道生之，德畜之，物形之，势成之。是以万物莫不尊道而贵德。道之尊，德之贵，夫莫之命而常自然②。故道生之，德畜之，长之育之，亭之毒之{3}，养④之覆⑤之。生而不有，为而不恃，长而不宰，是谓玄德⑥。
势：自然界的各种力量。②莫之命而常自然：无人命令而向来自然如此。另一种解释是，不干涉或主宰万物，而任万物自化自成。③亭之毒之：一本作成之熟之。④养：爱养，护养。⑤覆：维护，保护。⑥玄德：即上德，深厚之德，神奇之德。
大道创生万物，德性畜养万物。外界环境赋万物以形体，各种力量的相互作用促万物以成长。因此，万物无不尊崇大道而重视德性。道之所以被尊崇，德之所以被重视，这是无人命令而向来自然如此的。所以，大道创生万物，德性蓄养万物，进而成长、培育万物，安定、成熟万物，滋养、庇护万物。创生万物而不加占有，蓄养万物而不自恃有功，导引万物而不加主宰，这就是奥妙玄远的德。
河上公：道生万物，不有所取以为利也。道所施为，不恃望其报也。道长养万物，不宰割以为利也。道之所行，恩德玄暗，不可得见。
王弼：道者，物之所由也；德者，物之所得也。由之乃得，故不得不尊；失之则害，故不得不贵也。
朱元璋：生之畜之长之育之成之熟之养之覆之，此言天经地式，即四时交泰之理道焉。以其细名之，春生夏长，秋收冬藏是也。君当使臣庶乐其乐而有其有，长其长而不自主，设官以理之，此玄德焉。
“道”生长万物，“德”养育万物，但“道”和“德”并不干涉万物的生长繁衍，而是顺其自然。“德”是“道”的化身，是“道”在天地间的具体作用。
万物由“道”产生；“道”生万物之后，又内在于万物，成为万物各自的本性；万物依据各自的本性而发展个别独特的存在；周围环境的培养，使各物生长成熟。
“道”以“无为”的方式生养了万物。“夫莫之命而常自然”中的“莫之命”，即孟子所说“莫之为而为者天也”。万物是顺应着客观存在的自然规律，并各自适应着自己所处的具体环境而生长的，根本没有所谓的主持者加以主宰。
万物生长，必须依据自然界的规律，所以“万物莫不尊道而贵德”。“尊道”与“贵德”是一致的，但又有所不同。“尊道”是对最高典范的尊崇，“贵德”是对向最高典范靠近的推崇。“贵德”意味着行为者不论离道有多远，只要他在向道靠进，就值得肯定。
老子还提出了道、德、物、势四位一体的命题。道是根本、本原，催生了这个世界。德是品性，是基本功能，是贡献，是道的滋养，是最大的仁爱。世界并非一蹴而就，生于道以后，还要接受德的培育、滋养、充实，而且还要长之育之、亭之毒之、养之覆之。也就是说，万物还需要一个成长、发育、稳定、成熟、结果、保护、存藏的过程。
以母鸡孵蛋为例，胚胎与整个鸡蛋的成分比例与构成是道，蛋白蛋黄是德，母鸡的体温与耐心孵化是势，而雏鸡的身体是物与器。母鸡对于雏鸡恩重于山，但从来就是生而不有、为而不恃、长而不宰的。为什么一只老母鸡都具有的玄德，对于人来说却是这样困难呢？
这恰恰是因为人的自作聪明、自以为是、自我膨胀。人的万物之灵的地位使人产生了主观性、目的性、优越感，产生了权欲、物欲、占有欲。人为什么不多想想“天何言哉”，想想“道”是怎样行事的？
“道”创造万物，并不带有主观意识，也不抱有任何目的，而且不占居、不主宰万物的生长、发育、繁衍，完全是处于自然状态下。这就是“道”所体现出的“德”的特有精神。
本章是对道与德的地位及其作用的阐述，也是对执政者别有深意的规劝。老子劝导人君要以慈母德范治世，要宽容涵纳纷纭各异的各类存在，要谋求“莫之命而常自然”的尊贵。
付出而不奢求回报
生而不有，为而不恃，长而不宰，是谓玄德。意思是说，创生万物而不加占有，蓄养万物而不自恃有功，导引万物而不加主宰，这就是奥妙玄远的德。
隋朝的李士谦，曾当过参军，家里颇有财产。他素来节俭，却乐善好施。乡邻有无力经办丧事的，他总是出钱出力帮着办好；有兄弟之间因分家不均失和的，他总是拿出钱财，补给分得的财物少的，这常使兄弟之间反觉愧疚，转而推让财产并和睦如初。
