赵匡胤的母亲杜太后是个有传奇色彩的女人。
杜太后闺名杜四娘，是河北定县杜家庄一大户人家的女儿。这年冬天，雷雨交加，道路泥泞难行，年轻精壮的小伙赵弘殷一路奔波要去军营投军，因风雨过大，便找了户人家的屋檐躲避。这户人家的主人见赵弘殷长得高大精壮，仪表堂堂，心下便生出许多好感，邀他入室烤火驱寒。一番晤谈，主人觉得跟前这小伙不光生得帅气，谈吐更是不俗。颇能识人的主人一番探究，觉得这风尘仆仆的小伙不是一般人，将来一定大有作为，就果断地将女儿嫁给了他。于是，正在底层奋斗的青年赵弘殷成了杜家的女婿。
婚后，赵弘殷想从军队中寻出身，开始了行伍生涯。由于军俸微薄，赵弘殷又立身周正，从不抢劫百姓，家里日子过得很窘迫。但杜四娘一心与丈夫苦守清贫，贤惠侍夫，勤俭持家，过着苦中有乐的小日子。赵弘殷有了立身之地，由普通士卒逐步晋身为军官。长子早夭，次子赵匡胤的出生，给这个家庭带来无比的喜悦和幸福。后来三子、女儿和四子相继出生，杜四娘硬是把一个贫穷困窘之家，料理得既温馨又幸福。
赵匡胤在陈桥驿黄袍加身，消息传回仍由后周朝廷控制的开封城，如果被禁军统帅韩通得知下落，困在开封的赵家人很可能都会面临死亡。但杜四娘却毫不惊慌，淡淡地说：“我儿素有大志，他能有今天，自有他的道理。”后来，韩通果然得知赵家人躲在一座寺庙中，便派兵前来抓捕。杜四娘应付自如，在寺庙僧人的掩护下，全家人终于躲过了韩通的搜捕。
赵匡胤登基后，杜四娘成为皇太后，文武百官、熟悉不熟悉的人都纷纷前来拜贺，络绎不绝。一家人喜笑颜开，唯有杜老太后愁眉不展。赵匡胤殷勤地问她咋回事，她长叹一口气，说：“皇帝这个身份，最高贵，也最难。要是做得好，万民拥戴，自然是好的。但要是做得不好，再想退回去做一个普通老百姓，已经不可能了，我能不愁吗？”
赵匡胤听了很感动，皇帝当得特别用心。
赵匡胤皇帝当得越来越好，江山很稳固，国家正一步步完成统一，经济在发展，老百姓的日子也越来越好。
但杜太后一直在观察和思考。
她这一生，一共生了七个孩子，最后活下来长大成人的，有三个儿子、一个女儿。在她眼里，她生下的孩子，个个是人中龙凤。不仅是当上了皇帝的二儿子赵匡胤了不起，三儿子赵光义、四儿子赵光美，也个个出色。特别是三儿子赵光义，当二儿子赵匡胤在外统兵不断征战厮杀，赵光义就时时陪在她身边。她自己本就很有见识，聪明过人的赵光义却总是能不断地带给她新的见识和惊喜。她觉得这个儿子也很了不起，既聪明又乖巧，还特别体贴娘，特别知道娘的心事。他哥哥能做到的事，这个当弟弟的也一定能做到，能做好。
杜太后年事已高，身子骨一天不如一天，终于病倒，卧床不起。临终时，赵匡胤又来看望，杜太后抓紧最后时刻，问儿子：“你知道你是怎么当上皇帝的吗？”
赵匡胤眼看母亲病重，心里很是悲伤，没多想，只是随口说：“我之所以能得天下，都是祖上及太后积德！”
杜太后摇摇头，说：“非也！非也！你之所以有今天，是因为后周世宗留下未成年的儿子当皇帝，如果当时后周即位的是位成年的皇帝，你哪有机会荣登九五！”
赵匡胤点头称是。
杜太后坚持最后一口气，说：“我儿，一定要立长君为帝，方能保江山永固。你百年之后，当立你弟光义为帝，光义之后，当立光美为帝！”
赵匡胤想想母亲说的在理，又是母亲的最后遗言，便点头答应，说：“好，我百年后，当立晋王（赵光义）为帝，晋王之后，当立秦王（赵光美）为帝。”
杜太后马上叫来儿子赵光义、赵光美和宰相赵普。她问赵光美：“你百年之后，当传何人为帝？”
赵光美表示，他百年后将把皇位传给赵匡胤的儿子赵德昭。
