是挂了名的。没有朝廷的圣旨，谁敢明目张胆地让他离开淳安？”
“这个倒不需要部堂去担心了。”徐渭道，“无论是在严州还是在淳安，想要让他离开之人多得是。”
胡宗宪一想也是，在地方官场上，那些当官的黑道白道通吃，办法比谁都多，沉吟片晌，忽抬头问道：“先生觉得，我贪吗？”
徐渭一愣，没想到他忽然会有如此一问，因两人私下里犹如知己，故也不忌言，说道：“在下以为，部堂贪，但盗亦有道。”
“盗亦有道？”胡宗宪显然对这个比喻十分不舒服，他明明是官，如何是盗呢，“此话怎讲？”
“部堂的贪，非为一己之贪。”徐渭道，“还记得戚继光吗？他也贪，他贪的是功。不过此人与俞大猷一般，虽然好功求进，企图开创一个新的局面，但他比俞大猷更为精明，非常清楚当前之制度不可能被打破，无论是军事还是朝廷的制度，已然固化，俨如百年野蛮生长的层层藩篱，想要用改革去打破它，在当今的政治格局下，几乎是不可能完成的事，于是他便从中周旋，在制度的夹缝中如鱼得水，方才成就一世功名。那么戚继光的贪是谁成全了他呢？这个功劳非部堂莫属。没有部堂的全力支持，就没有今天的戚继光，更不可能有今天辉煌的抗倭成绩。然而朝廷是由文官控制的，很多朝中掌实权的文官，宁愿将大把的银子花费在彰显表面政绩上，也不肯投入军事，这才导致我大明朝兵员数量虽众，而形如散沙的局面。部堂想改善这种局面，使大明军队不再是纸老虎，所以就睁一只眼闭一只眼，让戚继光创立戚家军。戚家军的存在，对朝中那些文官来讲，形同私家军队，是大忌，如果不是部堂顶着巨大的压力维护这支军队，十支戚家军也没了。军队要建设，装备要与时俱进，那么多新招来的军人要养，经费从何而来？都是部堂亲手拨的。因此，在下以为，部堂之举，功在千秋。如果真要是有人想揪着部堂不放，部堂也是问心无愧，惧他何来。”
“先生真乃我胡宗宪的知己。”胡宗宪欣慰地道，“我有先生，今生无悔了。那么先生是如何看待海瑞的？”
“海瑞是一柄无坚不摧的剑。”徐渭的眼前不由得浮现出海瑞那钢铁般冷峻的脸来，“用好了，他的剑光会如一股清流，荡涤我大明官场的污浊。怕只怕高拱和徐阶的用心不纯，矫枉过正，果若如此的话，就可惜了一柄好剑。”
“好比喻。”胡宗宪笑道，“听先生一席话，使我豁然开朗，那就静观其变吧。”
三
卓有才情知这事情要闹大了，如果不能及时解决，海瑞早晚会找到更多的证据，把他给送入牢里去。现在，唯一能让卓有才感到欣慰的是，袁昆是惧内的，只要袁夫人能出面去救他的弟弟，那么袁昆断然不会袖手旁观。于是他先去找了袁夫人，把海瑞如何抓莫非一事，添油加醋地说了一遍。
袁夫人闻言，顿时火冒三丈，这真是翻了天了，一个区区知县，居然敢去动知府的妻舅，他这是要造反啊！袁夫人是急性子，打发了卓有才，立马就来找袁昆，把那事跟他说了。
袁昆正好在读书。对他来说，书房就是桃花源，只有走进了这里，闻着书卷的气息，所有的俗事烦恼便都可以抛却，所以他待在书房的时间多过了去前衙理事。听了袁夫人的诉说后，袁昆把眉头一皱，道：“这事啊，不好办。”
袁夫人听到他这种腔调，气不打一处来，尖声道：“人家都把尿撒到你头上来了，你还能坐得住？你以为闭着眼冥想当是淋场雨就没事了？他早晚会把你这个府台踢下台去。”
“胡说！”袁昆喝了一声，可见到夫人的脸色时，声音又小了，“夫人啊，你有所不知，别看那海瑞只是个小小的知县，可他是徐阶、高拱的人呐，一个是内阁次辅，一个是都察院的左都御史，都是朝中掌实权的大人物。谁敢去动他？”
“你个没脑子的东西！”袁夫人伸出食指在他脑袋上戳了一下，“你不能去动他，可以指使别人去啊。”
“不行。”袁昆断然道，“夫人，我倒是觉得，你那弟弟也该收敛收敛，让人去管教管教了。这么下去，他早晚要出事。让海瑞去管管他不是正好？”
“你看不起我娘家人是不是？”袁夫人眼圈一红，眼泪说来就来，上去扑在袁昆身上，又撕又打，“你个没良心的混账东西，我侍候你吃侍候你穿，这么多年来任劳任怨，说过什么没有？你倒好，我弟弟让人欺负了，你还是一副事不关己的样子，你到底还有没有良心！你不管是吧，好，那我就去跟海瑞拼命，就算是豁出去这条命不要，也要跟他去论一论理！”
