那个荒唐的年代有无数的荒唐事，最荒唐的是，手握重兵、割据一方的节度使，谁都不把皇帝当回事，梦想逮着机会自己当皇帝。
刘知远当了一年皇帝就死了，他的儿子刘承祐继位。刘知远的弟弟刘崇首先不乐意，很想把侄子的位子抢过来，但忌讳刘承祐身边的大将郭威，迟迟不敢动手。
他不动手，天下人却知道他迟早会动手。而另外的人先忍不住，抢先动手了。
先动手的是河中节度使李守贞。李守贞说起来也是一代名将，曾大败契丹大军，任河中节度使后，“招纳亡命，养死士，治城堑，缮甲兵，昼夜不息”，兵强马壮，没怎么把其他地方的人马放在眼里。
在他前面，已经有好多位领兵大将因觊觎皇位丢了小命，但他觉得别人不行，自己可以。
一是刘崇一直在并州广蓄兵马，久有异志，朝廷对他不得不防，必须分兵对付。二是他可以学石敬瑭，给契丹人当干儿子，让契丹人帮他得到皇位，虽然前面杨光远、赵德钧、赵延寿、杜威等大将结交契丹没有成功反倒都丢了性命，他却一直认为契丹一定会帮他。于是，李守贞一次又一次派密使带着蜡丸密书去笼络契丹，这些蜡丸有一大半在边关被朝廷查获，他却一无所知。三是他帐下有个和尚说自己知异数，一直说他有帝王之相。有一次他打了个赌，当着众将官说道，自己只要射中墙上画中老虎的舌头，就会有大运来临。他张弓搭箭射去，竟然一箭中的。由此他坚信自己必是皇帝命。四是老朋友赵思绾出兵夺了长安，给李守贞送来了表章和御衣，摆明了是要他出头做皇帝。有了这几条，他认定自己铁定成功，于是自命为秦王，反了！
他不仅自己反，还串通凤翔节度使王景崇、永兴军节度使赵思绾一起反，互为呼应。另派手下骁将王继勋据守潼关。
河中、凤翔、永兴三镇，均是天下重镇，三镇一反，天下震动。
皇帝马上命郭威平叛。
郭威派出白文珂、郭从义、常思等人分兵征伐。
李守贞以为自己的军队很能打，没想到郭威的兵马才是真能打。几场仗打下来，李守贞节节败退，一直退回河中城。白文珂带人屡次攻城，屡攻不克。李守贞这么多年苦心经营，把河中城修得坚固无比，并且在城内广积粮草。
只要城不破，李守贞就不怕。因为，刘崇迟早会出手抢侄子的皇位，契丹很需要中原再出一个像石敬瑭那样的儿皇帝，迟早也会来救他。王景崇、赵思绾都有悍兵骁将，朝廷不得不分兵应付。只要时机一到，他倾城而出，天下还会是他的！
他没想到，郭威亲自来了。
郭威带着赵匡胤等几个亲兵绕着河中城兜了几个圈子，回来后命令继续围城。在河中城东、西、南各筑一个大寨，只留北方不筑，留个缺口。又征调周边五县百姓两万多人，在大寨与河中城之间，筑起一个接一个的小堡垒，并串连起来，既护卫大寨，又围住河中城。
大家都不理解郭威为啥要这么干，赵匡胤也不懂：白文珂他们已经把河中围了很久，现在主力大部队来了，一鼓作气攻下城池，势在必得，何必如此大费周章？
郭威不解释，只是命令大家各司其职，严加守护。
赵匡胤每天跟在郭威身边，跟着他巡查兵营，跟着他和士兵一起吃大灶，还跟着他查看天气、水文、地理。除了没进河中城，郭威角角落落都看到、走到。
但还是不攻城，一个月过去，两个月过去，三个月过去了。郭威按兵不动，每天带着赵匡胤等亲兵巡查、看望伤病的士兵，和士兵一起吃大灶。
朝廷赏赐来了，郭威一文不取，全部犒赏三军。
其实，郭威带来的队伍，大多数是李守贞的旧部，李守贞从后晋开始，就多次执掌禁军，跟这些人交情不浅。这也是郭威只围不攻的重要原因。现在，三军上下得了郭威的好处，变得同仇敌忾，一致表示：跟定郭威，困死李守贞！
这天深夜，营帐外突然一阵嘈杂，早已准备停当的各队人马立即齐整整地出营列队。原来，李守贞带着人马冲出城来，看到郭威的军队严阵以待，只好扒了城外的几座小堡垒，又退回城里去了。
次日一早，郭威命令将这几个缺口马上补上。
过了十来天，李守贞又在深更半夜冲出来，还是只能扒毁几个小堡垒而已。
第二天郭威又迅速补上。
这样反反复复好多个回合。
