刘骏死后，他的大儿子，十六岁的刘子业继位。
刘子业这个人，即使把世界上所有的骂人词语都堆到他的身上，也不能完全形容出他的罪恶，我对他的评价是：人类中的兽类。也许用野兽来形容他，对野兽都是一种侮辱，因为他的很多行为，野兽绝对没干过，也不会干。
经常上网的朋友都知道，早几年，“很黄很暴力”这句话很流行。用这句话来概括刘子业相当合适，他的一生只有两个关键词：杀、淫。
死在刘子业手上的人不计其数，但登基后第一个被他杀死的人，并不是他的仇人或者他的政敌，而是他的妈妈王太后。
不过他杀死他亲妈的武器，不是刀剑，而是冷血和无情。
在他问鼎皇位刚两个月的时候，他的母亲生病了，老妈很想见儿子，就叫人去喊，希望小宝贝来看望自己，陪自己唠唠嗑。老妈哪知道这个自己一手带大的小宝贝此时已经变成了小怪兽。刘子业听说老妈要自己去病房探望她，毫不犹豫地拒绝了，“病人间多鬼，那可往！”刘子业说，病人的房间凶气太重，有很多鬼在里面，不能进去。
生儿如此，真是生不如死。王太后气得都不想活了，高呼左右：“取刀来，剖我腹，那得生宁馨儿！”叫护士丫鬟去拿把刀来，她要剖开自己的肚子，看看肚子里是什么心肝，居然生出了这么一个狼心狗肺的禽兽儿子！太后就这么连气带病，不到一个月就死了。别以为太后都像慈禧老佛爷那么老，王太后死时才三十八岁。那会儿没有晚婚晚育，三十八岁当奶奶很正常。其实慈禧当太后的年龄更早，二十六岁皇帝老公就驾崩了，她掌权了漫长的半个世纪，所以在现在人印象中，她就是个老太后。
刘子业就是这么一个冷血者，他爸去世时，他连一滴鳄鱼的眼泪都不屑挤出来。登基大典那天，当吏部尚书蔡兴宗庄重地将代表最高权力的皇帝玉玺交给刘子业时，刘子业“傲惰无戚容”地接过玉玺，看得参加仪式大典的文武大臣们个个暗暗摇头叹息，蔡兴宗更是失望地断言：“家国之祸，其在此乎！”
蔡兴宗的预言很快便得到验证，刘氏王国被这个小兔崽子弄得元气大伤、一蹶不振。这没什么好奇怪的，是顺理成章之事。他老爸当时刚刚去世，作为儿子，在那么重大的公开场合，即便是作假也要装出悲伤肃穆的表情，然后说几句“感谢全国人民的信任，我一定会继承老爸的遗志”之类的就职演说。他倒好，一脸的傲慢不羁、窃窃自喜外加无精打采的表情，一副刚起床还没洗脸刷牙的无所谓模样。这样的人简直就是冷血的爬行动物，他怎么可能对自己的国家和人民有感情？
一个对爹妈都没感情的人，绝对是一个不可交、不可信的人，这是真理。因为他不知道自己来自哪里，也断不会知道自己将去往何处，所以，迎接他的最后归宿，一定是深渊和坟墓！一个如此无情无义的皇帝，杀人如麻也就不足为奇了。
刘子业在做皇帝的一年多时间里，几乎天天都在杀人，而且杀的不是血缘亲人就是国之栋梁。他爸刘骏临死前，很周到地给这个少皇帝安排了好几个辅政大臣，并在遗诏上形成了正式文件，说以后全盘事务找叔祖刘义恭和尚书令柳元景商量；国家行政事务找颜师伯商量；军事方面咨询沈庆之就行。结果这四大金刚全被他给杀了。特别是他爷爷辈的王爷刘义恭，因为见过了太多的皇室杀戮，为了保命，一生都胆小怕事，低调忍让。当年猜疑、嗜杀的刘骏在位时，那些王公大臣因担心扣上结党搞小集团的帽子被杀，从不敢互相来往。刘骏死后，刘义恭如释重负地对颜师伯、柳元景等人说：“今日始免横死矣。”刘王爷觉得，随着侄子皇帝死亡，他终于走出了白色恐怖，以后不用再担心有性命之忧了。
