东汉与匈奴的第一次交战，东汉取得了胜利。这个胜利是不同寻常的，但很难称得上是一场伟大的胜利。
战斗结束后，清点战场的结果是这样的，匈奴死掉的人，有一千六百人，汉军牺牲的官兵也有三百多。
但驻守的伊吾卢的匈奴人全都跑了，顺着东天山向东边跑到了天山北边。那里更靠近漠北和阿尔泰群山，是匈奴人的生息地。
不过，他们这一跑，伊吾卢作为进入西域的一个重要门户，就又回到了汉朝人手里。
另外三路大军没有找到敌人，一无所获，也让窦固这一路战争成果的分量加重了。皇帝的嘉奖诏令传来时，大军发出的欢呼声像雷一样滚过天空。
在窦固为胜利安排的庆祝宴会上，耿恭作为一个级别不高的军官，受到了特别的邀请。
窦固拿起了一碗酒，走到了耿恭跟前，让他一口喝掉了。窦固说，你以后有什么事，可以直接跟我说。
耿恭说，谢谢将军信任我，给我为国家效力的机会。
关于发生在天山脚下的这场战争，虽然载入了史册，可当时在整个东汉，大家说得最多的和匈奴有关的事，却是另一件。
耿恭的勇敢得到了赏识，并报送了朝廷，并且把他从一个下级军官直接变成了一个中级军官。军中司马这个职位是许多军人一辈子都难以得到的。
但耿恭还是个并没有被多少人知晓的人。这一年在东汉，伴随着与匈奴的战事，有一个人的名字可以说一夜之间飞进了千家万户。
他就是班超。
在这以前，班超这个名字，连耿恭也没有听说过。不过在听过了班超和他的事情后，耿恭在和范羌聊天时，不断地说到班超。
既然连耿恭都这么在意班超，那么看来让我们详细地说一说这个班超也不是多余的了。
如果说这一年的初春，有四路大军越过了阳关和玉门前去西域收复失地，那么还有一路人马也不能不说（尤其是过后）。
这路人马人数实在少得可怜，只有三十六个人三十六匹马。这路人马的领导者名字就叫班超。
班超是谁？怎么没听说过？一个朝代里，有武官也有文官。名气较大的，一般来说都是武官，武官只要一打仗就会出名。文官却不行，写一本书不知写多久，有的写完了，人也就不在了（许多文人都是死后才出名的）。
班超不是武官，是一个真正的文官。在皇宫里，跟着父亲和哥哥还有妹妹一起，在为朝廷编史书。
一个编史书的，怎么能带着一队人马往西域跑呢？这时的西域可是敌人的地盘，他一个书生跑去，说好听一点，是自找苦吃；说难听一点，就是去找死。
按说，能在朝廷里工作，生活、工作各方面的待遇是不错的，要是一般人早就死心塌地地为皇上效力了，根本不会再有什么非分之想。
但这个班超偏偏与别人不一样。
班超生于公元32年，父亲班彪是个级别很低的史官，他一方面在写《史记后传》（《史记》写到了汉武帝，再以后就没有写了，他打算把之后这段汉史补充完整）。另一方面，他还需要用心做的一件事，就是教育自己的三个孩子。大儿子班固，二儿子班超，三女儿班昭，在他的培养下，茁壮成长。
历史学家的孩子，对历史的了解就会比别的孩子多。可他并没有像哥哥和妹妹一样，看多了史书，就喜欢上了修书的工作。他也喜欢看史书，只是他看史书是为了了解书中的那些英雄人物和他们的事迹。
知道了历史上那么多英雄后，他最喜欢的有两个人，一个是勇闯西域，打开丝绸之路通道的张骞。一个是为了大汉帝国的安危尊严，深入虎穴刺杀楼兰王的武士傅介子。
世界上没有无缘无故的喜欢，一个人如果对一类人特别喜欢，一般来说，在他的内心深处就有一种与喜欢的对象类似的品质。
班超二十二岁时，他的父亲死了。家里的生活变得困难起来，他们一家来到了洛阳，不得不去官府干些抄写文书的工作。
