掌柜一家被带回了衙门。
掌柜的妻儿对掌柜的事似乎真的是一无所知，不过作为掌柜的家人，对于掌柜的所作所为，并非一无察觉，可也只能说得出掌柜的一些异常，没有明显的线索。
许伍索性就放弃这一边，直接冲着掌柜去了。
掌柜原本大抵是想要反抗的，可许伍直接就将他们截下来的那封信递到了掌柜面前：“想清楚了再开口。”
掌柜一瞧信，认出是自己的笔迹，是刚刚寄出的，便就头脑发黑，可惜平日里身子太健康，没晕过去，只能吓得战战兢兢，一边害怕，一边回话。
那封信上已经暴露了许多。
信上掌柜称呼对方为严公子，随后便是将亭纺县的事简单写了一些，因方振而起的担忧之类的。掌柜这信一送，自己参与此事的证据就送到了官府的手上，不过，关于更多的，还得掌柜自己开口，比如说，这位严公子，是不是严兆奇，是何来路。
掌柜不是个什么嘴硬的，何况妻儿都在官府手里，哪里敢与官府作对，将自己知晓的都一五一十招了出来。
“我那个书铺其实早就已经入不敷出。”掌柜有些愁眉苦眼地开口。
书铺并没有想象中那么赚钱。
掌柜要请人抄书，这本就是成本，还要去买一些书，若是这些书卖出去了，他自然能赚，可问题是未必能卖得出去，前些年还好，这两年也不知怎么回事，生意突然就淡了下来，书铺一下子就入不敷出。
掌柜家里是有些积蓄的，关了书铺也能过好普通日子，可问题就在于掌柜心里有个执念。
“我爹是个秀才，死活考不中举人，他死之前留下了遗愿，就是希望我们这一脉能够真正出来个读书人。”掌柜苦着一张脸说，“我没有读书那个本事，小时候我爹只顾着自个，我从小这方面就落于人后，又没什么天分，我索性就死了心，我便转而开始将心血都投入到了小儿身上。”
掌柜会开书铺，也是因为想要让自个儿子好好读书，能够中举，开书铺好歹是和读书人接触的一个机会，他会让穷书生免费来看书，也会请那些读书好，但家里清贫的人抄书，如此一来，便算是一个人脉，掌柜有时候会让他们指点一下自个儿子，那些书生当然不会拒绝。
这个用意是好的，但仅仅是这样是不够的。
要供出一个读书人，除了书生自个有才华之外，还有一个条件，身后得有足够的财力。
否则单是读书的开销，就不一定是众人供应得起的，穷人家也得倾尽一家之力才能供出一个秀才，很多人考到秀才就不会继续往下读了，因为没钱。那些继续读下去的不是家里本来就有财力，就是本身就很出众，秀才考在前面几名，会有官府或是一些商户上门接洽那些穷门子弟，出财力供他们科举，为的就是找这一个人脉。
掌柜儿子的才华一般，自然不到让别人送上门来提供财物的地步，所以掌柜只能自个咬咬牙赚钱，去供应自家儿子。而书铺的收入，是远远不够的，原本家里有些积蓄，说不准还能撑一撑，可偏偏书铺出了问题。
此时，掌柜遇上了严兆奇。
是的，掌柜口中的严公子，便就是严兆奇。
“严公子是书铺的常客，他察觉到我一直愁眉苦脸，便就与我闲聊了几句，听说我的窘状之后，便提出要和我一道做个生意。”一想到这，掌柜就悔不当初。
一开始，严兆奇并没有说要做什么，只是让掌柜帮忙来回接送人，掌柜不傻，当然听出这事有古怪，但是严兆奇给的钱不少，掌柜当时正愁钱呢，严兆奇见此便就与掌柜说，不一定要长期，掌柜既然近日缺钱，做几回之后不干就是了。
掌柜一想，觉得可以试试，便就一脚也跨了进来。
等到参与进来之后，想要再退就很难了，一来是钱，二来是严兆奇不会让他退，而掌柜也与徐正儒一样，到了那个时候已经是进退两难。
许伍算是看出来了，这掌柜与徐正儒是一样的，怕是一早就是严兆奇下的绊子，好端端的书铺怎么突然生意就差了下来？这里头就有文章可做，对付掌柜和徐正儒，这根本就是一个路数，先是让他们陷入逆境，而后便做好人提出做生意。