李守贞扒起来很费劲，郭威补起来却很轻松。
更有意思的是，每次李守贞带出来的人马，回去的时候一次比一次少。
一年时间过去了，城外的郭威有吃有喝，斗志旺盛，城里的李守贞存粮越来越少，仓底都快露出来了。再说了，主粮还有一点，副粮呢？蔬菜、猪肉、酒食，能有吗？一年多只吃点干巴巴的主粮，沉得住气吗？人心早乱了。
这天，郭威号令三军：马上攻城！
郭威攻城，只攻三面，把北面留下来，一个士兵都没有。
城里人都不傻，摆明了城要破，谁还肯为李守贞卖命，一忽拉的，全涌到北门，打开城门，往北逃去。
李守贞不逃，他知道北方也逃不脱。他领着全家人，关在屋里放了一把火，一家人一起在烈火中丧命。
那些从北门逃出的人，逃了没多久就被郭威埋伏的人马给堵了。伏兵张着弓搭上箭，大声喝问：“降还是不降？”
所有的人尽皆下马，一起投降。
这支李守贞苦心孤诣经营多年的精兵，尽归郭威所有。
这一年多，跟着郭威的赵匡胤真是大开眼界。
这天，他趁郭威心情好，请教郭威怎么能这样打仗。
郭威说：“虽然李守贞造反是利令智昏，但他不是没脑子的人。我了解他。虽然我全力攻城，不几日必然攻下，但我的士卒都是精兵良卒，将来还有大用，不能多死人。再说李守贞这支队伍能大败契丹，实力不弱，我还想据为己有。他吃定我找他速战速决，以为我忌讳刘崇异动。我一方面派耳目盯死刘崇，另一方面知道只要契丹不撑腰，刘崇断不敢轻举妄动。所以李守贞以为我不敢长时间围困他，我偏要长时间困住他，打击他的心理。筑大寨、筑堡垒，都是在告诉他，我要困死他。然后让他一次次突破，一次次失败，一锤子接一锤子，先从心理上锤死他！”
“您怎么知道他一定会从城里突击，扒毁那些堡垒？”
郭威哈哈一笑：“这早在我的意料之中。河中城池虽然坚固，但被长期围困的人，心理压力是非常大的。他不知道我哪天会突然攻城，为了获得心理上的一种安全感，同时也为了稳定城里的人心，让城里军民知道他还有实力，他一定会反复出城，显示自己的力量。”
赵匡胤拜服。
永兴军节度使赵思绾也算是能打仗的人，像守命根一样守着他的属地。新皇继位，命他入朝拜谒，他却认为一入朝定然没命，于是拼命撺掇李守贞造反，攻下长安后，送李守贞表章和御衣，硬是捣鼓李守贞先扯了反旗。但他也没得到自己想要的安生日子，郭威一声令下，镇宁军节度使郭从义就把他围了个水泄不通。一直围了几个月，城里粮尽，生性残暴的赵思绾竟然以人肉为食。
郭威解决了李守贞便赶到永兴，赵思绾看到郭威，再也没有死扛下去的勇气，直接打开城门投降。
不杀降兵是规矩，但赵思绾这种禽兽不如的东西，怎么能让他再苟活人世呢？这天，赵匡胤看到郭威拿出一封信札，交给一位来自蜀地的亲兵，让他乔装打扮一番，悄悄送到赵思绾家中。不久，这名亲兵就带回了赵思绾的回信。郭威打开一看，立马让赵匡胤将这封信送到郭从礼兵营。
第二天，郭从礼以勾结后蜀的名义，逮了赵思绾全家，将赵思绾及儿子斩于闹市。
围困王景崇的是郭威手下的赵晖。凤翔是军事要地，王景崇的兵马实力比赵思绾强很多，但也被赵晖打败围进城里。赵晖铁桶似的把凤翔围起来。郭威赶往凤翔的途中，趁着向赵匡胤解说打垮李守贞智计的高兴劲儿，想考考赵匡胤，问他：“你想想看，怎么对付胆子不大却奸诈无比的王景崇？”
赵匡胤说：“凤翔紧邻后蜀，王景崇必然会勾结后蜀。可以一边加紧进攻，一边另派一支精兵假装后蜀兵马接应王景崇，趁机歼之。”
郭威点头：“不错，就按你说的办！”
赵匡胤一番布置，一方面让赵晖派出人马，掘壕而进，日夜不停地加强攻势。另一面，派出一千多精兵，伪装成后蜀的军队，从南面山上下来。王景崇以为救兵来了，派出城里几千精兵出城迎接，被赵晖设埋伏杀光，从此不敢复出。得知郭威赶到后，他彻底绝望，让手下出东门投降，自己带着全家自焚而死。
郭威以全胜收兵。三镇之乱就此平息。这是赵匡胤首次经历的系统性战役。
