弭兵之会
从春秋中期开始，周王室中衰，诸侯并起，其中以晋国和楚国最强大。晋、楚两国为了争夺霸权，连年征战，给广大人民带来无穷无尽的灾难。尤其当时夹在两国中间的很多小国，比如宋国，经常成为两大强国的战场，更是苦不堪言。这些小国归顺楚国就会遭到晋国的进攻，归顺晋国就会遭到楚国的进攻，只能在两大强国的夹缝中忍辱偷生。公元前595～前594年，楚庄王率军队围宋国商丘达九个月，宋国人民粮食断绝，只好把自己的孩子与别人的孩子交换当食物，用人骨当柴火。经过长期的战争，晋楚两国也损失巨大，而且两国都面临着新的敌人。晋国对依附它的小国强取豪夺，引起了他们的强烈不满。晋国与西边的秦国结盟，不料秦国很快背盟，联合少数民族白狄攻打晋国。楚国爆发了一系列的内乱，楚国的叛臣巫臣跑到东边的吴国，教吴国人兵车作战。吴国很快强大起来，对楚国构成了严重的威胁。吴军不断骚扰楚国，害得楚军疲于奔命，损失了很多人力物力。在这种情况下，晋国和楚国都有停战的意思，在激烈争夺的同时，又在互相试探，释放俘虏，派使臣互访，谋求媾和。
为了使自己免遭战乱之苦，宋国不遗余力地倡导“弭兵”运动，弭兵就是停止战争的意思。这得到了广大渴望和平、停止战争的小国国君和百姓的支持。宋国大夫华元得知晋、楚两国释放俘虏、使者互访的情况后，就主动出来斡旋，以促成晋、楚结盟。华元与晋国的正卿栾书、楚国令尹（宰相）子重的私人关系都很好，他不辞辛苦奔波于晋楚两国之间，促成两国停战。
鲁成公十二年（公元前579年），在华元的积极斡旋下，晋国上军师士燮与楚公子罢、许偃在宋国的西门之外会盟，并达成了协议，这就是第一次弭兵之会，也称“宋西门之盟”或华元弭兵。盟约规定互不侵犯。不久，晋厉公和楚公子罢会盟于赤棘，宋西门之盟一时得到了贯彻执行。但两国都没有诚意，盟约缔结四年后，两国爆发了鄢陵之战，宋西门之盟宣告失败。
鄢陵之战后，两国的内部矛盾日趋激化。晋国士大夫的实力越来越强，已经开始威胁到国君的地位。秦国一向与楚国交好，敌视晋国，在晋楚争霸中经常派兵援助楚国。终于，晋国忍无可忍，率兵攻打秦国。晋国与东面齐国的关系也不好，晋国虽然派兵打败了齐国，迫使它求和，但并没有解除齐国的威胁。
楚国的情况更加不妙。鄢陵之战以楚国失败而告终，从此开始走下坡路，在与晋国的争霸中处于下风。楚国的统治阶级日益腐败，骄奢淫逸，国内的各种社会矛盾日益尖锐。公族与士族之间，士族与士族之间争权夺利，互相倾轧，造成一些士族逃到晋国和其他国家。西面的吴国逐渐强大，楚国虽然在对吴国的战争中取得了一些胜利，但始终消除不了吴国的威胁。在这种情况下，两国又开始谋求媾和。
宋国的大夫向戌与晋国执政大夫赵文子、楚国令尹子木是好朋友，他趁机来往于两国之间，进行斡旋，谋划议和。晋、楚两国正求之不得，都很爽快地表示答应。另外两个强国齐国和秦国也表示答应。
·卿大夫·
卿大夫最初是西周时期分封制度下的一个分封级别。在西周的分封制中，天子分封土地给诸侯治理，诸侯再将自己的土地分成小块交给卿大夫治理，卿大夫下面还有士，卿大夫在自己的领地内具有世袭统治权，同时效忠于诸侯。东周时期，在诸侯王脱离周天子控制崛起的同时，卿大夫阶层也开始崛起，许多诸侯国也出现卿大夫控制诸侯国政治的现象。比如孔子时期的鲁国朝政便是在季氏三家卿大夫的把持之下，甚至一些卿大夫干脆弑君自立。秦统一六国之后，由于分封制已经被郡县制所取代，卿大夫这个封建领主也便不再存在。“卿大夫”这个词分裂为“卿”和“大夫”，均是官职名称。“卿”是仅次于“公”的官职级别，秦汉朝廷“三公”之下设“九卿”，如大理寺卿、太常寺少卿等。清常以三品至五品卿作为官爵虚衔。另外“卿”还被皇帝用作对于大臣的爱称，乃至皇帝直接称大臣为“爱卿”。而“大夫”也是古代高级官员的称呼，秦汉之际的中央要职中便有御史大夫、谏议大夫等官职。
鲁襄公二十七年（公元前546年）十月，晋国大夫赵文子、楚令尹子木与宋平公、滕国、邾国三国国君，以及齐、秦、鲁、卫、陈、蔡、郑、曹和许14国的大夫会盟于宋国国都商丘的蒙门（东北门）。晋、楚两国达成盟约，盟约规定晋国的盟国要向楚国进贡，楚国的盟国要向晋国进贡，奉晋、楚为共同霸主；秦国和齐国也是大国，秦国不向晋国进贡，齐国也不向楚国进贡。邾国和滕国分别是齐国和宋国的属国，所以不参加会盟。在歃盟时，晋、楚两国争相争当盟主，都抢先歃血，争执不下。晋国大夫叔向劝赵文子说：“我们晋国应当发扬我们的仁德，不必争先了。”于是晋国才让楚国先歃血。这就是第二次弭兵之会，也称“宋蒙门之盟”或“向戌弭兵”。
第二次弭兵之会后，晋国忙于内斗，楚国受制于吴国，所以结盟后，晋、楚40多年没有再发生战争。