战争并不是简单的力量的比拼，更不是追求一般义意上的胜利，它的目的很明显，这就是那最后的胜利。为了达到这个目的，其间的任何牺牲和冒险都是值得的。
115、
深更半夜，两位元帅被唤醒，来到吴国公门前，都还有些睡眼醒松，俩人你看我，我看你都还当是南昌告急。到议事庭知是进攻合肥之事，都有些吃惊。朱元璋也不作解释，详细安排后，叮咛道：
“这次攻占合肥，旨在逼降方明军，充实我军实力。因此，需使巧而事方成，一切唯军师是命。两位元帅切不可阐作主张。”
“我等遵命。”徐达、常遇春齐声说。
“那就这样罢，夜已深了，明天，你们再好好议一议具体方案，做好一切准备，后天出发，进攻合肥。”朱元璋说完，站起身来，伸了个懒腰，表示再无谈下去的必要。
徐达跟随朱元璋多年，打仗无数，而且基本都是以胜告终。他是个天生的军事统帅，朱元璋的江山，差不多一大半是他打来的。徐达是个酷爱打硬仗，大仗的军事指挥家，譬如上次的南京守卫战，他就颇费心思，立下不朽战功。这回，他把心思都放在决战陈友谅的军事谋划上，朱元璋却突然让他去打合肥。对朱元璋，他是尊敬的，尊敬到崇拜的地步。而且，在以往的战事中，他与朱元璋是非常容易沟通的，而现在，似乎在一些问题上比较难沟通。朱元璋以前凡事总一再征求他的意见，可这一回打合肥，简直不让他讲话就直接安排部署。让他听刘伯温的，他甘心情愿，因为他清楚地看到，刘伯温确有三国诸葛之才，只是这次打合肥不知是不是刘伯温的主意。徐达带着这个疑问，早早便到刘伯温的聚贤馆。
与朱元璋相处，刘伯温感到自己心情很复杂。一会觉得朱元璋有帝王之胸襟，一会又感到他有俗人之固执。开始，他看不起朱元璋的这种固执，认为他想凭这固执维系威严未免可笑。可是现在转而又想：这固执难道不是他的天性么？在以往的艰难的岁月里，难道他不正是凭这固执才勇往直前地一直闯下来，闯出了曾是离他那么遥远的一片天地么？如果没有这固执，根本就不会有朱元璋的今天。刘伯温细细地品味朱元璋，不由为自己感到一丝悲哀。他刘伯温从来以智慧的化身自居，曾那么洒脱地辞去元朝给他的高官厚禄，到山林去隐居；又那么洒脱地谢绝一路路雄霸一方的帝王、诸侯的邀请，他最后又这么洒脱地选择了朱元璋。他这一选择……
他突然感到自己犹如一位美女，在未嫁人之前，是何等的潇洒自得，可一旦嫁人，却必须遵那三从四德。一个谋士，或说是一位军师，又能怎样？他只能急主人之所急，思主人之所思，为其出谋划策，分忧解难。难道这就是我的人生？这天地未免也太窄些了罢？刘伯温徒然想起朱升。他来了，又去了，他比自己聪明啊！
徐达已经来了一会，见刘伯温凝目沉思，只当他是在思考进攻合肥之事，一时也不愿急忙打扰，这时只见他脸舒眉展，只当他思虑已毕，便上前一步道：
“军师可想出破敌良策？”
刘伯温早知有人来，但一时还不愿睁眼，听见问声，这才知是徐达，忙起身招呼徐达坐下，说：
“元帅智勇无双，可比韩信，合肥之战，还用老夫出策？”
徐达听后，摇摇头问：
“军师今日……”
“老实说，进攻合肥，并不是老夫之意。”
“是李丞相？”
刘伯温摇摇头。
“是吴国公自己？”
刘伯温点点头。
“军师对此事看法如何，请予赐教。”
“国公夜召老夫与丞相，就为谈进攻合肥一事。当时老夫曾竭力申言不宜，但于此事，国公意已决，如今老夫只能尽其全力，协助元帅，拿下合肥。”
“听军师之言，合肥之战，相当艰难？”
“难就难在时间上。”刘伯温说：“依老夫估计，南昌最多能守两月。可是，合肥兵马八万，城厚墙高，方明军又智勇双全，别说两月，就是半年，拿下也难。”