郭威凯旋还朝，刘承祐给他升官至侍中，仍任枢密使，赐金银各五千两，绢绵各五千匹。郭威不肯独自受赏，把功劳让给了众将士和在朝的诸位大臣，皇帝一开心，便把朝中所有大臣和下面的藩镇全给赏了。真是满朝欢喜，一团和气。
喜洋洋的朝廷却不能让郭威开心。后汉高祖刘知远临死前，觉得儿子刘承祐太年轻，任命郭威、苏逢吉、杨邠、史弘肇为顾命大臣，辅佐刘承祐。刘承祐不过一刚刚二十出头的大孩子，拿不出什么主意，几个大臣却一个个主意大得出奇，互不服气，当然也不服郭威。郭威不想跟他们费口舌，最好的办法当然是躲得远远的。
郭威回京，赵匡胤也终于回到家，见到父母、贺娟和弟弟妹妹，一家人团聚，欢笑和眼泪全有了。赵弘殷听说儿子在郭威手下当亲兵，连连称好！他佩服郭威，不仅是郭威权力大，后汉的军队，包括藩镇那些节度使的兵马，都由他统领，更在于郭威本事大，人品好。郭威好好的，皇帝的江山就有了压舱石，沉不了！他说，郭威不只是大人物，更是大英雄。
赵匡胤还有个大惊喜：他在郭威家中，见到了在岳州相识的郭荣，让他想不到的是，郭荣是郭威的养子。郭荣看到赵匡胤成了父亲身边的亲兵护卫，自是十分高兴。
这时，河北边境的州郡奏报，契丹不断出兵滋扰，危及边境安全，请求朝廷派兵加强防御。于是，皇帝任命郭威为邺都留守、天雄军节度使，担任起镇守河北、防御契丹的重任。
离开京城是非之地，郭威好不开心，想不到，几位大臣为他出征的事大吵起来。
宰相苏逢吉很不放心郭威顶着枢密使的头衔在外带兵，理由是枢密使虽然名义上官职略小于宰相，但掌管军政大权，权力实际上比宰相大多了，如果再带兵在外，在外面搞出名堂来，那太可怕。中书令史弘肇却认为郭威必须带着枢密使的头衔出征，这样才好统率诸路兵马。两人争执不下，皇帝也发愁。郭威反过来劝慰皇帝说：“我率兵在外，一定不负陛下重托。朝中之事，太后见识多，您要多听她的，另外，苏逢吉、史弘肇都是先帝老臣，尽忠为国，陛下要与他们推心置腹，国家就会越来越好。”
出发的时候，郭威带上了养子郭荣。
郭威对契丹军队研究已久，他驻守邺城后，四处出击，痛击契丹“打谷草”的骑兵，边境逐渐安宁下来。
没想到，这时的京城，一场惊天动地的巨变开始了。
刘承祐当皇帝快三年了，越当越觉得憋屈。所有的权力，都被苏逢吉、杨邠、史弘肇、王章、郭威等几个大臣瓜分了，根本没他啥事。有一天，杨邠、史弘肇、王章等人在朝堂议事，议好后，一直呆坐在龙椅上的刘承祐提醒说：“事成之后，不要使民众有怨言。”杨邠白了他一眼，说：“皇上不要多管，有臣在！”生生把刘承祐给噎了回来。
刘承祐很生气，他想做真正的皇帝，决定对妨碍他的重臣动手。他暗地里联络李业等几个大臣，决定把几个手握大权的人去掉。一天早朝时，埋伏的士兵杀了史弘肇、杨邠、王章三人，接着又杀了他们全家。宰相苏逢吉在一旁看着，不吱一声，内心却为几个政敌落此下场而窃喜。
本来，杨邠总机政，郭威主征伐，史弘肇典宿卫，王章掌财赋，四个人把朝政大权包揽了，现在，四个大臣除了三个，只剩一个手握兵权在外征战的郭威。郭威是最不爱惹事的人，一直不参与朝廷的钩心斗角。如果刘承祐到此收手，他的目的其实达到了。但他杀心一起，眼睛就红了，连郭威也要杀，要把郭威手里的兵权夺回来！
这个没干过大事的毛孩子把事情想得太简单，派供奉官孟业带着诏书偷偷去邺都，命令河北行营都指挥使郭崇威、曹威杀郭威和监军王峻。郭崇威见了诏书，大惊，马上将孟业关起来，带着皇帝诏书来见郭威。郭威没想到，自己一门心思精忠报国，为国家立下汗马功劳，这个小皇帝却来要自己的命。既然如此，那就一不做，二不休了！
郭威的这些变化，亲兵护卫赵匡胤都看在眼里。
郭威马上召集几名心腹大将商议对策。大家的意见很明确：杀回京城，“清君侧”！
亲信魏仁浦又出一招：既然皇帝来诏书了，干脆再造一个诏书。于是，郭威把自己的官印倒过来，印在假造的诏书上，诏书上写的是命令郭威诛杀营中诸大将。这诏书在军营一公布，立即炸了窝，将士们全都扯起嗓子吼着要跟随郭威去“清君侧”！
