蒙哥马利勋爵再次被捕，但“黑鸦会”依然逍遥法外。布莱克伍德和格兰特医生明白，他们与“黑鸦会”的较量才刚刚开始。
一个寒冷的早晨，布莱克伍德收到了一封来自苏格兰场探长莱斯特的信，信中邀请布莱克伍德协助调查一起离奇的案件。
“探长说，一位著名的化学家，亚瑟·克兰利教授，昨晚在他的实验室里被人毒死了，”格兰特医生读着信说道，“现场没有发现任何线索，探长希望我们能帮忙。”
“化学家？毒杀？”布莱克伍德沉吟片刻，“这案子听起来很有意思，我们去看看吧。”
布莱克伍德和格兰特医生来到亚瑟·克兰利教授的实验室，实验室位于伦敦大学的一栋古老建筑内。
实验室里弥漫着刺鼻的化学药剂的味道，各种实验仪器和试剂瓶摆放得井然有序。
莱斯特探长已经在实验室里等候多时了，他指着实验室中央的一具尸体说道：“这就是克兰利教授，他死于氰化物中毒。”
布莱克伍德走到尸体旁，仔细观察了一番。“没有明显的挣扎痕迹，”他说，“看来凶手是在克兰利教授毫无防备的情况下下的毒。”
“我们已经检查了所有的食物和饮料，”莱斯特探长说，“都没有发现氰化物。”
“也就是说，凶手是用其他方式给克兰利教授下的毒，”布莱克伍德说，“我们需要找到凶手使用的毒药和下毒方式。”
布莱克伍德和格兰特医生开始仔细检查实验室里的每一个角落，他们希望能找到一些蛛丝马迹。
格兰特医生发现了一个空了的试剂瓶，他拿起试剂瓶闻了闻。“这里面装的是氰化钾，”他说，“这是一种剧毒的化学物质。”
“看来凶手就是用氰化钾毒死了克兰利教授，”布莱克伍德说，“但他是怎么下毒的呢？”
布莱克伍德注意到实验室的窗户是打开的，他走到窗户边，向外望去。
实验室的窗户正对着一条小巷，小巷里空无一人。
“凶手可能是从窗户潜入实验室，然后给克兰利教授下的毒，”布莱克伍德说。
“但我们没有在窗户上找到任何指纹，”莱斯特探长说，“而且也没有发现任何脚印。”
“看来凶手是一个非常谨慎的人，”布莱克伍德说，“他一定戴了手套，而且还擦掉了自己的脚印。”
布莱克伍德继续在实验室里寻找线索。
他发现克兰利教授的办公桌上放着一封信，信封上写着“克兰利教授亲启”。
布莱克伍德打开信封，发现信中只有一张纸条，纸条上写着一句话：“你的研究成果将会属于‘黑鸦会’。”
“‘黑鸦会’！”布莱克伍德和格兰特医生异口同声地说道。
“看来‘黑鸦会’也盯上了克兰利教授的研究成果，”布莱克伍德说，“我们需要弄清楚克兰利教授的研究成果是什么。”
布莱克伍德和格兰特医生开始查看克兰利教授的实验记录和研究资料。
他们发现克兰利教授一直在研究一种新型的毒气，这种毒气无色无味，但却具有极强的杀伤力。
“如果这种毒气落入‘黑鸦会’的手中，后果不堪设想，”格兰特医生说。
“我们必须阻止他们，”布莱克伍德说。
布莱克伍德和格兰特医生决定调查克兰利教授的社会关系，希望能找到一些关于“黑鸦会”的线索。
布莱克伍德和格兰特医生从莱斯特探长那里获取了克兰利教授的社会关系资料，他们发现，教授最近与一位名叫伊丽莎白·阿什比的女士交往密切。
“阿什比？”布莱克伍德敏锐地捕捉到这个姓氏，“难道她和‘幽灵’案件中的阿什比家族有关？”
“资料显示，伊丽莎白·阿什比是亨利·阿什比的远房侄女，”格兰特医生翻看着资料说道，“她是一位艺术家，最近经常来克兰利教授的实验室，教授似乎在指导她进行一些绘画颜料方面的研究。”
“这太巧合了，”布莱克伍德说，“我们必须去见见这位伊丽莎白·阿什比。”
布莱克伍德和格兰特医生找到了伊丽莎白·阿什比的住处，那是一间位于泰晤士河畔的艺术工作室。
伊丽莎白·阿什比是一位气质优雅，容貌美丽的年轻女士，她正在工作室里作画，看到布莱克伍德和格兰特医生到来，她放下画笔，礼貌地问道：“两位先生，请问有什么事吗？”
“阿什比小姐，我们是侦探，”布莱克伍德开门见山地说道，“我们正在调查克兰利教授的死因，想向您了解一些情况。”
“克兰利教授？”伊丽莎白·阿什比的脸上闪过一丝悲伤，“他……他去世了？”
“是的，”布莱克伍德说，“我们怀疑他是被人谋杀的。”
“谋杀？”伊丽莎白·阿什比的眼中充满了震惊，“这怎么可能？教授那么善良，怎么会有人想要杀害他？”
“我们正在调查这件事，”布莱克伍德说，“我们想知道您和克兰利教授最近的交往情况。”
伊丽莎白·阿什比告诉布莱克伍德和格兰特医生，她最近在研究一种新的绘画颜料，克兰利教授在化学方面很有造诣，所以她经常向教授请教一些问题。
“教授非常热心地帮助我，”伊丽莎白·阿什比说，“他是一个非常好的人。”
“您最后一次见到克兰利教授是什么时候？”布莱克伍德问道。
“就在昨天晚上，”伊丽莎白·阿什比说，“我离开实验室的时候，教授还好好的。”
“您离开实验室的时候，有没有发现什么异常情况？”布莱克伍德问道。
“没有，”伊丽莎白·阿什比说，“一切都很正常。”
“您知道教授最近在进行什么研究吗？”布莱克伍德问道。
“我不知道，”伊丽莎白·阿什比说，“教授从来没有跟我说过他的研究内容。”
布莱克伍德和格兰特医生并没有从伊丽莎白·阿什比那里得到太多有价值的线索。
他们离开工作室，回到了贝克街221号B。
“看来伊丽莎白·阿什比并不知道克兰利教授的研究内容，”格兰特医生说，“她可能只是一个无辜的受害者。”
“也许吧，”布莱克伍德说，“但我总觉得事情没有那么简单。”
布莱克伍德再次查看了克兰利教授的实验记录和研究资料。
他发现克兰利教授在研究毒气的同时，也在研究一种解毒剂。
“难道克兰利教授已经研制出了解毒剂？”布莱克伍德心想，“如果是这样，那么‘黑鸦会’的目标就是得到解毒剂。”
布莱克伍德突然想到，伊丽莎白·阿什比是一位艺术家，她经常使用各种颜料，而颜料中经常含有各种化学物质。
“难道伊丽莎白·阿什比在无意中接触到了克兰利教授研制的解毒剂？”布莱克伍德心想，“如果是这样，那么‘黑鸦会’一定会对她下手。”
布莱克伍德意识到，伊丽莎白·阿什比很可能身处危险之中。
他立刻打电话给莱斯特探长，请求他派人保护伊丽莎白·阿什比。