喜来犹豫了一下，陆归远知道喜来有所顾虑便主动说道：“走吧，扭扭捏捏不像是你的性格。”
喜来想着与其坐在椅子上作难自己写字，倒不如找机会开溜。
看了眼不远处的知茵连忙问道：“那带知茵一起吧。”
陆归远听闻点点头道：“好啊，我去门口等你们。”说着，转身出了院子。
不多时，喜来便和知茵欢天喜地的跟了出来。
众人一路往学子湖走去，喜来好奇的问道：“陆大人，您去学子湖做什么？”
“也不光是去学子湖，在附近都转转，临近科考，学子湖跟前的文人学子最多，我也是突然想着来看看，今年的这些个学子里，有没有冒尖的。”陆归远解释道。
三人一路说说笑笑不多时便到了学子湖附近，虽是晌午，正值日头，学子湖附近的人却并不少。
见前方有人在对弈，陆归远兴致勃勃上前。
喜来跟上前去，便看到对弈之人竟然是江兴。
只见江兴手执黑子，从容不迫落下一子之后，对面的男人皱起眉头苦思冥想，却并无好的对策。
周围都是起哄的人，陆归远站在一旁看着江兴落下的棋子，却流露出了凝重的表情。
“陆大人，怎么了？”看出陆归远的神情不对，喜来小声问道。
陆归远用折扇挡着嘴，侧过身子笑声对喜来说道：“这执黑棋之人，落子险奇，每走一步都至对方于死地，此人心思深不可测啊。”
喜来一愣，还没反应过来，就见江兴缓缓起身看着喜来，一脸温和的笑意，惊喜的看了眼喜来道：“喜来？你怎么来了。”
陆归远诧异的看了一眼喜来，喜来尴尬的笑笑回头看着江兴道：“江公子。”
“你认识？”陆归远用只有二人能听到的声音小声问道。
喜来小心拽了拽陆归远的袖子，点点头。众人根这才往人群外走去。
“都统府离这里不远，闲来无事便来转转，没想到又遇见了。”喜来解释道。
江兴看了眼陆归远，眼神落在了陆归远的折扇上，并没有主动询问陆归远的身份，笑着看着三人道：“正好到饭时了，上次喊你来吃饭，你有事走了，今日一定得给我这个面子啊，这些都是你的朋友吧，一起。”
喜来正想拒绝，却听陆归远主动问道：“你是这届的考生？”
江兴点点头道：“在下江兴，确实是这届的考生，这位兄台怎么称呼？”
陆归远摇了摇折扇，看着江兴淡淡道：“我该是年长你几岁，称呼我为陆兄便好。”
江兴连忙双手行礼道：“见过陆兄，我就住在不远处的文星客栈，陆兄赏脸一起去坐坐吧。”
喜来看了眼陆归远小声道：“你要是不方便，咱们……”
“方便！文星客栈可是很有名气的。正好想去见识见识，有人请客，干嘛不去。”说着冲喜来眨了眨眼。
江兴见状笑了笑，伸手做了个请的动作众人便往文星客栈走去。
文星客栈坐落在学子湖东侧，三层之高，算是周围最为繁华的客栈了。
客栈内，往来众多。尤其正值饭时，大厅的客桌坐满了人。
店小二一看是江兴，连忙弯腰上前：“江公子，带朋友来了啊，坐这边，正好有位置。”
说着便带着众人往楼梯处的一处空桌落座，陆归远看似漫不经心的摇着折扇，眼睛打量着四处。
随口道：“江公子是如何认识喜来姑娘的？”
江兴一边弯腰替陆归远倒茶，一边笑着解释道：“家父是渊杭府知府，同喜来是同乡。喜来的父亲先前在渊杭府衙，后来……”
说着一脸遗憾的看了眼喜来，这才继续道：“后来他出了事，家父便将喜来认作义女。因着喜来住在都统府，不好叨扰，所以想见一面都有些难呢。”
陆归远一脸玩味的在江兴脸上打量着，点了点头并没有多说什么。
知茵坐在角落，替喜来倒了茶水，乖巧的坐回了原地。
喜来倒是好奇，这陆归远平日里遇到什么事都要打破砂锅问到底，怎么江兴只是草草解释，他也不做追问。
不多时，店小二将饭菜端上了桌。
不等喜来伸筷子，身后的柜台上便传来了另一个小二的声音：“掌柜的，这天子七号的刁公子，整整两日都不曾出门了，方才我上去敲门，还是没回应。”
“这账上的银子也使光了，该不会是跑了吧。”掌柜的皱着眉头，猜测道。
想了想，便冲店小二道：“你上去再敲门试试，要是还不开门，就踹门进去看看！”
店小二有些为难道：“那刁公子平日里，也不像是缺钱的主啊……”
“让你去，你就去，别废话！他要是跑了，住店的钱，从你的工钱里扣！”掌柜的一脸怒意道。
店小二一听，急忙放下托盘飞快往楼上走去。
二人的对话听在众人耳中，江兴一脸疑惑道：“说起来，今日确实没见到刁兄，平日里他起来的很早的。何况，住在这文星客栈，又是天字号房的客人，怎么会是缺钱的主呢。”
正说着，却听楼上突然传来一阵惊呼声：“死人了！死人了！”
众人听闻一阵骚乱，喜来抬头望去，只见方才跑上楼的那个店小二，连滚带爬的从楼梯上爬了下来。
仔细一看，裤脚上湿答答的，像是被吓 尿了一般，脸色苍白，嘴里不住的大喊着：“死人了，掌柜的，快去看看……”
掌柜的见状左右看了看，咬了咬牙快步上前，一把抓住店小二的脖子，抡圆了胳膊冲店小二狠狠打了两个巴掌怒道：“青天白日的你说什么浑话，吓到客人怎么办！”
店小二被打的有些发懵，看着掌柜的半晌才回过神， 嗓音带着哭腔道：“刁公子死了，就在房间里。”
陆归远听闻皱了皱眉，喜来急忙对知茵道：“先去报官！”
知茵点点头飞快往外赶去，客栈里的人乱作一团，掌柜的见状扔下店小二这才往上跑去。
陆归远看了眼众人，冲喜来使了个眼色道：“走，先上去看看。”
说着，和喜来跟着掌柜的身影追了上去，刁公子所在的房间并不远，楼上转弯便是，大门敞开着，一眼便看到屋内的情形。
只见屋内放着一个大的浴桶，桶内躺着一个赤膊男人，双手耷拉在水里，面色青紫看起来毫无气息起伏……