宋太祖赵匡胤浑身都是故事。
这些故事生命力之强，传播范围之广，总是让人心生感叹。
《千里送京娘》《黄袍加身》《杯酒释兵权》《烛影斧声》这些故事，个个脍炙人口，耳熟能详。在长达千年的时间里，它们在流传过程中经过传播者不断加工和再创作，滋生出许多不同的版本。每个版本都有它生根发芽之地，开枝散叶，根深叶茂，蔚然成林。
在这些故事中，赵匡胤或是豪气冲天的侠士，或是仁义满怀的帝王，或是智慧与勇气并存的将帅，或是被弑于骨肉的悲情英雄，多多少少都伴随着民间的穿凿附会，实际上就是历朝历代、千千万万的老百姓在不断为赵匡胤塑像，让活在老百姓口耳相传中的赵匡胤血肉丰满，活灵活现。
这是中国百姓对一个君主的赞美。
而活在历史中的赵匡胤，有很多响当当的粉丝。
明太祖朱元璋就是赵匡胤的铁杆粉丝，他说赵匡胤“顺天应人，统一海宇，祚延三百，天下文明。有君天下之德而安万世之功者也”！朱元璋对赵匡胤从雄心到智勇到功业，无不佩服。他一生深研赵匡胤，梦想着自己也能成为像赵匡胤那样的帝王，连赵匡胤创造的两句残诗“未离海底千山墨，才到中天万国明”也爱不释手，反复吟咏，竟然接续“恒持此志成永志，百战问鼎开太平”，使之成为相隔四百年之久的两位开国帝王联手创作的一首奇诗。
乾隆皇帝也对赵匡胤极为推崇，他说：“吾于开创之君，独以唐太宗、宋太祖为不可及焉。二君者，皆以不世之才，平一天下，而以仁爱之心、宽平之政保养百姓，治功灿然，昭于千古。然家门之政，兄弟之友，则唐弗及也……太祖退藩镇之兵，只在杯酒片言之间，君臣之分，情义兼隆。而俭约是务，治定功成，制礼作乐，传之来裔，为万世法。其成功致治之盛，几乎唐太宗。而规模之正，则又过之矣。”
能得到这些人的高评，殊为难得。
赵匡胤登基前的中国，正处于历史上最为混乱的时期。这场大乱从唐中期暴发的“安史之乱”开始，在两百多年的时间里，藩镇割据，国家分裂，战乱不息，生灵涂炭。唐朝灭亡后，动乱并未止息，反而日益加剧，在五十余年的时间里，皇帝换了六个姓，十来个人，整整换了五个朝代。
这五个朝代是：后梁、后唐、后晋、后汉、后周。
后梁，农民出身的朱温造反起家后，代唐而立，后来被自己的儿子杀死，但继位的儿子很快就被另一个儿子干掉，后为沙陀人李存勖所灭。李存勖建立了后唐。
后唐李存勖被弑，李嗣源得江山，再传闵帝李从厚。李从厚龙椅还没坐热，便被兄弟李从珂拉下来，绞死于狱中。但李从珂又被姐夫石敬瑭瞄上，石敬瑭勾结契丹人灭了后唐，建立后晋。他为了当皇帝，以四十八岁的年龄，认三十七岁的契丹皇帝为父，当上“儿皇帝”。更可恨的是，这个“软脚蟹”不仅给邻国皇帝当儿子，称臣纳贡，还割让燕云十六州，让纵横八百多里的河北平原门户大开，无险可守。可笑的是，石敬瑭只传了一代，至晋出帝石重贵，就让契丹辽国给灭了。
接着，刘知远舞刀弄枪建立了后汉，传子刘承祐。前后四年工夫，大将郭威在征战途中，被麾下将士将黄色的战旗披在身上，返回京城坐上皇位，建立了后周。
这五个换来换去的朝廷，虽然是中原正朔，但管理的地域小得可怜，还不及三国时曹魏的地盘大，剩下的地盘，都被人割据一方，分裂成十个国家。
这十个国家是：前蜀、吴、闽、吴越、楚、南汉、荆南（南平）、后蜀、南唐、北汉。
前蜀开国皇帝叫王建，他本来是唐朝的节度使，靠武力合并了东川、西川，见大唐王朝日薄西山，顾头不顾腚，就自己做了皇帝。不幸的是，皇位只传到儿子王衍手上，便让后唐庄宗李存勖给灭了。
李存勖又派孟知祥去镇守蜀地。孟知祥去了不到一年，后唐发生政变，李存勖被杀，孟知祥便自己当起割据一方的霸主，后来干脆也当起了皇帝，是为后蜀。
造反起家的杨行密创建了吴国，杨行密传子杨渥，为大将徐温所杀。徐温交权于养子徐知诰，徐知诰称帝，建立南唐，恢复本名李昪，传子李璟，李璟传李煜。
私盐贩子钱镠创建了吴越国，一直奉中原王朝正朔，享国七十余年，传五世。