但事实证明刘义恭这是盲目乐观，侄孙皇帝比侄子皇帝更暴虐，杀了他和他的四个儿子还不解恨，又对他进行辱尸，把他的四肢全部砍掉，然后剖开肚子，将内脏器官一股脑挖出用刀切碎，最后剜出他的眼睛，将眼睛浸泡在蜜汁里，称之为“鬼目粽”。
这里的“粽”和我们现在端午节所吃的粽子是两个概念，南北朝时代，长江以南风俗是把蜜饯称为“粽”，跟今天的果脯是一个意思。像上本书中提到的卢循送给刘裕的“益智粽”，就是一种号称有益智功能的蜜饯，但具体是用啥水果制作的已无从知晓。
刘义恭、柳元景和颜师伯三个重量级大臣之死和沈庆之有直接关系，因为他们绝密的废黜皇帝计划被沈庆之告密了。
废黜皇帝这事真不能说他们有野心，的确是无奈之举，如果计划实施成功，于国于民都是好事，至少那些个大臣不用每天提心吊胆伴君如伴虎了。因为刘子业动不动就杀人，臣下极度缺乏安全感，早晨战战兢兢上班，晚上不知道是否能平平安安回家，说不定哪个时辰就被皇帝下令拖出去斩了。
柳元景和颜师伯觉得这日子没法过，班也没法上，不如干脆把这个混蛋皇帝废了，立刘义恭为帝。
其实废黜皇帝这事柳、颜二人并不是第一个说的，第一个这么对刘子业说的叫戴法兴，也是辅政大臣。戴法兴见不得刘子业的整天胡闹鬼混、不干正事，曾当面严厉警告他说：“官所为如此，欲作营阳邪！”营阳是指的营阳王刘义符，四十年前被谢晦、徐羡之等辅政大臣废黜的宋少帝。戴法兴这话说得非常直接，你整天这么乱来，是不是想重蹈营阳王覆辙？就因为戴法兴对他的严厉规劝，没过一个月，刘子业就把戴法兴撤职流放，然后赐死。
一个股肱之臣说灭就灭了，叫人如何不害怕。同为股肱之臣的柳元景和颜师伯为了改变这种恐怖政治状态，秘密谋划废黜计划。但要命的是，这帮辅政大臣并不像宋少帝时期的那几个，办事一条心，一说废黜昏君，大家伙都原则统一。这四个人是四条心，一根绳子，四个蚂蚱分别往不同的四个方向拽，能成事才怪。柳元景把这个计划告诉了沈庆之，希望他参与行动。而沈庆之向来跟刘义恭关系不咋地，怕他上台后给自己穿小鞋；颜师伯则向来看不起一字不识的文盲武夫沈庆之，曾经不屑一顾地在别人面前鄙视沈庆之说：“沈公，牙爪耳，安得预政事！”
这话传到沈庆之耳朵后，老沈气得差点没拿石头去砸他家大门，老沈从此恨上了老颜。这次终于让他逮着报仇的机会了，“庆之恨之，乃发其事”。出于报复记恨心理，沈庆之把这个密谋计划全盘汇报给了刘子业，导致了刘、柳、颜三家的灭门之祸以及大量其他人员死亡。
沈庆之一代名将，这次告密行为奇丑无比，忒不地道，把私人恩怨置放到了国家利益之上，因为就当时环境而言，推翻暴君是正义的选择。那时候，沈庆之已经八十岁了，估计可能是有点老糊涂倾向了，不然不该出现这么卑鄙的行为。当然，沈庆之很快就为他的愚蠢行为埋单了，而且支付的是自己的生命。
