中宗复位
705年，宰相张柬之奉迎李显复位，派兵把武则天逐回皇太后应该居住的上阳宫。当时武则天已经82岁了，因受不住这一生中最后的当头一棒，回到上阳宫后即一命呜呼。
李显史称唐中宗，复位后不久，他的妻子韦皇后就效法当年的武则天，跟李显同时出现在金銮殿上听政。因为唐中宗昏庸懦弱，大权不久就落入了韦皇后手中。韦皇后与李显最宠爱的小女儿安乐公主一起，公开招权纳贿，把国家官爵分别标定价格，公开兜售。
人们期待的唐朝中兴的局面没有出现，相反，朝政日益腐败起来。随着权力欲望的不断膨胀，韦皇后希望丈夫早日死掉，以便自己能够像武则天一样女主天下。安乐公主也要求父亲立她为皇太女，希望能登上权力的最高峰。李显知道大臣们不会接受这个决定，不肯答应。于是，母女二人合谋，在710年毒死了唐中宗。
这时，武则天的第四子李旦和女儿太平公主还有相当大的势力，是韦后登基的障碍。就在韦氏母女打算除掉李旦和太平公主的时候，李旦的第三子李隆基发动羽林军，抢先一步攻进皇宫，杀了韦后、安乐公主，并将韦氏党羽一并铲除。
李隆基发动政变时，李旦并不知道。等到知道时，政变已经成功。这时由太平公主出面，请李旦继承皇位，是为唐睿宗，李隆基被立为太子。
太平公主完全继承了她母亲的坚强性格，对政治充满野心。李旦在位时，太平公主通过哥哥的手控制政府。当时朝中的七个宰相，五个都是太平公主的党羽。
李旦是一个生性淡泊的人，对权力名位并不太在意。712年，唐睿宗李旦让位给太子。李隆基即帝位，是为唐玄宗，改年号为“开元”。这时太平公主的势力已相当强大，与唐玄宗势同水火。唐玄宗再一次先发制人，展开大规模逮捕整肃，剿杀了太平公主的党羽，逼太平公主自杀。至此，经过一连串的宫廷政变，动荡的局面才稳定下来。