赵匡胤很高兴，叫来儿子赵德昭，让他叩谢太后。
这件大事板上钉钉。杜太后见长久思谋的心愿已了，高兴地说：“陛下有此意，实为天意也！日后朝廷为帝者皆为长君，可保赵氏江山无虞！他日各不得食言，违反者其罪同大逆，天必殛之！”
然后，她吩咐宰相赵普，当场把议定的事项作为誓约写下来，然后密封收藏于皇宫金匮中，不得向外公示。
这就是著名的“金匮之盟”。
赵匡胤是个守信的人，他随后即任命赵光义为开封府尹。五代以来，中原朝廷有个不成文的规矩，就是由储君担任开封府尹。赵匡胤对赵光义的任命，似乎明确了赵光义的储君身份。赵光义的晋王身份在宰相之上，成为一人之下、万人之上的重臣，再加上他小赵匡胤十二岁，按部就班，他将在赵匡胤百年之后，继位当上皇帝。
杜太后精明过人，但糊涂一时。她拉着三个儿子立金匮之盟时，当皇帝的大儿子赵匡胤刚刚三十四岁，虽然赵匡胤的儿子赵德昭才十一岁，但就算赵匡胤像他父亲赵弘殷一样五十二岁就去世，这时赵德昭也有二十九岁，早不是孩子了！
也许在当时那个时代，人的寿命普遍不长，再加上乱世之中，常有不测之祸，杜太后才想到这个万全之策。
她百密一疏的是，有的人排队等着当皇帝，等得不耐烦时，就不想再等了。这样一来，活着的皇帝，只有死路一条。而当上了皇帝的人为了把皇位留给自己的儿子，后面的继位者跟着也没有活路了！
骨肉相残的悲剧，也会滋生于好心、善念之中。
有不少人将赵普与唐太宗李世民时期的宰相魏征相提并论。但是，赵普虽也算得上是中国历史上为数不多的谏臣，但他不像魏征那样的纯粹，他自己的算盘打得也很精。
赵普有自知之明，没有觊觎皇位的野心，但从掌管枢密院开始，他在权力的高处也是非常享受，时不时玩弄一点权术的花活，对有可能从他手里分权的文臣玩点有功不赏、没错也挑出不大不小一堆问题的高级“魔术”，让这些人离权力中心远一点。不过，他对赵匡胤算得上忠心耿耿，天子需要他的时候，他都会恰到好处地出现，要点子出点子，要谋略来谋略，让皇上既用得顺手，又用得放心。
但是，他没想到，自己从来智计过人、老谋深算，竟然一不小心捧了一颗炮仗在手上，眼看着这炮仗在手上“滋滋”作响，他却扔也不敢扔，拿在手里等着它爆炸。
这颗吱吱作响的炮仗，就是皇帝的亲弟弟，晋王赵光义。
赵光义一步不落地跟着二哥，把自己的命运前途全跟二哥绑在一起，在战略战术上都取得了空前的成功。特别是一直疼爱他的母亲杜太后，在临终前让二哥立下金匮之盟，立他为皇储，他心里别提多兴奋了。但兴奋归兴奋，他心里还是有点没底，不知二哥会不会在百年后真的把皇位传给他。毕竟二哥自己有三个儿子，个个聪明，虽然现在都年幼，但二哥只要活到五十多岁，他的儿子们就都长大成人了。兄弟虽是一母同胞，毕竟比不了自己的亲骨血啊！不到万不得已，哪个皇帝不把位子传给儿子，却傻到传给弟弟？
所以，就算有了金匮之盟，他也不信二哥会把皇位传给他。
但是，做皇帝就是一个美梦，这个梦实在太美了，他一旦做起来，就再也不肯走出梦境。何况，母亲杜太后临终时让二哥立下金匮之盟，这就相当于太后下达的懿旨。他觉得自己本来就应该接过二哥的位子，自己当皇帝。再说，当时二哥殿前都点检的位子，还是他黑了张永德才得到的。二哥在陈桥驿黄袍加身，也多亏了他在背后多方经营、出谋划策。二哥的江山，本来就有一半是他帮着打下的。
这样一想，他越发觉得自己当皇帝的梦想理直气壮。
就算二哥到时未必肯把皇位传给他，他也完全可以先准备起来。
他利用担任开封府尹的便利，加上皇弟和晋王的特殊身份，多方经营，四处活动，给自己罗织了一张巨大的网络。