郭威留下养子郭荣镇守邺都，命郭崇威为先锋，亲率大军向京城汴梁进发。
走到半路，郭威觉得戏还没做足，他得讲规矩，更要讲道理，不能给人以任何“弑君篡位”的口实。于是，他给刘承祐写了封言辞恳切的信，说只要皇上收回成命，他马上退兵，以后仍然“君是君，臣是臣，我郭威仍然死心塌地地做皇上的忠臣”。
但这时的刘承祐完全疯掉了，他现在不是不信郭威反，而是生怕郭威不反。因为，他已经收到各地藩镇效忠和勤王的表章，天平军、平卢军、永兴军、泰宁军、匡国军节度使高行周、符彦卿、郭从义、慕容彦超、薛怀让等，正统率本镇人马赶往京城，人多势众，你郭威这点兵马，不是找死吗？
这个毛孩子，他把郭威的最后通牒理解成郭威心虚胆怯的求饶信了！
他马上公开郭威的书信，作为郭威谋反的证据，然后把郭威全家数十口全部诛杀，不顾李太后的百般劝阻，竟然亲率京城禁军，领着苏逢吉、聂文进、郭允明等人，出城迎战郭威！
郭威的妻子及三个儿子、养子郭荣的妻子及三个儿子，全部死于刘承祐之手！
听到消息，郭威虎躯一震，吐出一口血来。
全军将士听闻噩耗，肺都气炸了，他们同仇敌忾，誓为郭家报仇！
郭威的队伍，就此从叛军变为正义之师，而且是哀兵。郭威统率全军，势如破竹，直扑汴梁开封。郭威在七里坡与刘承祐的队伍相遇，当即展开大战。刘承祐的军队像纸糊的气球，一戳即破，四散溃逃。刘承祐跟着郭允明逃到赵村，被郭允明一刀取了性命。
郭威的军队摧枯拉朽一般，一举攻克汴梁。郭威放任手下在城里大掠三天，不闻不问。也许只有这样，才能安抚他全家惨死的伤痛。
坏事干尽，已经逃回汴梁的宰相苏逢吉，自知不会有好下场，在家中结果了自己的性命。
郭威回到汴梁第一件事就是入宫。现在，能够影响大局的只有李太后，把她摆平了，还在路上的五路勤王大军就会回头，国家就能免于大乱。
宫门外虽然重兵把守，但深入内宫时，郭威只带赵匡胤一名亲兵。他对赵匡胤说：“我们守规矩、讲道理，但不可能守死规矩、讲死道理！”
赵匡胤大声答：“明白！”
赵匡胤只身走在郭威前面。到了李太后的殿外，门口两位披甲护卫挡在前面，要赵匡胤留在外面，赵匡胤一把将两名护卫推开三尺，大跨一步进到室内，郭威随后进来。
李太后见了郭威，连忙站起身来。郭威抢上前，连磕三个响头，说：“属下真不该这样做。但属下不明白，不这样做，还能怎么做？请太后明示！”
李太后上前亲自扶起郭威，满眼含泪，说：“不怪你！是我没教好自己的儿子！”
郭威听了，再也忍不住，两手捧脸，大哭起来。
李太后耐心地等郭威哭完，这才缓缓地说：“我儿子不知轻重，独断专行，致有今天之祸，也害了你家人性命。现在覆水难收，刘家的江山，也坐到头了。我就把国家托给你，望你善待百姓。”
郭威急忙跪下，说：“禀太后，郭威谨守为臣本分，不敢觊觎皇位！皇位仍属刘家！”
李太后当然知道三禅三让的典故，所以再三请求郭威当皇帝，郭威坚辞不受。
最后，议立刘崇的儿子、武宁节度使刘赟为帝，并安排宰相冯道马上去徐州迎刘赟。刘赟即位前，由李太后垂帘听政。
严重的事态好像就此平息了。但赵匡胤心里很清楚，好戏在后面！
这天，他趁郭威心情尚好，问：“万一刘赟即位后，比刘承祐更坏，怎么办？”
郭威漫不经心地应道：“他如果不懂怎么当皇帝，我们就教他做一个好皇帝。”
这时最激动的，是远在并州的刘崇。郭威率兵赴汴梁，他只要统率并州大军，直接就抄了郭威的后路，郭威让郭荣留守邺都，防的就是他这一手。但刘崇不想这样帮侄儿灭了郭威，助侄儿坐稳皇位，他最想要的是郭威与侄儿先斗个你死我活，双方元气大伤，然后他大兵一出，轻易就能把龙椅挪到自己跟前。郭威拿下汴梁，刘承祐死后，刘崇恨得咬牙切齿，准备跟郭威拼个鱼死网破。万万没想到，郭威把皇位让给了自己的儿子刘赟，还来了封言辞恳切的信，说了一大堆不能僭越当皇帝的理由，可把刘崇乐坏了。本来马上出发的人马就地解散，放大假让他们喝酒赌钱乐呵去了。
