红军于1934年秋开始进行战略转移，起初只被称作“长途行军与战斗”，以后称之为“西征”或“远征”等，并没有计划走上万里。所以，早期也不会出现“长征”这个词。1935年5月，红一方面军进入大凉山冕宁地区，行程统计超过1万多里。中央革命军事委员会以朱德名义颁布了《中国工农红军布告》，文中指出，“红军万里长征，所向势如破竹；今已来到川西，尊重彝人风俗”。这是“长征”一词首次在正式文字中出现，并逐渐在各种正式场合与文件中被广泛引用。
1935年10月，毛泽东创作了诗歌《七律·长征》。1935年12月，毛泽东在陕北瓦窑堡所作的《论反对日本帝国主义的策略》的报告中，17次使用了“长征”这个词，对长征胜利的意义与原因进行了系统的科学总结与概括。随着毛泽东这篇文章的正式发表，“长征”便成为中国共产党领导革命的“象征”。
以朱德名义颁布的《中国工农红军布告》，首次提出“红军万里长征”。
最先提出“二万五千里”长征概念的是毛泽东，这是针对红一方面军而言的。据杨成武回忆：1935年10月，红一方面军到达陕北吴起镇后，在一次中央召开的全军干部会议上，毛泽东发表讲话，他说，“从瑞金算起，十二个月零二天，共三百六十七天，战斗不超过三十五天，休息不超过六十五天，行军二百六十七天，如果夜行军在内，就不只二百六十七天。”然后，他扳着手指说，“我们走过了闽、赣、粤、湘、桂、黔、滇、川、康、甘、陕，共十一个省，根据一军团统计，最多的走了二万五千里，这确实是一次远征，一次名副其实的、前所未有的长征！”这是有记载的第一次正式使用“二万五千里”一词。
毛泽东说“最多的走了二万五千里”是什么意思？根据当时的行军日志等相关记载：中共中央与军委纵队行程共计为16030里；红1军团军团部与其直属队为18095里，但是一线部队由于执行侦察、作战、迂回、穿插等任务，最多的行程为25000里。这在当时就是明确的。同时，无论说红一方面军长征两万五千里，还是讲各路红军长征总行程共达六万五千里，不论从我们今天所能进行和所看到的考证中，还是亲自接触到的老红军回忆中，都是保守的计算。
红一方面军长征路线图
红一方面军长征行程统计表
小档案
红一方面军全称中国工农红军第一方面军，1930年8月在湖南成立。期间，由于红一方面军所在的赣南闽西根据地与中共中央同在一个区域，被称为中央革命根据地，总部也数次被中革军委撤销，受中央直接指挥，所以又称中央红军。1934年10月开始长征。1935年8月，红一方面军总部恢复。1935年9月，红一方面军改编为中国工农红军陕甘支队。11月，又恢复红一方面军称号。1937年8月，与其他红军部队合编为八路军第115师。
为什么现在的一般史学著作中谈到长征时，都说三大主力会师，不说五支红军会师。因为第一支长征到达陕北的部队红25军与陕甘边的红26、红27军合编为红15军团，而红一方面军抵达陕北后，红15军团编入红一方面军序列。所以，后来的历史著作中，一般称为三大主力红军会师。但是，四支红军进行了长征与三大主力会师，都是不争的历史事实。会师后的红军队伍实际上由五支红军队伍组成，陕北红军也是其中的重要力量。
中国工农红军战略转移的完成，将全国红军由分散集中为一个拳头，无论从军事指挥上还是战略上都具有重大的意义。
红25军长征路线图
红25军长征行程统计表
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红25军全称中国工农红军第25军。原属红四方面军建制，1932年秋红四方面军主力撤离鄂豫皖苏区后，留守的部队重建红25军。1934年11月开始长征，1935年9月与陕北红26、红27军合编为红15军团。同年11月，红15军团编入红一方面军。
红四方面军长征路线图
红四方面军长征行程统计表
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红四方面军全称中国工农红军第四方面军，1931年11月于湖北黄安成立，以鄂豫皖苏区部队为主力组成。1932年10月向陕西和四川边界转移，12月创建川陕苏区。1935年5月开始长征。1937年8月，与其他红军部队合编为八路军第129师。
红二方面军长征路线图
红二方面军长征行程统计表
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红二方面军全称中国工农红军第二方面军，1936年7月于西康甘孜地区成立。它的前身为1930年7月在湘鄂西根据地成立的红2军团，1933年6月在湘赣地区成立的红6军团，1933年于中央革命根据地成立的红9军团（后改为红32军）。1935年11月开始长征。1937年8月，与其他红军部队合编为八路军第120师。
红一方面军（中央红军）长征共计368天。战斗380次，其中有15天用于打大的决战。有235天用于白天行军，18天用于夜行军。整个长征途中，休息了44天，平均走182公里休息一天，日平均行军37公里。共翻越了18座山脉，其中5座山脉终年积雪；渡过24条河流。穿越11个省，占领62座城市，突破10个地方军阀的封锁包围，经过了6个不同的少数民族地区。从瑞金出发时共有8.6万人，如果按25000里计算，平均每行进1公里，就牺牲人员3.18名。
1935年6月，中央红军在翻越终年积雪的夹金山后，来到四川省懋功地区，与红四方面军会师。不久，中央红军再次改称红一方面军。8月4日至6日，中共中央在松潘县毛尔盖以南的沙窝（也叫血洛）召开政治局会议，到会的有张闻天、毛泽东、朱德、周恩来、张国焘、博古等11人。会议通过了《关于一、四方面军会合后的政治形势与任务的决议》，其中提到：“一方面军一万八千里的长征是中国历史上的空前的伟大事业。为蒋介石以及七八省国民党军队所包围追击截击与堵击，完全没有休息的长途行军，历尽艰难困苦与饥饿寒冷，然而一方面军的全体指战员在党中央与军委领导之下始终以惊人的英勇与坚决同敌人作无数次的血战，突破了敌人的包围，击败了敌人的追击截击与堵击，消灭了蒋介石等军阀的许多部队，渡过了天险的湘江、乌江、金沙江与大渡河，最后达到了与四方面军会合的预定目的，使蒋介石等进攻我们的计划完全失败。”这是中共中央首次对长征作出评价。
该决议还针对“个别的同志”对党中央、红一方面军在反“围剿”和长征中“极大的减员”和“相当的损失”提出的质疑，强调指出：“遵义政治局扩大会纠正了党中央在军事上所犯的错误以后，在军事领导上无疑义的是完全正确的。”