说到这里，刘伯温苦苦一笑。徐达见，不免有些纳闷，不由静静地看着刘伯温。
116、
刘伯温见徐达只看着自己，一句话也不说，止不住又摇摇头。
徐达这才微微一笑，开口问道：“军师想必已有良策？”
“谈不上是良策，两月之内无法攻占合肥，只怕至少也要三个月的时间。就这个事情，我说出来一些看法，你仔细斟酌一下，看有没有些道理。我还希望能够听到你更好的办法。”刘伯温说到这里，对徐达微微一笑。
“国公之令，也是三月，与军师的不谋而合。我看，军师一定已操胜算，只不过是让我徐达，去演习一番。“
刘伯温听了，摇摇头说道：“事情并不象你说得这么简单。依我看来，最大的问题是，南昌无论如何也支撑不了三个月。”
“既然如此，国公怎么会以三个月为限。让我等去攻占合肥。”徐达有些不解地问道。
“元帅岂不闻，置于死地而后生！国公之所以出此险招，依我之见，他也是没有办法的办法。”
“这样！”徐达经刘伯温这么一提醒，心中豁然开朗，却又非常难受。为了攻占合肥的种种好处，竟然要将南昌的几万守军置于万劫不复的境地？徐达这么想着，心里不由得一惊，嘴上却说：
“既然如此，我们也只能尽力而为了，相信国公谋定之事，南昌想必无大妨碍。”
在与徐达说话时，刘伯温的目光一直罩在徐达的身上。他此时已经知道，对于朱元璋的那点心思，徐达早已是心知肚明，并为朱元璋的那份残忍所震惊，只是不愿意说出来。刘伯温见徐达如此，自己也不好再说下去，只在心里想：“徐达已知朱元璋心事，却只是惟命是从。朱元璋真是驾御大将元帅的高手啊！”
见刘伯温不吱声，徐达催促说：
“还请军师将破敌良策快快道来。”
刘伯温凑近徐达，一一道出自己的谋划，最后敦告徐达：
“如国公问起，为何大军不发，你只说军师如此安排，实属无法。这样，他就不会催你，也不会来问我。”
徐达点头应允。
第二天，进攻合肥的十二万大军，只有先锋胡大海率领二万出发，常遇春与徐达仍留在南京。朱元璋闻报，也不作理会，只是每天与李善长议论造船练军之事。到第八天，仍不见徐达、常遇春发兵合肥，便找来徐达，问道：
“何以还不发兵合肥？”
“军师如此安排，我也不知详情。”
“既如此，肯定有他的道理。”朱元璋说。
又过三日，仍不见发兵，朱元璋急了，让吴良去召刘伯温，可吴良刚到聚贤馆门前，又被朱元璋派来的人唤了回去。
“算了，由他去。”朱元璋说。他虽然相信刘伯温这么做自有其道理，但又气恼他不给自己说明，想去问徐达，又觉得老是这么去问，未免有损自己威信。于是，便强忍着，沉住气，不去问，只暗暗派人盯紧刘伯温，一有消息，马上禀报。
到第三十八天，朱元璋想起此事，额上便冒汗，真恨不得亲手将刘伯温抓来问问清楚。这时，他的密探来报，胡大海在合肥，被方明军打得落花流水。朱元璋再也忍不住了，派吴良去找刘伯温。过了不久，吴良只身来报：
“刘伯温随徐达、常遇春正在集合大军，准备今日午时前往合肥。”
朱元璋长长地舒了口气，仍不免摇摇头说：
“这个刘伯温！”
这时，郭英副将李进飞马来报：
“张士诚派兵攻打常州，郭英受伤，常州危在旦夕。”
朱元璋听了，令曰：
“李进速回常州，与郭英共同坚守。关于常州被围之事，不得与任何人言。”
李进听罢，深信朱元璋必有良策，救援常州，于是顾不上回家一见老母，飞身上马，又奔常州而去。
朱元璋默然无语，心里喊道：
“帝皇之争，理当如此。郭英，委屈你了，如真蒙难，我定会厚待你的妻子儿女。”
117、