刘崇这边没事，郭威却收到一封关防急件，说契丹大军压境，将不利于中原。安排妥当后，郭威统率三军离开汴梁，直奔邺都。
一路上走走停停，谁也不着急，倒是经常有三三两两的人物，进到郭威的军中大帐，关起门来议事，一议就是大半天。
这天，大军走到澶州就不动了，扎营歇息。半夜时分，兵营突然嘈杂起来，声音越来越响。有个校尉大喊：“我们入汴梁，要了皇帝的命，把皇室的财产抢光了，如果刘赟当皇帝，我们能有好下场吗？”
士兵们里三层外三层把郭威的军帐围了个水泄不通，目的只有一个，要郭威当皇帝！
郭威走出辕门，急得直跺脚：“你们这是要干什么？逼我造反吗？”
军士们叫道：“刘赟当皇帝，我们没活路！你当皇帝，我们一起求富贵！”
郭威连声说“不行”。这时，一直在身旁的赵匡胤跨步上前，一把扯下辕门前一面黄色的旗帜，披在郭威身上，俯身下拜，喊：“皇上万岁，万万岁！”
事已至此，郭威装出一副无奈的样子，带领三军再返汴梁开封，带着赵匡胤再入内宫。这回，李太后亲自捧出传国玉玺，交给郭威，当场命郭威为监国。
第二天，有消息传来，走到半路的刘赟，被王峻派人给杀了。
公元951年正月，郭威正式称帝，国号周，定都汴梁。
这一年，赵匡胤二十五岁。
雄踞并州的刘崇没有等到刘赟当皇帝的喜讯，却等来他被郭威半路截杀的噩耗。他咬牙切齿痛骂郭威一顿后，自己登基当了皇帝，国号仍为汉，是为北汉。
郭威有情有义，登基后广布恩泽，手下一大批铁杆非富即贵。
他奖赏最多的是老搭档王峻。王峻一直在郭威的军中当监军，本来是朝廷外派来制约郭威的，但他却跟郭威做起了哥们儿，一直给郭威撑腰，后来还死心塌地出谋划策全力支持郭威当皇帝。郭威登基后，就封他为枢密使，兼同中书门下平章事，可说是一人之下、万人之上，显赫一时。
张永德是郭威的女婿，封左卫将军、内殿直小底四班都知，加驸马都尉，领和州刺史。
李重进是郭威四姐的儿子，他的亲外甥，世上唯一与他有血缘关系的后辈，封内殿直都知，领泗州刺史。
郭威养子郭荣授镇宁军节度使、检校太傅、澶州刺史、同中书门下平章事，封太原郡侯，镇守澶州，直接面对北汉刘崇。刘崇一直想攻下澶州，但郭荣守御有方，不给刘崇丝毫机会。他为政清肃，盗不犯境，官民都非常信赖他。
赵匡胤也因功授东西班行首，成为郭威禁军中的校级军官，虽然官阶不高，但负责郭威的贴身警卫，位置重要。
郭威登基不久，便亲自去曲阜拜谒孔子祠。当他向孔子塑像下拜时，身边的侍从连忙劝阻，说：“孔夫子是陪臣，不能受天子之拜！”
郭威说：“孔子是百世帝王之师，岂能对他不恭敬！”接着，郭威又亲自去孔子墓前祭拜。郭威还下令百姓不得进入孔林采樵，然后修缮孔庙，访求孔子、颜渊两家后裔，任命他们担任曲阜县令和主簿。
这件事给赵匡胤很大触动。他当然明白郭威是在立规矩，他从此也改了不爱读书的习惯，公事之余经常读些书籍。
郭威出身底层，从小卒做起，对百姓疾苦感受很深，非常体恤百姓。他诏令地方官吏不得以任何借口加收百姓赋税，废除正税以外的所有杂税。
他虽贵为皇上，却诸事节俭，不铺张，戒奢靡。
他行伍出身，识字不多，但很尊重文人，要求文武官员都要提出利国利民的策略，但文字要直白，不要堆砌华丽辞藻。对文武大臣的各种意见，他都会敞开胸怀认真对待。
郭威还着手改革了后汉的一系列严刑峻法。后汉规定，盗窃一文钱也要处死，还得株连亲属。郭威则规定，不是反叛和杀害亲属之类大逆不道的重罪，不再株连亲属。后汉时，国家垄断专卖酒和酒曲，民间有人私自买卖的，不论多少一律处死。郭威则大大减轻处罚：一两至一斤的杖刑八十，一斤以上到五斤的判刑三年，五斤以上的则处死。后汉时禁止民间收藏、买卖牛皮，私自买卖哪怕一寸也要处死。但郭威知道民间用牛皮的地方很多，他规定，有田四十亩的才收取一张牛皮的实物税，其余的民间可以随意买卖。