这一抄就抄了七八个年头，马上就要三十岁的班超，有一天，抄着抄着，突然把手中的毛笔一摔，说，大丈夫无他志略，犹当像傅介子和张骞一样立功异域，以取封侯，怎么能安心于天天玩笔弄墨（这也正是成语投笔从戎的出处）？
听到他说出了这句话，一块当抄工的伙伴都笑了，说他都这么大年纪了，还说这种话，和白日做梦又有什么两样？
别说伙伴要说他白日做梦了，就连自己冷静一想，也觉得这个想法不靠谱。
只是心不甘，大街上遇了一个算命的，就忍不住上前，让人家给他看了一次面相。
相士倒是认真，对着班超的脸，连看带摸了一番后，发出一声大叫，说，你是个布衣书生，却有万里封侯之相啊。
班超问相士，这怎么讲？
相士说，你的下巴像只燕子，脖子又像老虎的，这叫燕颔虎颈。燕子是能飞之鸟，说明你的事业是在一个很远的地方，老虎是吃肉的，又是百兽之王，所以，你这是万里封侯之相。
别说看面相的，都是胡说八道骗人钱财的。至少这个相士的话，还真的给了班超很大的鼓励，让他更坚定了自己要做大事的想法。
有了想法，不等于就有了机会。
又过了好几年，日子还是和以前一样，为了养家糊口，班超还在当抄写工。
可这时，汉明帝因为喜欢舞文弄墨，对文人有些重视。对班固的才华很赏识，多次召他进宫廷陪自己读书。有一次无意问道，听说你家三兄妹都很有学问，你的弟弟在干什么呀？
这一问，让汉明帝了解到了班超的落魄，说，让他抄写文书，是大材小用了，让他到兰台来吧。
兰台是汉帝国的档案馆，能到这里工作，对一个文人来说，也算是梦想成真了。可对班超来说，离他真正的梦想，不知还有多么遥远呀。
不喜欢的工作，怎么干，都会干不好。在国家档案馆，班超仍然一事无成。
到了公元73年，班超四十一岁了。在别人看来，这小子，这一辈子也就这样了，不可能再有什么作为了。
可班超却还没有死心，总觉得老天必有大任要交给他。再说了，历史有许多大器晚成的故事，都在告诉他，只要活着，就会有机会。
果然，就在这一年，机会来了。
汉朝动真格的了，要和匈奴开战了。到处张贴的招募武士的公告，看得他热血沸腾。
不过，这个年纪，没有一个征兵处会接受他的。
他知道这一点，他没有去征兵处，而是直接去了窦固的办公室。
去见窦固，有点贸然，可也不是胡来。因为班超家和窦固家有过关系。
窦固的父亲窦友，是东汉重要人物窦融的弟弟。班超的父亲班彪，曾经跟过窦融，并且帮助过窦融，为窦家出过不少力。
也是这一层关系，窦固接纳了班超，并给了他一个头衔假司马。
在伊吾卢打败了南呼衍王后，按照汉明帝的旨意，要派使节出使鄯善国，也就是西汉时期的楼兰国。
而当时班超知道了这个消息后，主动去找窦固，要求执行这个任务。
当时，窦固并没有一口答应，因为这个时候，他想派去的人是另一个人。
这个人就是耿恭。
因为耿恭打仗时的勇敢表现给窦固留下了深刻的印象，觉得这是个可以大胆使用的人才。
可在和耿恭交谈时，发现耿恭不太善于辞令。而当使节，在许多场合里，是需要嘴皮子上有功夫的。
正好这时班超来主动请缨，并且发表一通演说似的讲话。
不要小看话语的力量。要说使用弓箭和刀枪，班超可能不是耿恭的对手，但要说讲话的水平，耿恭是肯定不如班超的。
正是这一点，让窦固下了让班超出使鄯善国的决心。
后来的事实证明，这是窦固的一个无比正确的决定。可不妨另做一个假设，如果是让耿恭去当使节，结果又会是什么样子的呢？
可惜，历史不能假设，任何猜测和想象都是无意义的。