袁昆一听，着实吓坏了，这娘儿们说闹就闹，她还真不是唬人的，忙道：“哎哟我的夫人啊，我管，我管还不成吗？”
袁夫人闻言，破涕为笑，“当真？”
袁昆皱着眉点头道：“我哪敢骗你啊夫人。”
袁夫人擦了眼泪，笑道：“谅你也不敢！”
袁昆放下书，从书房走出来，差人去找了卓有才来。他虽不管事，但并不代表他不晓事。卓有才是什么样的人，又做了些什么样的事，他心里多少是有些知道的。现在海瑞在淳安大力肃贪，随时会威胁到卓有才，海瑞无形中也就成了卓有才的死对头，要想假他人之手救出莫非，卓有才是唯一的最好的人选。
卓有才听得袁昆传唤，情知是袁夫人起了作用，喜上眉梢，急忙来见袁昆，两厢见了面，却故意装出一副浑然不知情的样子，揖礼道：“不知府台找下官何事？”
袁昆没心情跟他绕，说道：“莫要与本府打马虎眼了，莫非的事你去解决，但要记住一条，做得干净一些，千万别惹一身屎来，让本府替你擦。”
听了这话，卓有才装不下去了，说道：“既然是府台的吩咐，下官定当从命。”卓有才出了府，急往自己的家里赶。对卓有才来说，要想对付海瑞那种人，太简单了，毛手毛脚、办事不计后果的人，想在官场上混，简直是找死。
同知是知府的佐官，也是严州府的第二把手，分掌督粮、捕盗、海防、江防、水利等事。卓有才干了什么，严州同知辛望远一清二楚。淳安水患的症结在哪里，辛望远也十分明白。只不过那是官场之沉疴，大家都睁一只眼闭一只眼，得过且过罢了，哪个也不会去当那出头鸟。
可是自从鄢懋卿来了严州后，情况就起了微妙的变化，显得不一样了。
鄢懋卿抵达严州后，依葫芦画样学海瑞在严州暗访，就住在辛望远府上。辛望远知道鄢懋卿是来查淳安水患的，更加知道现任知府袁昆是个不理事的，他要是能配合朝廷，把这件事办好了，没准儿就能取袁昆而代之，成为严州府的一把手。所以这些天以来，他十分卖力地替鄢懋卿办事，而且嘴巴守得严严实实的，连袁昆都不知道严州府来了这么个大人物。
卓有才的举动很快就落入了辛望远的眼中，赶来请示鄢懋卿。鄢懋卿听了这事，脸上的肥肉一挤，挤出抹笑意来，“看来卓有才的死期到了。”
辛望远眼睛一瞟鄢懋卿，试探性地问道：“宪台，如果这功劳又让海瑞抢了，咱们会否被动？”
“不。”鄢懋卿颇是自信地道，“这一次海瑞也不会轻松了。”
辛望远不解地问道：“海瑞也会跟着倒霉吗？”
鄢懋卿道：“海瑞锋芒太露，倒霉是早晚的事。”
辛望远眼里发着光，仿佛待这一番反腐的风波过去后，严州知府的位置真就是他的了一般。
在很多人的眼里，海瑞是个毛手毛脚、仅凭个人的气血之勇，想要在官场做出一番功绩来的莽夫。也有一些人把他当作一柄利器，披荆斩棘，所向披靡，最后伤了他人，也会损了自己。但其实他的每一次行动都是有的放矢，极具目的性的。所以他不出手则已，一出手便是雷霆一击。那天他不光抓了莫非下狱，还查到了水库堤坝上那具棺材的来源，行动之快，让人瞠目结舌。
当天晚上，海瑞在堂上就公审了莫非。起先莫非还想抵赖，说淳安水库上出现的棺材，怎么可能是他做的，但当棺材店掌柜以及购买棺材之人一一亮相做证时，也是哑口无言。
海瑞一拍惊堂木，堂上的两班衙差齐喝一声威武，让莫非第一次对公堂产生了种畏惧感。
“你装神弄鬼，在大雨之夜刻意开闸泄洪，致使桐溪决堤，上百亩良田被淹，大量房舍冲毁，此举人神共愤，按律当诛。”海瑞一字一顿，铿锵有力地说出这番话时，莫非吓得魂不附体，想到所有的荣华富贵将化作云烟，荡然无存，想到要被送上断头台，一命呜呼，求生的欲望本能地喷发出来，“大人饶命啊！你要我做什么，只管说。只要能饶我一命，我什么都愿意做。”
站在审判官的角度，最希望看到的就是这种一审就（尸外从内）的犯人。海瑞顺水推舟，说道：“好，那么本县便给你一个机会，只要你提供的线索，能够帮助本县找出此案的幕后主使，本县便考虑酌情从轻判罚。”