武将方面，除了笼络现任禁军将领，他还网罗了大批以勇武闻名的人才——
洛阳人安忠，一直是赵光义的亲信； 赵州人王超，收在开封府中； 开封人戴兴，留置帐下； 彭城人王汉忠，置于左右； 沧州人张凝，置于左右； 冀州人耿全斌，留置帐下； 定州人王荣，留置左右； 汾州人杨琼，留置帐下。
还有葛霸、王延德、王宾、李琪、高琼等宋初名将和勇武之士，都是赵光义能量圈中核心层的干将。
同时，他笼络了很多文士进入自己的幕府，为自己出谋划策。
石熙载在后周时就是进士，后被赵光义收入自己的幕府，任掌书记；贾琰本是澧州通判，后被赵光义奏请升为开封府推官，长期留在赵光义幕府；魏震、张平、陈从信，都是赵光义吸纳的幕府人才。
赵光义还吸收了不少三教九流的人才。程德玄善医术，赵光义召他为亲吏，官至押衙；王怀隐原本是道士，善医术，也被赵光义召入内府侍从左右。
朝廷内的大小官员，凡是能拉拢的，赵光义一个也不放过。连赵匡胤自己的心腹太监王继恩，都被赵光义收买，为己所用。
随着赵光义的手越伸越长，罗网构织得越来越紧密，他的羽翼也渐渐丰满了。
赵光义做的这一切，赵普都看在眼里，看得他胆战心惊。他身为宰相，官位虽在晋王之下，但职权范围内的事，他如果睁一只眼闭一只眼，一旦赵匡胤察觉，以赵匡胤立规矩、讲道理的原则，再加眼里不容沙子的性格，后果将是极其严重的。再说，以前他仗着皇帝的宠信，颇有点作威作福，现在，任由赵光义百足虫一样处处插足、无缝不钻，这也不是他的性格。
他也知道，想有效地制止、控制赵光义，最有效的方式是由赵匡胤出面，皇上一句话，比他处心积虑想破脑袋管用多了。但是，赵光义是皇上的弟弟，是至亲，虽然没有公布，但他知道赵光义已经是皇储了。如果赵匡胤深究起赵光义四处插手的动机来，他该怎么说呀？一般的权臣如果敢这样做，早就是谋逆了。但他敢这么说赵光义吗？他如果不说，赵匡胤要是这么想呢？皇帝想到了，你却故意不跟他说，惹恼了皇上，或是定你一个同谋之罪，哪一壶都不是他赵普能喝得下的。所以，他能做的，最多是偷偷给赵光义干的那些事儿使使绊子，却一个字也不能跟赵匡胤说起。
其实，如果赵匡胤对弟弟稍有警觉之心，赵普的一个小动作，足以让赵光义的野心露出马脚。这年，赵匡胤想重用右谏议大夫冯瓒，对赵普称他是当世罕有的奇才。皇上如此说，赵普不敢不用，就在灭掉后蜀之后，让冯瓒担任川东重镇梓州的知府，他知道冯瓒是赵光义的人，暗地里派亲信做冯瓒的家奴。一年后，那位家奴逃回京城，告发冯瓒会同监军及通判收受贿赂，赵匡胤大怒，召回冯瓒亲自审问。冯瓒理屈词穷，赵匡胤就将他交给御史府审讯，赵普趁机截获冯瓒的行囊，在囊中发现金带及其他很贵重的珍玩，封皮上都写着刘嶅的名字。这刘嶅是开封府判官，赵光义的核心幕僚，冯瓒要行贿，对象肯定不会是刘嶅这种职级很低的谋士，他只是替赵光义出面的代理人。但赵匡胤只是罢免了刘嶅，没有追究他背后的赵光义。
赵普这些不声不响的动作，还是压住了赵光义的一些风头，同时也让赵光义对赵普起了恨意。特别是他得知赵普直接建议赵匡胤传位给皇子后，他就下决心要搬走赵普这块挡着他路的大石头。