被严兆奇看上的应该不止他们两个，若是真的心有良知律法，在察觉不妥时，就不会搅合进来，偏偏掌柜与徐正儒都是被钱诱惑了，虽然他们的确良知未泯，可既然能为了钱参与其中，那么后面想要让他们隐瞒，就不是什么难事了。
掌柜就是这样一步步，成了这些事中的一环。
而掌柜之所以会相信严兆奇，也是因为严兆奇的身份并无奇怪之处，他虽是被兄弟排挤到亭纺县的，但严兆奇所在的严家，在西安州是大户，旁系中还有在朝为官的。原本想着是背靠大树好乘凉，没想到是把自个一家的命都交到了对方手上。
这一点倒是与徐正儒不同。
徐正儒不知对方身份，之所以会如此，而是因为他当时的确是已经走投无路，而掌柜只是遇上难题，所以针对两人的情况，严兆奇所作出的反应也不大一样。以及两人负责的事情不同，显然徐正儒因为是宅子的主人，知道接触的事情要更多一些，所以严兆奇更防着他，自然不会将自己的真实身份告知，而掌柜嘛，说白了就是一些姑娘上的生意，远没有徐正儒接触的严重。
掌柜将知道的都说了，因为他只是负责其中一环，也只知道对方是在做姑娘的生意，至于那些姑娘是从何而来，掌柜虽有怀疑，但是并不知情，而其他的也只知道严兆奇。
严兆奇在两年前离开亭纺县，走之前也交代过掌柜，若是遇上什么事，可以传书给他。
知晓掌柜这边没有什么线索可挖之后，许伍就没有再搭理过掌柜了。他思来想去，索性直接去寻了傅祁暝，亲自将这些事与傅祁暝交代了一遍。
这会，傅祁暝还在茶楼里呢，许伍直接去了茶楼寻人。
听完许伍所说之后，傅祁暝与程见袖还没开口，陆吟青倒是先开了口。
“这个严家，我知道。”陆吟青开口，雅间内众人的视线都望了过去，这会大伙也才后知后觉地反应过来，是啊，他们这里不就有个地地道道的西安州人吗？严家在西安州若是喊得上名，那么陆吟青不可能不知道。
“你说说你知道的严家。”傅祁暝开口。
陆吟青颔首，想了想从何开口之后，才将自己知道的缓缓道来：“严家是一个大家族，要说他们发迹估计得从一两百年前说起，原是一个普通人家，出了个脑子灵活的，把生意从小做大，成了西安州里有名的商户，而后便是一代一代传下来。大概是到了严老太爷这一辈时，严家其实已经不大行，在西安州的商户之中也已经是末流，可当时严家旁系中出了一个举人，严老太爷和这位举人的关系不错，因着这一位的关系，严家的生意又渐渐起来。这位举人后来好像是去了应天府做官，到底是个什么官职，我也不大清楚，我离开西安州的那会，听说这个官老爷混的不错，知府大人也会给严家几分面子，严老太爷做生意一般，不过严老爷倒是个中好手，有了人脉，又有手段，严家一下子就又成了西安州中的大户。”
能让知府都给面子的，那这人的确混的不错了。
陆吟青先说了严家的大概情况，而后才是重点：“我爹开镖局，与严家有过一些生意往来，帮严家走过几次镖。严家在外的口碑一直不错，可这几回接触下来……”陆吟青露出一副一言难尽的神情来。
“严家如何？”许伍问。
“十分自大，不将人放眼里，礼数规矩都是极差，是让人十分恼火的存在。”陆吟青说。
傅祁暝略略蹙眉，开口：“是严家都如此，还是只是部分？”
陆吟青摇头：“这我就不清楚了，但是严家因为给的钱多，我爹还是接了几回，也不是每一次都是相同的人负责，可每回接触的，总是让人一言难尽，就算严家会有些和善谦虚的，我想，恐怕严家的大风气还是我所见那般。”
陆吟青想了想，又说：“有一回，是严家的小公子来的，好像是家里人让他练手的意思，若说先前接触的只是自大，那么这位小公子就是十分的不尊重人，我当时就被他调戏过好几回。”
“那么严兆奇呢？”程见袖出口问。
陆吟青好好想了想，继续说：“严兆奇是严家三房的庶出次子，并不得看重，我并未接触过他，不过倒是从那个小公子口中听说过几句，对于这个堂哥，那小公子十分瞧不起，语气里都是一些鄙视之语，严兆奇受兄弟排挤被外放到亭纺县，此事倒不是没有可能。”