莫非见不用死了，大大地松了口气，道：“大人只管问，我一定知无不言。”
旁边陪审的魏晋看到莫非的表现，越来越佩服海瑞，从在课税司闹事擒获莫非，到查明水库上棺材的来源，最终将两起案件合二为一，让莫非伏法，这中间肯定有巧合之处，但是所有的巧合都是有迹可循的，为何前些年淳安年年遭灾，大家都相安无事，海瑞一到，问题便一个一个暴露出来了呢？莫非这也是巧合吗？不是的，所有的巧合，都因了海瑞身上的一股正气。淳安包括严州的官场实际上已经烂透了，谁有胆量去踩上一脚，都能踩出一堆蛆虫，所以说这世上啊，缺的不是巧合，而是正气。
思忖间，忽见衙门外跑来一人，此时天色已入夜，魏晋微微眯着眼往外一看，正是多日不见，一直在追查赖文川和姚顺谦下落的典史冯全。见到此人，魏晋心头微微一怔，莫非是找到赖文川或是姚顺谦了？只要那二人出现其一，所有隐藏在黑暗处的魑魅魍魉就都会跳出来了。
冯全看上去是个五大三粗的汉子，做事却比较精细，跑入堂内时，没有说话，而是朝海瑞使了个眼色。海瑞情知事情不太妙，现在莫非反正已经崩溃，换谁审他都会交代，便走下堂来，交由魏晋处理，吩咐完毕后，跟着冯全出去了。
走到衙门口时，海瑞问道：“人找到了？”
“赖知县找着了。”冯道蹙着眉道，“可惜已经死了，夫妻俩吊死在山上。”
“上吊？”海瑞眉头一皱，显然十分吃惊。他是熟悉赖文川的，甚至可以说是知己。一个月前，海瑞在淳安暗访，便接触了赖文川，两人一拍即合，决心铲除淳安官场累年难治的毒瘤，于是联名举报了韦光正兄弟。赖文川是一位正义的好官，尽管后来被人从侧面挖墙脚，受亲戚之贪婪所害，可他心中的正气一直未泯。这也是徐渭去见他时，他依然初心未改的原因。如此一位一身正气且对未来充满希望之人，如何会忽然间上吊自尽呢？更为关键的是，他十分钟爱其发妻，怎么可能会带着她共赴黄泉？
“还有其他发现吗？”海瑞觉得当中定有蹊跷，边走边问。
冯全道：“现场没有发现可疑迹象，老黄正在验尸，看看他能否有所发现。”
老黄是县里的仵作，六旬有余了，眼睛有些花，所以他验尸时脸几乎是贴在尸体上的。有人曾笑他道，你与尸体如此接触，不害怕吗？老黄笑道：“若是面对活人，特别是肮脏之人，定然是会害怕的。因为你不知道在你全神贯注时，他何时会对你下手。但尸体不可怕，而且是最能让人心安的。”
老黄的祖上三代都是仵作出身，他从少年时就跟着父亲接触尸体了，拥有丰富的验尸经验，民间有人称他为“与死神对话者”，故而在淳安，甚至整个严州，无人可取代老黄的地位。
海瑞走进去时，老黄正低头对着赖文川的尸体查验，听得脚步声，抬起头来，见是海瑞，微微躬身行了个礼，说道：“死了两天了，身上没有瘀痕，是上吊死的，从赖知县身上看不出任何疑点，奇怪的是在赖夫人身上，居然有伤痕。”说话间，老黄把赖夫人的尸体翻了个身，使其背部朝上，揭开其身上盖的布后，果然有三条乌黑的瘀痕。
“是钝器击打所致。”老黄道，“除非是自杀前夫妻俩吵过架，不然这三条伤痕就非常可疑了。”
冯全道：“哪个要自杀了，还有心思吵架？”
“是的。”老黄点头道，“所以我推测，赖知县是遭遇了逼迫，万念俱灰，才了结余生的。而赖夫人似乎并不甘心，遭到了殴打，打晕之后被吊死的。”
海瑞紧捏着拳头，想到赖文川一生清廉，即便被罢职后依然不忘反腐，清除作恶之贪官，最后竟落得如此下场，不由得鼻孔一酸，目蕴泪光。海瑞默默地站了会儿，待平息情绪后，吩咐冯全道：“再去赖知县的家里以及发现尸体的现场勘查一遍，看看能不能发现线索。一定要把此案查清楚，给赖知县一个交代。”
冯全领命，道：“下官当全力以赴，查明凶手。”
门外忽响起个脚步声，很仓促，海瑞回过身去，见是捕头戴孝义，其面色慌张，不由得心里咯噔了一下，“何事？”
戴孝义边喘气边道：“严州府的卓通判带了人来，说是奉命要逮县尊你归案。”
海瑞一怔，不敢相信自己的耳朵，又问了一句，“逮谁归案？”
戴孝义道：“逮……逮你的，海知县。”