一般人动不了赵普，在皇帝跟前说得上话的是翰林学士卢多逊。他经常在皇帝跟前揭赵普的短处，而赵普的短处，赵匡胤也很清楚。有一次赵匡胤突然去赵普家，见大厅摆着十几个陶瓮，便问里面是什么，赵普说是吴越王钱俶送来的海瓜子。赵匡胤好奇心起，打开一看，里面全是黄澄澄的金瓜子！这时，关于赵普贪赃枉法、强买住宅、伐采木材赢利等控告，一股脑全涌上赵匡胤的案头。赵匡胤早知道赵普手脚不干净，对他权力过大而且滥用职权早就看不惯，更不能容忍的是宰相与皇储争斗，如果发展成中唐那样的牛李党争，将是国家的大祸。于是，他罢了赵普的相位，让他出任河阳三城节度使，授太傅，挂相印，名义上是让赵普颐养天年，其实是让赵普体面地退出了朝廷权力的核心。
赵普被罢相后，朝中大臣无人能约束赵光义，赵光义罗网遍布，羽翼更加丰满。
中国历代帝王中，赵匡胤算是不近女色的一个。登基前，一个贺娟就把他的心给塞满了，登基后，贺娟被追封为孝惠皇后。孝明皇后王氏是他任殿前都点检时娶的继室，只活了二十一岁就死了，让赵匡胤好一阵痛心难过。之后是孝章皇后宋氏。这三位正妻都与赵匡胤伉俪情深，即使贵为皇帝，历史上也未见他有多少嫔妃的记载。唯独有一个女人，让赵匡胤对她深深着迷。
这个女人姓费，是后蜀国主孟昶的妃子，被孟昶封为慧妃，并赐名花蕊夫人。孟昶是风流天子，皇宫极尽奢华，后宫佳丽充塞，但他万千宠爱，全部集于花蕊夫人一身，只要能跟花蕊夫人两相欢娱，所有的国家大事全让他抛到脑后去了。
王全斌破蜀后，花蕊夫人跟着孟昶被押送到汴京开封。赵匡胤早就听说过花蕊夫人，在他看来，这个女人就是误国的祸水，富庶的后蜀六十六天就被宋军给灭了，他琢磨着，这个被叫得比花还美的女人，少说也要担一半的责任。
他让孟昶住到专为他建的房屋里，陪着孟昶一起来的家眷和嫔妃也得了很多赏赐。这些家眷和嫔妃，按惯例，得入宫拜谢圣恩，花蕊夫人也因此入宫见到了赵匡胤。
赵匡胤一身大丈夫气概，对婆婆妈妈的儿女情长向来不感兴趣，但这花蕊夫人之美，在他见过的女人中，是从来没有过的，真是美艳不可方物。看了她一眼，忍不住就要看第二眼、第三眼。饶是心如止水的赵匡胤，也忍不住多看了她几眼。但看归看，他一想到后蜀的今天和孟昶的下场，马上定住心神，说：“真是红颜祸水！”
花蕊夫人跪在地上，一声不吱，身子一动不动。赵匡胤没想到她在握着她生杀大权的皇帝跟前竟然有如此定力，倒也挺意外，便说：“听说你会作诗，能现场作一首吗？”
花蕊夫人跪在地上，低头沉思，过了一会，抬起头来，大声吟道——
君王城上竖降旗， 妾在深宫哪得知？ 十四万人齐解甲， 更无一个是男儿！
赵匡胤听罢，吓了一跳。这诗虽是即兴之作，但端的了不得，充满了怨愤、屈辱、遗憾，甚至还有一丝痛恨。但这恨，恨的不是宋军，而是望风而降的后蜀君王。她说十四万解甲投降的蜀军不是男儿，保护不了深宫中的弱女子，像是说恨不得自己化为男儿身，为国为民为个人荣辱，拼杀一场又何妨！这是赵匡胤最为欣赏的豪气啊！
由此，赵匡胤对花蕊夫人另眼相看，再不当她是祸国殃民的红颜祸水。
几天后，后蜀国主孟昶离奇暴毙。史料中没有说是谁干的，但其实大家心里都明白。孟昶之死，与南唐后主李煜的暴毙完全不同，没几个人替他惋惜。
很快，花蕊夫人被赵匡胤宣入后宫，纳为妃子。
赵匡胤对花蕊夫人很是宠爱，这么一个不近女色的豪杰，对花蕊夫人的感情却像火山爆发一样。满朝上下，都知道皇上身边多了个妖媚的女人。
这也许是赵匡胤有生以来，最为快意平生的日子。虽说收复荆湖、南汉、后蜀、南唐、吴越，一件件大事都让他振奋，收获满满，但这只是他统一全国过程中的一个又一个环节，只要北汉未灭，燕云十六州未收复，他就心愿未了，算不上圆满。但花蕊夫人就不同，这个天底下最漂亮又最聪明，而且豪气满怀的女人，现在完完整整、一丝一毫都是他的，这种满足感，让他享受了无上的欢悦和快慰。
但是，他觉得自己完整地拥有了花蕊夫人，花蕊夫人却不这样看。