不久之后，国家就达到小治，呈现多年罕见的升平气象。被契丹控制的幽州一带的百姓听说后，数十万人逃回中原。而中原由于连年战乱，有很多无主田地，郭威便把这些无主田分给这些逃回的难民，作为他们的永业，人口和产业规模一下子都扩大了。
每天随侍郭威身边，郭威做的每件事，赵匡胤都看在眼里，记在心里。
郭威跟发妻柴氏的感情，也对赵匡胤有深远影响。
郭威出身穷苦，但长得魁梧，勇力过人。他先投军于李继韬麾下，很受赏识。李继韬被李存勖灭后，郭威被收编入李存勖的亲军“从马直”。有一次，郭威在街上看到一屠户欺行霸市，嚣张跋扈，就上前痛骂屠户。那屠户与郭威对骂，郭威操起肉案上的刀子杀了屠户，下了大狱。守卫官见他勇猛侠义，便偷偷放他逃命。他逃到黄河岸边，恰逢暴雨，河水猛涨，舟楫难行，便在岸边一座破庙里栖身。
这时，李嗣源即位，倡行节俭，将李存勖后宫妃嫔及大批宫女遣送回家。有一位柴姓宫女，在回家途中也因暴雨受阻，避雨走进了那座破庙，与郭威相遇。柴氏虽是一普通宫女，但在宫中见过很多英雄豪杰，颇有识人眼光，一眼就看出落魄的郭威与众不同，于是决定以身相许。她将从宫中带出的珠宝分成两份，一份带回家，一份留给自己与郭威成家过日子。
婚后，郭威带着柴氏投奔河东节度使石敬瑭，成为河东大将刘知远帐下的一名小校。一次后唐兵马与契丹作战，郭威以两千伏兵大败契丹军队数万人，由此得到刘知远器重。后来郭威辅佐刘知远称帝，成为后汉朝廷重臣。这个过程中，柴氏起了非常重要的作用。她常把自己在宫中的所见所闻告诉郭威，告诉他治国顺民的道理，郭威对柴氏非常尊重，经常采纳她的建议。因为柴氏无子，郭威便收养了柴氏哥哥的孩子柴荣，改柴姓为郭姓，视同己出。郭荣既聪明又勤奋，很早就在江陵一带做买卖贴补家用，对民风民情和底层百姓生活了解透彻。后来郭荣跟随郭威南征北战，出生入死，成为郭威的得力干将。
刘承祐杀郭威全家，柴氏连同郭荣的妻子和三个儿子一起惨遭毒手。郭威创痛巨深，一直思念柴氏，登基后不再册立皇后。
在郭威的亲军队伍中，赵匡胤虽然官职不高，但视野阔，境界大，而且更加勤勉，只要是郭威的命令，他一定出死力完成。
但他除了力，更有智，会动脑子。每做好一件事，能量圈就会升一级。
有一次，赵匡胤陪郭威巡察边陲重镇西林川。这次巡察比较低调，知道的人不多。刚进西林川没多久，北汉大将刘定国就率兵来攻！郭威吓了一跳，以为行踪暴露，但细细观察，发现刘定国带领的兵卒并不多，便认定刘定国不知道自己在此。
要脱困必须尽快打败刘定国。赵匡胤主动请缨，出城迎战。
两军对阵，勇者争胜。赵匡胤仍是使他的齐眉棍，一马当先，认准刘定国直冲过去。刘定国是北汉出名的猛将，见赵匡胤胆敢直冲自己，催马便上，上演了古战场上少有的两位主将单挑的好戏。
刘定国力大，使的是金背砍山刀，赵匡胤棍术精奇，近挑远扫，灵便无比，两人你来我往，缠斗不息。眼看渐渐熟悉了刘定国的套路，不想刘定国力沉刀快，一刀竟将赵匡胤白蜡木的齐眉棍削成了两半。
刘定国倒也是英雄，竟然停止了进攻，哈哈大笑，说：“我不占你兵刃便宜，你快去换了兵器，让我打得你服气！”
赵匡胤捡起地上的半截棍子，说：“待我回去修好棍子，明天仍用这根齐眉棍赢你！”
各自收兵后，赵匡胤苦思怎么破刘定国的金背砍山刀。白蜡木虽然非常坚硬，但毕竟是木质，占不了金背砍山刀的便宜。但说好的明天仍用这根齐眉棍出战，怎么把劣势转化为优势啊？他想啊想，忽然想到前两年在岳州做买卖时，在乡下看到农民打场时用的连枷，木柄的前端是一个可以转动的枷，运用起来十分方便。他大腿一拍：“有了！”他连夜找了家铁匠铺子，将被削断的两头用铁皮箍紧，中间用链条相接，原来一根直直的长棍变得一截长一截短。