别人家的牛吃了他家的田禾，他却把牛牵到阴凉处喂养，比它的主人还要耐心。远远看到有人偷割他家的庄稼，他就默然躲避。抓到偷粮的人，李士谦立即令家仆把人放走，并说：“都是穷困逼得他这样啊，按照情理不应该责罚他。”
有一次，他拿出数千石粮食，贷给乡民，碰到欠收之年，债家无法偿还，都来道歉。李士谦说：“本是我家余粮，原本想的是救济，哪能用来求利呢？”于是将欠债的人全部叫来，准备酒饭，当面烧掉债契，说：“债已了结，请不要再把这事放在心上了。”第二年，粮食大丰收。当初欠他债的人纷纷上门还债，李士谦一点也没有接受。
有一年，发生了大灾荒，饿死很多人。李士谦竭尽家财，煮粥周济灾民，赖以活命的将近万人。到了春天，他又拿出粮种，分给贫穷的人家。为此，乡民们对他感恩戴德！
有人对李士谦说：“您为自己积了很多阴德啊！”他却谦逊地答道：“所谓阴德，就像耳鸣，自己能听到，而他人不知道。现在我所做的，别人都知道，哪里有什么阴德！”他还善谈玄理，对因果报应之说见解独到：“积善者有余福，积恶者有后殃，这不就是善恶报应吗？”
李士谦在66岁时去世。乡中男女老少听说后，都痛哭流涕地说：“老天为什么不让我们死，而让李参军死呢？”参加他的葬礼者达一万多人，大家共同立碑铭记他的大德。
蓄养万物而不自恃有功，是合乎自然大道的，是大德。而从万物的角度来说，有来无往非礼也，你帮助了别人，为别人创造了价值。即便你不求回报，回报也会自然而来。
几十年前，日本全国的电视机拥有量不到3000台，每台电视机售价高达23万日元。当时，一般职员每月的薪水不过1万日元。因而，若想买台电视机，除非两年不吃不喝。
由于电视机太少，企业当然不肯在电视上做广告，因而开办电视台自然也无利可图。有一年，日本首家开播的NHK（日本广播协会）电视台公布预算时，预计“第一年度亏损额为4亿日元，第二年度则将达到5亿日元”。
但日本第二家开播的电视台——日本电视台的创始人正力松太郎却独辟蹊径，解决了观众不多的问题。正力松太郎在街头、公园、车站等人流穿梭之处设置了电视机，播放职业棒球、相扑、拳击等各种节目。果不其然，人们纷纷为此所吸引，无不驻足观看。
看到人们纷纷为电视节目所吸引，如醉如痴，各家酒吧、茶馆，乃至澡堂和理发店都竞相购置电视机，以招揽生意。在东京银座、新宿等大街上，凡备有电视机的店铺，无不顾客盈门、生意兴隆，反之则店堂冷清、无人涉足。就这样，尽管全日本只有数千台电视机，而电视观众却数以百万计，于是，各家公司争相到电视台做广告，电视台很快便开始盈利了。
要想没有痛苦和烦恼就应顺从自然的规律，不占有、不自恃，像大道一样，付出而不奢求回报。只有真诚地付出，才会被别人真正地接受，才会有美妙的收成。这不也正是老子的教导吗？你无为，却成就了你的有为。有人曾讲过这样一个故事：
村东有片低洼地，是我家的菜园子。小时候，每到春季，父亲总爱领着我们在那里松土、起垄、开渠，而后再认认真真地把各种各样的种子播到地里。
劳作后的父亲坐在田头，抽着烟，满足地看着整齐的菜地。然而，在我的记忆中，很少能吃上自家种的菜。瓜果成熟的夏季，那片菜地常一片汪洋。父亲似乎没注意到这一点，仍是仔仔细细地种好每一分土地，年年如此。
终于有一天，我觉得自己长大了，就很聪明地告诉父亲：“别种了，反正种也白种。”父亲握着锄，很平静地说：“我知道，但我是农民，即使没有收成，也不能看着自己的地空着。”
真的长大了，我开始仔细地计算自己的付出与收获。跟收获无关的事，我从不做。渐渐地，我累了。这才又想起了父亲的话：“即使没有收成，也不能看自己的土地空着。”
播种，并不仅仅为收获。正如我们给予别人微笑时，不在意对方是否回以笑脸；付出真情时，不在意对方是否有感激的泪水。一切顺其自然，对于这样的人谁又会不喜欢？谁又会不诚心以待呢？只问耕耘，不问收获，你就是幸福的人。
