中国古代皇帝虽多达好几百人，但几乎都具有两个最显著的特征。第一个特征是好色。这项的共同度可以达到99.9%，像明孝宗朱祐樘那样只有一个老婆的皇帝，找不出第二个。隋文帝杨坚只能算半个，他虽然也只有一个独孤皇后，但他那是迫不得已的妻管严，等独孤皇后一死，好色本性立现，马上大肆增纳嫔妃。
别以为只有昏庸的皇帝才会好色无度，其实盛世皇帝照样好色，如汉唐盛世以及康乾盛世的几位代表性的明主，也都有西门大官人的一面。汉武帝刘彻曾公开说“能三日不食，不能一日无妇人”，如果他有QQ，这句话做QQ签名正合适。可以三天不吃饭，但身边绝不能一天缺美女；唐太宗李世民在历史上属于正能量典型人物，文治武功了不得，但在色欲问题上他同样不能免俗，杀死了弟弟，还把弟媳纳入后宫；乾隆皇帝更是风流快活得无人能及，大老远从北京六下江南，苏杭江浙美女侍寝无数。
第二个特征是多疑。所有的皇帝都是疑心病患者。这个很好理解，因为当皇帝的滋味实在太美妙了，所以他们总觉得别人都在觊觎他的皇位。这事咱就不扯远了，就说刘家。刘裕还好点，没在这方面做出啥出格的事情。刘义隆就没他老爸有定力了，谢晦、傅亮、檀道济那几个辅政大臣就是他很重的心病，总疑心这些个元老将来会对自己不利，不如先干掉以绝后患；刘骏也跟他爸一样，整天疑神疑鬼，把地方将领和各藩王权力收缴了许多，对皇室大开杀戒，清洗自己认为的政治对手。到刘子业这辈，疑心病更重了，他觉得那些叔叔最危险，所以想方设法整蛊和对付他们。
刘义隆一共十九个儿子，所以刘子业的叔叔很多，其中有三个最让他担心：湘东王刘彧、建安王刘休仁、山阳王刘休祐。三个人中刘彧排行最大，是宋文帝第十一子，刘休仁、刘休祐分别是第十二和十三。刘子业生怕他们哪天造反抢走了自己的皇位。怎样才能消除这三个叔叔对自己的威胁呢？刘子业想到了一个好办法：圈养。
肯定有人以为“圈养”这个词用错了，因为“圈养”一般对应的都是家禽家畜之类。没错，刘子业真的是把这三个叔父当成了家畜——猪。
本来这三位王爷都在外地，为了便于控制，刘子业把他们全部调回建康，监禁在皇宫里。他走到哪里，都把这三个人带着，当然不是为了带他们看风景，而是玩弄折磨他们逗乐子。
三位王爷由于一贯养尊处优营养过剩，都长得特别胖。刘子业叫人做了个大竹笼子，把三位叔叔分别放进竹笼里过秤，看谁体重最重。结果刘彧荣获冠军，刘子业于是给他取了个外号：猪王。另外两个亚军、季军也都有外号，刘休仁叫“杀王”，刘休祐叫“贼王”。猪王的意思好理解，意思是揶揄他长得像猪，杀王和贼王不知道啥意思，史料上没查到具体含义，反正他嘴里也吐不出象牙，不会是什么好意思。
刘子业是一个兽性十足的人，在非人地折磨他人方面，他是一个创新型皇帝，让人意想不到的花点子特别多。他觉得既然刘彧是猪王，就该有猪的行为习惯。他要给这个猪王“开小灶”，小灶的内容，读之让人感觉不可思议：“以木槽盛饭，并杂食搅之，掘地为坑，实以泥水，裸彧内坑中，使以口就槽食之。”
有农村生活经历的人都知道喂猪是怎么回事，就是弄一木槽或者石槽，把一些剩菜剩饭倒进槽里，再加点糠加些水，然后搅和搅和就唤猪来吃了。我之所以说这段话，是因为这段话基本可以替代上面的古文翻译，刘子业就是这么对付他刘彧叔叔的。他往猪食盆一样的木槽里倒些饭，再倒进去其他杂七杂八的东西，然后搅拌搅拌，让刘彧去吃。
真要是就这么去木槽里吃饭，那刘王爷的待遇就和猪一样了，而刘子业给叔叔的待遇比猪差多了。他命人在地上挖个大坑，坑里注入泥浆和污水，再把刘彧的衣服扒光，让他赤身裸体站在污水坑里，像猪一样地伸长脖子去够木槽里的食物。这时候，刘子业则带着他的亲信侍从和宫女在一旁观看。他把刘彧吃饭当成一种观赏娱乐节目了，而且百看不厌，每次都开怀大笑，欢乐无极限。