第二天，赵匡胤精神抖擞地重上战场。刘定国见赵匡胤只是将昨天的断棍用链子连在一块儿，哈哈大笑。赵匡胤不答话，一棍便朝刘定国扫去。刘定国举刀一格，格住了棍子的下半截，上半截去势不衰，重重击在他的后脑上，后脑护具少，顿时砸得他眼冒金星。赵匡胤迅即往下扫，下半截击在刘定国马腿上，上半截打中了马头。战马吃痛，立起长嘶，把刘定国掀下马来！
赵匡胤上前，活捉了刘定国，北汉军顿时作鸟兽散。后周军大胜而回。
这是让赵匡胤声名大噪的一仗。从此，十八般兵器之外又多了一个新兵器，当时被称为“大扫子”，后来广泛用在军队，专门用来扫敌军马脚、破甲兵或硬兵器。后来岳飞大破金军“铁浮图”和“拐子马”时，也用到这种兵器，只不过名称改为“盘龙棍”。
很久很久之后，它又了有一个新名字，叫“双截棍”。
郭威在位的三年里，不论是北汉南侵还是慕容彦超叛乱，赵匡胤都有参与作战。他勇猛善战的名声越来越响亮，与战友并肩作战时结成的生死情谊，也让他迅速在禁军中扩大了影响力和人脉关系。
侠义之心也是赵匡胤能够吸引朋友的强大向心力。在郭威的禁军中，石守信、王审琦、韩重赟都是跟赵匡胤要好的哥们，对赵匡胤打心底里服气。围绕这几个人再往外扩散，组成了赵匡胤、杨光义、石守信、李继勋、王审琦、刘庆义、刘守忠、刘廷让、韩重赟、王政忠十人的圈子。这十人中，赵匡胤并不是官最大的，年龄最大、官也最大的是李继勋，是禁军中的厢主，已经是将领级了，其次是赵匡胤，为军主，是校尉级中职位较高的，另外八人，则全是营级指挥，是禁军中的下级军官。但赵匡胤并不嫌他们职位低微，而是拉上李继勋与他们义结金兰，号称“义社十兄弟”。
“义社十兄弟”以李继勋居长，不论年龄、官职，都以李继勋为最，但从一开始，赵匡胤就是“义社十兄弟”中的核心，性格谦和、为人忠厚的李继勋出面成为义社的招牌，而真正的领袖和核心却躲在李继勋身后，非常巧妙地分散了人们的注意力。
写在“义社十兄弟”金兰谱上的誓言，也是赵匡胤亲自撰写的——“吾等十人，意义相投，愿效刘关张，结为异姓兄弟，毋以名利相倾轧，毋以才德而骄矜。有福同享，有祸同当。情义如天，生死不避。若违此誓，五雷击顶。”
在金兰谱上签了名字，换了庚帖，喝了血酒，从此，十个人的前途命运，就紧紧地绑在一起了。后来，这十个人都成为后周的高级将领，在每个重要时期，都给赵匡胤提供了极为重要的支持，直到将赵匡胤扶上皇位。
他们大都在《宋史》中有传，文献记载的赵匡胤之外的九人是——保静军节度使杨光义，天平军节度使、同平章事兼侍中石守信，昭义军节度使兼侍中李继勋，忠武军节度使、同平章事、中书令、秦王王审琦，忠远军节度使、观察留后刘庆义，左骁卫上将军刘守忠，右骁卫上将军刘廷让，彰德军节度使韩重赟，解州刺史王政忠。
后来，低级军官潘美、李处耘、田重进也成为赵匡胤朋友圈中的核心成员，他们虽然不属于“义社十兄弟”，但后来都是手握重兵的大将，为赵匡胤立下汗马功劳。
跟郭威关系最近的有三个人：养子郭荣、女婿张永德、外甥李重进。李重进与郭威有血缘关系，张永德是郭威女儿的丈夫，按理说，这两人关系理应比郭荣更近，但郭威显然跟郭荣更亲密，这不仅因为郭荣是柴氏留在世上的唯一念想，更因为郭荣的气度和才干远超诸人。
但还有一个人，也得到郭威特别的器重和委用，那就是郭威的铁哥们儿王峻。王峻在郭威登基过程中立下头功。郭威也没亏待他，权力、地位和名声，都是一人之下，万人之上。王峻位居高位，办事仍然非常认真，日夜加班加点，为稳定刚刚创建的政权立下功劳。但时间一长，他就开始骄横起来，把自己看成一字并肩王，不论什么事都要按他的意思去办，否则就不高兴。郭威看在过去交情的份上，一直迁就他。但王峻却不知深浅，得寸进尺，随心所欲地做事，如果郭威顺着他，他就高兴，如果不答应，他立刻怒容满面，嘴里不干不净的粗话就出来了，郭威还得忍着。
