夜幕很沉,沉沉地压下,压得人喘不过气。周围的世界,已经是一片辨不出五官的昏暗。
“陈盛,什么时辰。”
“东家,约是丑时。”
丑时,凌晨两点左右。
徐牧凝着脸色,不见五指的林子深处,只能借着惨色的月光,辨认出人头攒动。
“马蹄裹上袍布!上马”
“呼!”
近三千的好汉,在动作一番之后,纷纷骑上狄马,亦有许多入了马车。周遵周洛两个,各自带了十骑,先行一步去探风。
“启程。”
徐牧勒起缰绳,目光注视前方。庆幸他当初在附近一带讨过生活,即便处处狼藉,依然能大致辨认出方向。
“小东家,去哪儿的荒镇?”
“往东面走。”
北面是望州,南面是河州,这两边的地方,自然都去不得。
绕开官道,徐牧缰绳打得飞快。
在他们的面前,偶尔能看得见,有零零散散的马灯,在黑夜中灯光摇晃。
这般的景象,徐牧只能让人停下,等那些马灯晃远了再走。
“东家,有多远。”
“近五六十里。”徐牧凝声回答。
得亏于他在四通路的时候,认真探听周围的地形。否则,带着这近三千人,在这等的围剿光景下,只能做无头苍蝇了。
“启程。”
马灯彻底远去,周遵也拍马而回,确认了前路并无问题。
近三千人借着黑影的掩护,在湿漉且泥泞的野地上,小心地策马驰骋。
即便马蹄裹了袍布,但隐隐还能发出“踏踏”的奔马声。
约莫过了三个时辰,小心翼翼地一行人,在跟随徐牧绕了一大圈之后,才算绕过了北狄人的巡哨重地。
雨还未停,稀稀落落地下,这等的模样,反而是最恼人的。
抬起头,压了压竹笠后,徐牧眼睛四顾,借着惨白的月光,分辨着眼前的物景。
黑夜的雾气还在萦绕,枯木上的不知名夜鸟,似是见惯了活人与死人,在得知近三千的人马奔袭而至,并未有任何惊吓。
如木刻的座雕立在树头,浑然不动。
另有莫名的腥臭气,不知哪儿吹来,呛得人鼻子发酸。
“东家,前方有人影!”周遵勒马而回,声音带着凝色。
徐牧皱眉一怔,这般的远地,按理来说,狄人即便夜巡,也不会太频繁。才刚避过,怎么又遇着了。
“认清了么?”
“认清了,但似乎没披袍甲。”
徐牧沉思一番,夹了马腹,跟着周遵慢慢往前。待到了位置,抬头再一看,整个人不由得双眼蓦睁。
如周遵所言,在他们的前方,确是有一大批的人影,一动不动地立着。伸展双手的动作,依稀能辨认得出,看着十分古怪。
“东家,这是人是鬼?怎的都不懂。”
“绕路。”徐牧冷着声音,不管是人是鬼,近三千人的队伍,他不想出任何纰漏。
就在这时,宛若是上天怜见,偌大的乌云层,恰好被风吹散了一角,有惨白的月光铺过,眼前的世界,一下子变得微微亮堂起来。
“东家,是死人!不、不对,这似是抛尸地!”
徐牧颤着身子,强迫自己往前注目。
他终于明白,先前的腥腐臭气,是从何而来。
这眼前的,分明是一个巨大的抛尸坑。那站着的,伸展双手的人,分明也死了的,被人绑在木桩上,连胸膛都烂了,露出发青的白骨。
在抛尸坑里,到处都是死尸,姿态各异,断肢与头颅,扔得哪里都是。在其中,还有一些纪卒袍甲的人,大多如刺猬般,被射满了箭,五官的模样,隐约还能看出一副仓皇。
近三千人的长伍,都一时顿在了当场。
“小东家,这、这得有万人。”
何止万人。
徐牧沉沉转过了头。
破了望州,先不说被堵在河州北城门的难民,即便只是藏匿在庄子村落里的,若是被狄人发现,定然逃不过厄运。
一瞬间,徐牧只觉得呛鼻的气味,变得愈加脓臭,让他的胸口,久久憋着一口气,吞吐不出。
“遮好麻面,离开抛尸坑。”
生怕染了瘴气,徐牧沉沉催促了句。
“东家,若不然好生埋葬一番。”
“如何埋!三千人的队伍,至少要花二三日的时间!”徐牧压着声音。
他们这群人,可是在敌军腹地里。一个不慎,会立即全军覆没,连渣滓都不剩。
随着河州城的歇战,北狄对于他们的追剿,只会越来越凶。
“走!”
近三千人,在雨中沉默了番,缓缓跟在徐牧后面,继续循着苍茫的夜色,往前奔袭。
……
河州,血色而斑驳。清晨的凉风,夹着漂泼的雨水,割痛人的脸庞。
赵青云站在城头,并未留意那些修葺城墙的民夫,反而将目光,眺望到穷极之处。
他有些欢喜起来。这一天,北狄似乎也没有攻城的打算。
“赵将军,下来饮酒,都温好了的。养了半月的牛犊,刚好用作酒宴。”
裨将刘祝立在城下,声音带着惬意。
赵青云皱了皱眉,原本不作搭理,但想到刘祝背后的靠山,立即便转了身,脸庞露出微微的谄色。
“有劳刘将军,狄人败退,西府三营同样功不可没。”
“哈哈,你我皆有大功。”
扑鼻的牛肉汤子,惹得不少衣衫褴褛的孩童,蹲坐在旁边的湿地上,拼命皱着鼻子来吸。
有都尉走过,用刀鞘砸晕了三两人后,踹飞到一边。余下的孩童,仓皇着一哄而散。
营帐里。
赵青云抬起头,看着一个倒地的孩童,只觉得隐隐熟悉。还未再细看,便被一个妇人急急走来,抱着孩童跑开。
“赵将军,我等敬你一杯!预祝赵将军早日封侯!”
赵青云收回心绪,挤出笑容,端起了酒盏。
“对了刘将军,那位廉永呢?”
“理他作甚,一个官犯之子,与他平坐,是我等失了身份。”
……
廉永抱着佩刀,靠坐在简易的草棚里,偶尔抬起目光,看着面前,一大帮嚎啕的百姓,用仅有的半碗稀汤糊糊,在祭拜天公。
刚拜完,仅有的一碗稀汤糊糊,便被十几人抢了个干净。
“将军,用饭了。”有老亲卫叹着气,端了一碗糊糊走入。
“将军……刚去问了,西府三营的人,又在压我等的军粮。”
廉永微微闭上眼睛,脸庞里满是苦涩。早在来边关的时候,那位国姓侯找过他,说了一句话。
“共赴国难,即便是官犯与匹夫,亦有其责。”
“那一年我束发之岁,同样入边关打了一场仗。十万狄人围城,便敢有十万纪卒出阵迎击。”
廉永眼色模糊,似是在追忆一般。
“我也不记得了,到底从什么时候起……我大纪便如病童子,经不得打了。”
廉永抱着刀,眼睛微微闭起,转头酣睡过去。
老亲卫红了眼睛,又是一声叹息,端着那碗糊糊,走出了草棚,相送给一位路过的妇人。
“多谢将军,我这里有找来的药草,可治痢疾,送与将军一些。”
守城的时间越长,痢疾便会越肆虐。
老亲卫接过药草,微微称奇。
“一介村妇,难得识礼。”
“我东家教的,做人切莫恕恶,也切莫忘恩。”
一手端着糊糊,一手抓着柴棍,怀里还抱着被打伤的孩子,喜娘迈着沉稳的脚步,慢慢往前走去。