同样是深居后宫，孟昶与她的两情相悦、诗词唱和，对她的百依百顺和无上赏识，早就扎在花蕊夫人的心中。赵匡胤能给她怜爱、宠幸，但摆脱不了赳赳武夫的本性，给不了孟昶那种从骨髓深处焕发的相融相亲。虽然孟昶已久不在人世，她却一直在偷偷地怀念孟昶。
这天，赵匡胤突然来到花蕊夫人的寝宫，看到花蕊夫人正朝着一幅画像焚香膜拜。这画像上的人好像有点儿眼熟，却想不起在哪里见过，赵匡胤便问是谁的画像。花蕊夫人先是略有惊慌，马上就镇定如初，淡淡地说：“此人名叫张仙，是蜀地民间传说的送子神，蜀人家中多挂此像，焚香拜之，能得子嗣。”
这个谎实在高明，不仅遮掩了画中人是孟昶的事实，还把自己拜画像的原因说成是希望得到子嗣，让赵匡胤好一个开心。
从此，拜张仙求子嗣成为宋代的民间习俗。
赵匡胤和花蕊夫人这动静，他弟弟赵光义看在眼里了。
随着自己羽翼日渐丰满，赵光义在二哥面前，也越来越自信了，对二哥遥遥在上端坐着的那个位子，心里更贪了，恨不得明天就能自己坐上去，多等一天都不耐烦。皇帝哥哥有的，他都想有，皇帝哥哥喜欢的，他也喜欢。看到皇帝哥哥拥有花蕊夫人这样一个天造的尤物，他真是羡慕嫉妒恨，恨不得直接抢过来，据为己有。
但想归想，做是当然不能做。但他冒出一个念头：我既然得不到，何不毁了她？
这一毁，一石二鸟，除了毁灭自己得不到的东西，还能通过毁掉哥哥心爱之人，来试探皇帝哥哥的底线：他能容忍我多少？他对我的行为知道多少？他对这些行为，有什么准备或预案？
在一个春明景和的日子，赵匡胤邀三弟赵光义来御花园饮宴。御花园很大，赵光义是这里的常客。除了喝酒聊天，御花园里还有很多动物跑来跑去，供一时兴起的王侯狩猎。这场酒喝得很高兴，除了赵匡胤和赵光义，还有花蕊夫人在一旁侍酒。酒喝得很欢，差不多都喝到八九分时，赵匡胤兴致正好，给弟弟劝酒，让他再喝。赵光义摆出一副醉眼蒙眬的样子，说：“如果花蕊夫人替我去前面花丛中摘一朵花来，我就喝一满杯！”花蕊夫人为了助兴，就向前面花丛跑过去了。正在弯腰摘花时，这边的赵光义张弓搭箭，一箭朝花蕊夫人射去，正中花蕊夫人心窝。只听一声惨叫，花蕊夫人倒地不起，就此香消玉殒。
一旁的赵匡胤不动声色，继续端着酒杯喝自己的酒。
赵光义却“扑通”一声朝赵匡胤跪下，说：“陛下方得天下，宜为社稷自重，远离美色。”
赵匡胤只是点点头，还是继续喝自己的酒。
他的心里，这时已经翻江倒海：我已经立他为晋王，委他为开封府尹，他已经是皇储了，竟然还把手直接掏进我的心里来！他究竟想干什么？他已经干了些什么？
他一边不动声色，一边在心里开始谋划如何调查赵光义。
如果不是运气好，这一场试探，足以让赵光义丢掉自己的小命。
从这件事开始，赵匡胤对赵光义有了警觉。
调查的结果让赵匡胤大为震惊。原来不知不觉间，作为皇帝的他已经大权旁落，而他的弟弟赵光义借助担任开封府尹的便利和晋王的身份，四处渗透，将自己的势力扩张到了朝廷的各个角落。十余年来，他杯酒释兵权，清理藩镇，治理禁军，制定法度和秩序，他防这个防那个，万万没想到，自己从来不设防的亲弟弟，竟然把手伸到了他的龙椅上。
赵光义已经无处不在，但不论他的大网罗织得如何紧密，一直牢牢控制禁军的赵匡胤知道，只要军队还在自己手中，赵光义就翻不了天。如果要彻底清除赵光义及其同党，势必是场大流血。跟从他背叛皇上的那些人，只能是死罪，赵光义也必须死，不然，国家律法就不能服众。