郭威刚登基时，王峻率兵破了刘崇对晋州的围困。后来刘知远同母异父的弟弟慕容彦超联络南唐李昪造反，郭威御驾亲征，王峻随同出征，并率领队伍率先攻入南城，为破慕容彦超立下大功。但他居功自傲，先以辞职试探郭威，得到郭威挽留后，就认为郭威离不开他，不断地向郭威提各种无理要求。他要兼任青州节度使，郭威同意；他向国库借绫绢万匹，郭威也给了他。但他又嫉妒郭荣与郭威的关系，更畏忌郭荣的聪明果断和威望。为了孤立郭荣，每次郭威召郭荣进京，王峻都百般阻挠，即使进了京，他也不让郭荣过夜，办好事就得马上离开京城。
郭威要调儿子郭荣回京，王峻联合其他大臣群起反对。郭威要用文臣治国，王峻也百般阻挠，一定要郭威撤掉亲自选用的文臣，罢免宰相李谷、范质，改用他推荐的一批人，还要郭威当场批准。郭威实在是忍无可忍，在第二天早朝时，把王峻拘押起来。但郭威仍对他念着旧情，只是贬他为商州司马，但气量狭小的王峻却被活活气死了。
接着，郭威升了赵匡胤的官，任滑州兴顺军副指挥使，虽然职衔仍不太高，但显然是从中央下派，挂职锻炼。赵匡胤正乐呵呵的准备履新，突然一道通知又来了，甭去！
原来，这时的郭荣被郭威加封为晋王，出任开封府尹。郭荣从澶州赶回赴任，看到赵匡胤要被调往滑州，赶紧上书朝廷，把赵匡胤截了下来，担任开封府马直军使，是负责指挥开封府属骑兵的指挥官。官虽然也不大，但留在京城，在皇子身边听命，这位置非同小可。
郭威当了近三年皇帝，正值壮年的他突然病重。他预感自己来日无多，便任命郭荣为判内外兵马事，统率天下兵马，又吩咐郭荣赶紧给他修陵墓。他说：“我从前西征时，见到唐朝帝王的十八座陵寝统统被人发掘、盗窃，这是由于陵墓里藏着许多金银财宝的缘故。所以我的陵墓务必从简，别去惊扰百姓，不要用许多工匠，不要派宫人守陵，也用不着在陵墓前立上石人石兽，只要用纸衣装殓，用瓦棺作椁就可以了。安葬后，可以招募陵墓附近的三十户百姓，蠲免他们的徭役，让他们守护陵墓。 陵墓前替我立一块石碑，上面刻几句话，就说我平生习惯于节俭，遗诏命令用纸衣瓦棺。每年寒食节，可以派人来给我扫墓，如果不派人来，在京城里遥祭也可以。但是，你要叫人在河府、魏府各葬一副剑甲，在澶州葬一件通天冠绛纱袍，在东京葬一件平天冠衮龙袍。”
安排好这些，他把张永德叫到身边，说：“我没有亲生儿子，你是我的女婿，按理也能继承大位。但你一定要知道，郭荣与我亲如骨肉，对我忠贞不贰，你更要知道，他笃厚睿智，气度见识远在你之上，如果让他屈居你之下，你才德不及他，只怕给你招来祸患。他继位之后，你一定要全力辅佐他，如此，方能尽享富贵！”
张永德泪流满面，在郭威病床前磕头长拜，表示一定谨遵遗命，全力辅佐郭荣。
接着，郭威又把李重进叫到跟前，对他说：“我除了女儿，在世的只有你一位血亲了。你母亲与我一母同胞，我岂能不疼不爱？但九五之尊，关乎社稷黎民，当有德者居之。郭荣非我亲生，但更胜亲生。他器貌英奇，雄才大略，笃厚睿智，沉稳少言，堪当大任，当为一代英主。再说他手握重兵、大权，智略过人，你万万不可有觊觎之心，一定要死心塌地辅佐他，不得有半点僭越！切记！切记！”
李重进也是手握重兵、权倾一时的枭雄，向来只服郭威，没把其他人放在眼里，见郭威要求自己对郭荣俯首帖耳，唯命是从，心里一下没个准备，不知该说些什么好。
郭威见此情形，知道李重进内心不服，便马上招来郭荣，要求李重进当着自己的面，向郭荣行臣子觐见帝王的大礼。李重进无奈，只得照办。郭威说：“今天你们君臣名分已定，君为君，臣为臣，各安天命，不得坏了规矩！”
两人叩谢，领命。李重进从此成为对郭荣忠贞不贰的铁杆。
郭威命郭荣在自己灵柩前继位，一切从简，以江山社稷、黎民百姓为重。
交代完后事，郭威长出一口气，薨于公元954年正月，享年五十一岁。
郭荣继位后，设年号为显德，恢复了自己的本姓，改称柴荣。
这年，柴荣三十四岁，赵匡胤二十八岁。
一代雄主登上历史舞台，另一位潜在的雄主也要崭露头角。
一个崭新的时代揭开了序幕。