楚国为马殷所立，他死后十个儿子争夺王位，自相残杀，为南唐所灭。
创建闽国的王潮、王审知兄弟出身贫苦，能与民休息，但王审知死后二十年间，闽国换了五个国王，兄弟子侄为夺王位自相残杀，相继死于争斗，被南唐所灭。
南汉皇帝刘出身豪富，皇帝当得还可以，但他死后几个儿子争权夺位，也是杀，杀，杀！轮到刘即位后，怕手下谋朝篡位，勒令当官的自宫，形成了阉人治国的奇葩局面。
南平国建在当今湖北荆州一带的弹丸之地，到处称臣求赏赐，经常截扣经过的贡使和贡品。一旦对方质问或发兵追索，就马上归还，国王高从诲因此被称为“高无赖”。
北汉立国于今山西中部和北部，为后汉皇帝刘知远的弟弟刘崇所立，其子继位后奉契丹皇帝为“父皇帝”，奴颜婢膝，以求苟延残喘。
在这样的乱世，皇帝是高危职业，从来都不安稳，就算能过一把皇帝瘾，说不定哪天就会被人拉下来，不仅自己脑袋搬家，还要连带上全家的性命。
这中间父子反目、兄弟成仇、朋友背信、部属弃义的事，隔三岔五就会冒出来，司空见惯。为了当上皇帝，这些人真是够拼的，不仅敢冒天下之大不韪，而且明知上到最高层很可能就是一个死，却总有人争先恐后，为当上皇帝冒死一搏！
这样的乱世，黄钟毁弃、瓦釜雷鸣，越是有权势，越不讲规矩。
上行下效，规矩都没有，讲道理的人就更少了。
历史到了必须做出改变的节点，选中赵匡胤担当重任，在必然性之外，也有很大的偶然性。
赵匡胤从社会底层到统军主帅，只用了十一年时间，而从统军主帅登上皇位，竟然不到一年时间。这样的大逆袭，放在任何时候都是一个奇迹。尽管乱纷纷的世道给他提供了机会，但所有的平台和资源都是他奋斗的结果。他的抱负、能力、智慧、心胸、见识和勇气，在奋斗过程中不断升华，终于以雄才大略，决定并推动了中国历史的进程。
赵匡胤深知百姓疾苦，透彻了解国家祸乱之源，并在不断的观察、思考和实践中找到了根治之策。他讲情怀，重仁义，掌权前讲坦荡做人、道义相济的小道理，登基后讲治国平天下、重社稷安黎民的大道理。以理做人，更以理服人。
他用法令约束骄兵悍将，使他们不能为所欲为，然后改革藩镇体制，彻底解决了藩镇割据这个两百多年的历史大难题。他力主仁政，不杀功臣，用“杯酒释兵权”，平稳收回威望过重将领的兵权，并赏赐这些将领巨额财物，与他们结成姻亲，让他们安心退休，做衣食无忧的富家翁。对统一过程中俘虏的几个割据自立的国主，也以仁爱待之，修建专门房舍给他们居住，保全他们性命。甚至连落在契丹辽国手里的燕云十六州，也首选用财物赎回，不行再用武力。
总之，他爱护百姓，与民休息，轻易不动干戈，在基本实现国家统一的基础上，清除了武力扰政、军人乱国的根源，建立了面貌一新、行之有效的文治体系。
赵匡胤获知弟弟赵光义广结党羽、密谋篡位的阴谋后，抛开一己之私，从国家大局出发，认真对待，体现了一位帝王博大的胸怀——如果清除赵光义，不仅要与自己的弟弟骨肉相残，还将株连一大批有才干的臣属，他一手创建的文治体系将会崩溃，自己身体力行立规矩、讲道理的心血将付诸东流，国家可能重新陷入内乱不休的局面；如果不杀赵光义，让儿子继位，以赵光义的才能和势力，势必不受约束，极有可能出现赵光义谋朝篡位、叔侄相残的惨剧，国家同样会陷入动荡分裂。
杀赵光义，是不讲道理；不杀赵光义，也是不讲道理！最后，小道理得让位于大道理。为了平稳过渡，让国家在文治体系下实现长治久安，他不仅没杀赵光义，反而决定把皇位传给赵光义。他自己在“烛影斧声”中猝然离世，却为国家留下了稳定发展的文治体系，使两宋迎来三百多年的繁荣，为中华文明的发展书写了辉煌篇章。
此书是作者多年研习中国历史文化的一点心得，并借鉴了前辈专家的很多研究成果，在此谨致谢忱。因历史上很多重大事件未有定论，个别立论纯属作者自己的看法，内容上也一定存在不当之处，恳请专家和广大读者批评指正。
萧树
2019年1月，于杭州青山湖畔