还是让我们回到当时实际发生的历史中吧。
班超带着三十六个人出发了。
出发的那天早上，站在浦类海边上正练习刀术的耿恭看到了他们，但并没有引起他的注意。
而这时他想的是如何继续拼杀在战场上，直到实现他少年时的英雄梦。
如果当时他知道那个骑着马走在最前边的汉子，就是半年以后轰动全国的班超，他一定会走上前去，朝他打个招呼。
肯定还会向他行一个充满敬意的军礼。
窦固一直没有给耿恭说过，曾经是打算让他出使鄯善国的事。所以耿恭一直不知道他曾经失去过一个青史留名的机会。
耿恭要是知道了这个事，心里边又会怎么想。
不管耿恭怎么想，这个历史的机会给了班超，班超也及时抓住了这个机会。他的故事再次证明了，只有想不到的，没有做不到的。
从伊吾卢到古楼兰，有六百多里路。其间有大片荒漠，给行者带来无数困难，但作为一条商旅通道，却从未中断过。
楼兰国，是个小国，可特别的位置，让它变得重要。进入塔里木盆地，它是咽喉，控制了它，就掌握了整个天山南边的大盆地。
因为太重要，当年傅介子才会杀掉楼兰王。
楼兰王王安归勾结匈奴，对来往的汉朝使节，多次暗杀，惹得汉昭帝大怒。若不惩戒，会让别的国家效仿，有损大汉权威。
中郎官傅介子闻之，请求皇帝派他去处理。曾去过楼兰，见过王安归，与他有过接触，杀掉他，不是没有机会。
带着随从，带着金银，当然还带着刀子。到了楼兰国，国王心虚，不愿意见傅介子。
傅介子假装要离开，并打开了带来的金银让陪同的楼兰官员看，对他们说，这些财宝是汉昭帝赏给各国国王的，楼兰国国王不想要，那我就送给别的国王了。
陪同的官员赶紧报告了王安归，他动心了，设了酒宴招待傅介子。
喝到了一半，傅介子给王安归说，汉昭帝有重要的话，让他捎给国王。
两个人走到了帐后，傅介子拔出了刀子，捅进了王安归的前胸，当场把他杀死。
楼兰国官员吓得面色如土，傅介子说，汉军大军马上就到，赶快改立以前送到汉宫当过人质的太子为王，要真心归顺朝廷，要不，就把整个楼兰消灭了。
带着楼兰国王的脑袋，回到了长安，得到了汉昭帝的重赏。
楼兰国也从此不敢怠慢汉朝使节，一直到公元46年，多次请求汉朝出兵管理西域，光武帝都没有能做到。楼兰国这才在没有办法的情况下，归顺了匈奴人。
那个时候，罗布泊水面辽阔，水中鱼儿成群，水面上鸟儿飞翔，湖边草木茂盛，是一个丰饶美丽的地方。
依水而建的楼兰城，有住户一千五百，人口过了四万。有种地的，有放牧的，有打鱼的，还有从事陶器的手工业者（来来往往的商客，给它带来了发达的商业和富足的生活）。
走进楼兰城，班超一行直奔位于城中广场对面的官府。
听说汉朝来了使团，楼兰国王有些意外。这么多年不来往了，他的这个反应也很自然。楼兰人都以为汉朝已经不行了，没有本事和能力再管西域的事了。
意外是意外，可也不敢怠慢班超一行（傅介子的阴影，在这个小国始终没有完全消散过）。国王马上安排了一个隆重的宴会。
班超向国王传达了东汉政府要求与楼兰国联手打击匈奴的意愿，国王一听，也马上答应了。
可在接下来的几天里，班超感觉事情有些不对劲。
一是只要说到一块打击匈奴，国王就有些躲躲闪闪、支支吾吾，不愿意谈得那么具体，也不想马上就签署一个文字性的东西。
二是对使团的接待规格也明显降低了。陪同的官员也由大臣一级的变成了一般的小官员。每顿都有的羊肉也变得只有鱼了（靠着一个大湖，鱼多得吃不完）。
