清光绪二十五年九月，山东济南府平原县杠子李庄，村民李长水为天主教徒李金榜所欺，求助于长清县义和拳首领朱红灯，朱红灯遂率众大闹杠子李庄教会。
李金榜上报官府，县令蒋楷出兵讨伐，被朱红灯领一千拳民，大败于平原县，并正式竖起“天下义和拳兴清灭洋”大旗，并高呼口号:“先学义和拳，后学红灯照；杀了洋鬼子，灭了天主教。”
山东巡抚毓贤闻报大惊，急令济南候补知府兼统带袁世敦，率军直扑杠子李庄。
这袁世敦，同时也是当朝重臣、工部侍郎袁世凯之兄。
好在朱红灯早有所料，即刻率众离村，当夜便驻扎于县外十八里的森罗殿周围的丛林之中，准备的时间还算充裕。
只是，朱红灯知道，这次的战役将不比往常。从前只是在村口乡头，小打小闹，最多也是与一县之兵相斗，接下来却要面对浩大精锐的省属军马。
这晚，昏月曳，愁云凝。森罗殿西，是缓缓流淌的马颊河，灰紫色的夜幕泻在河面，波纹摇动起一揪揪浅褶。点点火星在半空忽闪而过，没入黑密的丛林。
这初秋时节，仍有些许蚊虫飞扰。朱红灯令众拳民在林子里坐了，可以动弹，但不许说话，违则必斩，自己则带着几个首领到了森罗殿后的一层矮檐下，低声讨论起退敌大计。
朱红灯道:“近来打教堂、败官兵，我六弟灯红，从夏津来找我数次，一意叫我别忘了这姓氏，再借皇裔之名，重打‘反清复明’旗号，你们怎么说？”
四师兄王立言道:“六师弟这话可差了。大师兄虽说姓朱，只是俺想如今这天下，不比三百年前了，那明朝已被老百姓慢慢忘去。洋人和朝廷，方才是大敌，个中尤以洋人为甚。俺们正是学了赵三多那‘助清灭洋’，才能聚起这许多弟兄。若重打了那‘反清复明’旗号，俺怕众人都要散了。”
朱红灯沉吟片刻，点点头，问本明和尚道:“二师弟，你说说？”
本明笑道:“要俺说，还是快些商讨如何应付官军为妙。”
朱红灯一愣，接着哈哈大笑，震得夜色之间，鸟飞叶响，众拳民也纷纷回头相望。
朱红灯忙收了声，说道:“依你们说，如何克敌？”
王立言道:“依俺看来，可使一队弟兄，把官兵诱入这森罗殿中。咱们人多，待他们进得殿去，便可直接围杀。”
于清水道:“此计虽妙，只是不知省里官兵的武器如何，若是有那厉害枪炮，怕是咱们弟兄的性命也要饶上一些，却不值当的。”
几个首领你一言我一语，只是说了半天，也没商讨出半条正经对策来，反而围绕枪炮之事慨叹了一番。
五师兄李长水道:“这群官兵洋鬼子，就是靠那些枪管子，若是抛了，实打实地和咱们打，哪里是咱的对手！”
几人正说间，忽听近处一个男声静静地道:“于我看来，便是枪管子，也没甚么可怕的啊。”
五位首领齐齐地把身子一颤，惊转过头来，却见旁边的黑影之中，不知何时立着一个头戴草笠的汉子。
“是谁！”王立言和李长水便把倚在墙边的大刀拎起来。
“且慢！”于清水忽然一挥手，接着走到那汉子面前，低声笑道，“顾兄弟，是你罢？”
本明听了一惊:“是俺师弟么？”
那汉子冷冷一笑，摘了草笠，只见他两只眼睛的轮廓便如毛笔头般劲美，一对眉毛浑似雾岚里的青峰那样挺丽，鼻与唇之间，生着与他不相称的两撇浓须，下颌上更是垂着几绺短髯。
他站在缭乱的月光里，霜华把他已带些浅浅黑黄的脸打成怪异的煞白。
是顾旸，但好像是不一样的顾旸。
其实他本不想第一时间显露身份，方才有意把声音压低，不过还是被于清水瞬间认出了。
“于大哥，师兄。”顾旸朝二人行了个礼，淡淡地道。
本明和于清水见他悄无声息地出现在此，又观他相貌大异，虽感奇怪，一时也不便多问，忙拉了他来向几位师兄引见。
“大师兄，四师兄，五师兄。”顾旸一一见过了。
朱红灯笑道:“二师弟，这位便是你的亲师弟，人称‘平洋一剑’的顾旸兄弟么？”
本明笑道:“正是他。”
王立言和李长水听得，都吃了一惊，道:“原来是他！”忙躬身行礼。顾旸抱了下拳。
本明道:“师弟，方才听你说不怕那枪管子，若有退敌之策，何不快快说来？”
顾旸道:“有是有，只恐各位行不通。”
五位首领相顾一愣，齐齐问道:“甚么计策？”
顾旸道:“顾某这个大活人，便是那计策。”