在侮辱三位叔父的过程中，刘子业曾十几次生出将他们全部处死以绝后患的念头，但每次都被生性机智幽默的建安王刘休仁以“谈笑佞谀”化解。当觉察到皇帝侄子想要自己命的时候，刘休仁就以自己的三寸不烂之舌对刘子业或猛拍马屁，或投其所好，或曲解歪说，使刘子业觉得言之有理而放弃杀人。凭着这个特长，他曾经多次救过下一任皇帝刘彧的性命，有一次是直接将刘彧从死亡线上拽回来的。
那次刘子业看刘彧不顺眼，决定马上杀死他，叫左右脱光刘彧的衣服，把刘彧双手双脚捆在一起，然后像屠夫宰猪那样，拿一根棒子穿过捆绑手脚的绳索，将刘彧抬到了厨房说：“今日屠猪！”
不知道刘子业为什么叫人把刘彧抬到厨房而不是别的地方，难道他想把他的胖叔叔像猪八戒那样地蒸熟？可史籍上并没有记载刘子业有吃人肉的嗜好呀。这是一个令人不解的谜。
不过正常人不能理解就对了，因为刘子业是不正常的人，他的很多所作所为无法按照正常思维去思考理解。比如他把一个朝臣的即将临盆的小妾强行接到后宫这事，就让后世很多人一头雾水。那个马上就要生孩子的准妈妈跟他没有任何关系，不是他的初恋情人，不是他的同班同桌，肚子里怀的也不是他的种，但他就把那个女孩弄进宫中，安排二十四小时特殊护理，说如果她生下的是男孩，就立即封为太子。这人脑袋绝对被骡子踢过，不知道他这唱的是哪出。他当时那么年轻，却想着立别人的孩子为太子，这不是自找乱子吗？
正是这乱子救了刘彧的性命。刘休仁利用这个热点事件，运用自己的“卖拐”特长借题发挥，成功地忽悠到了刘子业。他对杀气腾腾的刘子业说，现在还没到杀刘彧的时候。他这么一讲，刘子业就好奇了，忙问什么时候杀刘彧才是好时候？刘休仁答：“待皇太子生，杀猪取其肝肺。”说皇太子马上就要降生了，到那时杀死他取出他的肝肺庆祝，岂不是天大喜事！
刘休仁真是个大忽悠，把刘子业忽悠得一愣一愣的。其实刘休仁这纯粹是缓兵之计，建议看似恶毒，其实慈悲。要不怎么说刘子业脑子被骡子踢过呢，我都看出来了其中的道道，他却丝毫不知，还高兴地对刘休仁说，谢谢啊，就这么定了。第二天一觉醒来，刘子业早忘记要杀猪这档子事，一挥手就把刘彧释放了。这个皇帝就是这么阴晴不定，你永远无法猜透他的心思和行为，大概只有他十二叔刘休仁能猜透，不然也忽悠不了他那么多次。
但在最后一次，刘彧又差点被杀死。这年十一月，刘子业决定南巡湘州，因为民间盛传一句“湘中出天子”的谣言，所以他想到湖南那边看看，主要目的是向群众辟谣示威，谁说你们湘中出天子？正宗天子大爷在此！意思就是告诉广大人民群众，不要有什么想法，否则没你们好果子吃！
刘子业一直担心刘彧有想法，所以在南下之前的十一月二十九日，他已经正式作出决定：第二天，也就是三十日杀死刘彧，然后动身去荆州，再从荆州转道湖南。
但是，计划没有变化快，就在这一天之中，一切突然天翻地覆，终结了他的一切，包括他的生命。
临走之前，除了杀死刘彧，刘子业还决定做一件重要事情：射鬼。
这件事和上文所说的刘子业在竹林堂要宫女裸跑有关，那次他杀死那个拒绝脱衣的宫女后，晚上睡觉做了个梦，梦见自己路过竹林堂时，一个宫女咬牙切齿地对他诅咒，说他荒淫无道，一定活不过明年。刘子业醒后暴怒不已，找出一个跟梦中女子面貌相似的宫女给斩首了。但噩梦依旧继续，当晚他又梦见被他胡乱杀死的宫女恶狠狠地对他说：“我已诉上帝矣！”宫女的鬼魂说她已经到天帝那里起诉他滥杀无辜。迷信意识很深的刘子业被这场民告官的案子吓着了，生怕天帝把自己收了去，赶紧找巫师商量办法。
巫师是中国古代糟粕文化的一种，就是个瞎说乱蒙满嘴跑动车的没谱一族，跟现在街头摆摊看相算命的那些人差不多，靠察言观色和卖嘴皮子换点打酱油的生活费。巫师听说皇帝老做噩梦，就顺着杆儿往上爬，装模作样地掐指神算一番后说：竹林里有鬼，皇上去竹林堂把鬼射死即可。
这话当然百分百是鬼扯，但刘子业是百分百相信，他决定当晚亲自携带弓箭去竹林里射鬼。但结果是，鬼没射着，他自己变成了刀下鬼。就在这次射鬼行动中，他被自己的手下杀死在竹林中。
