河阴之变
尔朱荣（493～530年），字天宝，北魏秀容（今山西忻州市）人，契胡族（羯族的一支）。尔朱荣的先世一直居住在尔朱川（今山西西北部流经神池、五寨、保德县的朱家川）一带，所以以尔朱为姓。北魏孝文帝时，契胡族酋长尔朱新兴被任命为秀容酋长、平北将军。北魏孝明帝时，尔朱新兴传爵位给儿子尔朱荣。
北魏末年，北方六镇起义爆发。起义军屡次击败北魏军队，声势浩大，北魏政府惊惶失措。尔朱荣趁机发展自己的势力，组成了一支4000人的骑兵队伍，联合北方的北魏劲敌柔然部落，疯狂地镇压起义军。
六镇起义被镇压后，北魏政府将20万镇民迁到河北。当时河北连年大灾，颗粒无收，葛荣、杜洛周领导镇民和河北农民，举行了河北大起义。尔朱荣一面扩充自己的部队，一面从归降的起义军中提拔了许多大将，如高欢、宇文泰、侯景等，大大扩充了自己的实力。后来，尔朱荣又镇压了河北大起义，成为北魏唯一强大的军事集团。
北魏武泰元年（528年），北魏孝明帝因对其母后胡太后的荒淫生活和独掌大权表示不满，被胡太后毒死。胡太后随即立3岁的元钊为傀儡皇帝。在晋阳（今山西太原）的尔朱荣与北魏宗室元天穆等商议后，以此为借口率军攻入洛阳，立元子攸为帝，就是北魏孝庄帝。
尔朱荣虽然占领了洛阳，但是他在洛阳没有什么威望，洛阳的士族都瞧不起他。尔朱荣非常生气，准备杀光朝廷官员和北魏贵族，他的部下觉得太残忍了，劝他说：“如果不分忠奸地杀人，恐怕会令天下人失望啊。”尔朱荣不听劝告，首先把胡太后和元钊投入黄河淹死，然后以祭天为幌子，诱骗王公大臣2000多人到河阴（今河南孟津县），派骑兵将他们包围，大开杀戒，2000多人死于非命，被抛尸黄河。这场骇人听闻的大屠杀，史称“河阴之变”。借助这场军事政变，尔朱荣把迁到洛阳的汉化鲜卑贵族和北魏政权中的汉族大族几乎消灭，此后尔朱荣的势力更加强大，完全控制了北魏朝政。他回到晋阳，遥控北魏政权。
尔朱荣发动“河阴之变”的时候，北魏宗室北海王元颢、汝南王元悦、临淮王元彧和北魏的一些官员渡江逃到了南朝梁。528年十月，梁武帝封北魏北海王元颢为魏王，派大将陈庆之率兵送他回北方即位。529年，梁将陈庆之率军攻克了梁国（今河南商丘南），四月，元颢在睢阳城南即位，改元孝基。北魏孝庄帝与元天穆等贵族北渡黄河逃走，洛阳被梁军占领，元颢来到洛阳，改元建武。尔朱荣从晋阳率兵南下，到上党（今山西长子县）面见孝庄帝，随即渡过黄河大败梁军。陈庆之和元颢被迫南逃，后元颢被俘杀。北魏孝庄帝重新回到洛阳，封尔朱荣为天柱大将军。
尔朱荣权势熏天，封他的长子尔朱菩提为太原王世子，任骠骑大将军、开府仪同三司，次子尔朱义罗为梁郡王，侄子尔朱兆为颖川郡开国公，任汾州刺史。此外，他还安插一大批亲戚心腹担任朝廷和地方重要职位，比如得力助手元天穆被封为上党王，任侍中、录尚书事。北魏虽然还挂着元家的旗号，但实际上已经成了尔朱家的天下了。
但尔朱荣并没有满足，开始阴谋篡位。当时北方少数民族有一个传统的选择君主的习惯：要想成为君主的人必须铸铜像以请示天意，如果铜像铸成，说明此人受命于天，可以成为君主；如果铜像没有铸成，则此人不能成为君主。河阴之变后，尔朱荣先后四次为自己铸铜像，但都没有铸成。他不死心，又让自己最信任的阴阳术士占卜吉凶，结果占卜的结果也不吉利，尔朱荣见天意如此，长叹一声，只好作罢。
北魏孝庄帝元子攸感到皇位时时受到威胁，再加上河阴之变的教训，决定先下手为强，除掉尔朱荣。永安三年（530年）九月，当尔朱荣例行朝见的时候，北魏孝庄帝和几个亲信将尔朱荣杀死在大殿上。消息传出后，官员百姓无不欢呼雀跃。
但不久，尔朱荣之侄尔朱兆立太原太守元晔为帝，率兵攻入洛阳，杀死了北魏孝庄帝。
后来高欢杀死尔朱兆，立元为帝。534年，元与高欢的矛盾激化，逃奔关中的宇文泰，不久被杀。高欢又立元善见为帝，迁都邺，史称东魏。535年，宇文泰立元宝炬为帝，都长安，史称西魏。此后，东魏与西魏展开了20余年的大战。