在你周围，友谊的光辉普照。你真心付出的，虽然并不企求回报，但你的确会得到更多真心的反馈。你会因此而被众人所爱，生活在爱的平实、满足之中。
借势促进自身成长
老子说，势成之。意思是，各种力量的相互作用促进万物的成长。“势”是“道”与“德”的趋动，是“道”的动态、动因、动力和动向。一名商人也好，一家公司也好，其成长都要依赖于周围各种“势”。懂得借势，善于借势，将能加快其成长的速度！
借势非常重要。那么，要想成为一名成功的商人，需要借什么势，又该怎么借势呢？现代社会是个关系型社会，若能巧借关系之“势”抬高自己的身价，当能“好风凭借力，送我上青云”。所以，要想成为一名成功的商人，就需要多结交一些层次高的朋友。
莫洛最初仅仅是一名法庭书记员，后来他不仅担任过美国摩根银行总经理，拿过高达一百万美元的年薪，还担任过美国驻墨西哥大使。他是靠什么取得这么大的成就的呢？靠的就是巧借朋友之“势”。
其实，莫洛一生中最大的转折点，就是他被摩根银行的董事们看中，被推上摩根银行总经理的宝座，一跃成为全美商业巨子。据说，摩根银行的董事们选择莫洛担当此重任，不仅是因为他在企业界享有盛名，更因为他在企业界和政府官员中具有好关系。
很明显，是莫洛那些作为企业家和政府官员的朋友，抬高了他的身价，使他备受重视。一匹好马可以带领你到达梦想的地方，一个高层次的朋友则可以带你实现自己的愿望。
年轻的寿险推销员杰克来自蓝领家庭，他高层次的朋友不多。生长在富裕家庭中的华特先生，是一位很优秀的保险顾问，他的同学和朋友都是学有专长的社会精英。杰克与华特生活的交际圈子根本就是天壤之别，所以在保险业绩上也是天壤之别。一个偶然的机会，杰克参加了开拓人际关系的课程训练，受课程启发，杰克开始有意识地和华特建立良好的私人关系，他通过华特认识了越来越多高层次的人，打开了全新的事业局面。
我们总是要接触很多陌生人来完成自己的事业，成功的交往会给我们带来好运。你不得不让自己的关系网中多一些高层次的朋友，这样才能借他们的“势”加快自身的成长速度。
李泽楷是华人首富李嘉诚的次子，他家的餐厅里挂满了镜框，上面镶嵌着他与一些政界要人的合影，其中包括与新加坡总理李光耀和英国前首相撒切尔夫人等人的合影。结交上层人士，广植关系，是李泽楷能够在商界游刃有余的坚实基础。
有一次，李泽楷凭父亲李嘉诚与他个人的关系资源，使香港特区政府确立了建设“数码港”的项目，并将其交由盈科集团投资独家兴建。同时，他还通过关系，成功收购了上市公司得信佳，并将盈科集团更名为“盈科数码动力”。盈科的收购行动及数码港概念的刺激，使其股市市值由40亿元变成了600亿元，成为香港第11大上市公司。于是，在一天之内，李泽楷的资产增加了几百个亿。
后来，李泽楷出席了在瑞士达沃斯举办的世界经济论坛，并与微软总裁比尔·盖茨、索尼董事长出井伸之等杰出的企业家一起讨论商界大势。这更大大增强了李泽楷在商界的影响力，同时也为李泽楷在商界构建了更为庞大的关系网，赚得了更多财富。
借助朋友关系是借势的最便捷的途径。不过，也有很多人喜欢剑走偏锋，巧借对手关系来达到同样的目的。
蒙牛乳业刚刚成立的时候，喊出了一个绝妙的口号：“向伊利老大哥学习！”简短的一句话，却在人们的潜意识里做了一个天才的宣传：我只比乳业老大伊利差一点，我是行业第二！
肯德基最初只是一家名不见经传的小快餐店，它能迅速做大，发展到今天的规模，很大程度上是因为它选对了对手——麦当劳。这不仅使它在企业经营上树立了比较高的标准，有利于提高企业的管理水平、产品质量和服务水平，最重要的是，它给人们一种错觉：我有资格做麦当劳的对手，我也不一般！
总之，要想在商海中行得快些，应尽量多结交高层次的朋友。另外，在适当的情况下，选个高层次的对手来抬高自己的身价，同样能收到意想不到的效果。