班超给随行说出了他的疑惑，别的人问班超是不是想得太多了。也许是国王还没有想好，正在考虑，吃的饭菜没有开始那么好也是正常的，客人待的时间长了，主人就不会那么客气了，到处都是这样的。
班超还是觉得不对（一个智者的感觉总是会超出一般人）。
为了得到证实，他把陪同的小官员喊到了住地，故作不经意地问，匈奴使团到了好几天，他们住在什么地方呀？
小官员被班超的话惊住了，因为匈奴使团到来的消息，一直是严格保密的，这个汉使怎么会知道呢？也是被问得太突然，小官员一点思想准备也没有，顺着班超的话就说出了一句，他们住在三十里外。
听到了这句话后，班超的脸色变了，大喝一声，让随从把小官员捆了起来。小官员以为要杀他，赶紧求饶。班超说，我不杀你，但也不能放你走，今天晚上你得受委屈了。
随从不明白班超要干什么，全看着班超。班超说，国王一定是看我们只有三十六个人，不相信我们有能力管理西域，所以给自己留了一条后路，不做得罪匈奴人的事。要是不让国王知道我们的厉害，他是不会跟汉朝一条心的。
随从中有人说，那怎么做，才能让国王不敢有二心呢？
班超说，杀人。
随从问，杀谁？
班超说，杀掉全部匈奴使节。
班超说这个话，两只眼睛里放着凶光，一点儿也不像个书生，倒像是个什么事都敢干的强盗。
班超继续说，要是我们不先下手，让匈奴人占了先机。那么，我们不但完不成朝廷交给的任务，怕是连命都保不住。
生死关头，谁都不可能有更多的选择。大家都对班超说，你是司马，我们听你的，你说怎么办，我们就怎么干。
班超说，不入虎穴，焉得虎子（后来写进了汉语成语词典）？我们要主动出击。
弄清楚了匈奴使节居住的客楼位置，班超带着三十六个人出了门。有些人身上不但带了刀，还带了一面鼓。
已经过了下半夜，天黑得伸手不见五指。又刮起了风，就算这个时候还有谁没有睡着，也听不到已经被风声淹没的脚步声。
而那些匈奴人在好酒好肉的招待下，大多醉倒在了房间里什么都不知道。可这些人太多，有一百多人。如果冲进去，有一小部分醒过来，就会很难对付。
怎么对付这些匈奴人，班超早就想好了。
先是一把火把房子点着了，再安排十个人把带的鼓敲起来，还有二十六个人，守在门窗处。
大火一烧起来，再听到鼓声，匈奴人一下子乱作一团，赶紧往外跑。
门窗太小，一次顶多能跑出来几个人，就是人再多也没有了作用。
班超亲自手持大刀，站在门边，一个人就砍了七个匈奴人的头。
除了杀死的，大部分都在屋子里，还没有来得及往外跑，就被火烧死了，被浓烟熏死了。
最后，一百三十个匈奴人竟然全都被消灭了。
天亮了以后，国王刚醒过来，还不知道发生了什么大事，就看到了班超站在门口要见他。
再一看，班超身后跟着的三十六个武士，每个人的手上都提着一个匈奴人的脑袋，鄯善顿时双腿发软，脸色大变。
班超大声喝问，大王既然与我大汉相交，为何背地里还与匈奴使者来往？
国王想狡辩，可想起了傅介子的事，再也不敢说半句硬话，只能是连连向班超赔不是。
为了证明自己对大汉再也没有二心，国王马上把自己的儿子交给了班超，让班超作为人质带回汉宫。
降伏了楼兰，班超回到了汉朝设在伊吾卢的大本营，把整个经过向窦固做了汇报。窦固一听，十分高兴，亲自写了一份奏章给皇上，把班超好好夸赞了一番。
皇帝没有想到班超这么能干，带了几十个人，就给国家办成了这么大的事，班超从西域回来后，又把班超召进了宫，当面表扬了他，不光是口头的，除了金银财宝外，还把他的假司马变成了军司马。
班超成了皇上喜欢的人，一下子火了。这些天，班超走到哪里，都会被人当成大英雄，被簇拥，被欢呼。