他登基以来，到处立规矩，讲道理，定律法，上行下效，就是汲取五代以来内乱不息的教训，想要建立一套可以维持国家长治久安的系统和制度。他认为这套制度很完善，只要执行得当，完全可以让赵家世世代代稳坐江山，千年不移。但是，如果剪除赵光义的阴谋组织，朝廷一半以上的官员将受到牵连，特别是自己的同胞弟弟，将死于自己之手。这种骨肉相残的人伦惨剧，绝对不能发生在自己身上，否则，他十余年来立下的所有规矩、讲究的一切道理，都将荡然无存！
这与他自己动手杀了自己没什么两样。
遵太后之命立下金匮之盟后，他的确开始准备立弟弟赵光义为皇储，赵光义聪明，智计百出，很能笼络人心，是当皇帝的料子。但现在从赵光义背地里干的这些腌臜事来看，他又觉得赵光义心机太重，心胸狭隘，难成一代明君。
如果不立赵光义为储，赵匡胤百年之后，登基做皇帝的是自己的大儿子赵德昭，赵光义以皇叔加晋王的身份辅佐赵德昭。但以赵光义四处插手、羽翼丰满的状况看，他怎能甘居人下？到时势必架空赵德昭。以赵光义在强势的亲哥哥面前都敢耍诡计的行径看，他这种阴鸷小人，完全有可能推翻赵德昭，自己取而代之。照样是叔侄相残，弄不好又是天下大乱，所有的规矩、道理、纲常、律法、制度，又会被踩在脚下，如果再经历一次五代那样数十年的战乱，国家可能就万劫不复，再也站不起来了！
事情已经在赵匡胤跟前明摆着：要立自己的儿子为储，就得杀了自己的亲弟弟赵光义；如果不杀赵光义，就得让赵光义在自己百年之后当皇帝。
以赵匡胤光明磊落、重情重义的性格，他不可能对自己的同胞弟弟动手，从维护自己一手建立的系统制度看，他也不能对自己的弟弟下手。
他得忍住自己内心的憎恨，立赵光义为皇储，百年后让他继承大统。
在这之前，他得给赵光义套上笼子，立下规矩，让他只能当好皇帝，绝不能让他胡作非为。
这天夜里，他在书房内设了桌酒宴，命心腹太监王继恩宣赵光义赴宴。
这时已是数九寒冬，晚上大雪纷飞，几乎所有的人都待在家中，采暖御寒，但皇帝二哥相召，赵光义岂敢违旨。通过王继恩，他想到了皇上召他的目的，并做好了应对的准备。当他顶风冒雪赶到书房时，赵匡胤并无多话，只是示意他坐下，并屏退周围一切人等，只有一间房，一张酒桌，以及对坐而饮的两兄弟。
我们似乎能看到这样的场景——
赵匡胤问弟弟：“你还记得洛阳夹马营吗？想不想再回去过夹马营那样的日子？”
赵光义摇摇头：“我不想，也回不去了。现在的天下，是赵家的天下，赵家打个喷嚏，都会牵动天下黎民。皇上为天下百姓求太平，我跟着哥哥，为天下百姓效命。”
赵匡胤又说：“你今日之富贵，皆拜我所赐。你知足吗？”
赵光义起身，欠身答：“弟之富贵，皆出自圣主隆恩。弟知足！感恩！”
赵匡胤厉声问道：“既知足，为何背着我行篡逆之事？”
赵光义又一次站起，拜伏于地，说：“臣弟不敢！”
赵匡胤仍是端坐不动，继续喝问：“你不敢？赵普不是因为你罗织罪名，才蒙羞罢相？张琼不是你构陷于他，以致死于非命？”
赵匡胤将一条条罪状摆出来，像一条条鞭子，一下接一下抽在赵光义身上。赵光义一次次起身、下跪、伏地，在这个大风雪之夜，竟然冷汗浃背，湿透全身。
赵匡胤接着斥责他：“你的手伸得真够长的，竟然连王继恩都拉了过去？你以为这大半年来，他为我端的汤药，我还敢喝吗？”
赵光义不敢为自己辩解，更无力为自己辩解，只是一次次磕头如捣蒜。
赵匡胤好一通发泄，自己也说累了，最后吁了一口气，说：“既然我们在母后面前一起立了金匮之盟，这天下迟早都是你的，你着什么急？用得着这样费尽心机吗？”
赵光义还是磕头。
