庆元党禁
宋孝宗常年居住在皇宫里，政事由他的儿媳妇李皇后主持。李皇后飞扬跋扈，猜疑成性，宋孝宗很讨厌她，经常训斥她。李皇后怀恨在心，就极力挑拨宋光宗和宋孝宗的关系。宋光宗和他父亲宋孝宗的关系非常不好，像仇人一样。
绍熙五年（1194年），宋孝宗病死。但宋光宗既不去吊孝，也不主持葬礼，这是非常大逆不道的行为，大臣们对他非常不满。
宗室赵汝愚和外戚韩侂胄联合起来，在取得了宋高宗的皇后，也就是现在的太皇太后吴氏的支持后，逼迫宋光宗退位，立宋光宗的儿子赵扩为帝，赵扩就是宋宁宗，年号庆元。
当太皇太后宣布让赵扩即位时，他连说：“儿臣做不得，儿臣做不得。”太皇太后命令太监宫女们说：“把皇袍拿来，我亲自给他穿上。”赵扩又急忙拉住韩侂胄的手臂求助，又绕着大殿的柱子奔跑躲避。太皇太后喝令他站住，并流着泪说大宋王朝延续到今天的不易，韩侂胄等人也在一旁百般劝说。他见太皇太后的决定已经不可改变，才勉强穿上皇袍，向太皇太后下跪，嘴里还喃喃自语：“使不得，使不得。”经韩侂胄拖拉扯拽，他才走出内宫，登上龙椅即位。
宋宁宗即位后，韩侂胄认为自己拥立有功，想邀功请赏。但赵汝愚说：“我是宗室，你是外戚，都不能居功自傲。”韩侂胄怀恨在心。由此，宗室赵汝愚和外戚韩侂胄形成了两派，开始了激烈的党争。
当时朱熹、张拭、吕祖谦和陆九渊等著名理学家聚徒讲学，所以理学的影响很大。赵汝愚担任宰相，推荐当时的大儒朱熹给皇帝讲书。朱熹认为韩侂胄是外戚小人，应当疏远。朱熹利用给皇帝讲书的机会来干预朝政，因而引起了一些官员的敌视和反对，如郑丙、陈贾、林栗等人就十分敌视理学，先后奏请禁止理学。韩侂胄推荐自己的党羽担任谏官，控制了言路。因为赵汝愚是宗室，于是韩侂胄便编造了赵汝愚要自立为帝的谣言，宋宁宗又惊又怒，罢免了赵汝愚。凡是上书要求赵汝愚留任的大臣，一概被韩侂胄视为赵汝愚的同党，给予无情的打击，都被罢官，赶出朝廷。朱熹也受到连累，被赶出了朝廷。凡是投靠韩侂胄的，都被封为高官。从此，韩侂胄权倾天下。
当时理学的势力很大，在韩侂胄和赵汝愚的斗争中，理学人士一直站在赵汝愚这一边。韩侂胄掌权后，决定报复理学人士。
庆元二年（1196年），韩侂胄宣布理学为“伪学”，查禁、焚毁理学的书籍，科举考试中不允许出现关于理学的内容。庆元三年（1197年），韩侂胄把赵汝愚、朱熹等直接、间接反对过他的和同情理学的人统统定为“逆党”，列出了一份包括赵汝愚、朱熹、彭龟年、吕祖谦等59人的名单，名为“伪学逆党籍”，将他们或罢官，或流放，或监禁，与他们有关系的人，不准当官，不准参加科举考试。这就是历史上著名的“庆元党禁”。
庆元二年，南宋朝廷搜寻到了一批违禁的书籍，其中包括七先生的《奥论发枢百炼真隐》、江民表的《心性说》、李元纲的《文字》、刘子翚的《十论》、潘浩然的《子性理书》，当即全部焚毁。庆元四年，国子监又查获到一批“主张伪学，欺惑天下”的书籍，于是下令将印版收缴、焚毁，印书人下狱。