华北平原的西面耸立着一块山脉环绕的高地——山西，它东以太行山毗连华北平原，南以中条山及黄河邻接河南省，北依外长城及阴山支系接壤察绥两省，西临吕梁山及黄河接境陕西省。山岳围绕，悬崖峭壁，宛如一大天然城郭。自古以来，被誉为“表里山河”的三晋一直是兵家必争的战略要地，无论哪一个朝代哪一个政权，如果得不到山西，在华北就很难站稳脚跟。
1911年，在辛亥革命的隆隆枪炮声中，一个来自五台山脚下的27岁的年轻人乘机发迹并掌握了山西的政权，从此开始了他对山西长达38年之久的统治。他就是阎锡山。
那是一个不安分的年代，群雄并起，主义泛滥，灾祸不断，战争的轮子一遍又一遍地碾过古老中华的土地。1917年，当俄国十月革命成功的消息传来时，阎锡山惊恐地说：“看吧，赤化全世界的大祸，快要来到中国了。”1925年大革命以后，他又说：“国民党终究打不过共产党。”在山西，他写了《防共应先知共》的小册子，发至学校和机关，并亲编《防共歌》，让在民间流传；又编了一本《共产主义的错误》，批评马克思“把失业恐慌、经济侵略战争的交易病误认为分配病”。
1930年，羽翼渐丰的阎锡山联合另一军阀冯玉祥，同如日中天的国民党领袖蒋介石进行了一场大战，史称“中原大战”。此战以冯、阎的失败而告终。冯玉祥从此一蹶不振。而一年多之后，阎锡山却起死回生，重回山西当上了土皇帝。为了加强统治，1935年，他领导成立了“自强救国同志会”，提出了人人必须遵守的信约：“我们的使命是主张公道”、“我们的任务是民族革命与社会革命”、“我们的途径是：民族革命的途径是挽救危亡，复兴民族；社会革命的途径是实现物产证券与按劳分配。”、“我们的目的是造成公道森严富强文明的社会”——这不过是笼络人心的空话。他的日趋腐朽的统治只能使一切走向反面。他早已接受了日本的武士道精神、德国与日本的军事化国民教育，认为明治维新是中国政治进步的好榜样。他常赞不绝口地称道希特勒、墨索里尼和日本军阀的法西斯强盗政治为“飞机式的进步”。
而此时，一支衣衫褴褛的队伍经过二万五千里的长途跋涉，到达了同山西一河之隔的陕北。这支代表中国最先进思想的队伍迎来了她改天换地的新曙光。
在欧洲，已显露出大战的迹象；在亚洲，太平洋上的岛国日本正加紧备战，其侵略魔爪已由中国东北伸向华北。《塘沽协定》的签订和“冀东防共自治政府”伪组织出现之后，国民党政府实际上已承认了日本占有中国东北三省和热河省，并划绥东、察北、冀东为日军自由出入的地区。华北五省，实际上已名存实亡，整个华北已置于日军监视之下，为日本进一步控制华北，全面发动侵华战争准备了条件。此时此刻，绝大多数中国人都感受到了来自日本的巨大威胁。
自18世纪中叶以来，整整100年间，中国，这个世界上最为古老的国度，不停地在血与火的汪洋中浮沉。而抗日战争，却激起了中国人民前所未有的民族自豪感。因此，20世纪30年代中后期，当日本人的铁骑席卷而来时，在山西这块土地上，注定有一场规模不小的战役，这便是抗战初期有名的太原会战……