赵匡胤说：“做皇帝的，当正大堂皇，为天下表率。岂能以小人之心，行苟且之事。我百年之后，你继承大统，当守我规矩，遵我制度，勤政爱民，善待赵家骨肉，善待我的子孙，要按照约定将大位传给秦王，秦王再传回我儿德昭。你可答应？”
赵光义拜伏于地，说：“臣遵旨！”
赵匡胤“哼”了一声说：“我也不怕你不答应！我百年之后，管不了你，但老天会管着你，历史那支大笔，也会管着你。你当好皇帝，历史会给你记下千秋万世的美名，你敢多行不义，历史也会记下你千秋万世的恶名，让你永世不得翻身，千千万万年，永远钉在耻辱柱上！你不怕我，但我不信你敢不怕老天！”
赵光义无话可说，唯有伏地不起。
赵匡胤拿起书桌上做镇纸用的玉斧，在桌上重重地敲打着，高声地说：“好为之！好为之！”
隔着走廊远远偷看的一帮太监和宫女，在这个大风雪之夜，只看到烛影摇晃下，赵光义不断地起身、下跪、伏身于地，只听见玉斧重重敲打桌子的声音。他们知道了“烛影斧声”，却永远不知道在“烛影斧声”中，赵匡胤和赵光义兄弟之间，到底发生了什么。
但历史告诉我们，两宋三百多年的历史进程，是由这个大风雪之夜，烛影斧声之间的故事决定的。
当天夜里，赵匡胤暴毙于深宫。
后世一千多年间，说起这场“烛影斧声”，绝大多数人认为是赵光义趁着给皇帝哥哥斟酒的机会，偷偷把鸩酒混到了赵匡胤的酒杯中。
也有人认为，赵匡胤是在这场酒宴中心情过于激动，再加上天寒地冻之时过量饮酒，引发卒中而猝死。
不论死因如何，后人所能知道的是，基本实现国家统一、奠定三百多年国家繁荣根基的大宋开国皇帝赵匡胤，在五十岁那年，匆忙走完了他的人生。
赵匡胤暴毙，没有遗诏，也没有遗言，皇宫乱成一团。宋皇后知道关键所在，马上命太监王继恩召皇子赵德芳入宫。这个时候，谁先入宫，就由谁掌控全局，皇位就是他的了。
宋皇后命王继恩去宣懿旨，是因为王继恩一直是赵匡胤的心腹太监，能够放心的自己人。谁知王继恩早就被赵光义收买，得旨后不是去传赵德芳，而是直接去了赵光义的晋王府。赵光义带着程德玄正等着呢，王继恩一到，三人立马就直奔皇宫而来。
宋皇后翘首以盼，想不到等来的不是赵德芳，而是一脸肃穆的赵光义。她既惊且怒，知道事出异常，一切都是眼前这个晋王赵光义操纵的，如果不从，就有性命之忧，不得不强忍着惊慌愤怒，缓缓说道：“我母子性命，皆托于官家。”称赵光义为“官家”，就是承认了他继承大统的事实。赵光义喜极而泣，说：“共保富贵，无忧也！”
就这样，赵光义在赵匡胤的灵柩前即位。即位后，他不顾只有两个月不到便是新年的事实和逾年改元的礼制，马上将年号由开宝改为太平兴国。
新登基的赵光义“萧规曹随”，保留了赵匡胤创立的较为完备的体系。赵光义加封秦王赵廷美（即赵光美）为齐王、开封尹兼中书令，地位在宰相之上，享受他即位前的身份待遇，摆出一副要贯彻“金匮之盟”的架势。赵匡胤的儿子赵德昭和赵德芳，都称皇子。赵德昭封武功郡王、永兴军节度使，任京兆尹，兼任侍中。赵德芳则被任命为兴元尹、山南西道节度使、同平章事。
太平兴国三年（978），赵光义逼割据福建漳州、泉州的陈洪进“纳土”，再逼吴越国王钱俶“归地”，最终完成赵匡胤收复南方的工作。接下来只剩下北汉这个割据政权了。太平兴国四年（979），赵光义御驾亲征北汉。云州观察使郭进在白马岭消灭辽国援军万余人，发兵数十万围困太原，赵光义亲自在太原城下指挥作战。北汉本来就在赵匡胤的三次打击下衰弱不堪，现在面临宋军的频频重击，早已无力支撑。北汉主刘继元在外无援兵、内无斗志的情况下，只得出城投降。
