元祐更化
神宗病重之时，其年龄最大的儿子延安郡王赵煦还不到10岁，而他的两个同母弟弟却年富力强，他们时常去皇宫探视神宗的病情。神宗弥留之际，高太后命人关闭宫门，禁止两位亲王出入皇帝的寝宫，然后暗中叫人秘密赶制了一件10岁孩童穿的黄袍，以备不时之需。
几天后神宗去世，赵煦即位，史称哲宗，改元“元祐”，太皇太后高氏垂帘听政，掌握大权达八年之久。
在高太后执政时期，年少的哲宗对朝政没有任何发言权，大臣们向来是向太后奏事，背朝哲宗，也从不转身向哲宗禀报，以致哲宗只能看朝中官员的臀部和背部。
哲宗17岁时，高太后本应还政，但她却仍然不肯放权，大臣们也是有事先奏告太后，有宣谕必听太后之言，视哲宗不存在，令哲宗心中很是怨恨。
其实哲宗自幼便聪慧过人，八九岁时便能背诵七卷《论语》，字也写得非常漂亮。即位后，辽朝派使者来参加神宗的吊唁活动，宰相蔡确因两国服饰不同，怕年幼的哲宗害怕，便反复给他讲契丹人的衣着和礼仪。哲宗先是沉默不语地听着，待蔡确絮絮叨叨讲完，便直言问道：“辽朝使者是人吗？”蔡确一愣，回答说：“当然是人，但是夷狄。”哲宗说：“既是人，怕他做甚？”言辞极犀利，蔡确无言以对，惶恐退下。
但是在高太后当政时，哲宗并没有实权，高太后重用反对王安石的司马光和文彦博等保守派官员，打着“以母改子”的旗号，推翻了王安石的“新法”，史称“元祐更化”。