初唐四杰
王杨卢骆当时体，轻薄为文哂未休。
尔曹身与名俱灭，不废江河万古流！
只要对唐代文学略有了解的人就都知道，这是诗圣杜甫对初唐四杰的高度评价。四杰指的是生活在高宗、武后时期的王勃、杨炯、卢照邻、骆宾王四位诗人，他们都是英姿逸发的少年天才，但是在仕途上，又都是地位卑微，坎坷不遇。
王勃（650～676年）很小的时候就有才名，朋友们把他和他的两位哥哥比作“王氏三珠树”。他出名的机会在乾封元年（666年），这一年高宗要到泰山封禅，他向朝廷进献《宸游东岳颂》和《乾元殿颂》，文采菁华，风传一时。沛王李贤把他招到门下作文字工作。但没过多久，王勃因为一篇文章得罪了皇帝，被逐出了王府。他四处游历，先后到了江汉和蜀中，结识卢照邻，两人过从甚密。此后他也曾几度出仕，作过小官。有一次因为私藏钦犯差点被杀头，因为朝廷改元大赦天下才保住性命，但还是被革掉了功名。上元三年（676年），他远道看望父亲，途中落水受到惊吓而死。
与王勃相比，杨炯（650～？）的才气就少了一些。他的诗歌内容主要是抒写离别的情绪，形式上全部是五言，而且名篇佳句也不多，所以略而不论。
卢照邻（634～？）号幽忧子。在四杰当中，他的遭遇和命运是最苦的，一生几乎全在悲惨的岁月中度过。他的诗歌创作内容较为丰富，形式也比较完备，而其中成就最高的是七言歌行。他的名篇是《长安古意》，诗中有些句子读起来特别有意味：
梁家画阁中天起，汉帝金茎云外直。
楼前相望不相知，陌上相逢讵相识？
借问吹箫向紫烟，曾经学舞度芳年。
得成比目何辞死，愿作鸳鸯不羡仙。
……
节物风光不相待，桑田碧海须臾改。
昔时金阶白玉堂，即今惟见青松在。
寂寂寥寥扬子居，年年岁岁一床书。
独有南山桂花发，飞来飞去袭人裾。
这些诗句四句一换韵，读来自然流转，具有特别的音乐之美。
在四杰里，骆宾王（619～？）的年龄最大。骆宾王的创作大部分是五言律诗，其中最能表现他的豪迈遒丽风格的，是从军一类题材的诗。骆宾王有过从军的经历，对军旅生活有实际的观察和体验，故而以雄放见长，颇能见出诗人的豪迈气概。此外，骆宾王也写一些揭露黑暗现实的诗。这类诗或抨击统治者的荒淫腐朽，或反映妇女的不幸遭遇，或抒写个人的失意愁怨，都有一定的深度。和王勃有些类似，骆宾王的卓著名声，也不是因为他的诗，而是因为他的一篇骈文。这篇骈文题目是《代李敬业传檄天下文》，后人也称作《讨武曌檄》。684年，唐朝开国功臣李的长孙徐敬业在扬州起兵，讨伐临朝称制的武则天。骆宾王当时正在徐敬业幕府，代徐敬业写下了这篇著名的檄文。作者站在拥唐讨武的立场上，历数武则天屠兄杀姊、鸩母弑君、蓄谋篡唐称帝的种种罪名，号召天下起而伐之。文章挥洒自如，痛快淋漓，词采风茂，声势雄壮。他在交代李敬业的军事实力后，这样写道：
班声动而北风起，剑气冲而南斗平。喑呜则山岳崩颓，叱咤则风云变色。以此制敌，何敌不摧，以此攻城，何城不克！
声光赫赫，山岳震动，为徐氏义旗增色不少。他在晓谕唐室旧臣时说：“言犹在耳，忠岂忘心？一抔之土未干，六尺之孤安在？”最后以“试看今日之域中，竟是谁家之天下”作结，气势磅礴，大义凛然，千载之下，犹能感觉到作者的虎虎生气。