但赵光义经此大胜，顿时被冲昏了头脑，不顾数十万大军连续作战已经疲惫不堪，需要休养整训，也顾不上犒赏三军以激励士气，更不顾全体将领的反对，就率领全军转而向东，要收复被后晋石敬瑭当礼物送给契丹辽国的燕云十六州。在经历前期小胜后，数十万宋军在高梁河之战中被辽军彻底击溃，赵光义大腿中了两箭，乘驴车趁夜奔逃，才勉强活命。
在他与三军失去联系时，部分将校准备拥立赵匡胤的儿子赵德昭为帝，后来在得知了赵光义的下落后作罢。赵光义得知此事，恨到了骨子里，眼里再也容不下赵德昭了。班师回朝后，他既不总结高梁河之败的教训，也不想犒赏征战北汉的三军将士。此时耿直的赵德昭站出来，奏请赵光义犒赏三军。正在寻找发泄机会的赵光义突然勃然大怒，训斥赵德昭说：“等你当皇帝时，再赏他们也不迟！”聪明的赵德昭听了这话，立刻明白自己已为赵光义所不容，为了保全家人性命，他回到家中自刎而亡。赵光义得知，心下自然很高兴，但逼死亲侄子的恶名他不想背，就跑到赵德昭家中抚尸痛哭，说：“痴儿，何至如此！”
又过了一年多，赵匡胤留在人世的另一个儿子，年仅二十三岁的赵德芳，在家中猝死。赵德芳死得不明不白，赵光义假惺惺地亲往灵堂吊唁，罢朝五天。
清除了赵匡胤的儿子后，接下来轮到赵光义的亲弟弟赵廷美了。为了清除赵廷美，他又启用了罢相多年的赵普。
当年，赵光义利用卢多逊扳倒了赵普，他继位后，卢多逊权倾一时，犯了赵光义的大忌。赵光义请出赵普，问他赵廷美继位的可能性。滑头至极的赵普答道：“先帝已误，陛下岂可再误！”这回答很让赵光义满意，于是，两人合谋，在这时拿出密藏多年的“金匮之盟”公布于世，以证明赵光义继位的正当性。但这份公布出来的“金匮之盟”，已经没有赵廷美要在赵光义身后继位的内容。
然后，赵光义的心腹旧僚柴禹锡、杨守一等出面告发赵廷美“骄恣，将有阴谋窃发”。赵普重回宰相之位，多次公开在朝堂上嘲笑老对手卢多逊，暗示他主动辞官，全身而退，但卢多逊很是恋栈，依然硬着头皮苦撑。
太平兴国七年（982），又有人告发赵廷美欲趁赵光义在金明池乘船时作乱。赵光义于是以一副公事公办的样子，罢免了赵廷美开封府尹的职务，贬为西京留守。接着，赵普又得到卢多逊与赵廷美相勾结的“证据”，将卢多逊下狱。赵光义还让朝中百官议定赵廷美和卢多逊之罪，朝中百官秉承圣意，认为他们依法当斩。赵光义这时却装出仁慈的一面，免了二人死罪。卢多逊被削去官爵，全家流放崖州；赵廷美被没收西京宅第，降为涪陵县公，安置在房州，其儿女不再称皇子、皇女，并派亲信日夜监视。赵廷美在不断的惊吓中艰难度日，很快病死于房州，年仅三十八岁。赵光义得知赵廷美的死讯，还装出悲痛的样子，流着眼泪说：“我这弟弟从小就凶恶，刚愎自用，但因为是同胞兄弟，不忍心用律法处置他，只是薄责，准备日后再恢复他官爵的，谁知他竟然就此去世，真是悲痛啊！”
至此，赵光义彻底背弃了善待赵家人和赵匡胤子孙的承诺，为了消除影响自己子孙继位的障碍，对骨肉至亲痛下杀手，导演了一出骨肉相残的惨剧。
为虎作伥的赵普也没得到好结果，赵廷美死后不久，他再次被罢相，彻底退出政治舞台。
赵匡胤九泉之下，如果得知继承自己大位的亲弟弟如此心狠手辣，只怕要气得从坟墓里冲出来找赵光义算账。
赵匡胤不能找赵光义要公道，老百姓心里却自有一杆秤，民间流传的“烛影斧声”的故事、赵光义弑兄篡位的传言就从来没断过。一百五十一年后，北宋惨遭灭国之祸时，又出来一个传言，说统率金军灭亡北宋的金太宗完颜晟与赵匡胤长得很像，是赵匡胤转世。他统率金兵消灭北宋，杀光赵光义子孙后代，为自己报仇。
这传说虽然荒诞不经，但在很大程度上，反映了老百姓对宋太祖赵匡胤的怀念和同情。