张士诚让方明军重兵守合肥，主要是想在安徽也伸一条腿。反正方明军不是自己的谪系，留在身边，有些担心，放在外面，总会给自己占着些城池。方明军接管合肥后，即刻加筑了城墙，坚固了城门，驻军五万于城南，三万均守城墙各处要寨。胡大海兵到合肥时，方明军已全部安排妥当。
胡大海率二万人马，离城十里安营扎寨，第二天一早，便倾巢而到合肥城下。胡大海在众将士的簇拥下，指名道姓，挑战方明军。
整整一天，胡大海喊得累了，让士兵们齐喊，士兵们也喊累了，方明军就是不作理会。第二天，又是如此，第三天还是如此。直到第十五天。城门突然大开，方明军一马当先，率众冲杀出来，胡大海见了，挺枪迎上。就在城门前，俩人刀来枪去，战了百余合回，不分胜负。只见方明军越杀越勇，突然大喊一声，挥刀指挥众将士杀来。胡大海抵挡不住，勒马便逃。方明军也不追赶，下令收军回城。
第二日，胡大海又来。方明军见了，大开城门，率众军杀将出来，胡大海连战也不敢，扭头撤军。方明军还是不追赶，收军回城。
第三日……直到第三十八日还是如此。这天刘伯温与徐达悄然到离合肥五十里的青峰山，碰到如约而来的胡大海。
“将军兵败几回？”刘伯温问。
“已有三十八回。”
“方明军都不追赶？”
“不追。”
“将军可速回去，明日再去叫战，敌出便速撤退，一路退到青峰山来。途中千万不要恋战，这回方明军一定会追得你喘息不赢。等到后面我军喊杀声起，再回头来掩杀。”
“末将遵命。”胡大海告辞去了。
刘伯温即令徐达、常遇春各带五万人马伏于青峰山两侧，单等方明军追兵到来。
方明军确是位智勇双全的战将。他见胡大海率两万人马来攻合肥，便深信这里面必有问题，于是紧闭城门，派出探马摸清情况。
探马来报，合肥东西南北，并无朱元璋人马。方明军又让探马去南京探听。知道徐达、常遇春仍在南京，并不去增援被陈友谅围攻的南昌，就更认为这中间有问题。于是，只开城门迎战，却并不追击。一连几天后，张士诚让人传来旨令：
“出击，消灭进攻合肥的敌人！”
方明军有胆有识，派人前去禀示张士诚，说道：
“敌军此来，志在夺城，既不围攻，又不交战，显然是其中有诈。我军坚守，出战而不远追，以逸待劳，当为上策，待陈友谅与朱元璋拼杀正憨时，我再出击，定当事半功倍。”
谁知张士诚并不理去，又传来第二道旨：
“追击，消灭敌人！”
方明军虽然坚信自己的做法正确，但张士诚一再严令，也不得不听。同时，他此时也认为，朱元璋此举，只不过是以攻为守，担心他们会趁虚去攻南京。于是，一不做二不休，带了三万人兵，齐齐追出城去。
胡大海今日溜得特别快，没等交手，回马便跑。方明军剑指逃敌，大声喝道：
“冲啊！”
这一气追击，竟有三十余里，来到青峰山下，方明军凭直觉感到不对劲，下令停止追击。副将左冲说：
“敌人已进山里，逃路穷尽，正好一举歼灭，为何收军？”
方明军摇摇头，还不等他说话，两声炮响，两缕青烟过后。后军山上飞石滚滚，很快塞住归路，两边山中，左边是徐达，右边是常遇春，各率五万人马喊杀着冲下山来。前面胡大海听得喊声，也回头杀来。
方明军部队一时大乱。方明军励声高喊，还是大乱不已。这时，半山腰传来刘伯温洪亮的喊声：
“方将军，良将择明主而依，归了吴国公，保你建功立业，万世留名，倘若不归，三万将士，一个不留。”
方明军仰天长叹一声，挥剑便要自刎，副将左冲拼命拉着他的右腕，说：
“将军不可，请将军顾念这三万士兵的生命。”
其他将士见了，也纷纷跪下，齐声道：
“将军不可，请将军顾念我等生命。”
方明军再叹一声，将手上的剑远远掷去。