这番元老大杀戮之后，刘子业全面控制了朝政，狂妄嚣张无以复加，对朝臣动辄喊打喊杀，“自是公卿以下，皆被捶曳如奴隶矣”。即使贵为郡王、部长，也随时会遭到皇帝及其手下的殴打和侮辱，跟奴隶没啥两样，打不能还手，骂不能还口。
没有人不对这种随时可能死于非命的可怕状态胆战心惊，连蔡兴宗这样的老干部都坐不住了，他悄悄跑到沈庆之家中，劝沈庆之赶快领头，带领大家开展轰轰烈烈的造反运动，说现在朝廷里就属你威望最高，只要你振臂一呼，定会应者如云，昏君下台是分分钟的事情。同时蔡兴宗还提醒沈庆之，说如果现在你不这么做，将来就没机会了，因为你马上也会死在喜怒无常的暴君手上。
蔡兴宗并非恐吓沈庆之，他讲的都是实话。在告密之后，刘子业信任过沈庆之短暂的一段时间，但不久就开始猜忌他，吓得他赶紧远离皇帝，闭门谢客在家装病。蔡兴宗就是在他装病期间游说他起来反朝廷的。
但沈庆之不愿出这个头，他丢给苦口婆心劝他的蔡兴宗一句视死如归的豪言：“事至，固当抱忠以没耳。”意思是说，如果有一天，真的如你所言大祸临头，我会怀抱忠贞以死殉国！
别看老沈说这话的时候大义凛然冠冕堂皇，其实他临死之前并非豪气冲天。没过一个月，刘子业就决定赐死沈庆之，叫沈庆之的侄子沈攸之端着毒酒去给他喝。沈庆之扭扭捏捏不愿意张嘴，他大侄子没有强灌，省了一壶酒，拽来一床被子直接把叔叔给闷死了。
沈庆之其实是自己杀死了自己，当时背景下，他不但完全可以不死，而且可以凭自己的影响力保护更多的人免遭刘子业的屠刀，只要他顺应民心，对大家喊一嗓子：我们反了吧！就会有无数人跟着他一起反的，刘子业的皇位自然也就不复存在。他当时的威望在朝堂无与伦比，他是五朝元老，从刘义隆时期开始，就属于关键重臣，曾经当军界大哥很多年，朝堂里的军政实权人物许多都是他的旧日部下，只要这个老首长吱一声，绝对是指哪打哪。
在沈庆之死前几天，他的另一个侄子，青州刺史沈文秀将要率兵驻防京城北边的军事要塞。出发前，沈文秀面见沈庆之，希望叔叔先下手为强，除掉狂暴残忍的刘子业，解救众人于水火，也免得沈家一门将来死无葬身之地。尽管沈文秀告诉他，许多将士都跟他一样的心理，巴不得现任政府早日倒台；尽管沈文秀“再三言之，至于流涕”，沈大叔始终不为所动。
刘子业在位时期，君臣之间完全离心离德，政治气氛始终无比紧张。当时的朝野形势就是一个火药桶，只需要丢一个火星子，就会爆发出毁灭一切的冲天蘑菇云。但这颗火星儿必须要有一个德高望重者丢出才行，就如画龙点睛一样，最后“点睛”的那个人一定不能是一般人。
而当时符合“点睛”条件的只能是沈庆之，换成谁都会有不服气的势力存在，只有沈庆之能让各派势力心甘情愿俯首听命。如果当时他接受了蔡兴宗、沈文秀等人的建议发动政变，他完全有机会甩开刘家，自己登基称帝，把江山改为沈姓。这样的话，他就创造出了个历史第一，因为中国所有大大小小的朝代政权，没有一个皇帝姓沈。姓刘的最多，超过五十个。不过刘姓皇帝能居排行榜第一，沈庆之帮了大忙，不然会被紧随其后排名第二的李姓皇帝超越。
关于这个问题，王夫之曾在《读通鉴论》中大篇幅分析评论，认为沈庆之彼时应该站出来，推翻无道昏君。王夫之进一步认为，假如沈庆之这样做了，宋太祖黄袍加身的故事将会提前上演，一旦刘子业死亡，那么领头人沈庆之将不可避免被部下强按到御座上。