又一次政变开始了。参与这次政变的十几个主角都是刘子业的身边人，包括他的值班警卫队长、衣帽管理员、铠甲管理员等。这些人基本都是每天跟着皇帝转的亲密工作人员，本应该是保护皇帝的中坚力量，但却主动策划刺死了皇帝，可见这个皇帝是多么招人讨厌。
这次政变没有任何政治目的，完全是皇帝身边人不堪忍受皇帝的暴虐，担心自己朝不保夕有生命之忧才动手的。领头的是刘子业的衣帽管理员寿寂之。这个人是被刘子业逼得没办法了，太害怕了，因为刘子业讨厌他已经到了“见辄切齿”的程度，一看到他，刘子业就咬牙切齿，也不知道咋回事，无缘无故。
寿寂之上班下班都在苦思冥想是不是什么事得罪了这位大爷，想来想去，没有啊，没偷他钱包里的钱，没向记者报料他的桃色新闻，为什么这么恨我不死呢？干脆，咱先下手为强，把这个疯子皇帝给干掉。
寿寂之把自己的想法跟身边的同事一说，大家都很赞同，没有一个人不同意，都巴不得这残暴的家伙早死别投胎，于是一致决定：做掉他！
十一月二十九日夜，刘子业带着一帮巫师和宫女，在竹林里大玩射鬼游戏，他亲自弯弓搭箭，在竹林里东南西北地乱射了一圈，然后宣布，胜利完成射鬼任务，鬼都被射死了，奏乐庆祝。就在这个时候，早已准备好的寿寂之提着明晃晃的大刀，领着一帮人急速冲向刘子业。刘子业一看，都拿着武器家伙奔自己来了，知道大事不妙，边朝寿寂之射箭边拔腿奔逃，但很快被毫发无损的寿寂之追上，当场被砍死。
根据史料记载，刘子业在被寿寂之提刀追赶之时，曾“大呼‘寂寂’者三”，他一边没命狂跑，一边高喊了三声“寂寂”，相信如果不是被砍死，他还会喊出第四句、第五句乃至更多句“寂寂”。没有人知道他的临终呼喊是什么意思，但可以肯定是呼救言语，极有可能是喊寿寂之的名字“寂之”，只是因为高度恐惧而发音不准，才喊成了“寂寂”。他大声喊叫的目的是希望寿寂之能饶自己不死，可以想象他在死亡到来之前的高度恐惧。然而，在此之前，在他任意杀死别人的时候，他从未想过别人的感受。早知如此，何必当初！
刘子业虽然是被臣下所弑，但历史上找不到一个同情他的人，所有人都认为他死有余辜。《宋书》的作者沈约评价说，他所有记录在史册上的恶行，即使是罪恶昭彰的商纣王，也不及其万分之一。沈约对刘子业死亡的最终定性是七个字：“其得亡，亦为幸矣。”说他的死，对国家对人民都是一件幸事。这话说得比较含蓄，如果说直接点，就是两个字：该死！
他的确是一个该死的暴君，连他的奶奶都是这么认为的。刘子业被杀后，寿寂之等人不仅没被追责，反而晋官加爵。当时仍然健在的刘义隆的皇后颁布诏书，追认了此次诛杀的合法性，奶奶在诏书中痛骂畜生一般的孙子“少禀凶毒，不仁不孝”“反天灭理，显暴万端”，痛斥他的许多兽行是“开辟以降，所未尝闻”，说自开天辟地以来，从没听说过有如此昏暴的君王。孙子能让奶奶恨成这样，这孙子真孙子！
由于在位期间过于荒谬暴虐，刘子业是历史上少见的几个没有得到谥号的皇帝。皇帝的谥号，是在他死后，后任皇帝根据他生前事迹和品德、功劳，给他的一个客观评价。如果皇帝很牛，敬业爱岗，业绩突出，就给个文啊武啊宣啊这些上等词语，汉文帝、宋武帝、唐宣宗谥号就是这么来的；倘若皇帝很差劲，就把差劲的字眼配给他，炀呀厉呀这些都属于顶级贬谥，隋炀帝、周厉王就属于此类；还有如哀帝、愍帝，这属于同情谥，小小年纪就病死的，一生被权臣控制，郁郁而终的，都可以选择这类。跟网络上给商品评分差不多一个意思。商品好，你给打五颗星；一般化，你给三颗星；差得不行，气得你吐血了，负分（如果有的话）。
按照星级标准，刘子业连一颗星都没有，零颗星，所有的文字都形容不出他的罪恶。他没有谥号，是个废帝，史称“前废帝”。之所以加个“前”字，是因为刘宋有两个废帝，在他之后，还有一个“后废帝”。