东都大城，周回七十三里一百五十步，西拒王城，东越瀍涧，南跨洛川，北逾谷水。 ——《大业杂记》
大业五年，东都。
朝阳在天津大街的尽头缓缓升起，天光恰如方从睡梦中睁开的神明之眼，俯瞰着洛阳城的一百二十六坊。
卯时过半，厚重的城门被缓缓推开，迎着阳光，数名威仪武卫手持司隶节杖，胯着黑色大马走出宫门，司隶台要员的车驾紧随其后。
大业五年六月初一，司隶刺史卫元奉大隋皇帝之命，前往敦煌督查中藩互市情况，兼纠察关陇诸郡不法之事。
黄昏，车队停驻于京畿广海寺，此处虽名为寺，却是一座起于古刹地基的馆驿，这里是东都西行的第一站。
夜，月明。
卫元于吏舍中写作办公札记，正将落款时，馆驿院内外传来几声急促的犬吠，旋即，不安的脚步声散落在院落各处。
“戒备，有刺客！”
不知何处传来一声惊呼，武卫们纷纷抽出环首横刀备战。
“掌灯！”一名高大的武卫沉沉道。
说话者姓陆名弛字由基，本是地方军府推荐番上的青年军官，后因神射之术闻名两都，被委以护卫司隶官员的重任。
火把升起的瞬间，陆由基的弓箭便已被拉成满月，这时围墙之外忽然蹿进一道身影，随之而来的是几枚锋利的铜镖。
陆由基按压眉头，稳住呼吸，预判着黑影的走向。
咻地一声利箭飞出，几乎在同时，墙根处传来一声闷哼，两名武卫拽开脚步冲了上去。
然而被射中的刺客早已没了踪影，馆驿的围墙上留有两道仓促的鞋痕。
武卫正欲翻墙去追，却被陆由基拦下。
“贼人自有驿卒缉捕，我等守护好卫大人便是。”
未久，房门吱呀一声开了，卫元披着外衣走出吏舍，两道剑眉压着一双虎眼，眼神中透溢出执法大员特有的刚正不阿。
“刺客拿住了吗？”
司隶刺史卫元的声音有如磨砂，粗粝而富有威严。
“回大人，馆驿方面已经派出色吏，正在追捕。”陆由基答。
卫元缓缓走进院子，天地恰如一个囚笼，他闭上双眼，心如止水。
“由基，自司隶台建制以来，共有几名司隶官员遇刺？”
“回大人，自大业三年圣人设司隶台以来，凡四人遇刺。”
卫元点头。
“我等尚未走出京畿就已经被刺客盯上了，看来陇西的‘冤情’很重啊！”
“是属下护卫不力。”几名武卫异口同声答。
说着卫元兜进了回廊：“由基，陪我走走吧。”
“陇西是处龙潭虎穴，先是有天子御驾西征，后又急召卫某入陇，圣人此举不言而喻，是要与关陇派一较高下了。”说罢卫元转身道，“区区一个司隶台是撬不动八柱国的，圣人这让想卫某去做鱼饵。”
关陇、八柱国，这些词汇对于新君杨广而言都极为的敏感。
不等陆由基琢磨，卫元接着说：“由基啊，半途托病写个辞呈，本官荐你去乐口府做个郎将。”
乐口府属于京畿军府，是不少地方府兵梦寐以求的地方，因为一旦进入京畿军府，全家就可获得洛阳户籍，这对陆由基而言无疑是一个巨大的诱惑。
但陆由基却大声道：“陆弛只愿追随大人！”
“你有三军之才，地方军府这口池子是装不下你的，本官此去凶多吉少，不必跟着去蹚这趟浑水。”
陆由基自然不明白长官的话，正想再次表态时，卫元却悄然兜回了吏舍。
深夜，卫元颇无睡意，独自箕坐在案前闭目养神，忽然房内传来吧嗒滴水声。
卫元屏住呼吸，缓缓睁开双眼，但见烛火悄然动摇，一道不安的阴影早将自己笼罩其中。
接着，冰凉的环首隋刀轻轻地抵在了卫元的脖颈上。
“可惜了。”
一道虚弱的声音出现在卫元耳边，随之而来的是一股淡淡的腐臭味。
“谁？”
“跟大人一样，但又不一样。”
那人的语气中带着沉重的厌世情绪。
“说吧，想要本官做什么？”卫元压低音量，以免被门外的武卫听见。
身后之人冷笑一声：“大人是如何看出我有所求的？”
“如果要杀本官，阁下早就动手了。”卫元将视线挪向了窗板，“想必方才闯入广海寺的刺客也是阁下安排的，你趁着本官走出吏舍之际，悄悄从后窗潜入。”
“不愧是司隶台的人。”
“阁下在此静候已久，该不会是来与本官闲聊的吧。”
噌地一声，环首隋刀从卫元的脖颈上撤回，锋利的刀气略过烛光，噗地一声将灯火斩灭，留下一道青烟兀自扶摇。
借着月光，卫元得以看清楚对方状貌，那人右臂自根部被斩断，胡乱包扎的绷带当中不断渗出腥臭的血水，吧嗒的水滴声正是由此传出。
随着视线适应黑暗，卫元惊诧地发现此人浑身上下竟全是刀枪伤痕，有些甚至深可见骨。
“阁下这是……”
“卫大人，事涉深广，我的时间已经不多了，希望大人先回答我一个问题。”
卫元按眉，并未搭腔。
“你与太湖先生卫已的关系如何？”
卫元一愣，因为对方口中的“卫已”不是别人，正是卫氏族内的小弟，此人曾经在大兴城担任监察御史兼大理寺律博士，官阶虽都不高，但却是王朝少有官跨两司的官员。
卫已因屡破奇案而被赞称为“御猫”，意如善于捕鼠的灵猫，但此人在大业元年忽然辞官隐居，现今居住在太湖竹里馆。
卫元狐疑，不知对方为何会提起弟弟卫已。
“不知阁下何意？”
“大人回答我的问题便是。”
“舍弟虽是远亲，却与在下甚为投缘，我们时常一同讨论《易经》，他对易术很有见地。”
断臂人哦了一声，而后冷冷问：“如果我杀了大人，卫已会出山抓我吗？”
“舍弟性情孤傲清越，乖僻奇崛。”面对威胁，卫元却丝毫不惧，反而笑道，“是否抓你，本官还真不敢保证。”
断臂人也沉吟吟似地笑了。
“果然是他，既然如此，还望司隶大人替我保管一件东西。”
“不知阁下身份，恕难从命。”
这时断臂人从怀中摸出一物陈放在案几上，借着月光能看清楚，是一片布满血污的油纸信封。
“御史台宜官吉玄武，叨扰司隶大人了。”
心性如山的卫元面对怪人多番威胁时不动声色，却在听到这句话后露出了极为惊讶的表情，他几乎不敢相信自己的耳朵。
因为断臂人口中的宜官吉是一个曾经让百官谈虎色变的神秘衙署。