这种推理假设是成立的，也是可以理解的。因为杀了刘家皇帝，再立一个刘家皇帝，那些带头大哥会害怕刘家人秋后算账，而最安全的一劳永逸的办法，就是彻底撇开刘家，重新拥戴一个和刘家没瓜葛的人，这样不仅可以解除后顾之忧，还因为拥立新天子有功，而得到新政府的嘉奖。历史上的异姓改朝换代，只要是政变，基本都是走的这个套路。
然而，在“进则帝矣，退则死矣”的选择中，沈庆之选择了后者，也可以说他没有看透时局，错过了为沈氏建功立业的上好时机，最终落得惨死命运。王夫之虽然也有点责怪沈庆之没有当机立断，没有该出手时就出手的狠霸作风，但在最后还是表扬了他，“呜呼！六代之臣，能自靖以不得罪于名教者，庆之一人而已。”
王大思想家认为，沈庆之是孙吴，东晋和南朝之宋、齐、梁、陈六朝时代，唯一一个有能力称帝，却以死报忠的良臣。
的确，六朝时代，乱云飞渡，军阀丛生，哪个牛皮哄哄的将军一不高兴发飙了，就能把皇帝赶下台，自己取而代之。但是，我们是否也应该反向思考一下：三百多年间只出了一个这样的人，到底是大多数人对了呢，还是他一个人对了？到底是大多数人错了呢，还是他一个人错了？
我的观点是：对兽类的仁慈，就是对人类的伤害。在有的人已退化成兽类的时候，我们就不能再用人类的思维去对付他。
刘子业是一个具有兽类行为的人，他曾经打算挖开他老爸刘骏和老妈王宪嫄合葬的陵墓。幸亏有史官的警告才没有使他亲爸亲妈暴尸野外。太史说，如果开挖父母的陵墓，将会破坏王气，对现任皇帝不利。听说将会对自己产生副作用，刘子业放弃了这个叫正常人无法理解的莫名其妙的变态打算。
既然父母的墓不能挖，那就挖殷贵妃的。当年因为殷贵妃之故，他老爸独宠刘子鸾，差点让刘子鸾顶了他的太子之位，想起这事他就恨得牙根痒痒，于是命人扒开殷贵妃坟墓，他亲自从棺材里拖出尸体进行捣毁破坏。这种跟死人较劲的事，不是恶毒到一定程度的人，绝对干不出来，搁现在，这叫侮辱尸体罪，可以到拘留所里免费食宿了。
最惨最无助的要算他的弟弟刘子鸾了，因为是殷贵妃所生，所以他必须得死。这孩子当时才十岁，刘子业派人要求他自杀。十岁已经懂得死亡的残酷了，这个没爹没妈的孩子临死前，泪流满面地为自己的来世祝福：“愿后身不复生王家。”
南北朝时佛教盛行，很多人都深信人会有来世，所以这个出身帝王之家，曾尽享荣华富贵的皇子，祈祷自己来生转世时，不要再托生在帝王之家，因为他知道，帝王之家，只有权力杀戮，没有亲情关怀。他那句死前感叹并不是他的原创，历史上曾经多次出现，在他之前，有人说过；在他之后，更是被许多朝代的第一家庭成员不断重复。
仅在十四年后，刘家最后一任皇帝刘准被萧道成赶下台时，也曾哭哭啼啼地说：“愿后身世世勿复生天王家！”隋炀帝杨广的孙子杨侗在被王世充逼饮毒酒前，也悲怆流涕曰：“愿自今以往，不复生帝王家！”明崇祯帝朱由检在被李自成破城之日，狠心拔剑砍杀自己女儿时，也说的是这句话：你为什么要生在帝王之家？
其实生在帝王之家并不是错，错的是帝王们没有管好这个家。就好比这个刘子业，家国天下在他的心里没有重量，轻于鸿毛，所以，他最终连毛都不算，被家国抛弃，也是理所当然的事了。