盐是百味之首。
许多菜色无需复杂调味，只需洒几颗盐便能立时增味不少。
可惜盐虽好，要价却太贵。
即便南疆是海盐产地，一小袋品质平平的粗盐也可卖到三十铜钱。贱民们充饥尚且困难，哪有这么多余钱来买盐？
许多贱民面黄肌瘦、精神萎靡，甚至到了夜里手脚抽搐、宛如行尸。其实未必是中了所谓“瘴毒”，很有可能是平日里盐分摄入不足。
这时许岗尝过那几颗苦涩的盐晶，只觉得尝到了人间美味。
见手指头上还沾着一点，他本想吮吸个干净，但转念一想，又将那几颗盐洒了回去。
注意到好兄弟的这个小动作，秦河心中不免唏嘘。
“我说过一定会带你发财，以后无论是盐还是钱，咱们要多少有多少！”秦河用力拍了拍许岗的肩膀。
“秦哥儿，我信你！”许岗用力回答。
他想不明白秦河如何苦潭水里炼出盐来，只能在心中将其奉若神明。
“我再去打几桶苦潭水来！”许岗此时格外有干劲。
“好，一路小心。”
两人一个取水，另一个起锅炼盐，如此整整折腾了一夜。
天边泛起鱼肚白时，两人已攒下满满一锅盐。
这些盐并非干净的白色，而是呈琥珀色，细心去看还能瞥见里面黑色的杂质。
秦河知道眼下条件有限，能炼出这样的品质已实属不易。以后做大了再去考虑改进工艺、去除杂质的事。
“明天我们再多起几口灶，如此一来很快就能发财了！”许岗兴奋道。
秦河点了点头，眉头却无法舒展。
“秦哥儿，你这是怎么了？”许岗疑惑地问。
秦河郑重道：“炼盐只是第一步，咱们要把盐变成钱，还有另一道难关要闯。”
“什么难关？”
“出货！”
贩私盐是重罪，不能拿到明面上去叫卖，这是众所周知的道理。
但私底下贩盐也有门道——私盐过去一直由盐帮与海寇垄断。
这两伙人为了争利没少流血冲突，如果秦河与许岗贸然去黑市卖盐，只怕当晚就要身首异处！
听秦河说完其中关节后，许岗先是一愣，随即也跟着紧张起来。
“那怎么办？我们费劲弄了这么多盐，总不能砸在手里自己吃吧？”
秦河会选择制盐，自然也已想好了办法。
他准备找个手眼通天的倒爷合作，将盐交给对方来转售。如此虽然要损失一部分利润，但出货最快、风险最低。
秦河将自己的想法郑重讲出来，而后征求许岗的意见。毕竟涉及到钱的事，必须先把话放台面上讲清楚。
许岗听完后挠了挠头，“秦哥儿，你拿主意就是，都听你。”
“好。”秦河点了点头，“你收拾收拾，我们带一包盐去找扈瞎子合作。”
扈瞎子是这一带赫赫有名的倒爷，靠从贱民手中低价收购赃物然后转卖为生。他还有个恶名远播的姐姐，便是那专做皮肉生意的三姑——这姐弟俩一个卖女人，一个卖黑货，真是绝配。
当下，许岗听从秦河的吩咐将盐巴分出一小袋作为样品，而后将其他的盐藏进杂物堆里——他本想另藏一个更隐秘位置，秦河却阻止了他。他们的私盐只看外表倒像是一堆碎石，放在杂物中无人会注意，若是藏得太深反而令人起疑。
许岗觉得有理，对秦河愈发钦佩。
眼看着发财大计近在眼前，一夜没睡的两人没有丝毫疲惫，将一切都准备妥当后径直就去找扈瞎子。
扈瞎子平日就在一间破败的狐仙庙收货。
秦许两人马不停蹄赶到狐仙庙，果然撞见了一个佝偻的身影。
那人背似驼峰，双腿一长一短，右臂下还拄着一根铁拐，左边脸上尽是烧伤，眼球处也是一个黢黑的空洞。
形貌如此可怖，不是扈瞎子是谁？
扈瞎子身边还跟着四五个腰间挟棍的伴当，见秦河与许岗走上来，先行将二人拦住。
许岗身材高大，因此来挡他的人不由自主将手按在了腰间的棍子上。
“扈四爷！”秦河停下脚步，客客气气地问候，“有亮儿请您点拨。”
“亮儿”是好货的意思，亦可用在姿色卓绝的女人身上。
“点拨”则是请对方开价。
听到有好货，正捧着一个陶罐仔细观察纹理的扈瞎子小心翼翼将罐子放下，而后朝两人瞥视过来。
“秦哥儿，有段日子没见了。”扈瞎子咧嘴一笑。
秦河的前身是个小角色，既无势力也无本事，唯独爱讲江湖义气，因此留下了一个不错的名声。
扈瞎子摆了摆手，示意让秦、许二人过来。
“眼下还没到开市的点。”扈瞎子说道。
倒买倒卖也是有规矩的，秦、许二人来得太早了一些，无怪会被人拦下。
“这亮儿见不得太阳，望扈四爷见谅。”秦河态度恭敬。
扈瞎子点了点头。今天的秦河太懂礼数，令他有些诧异。
他让伴当从狐仙庙里搬出来木桌，又从怀中掏出一方绢布，展开后铺在桌上。
“揭盖吧。”扈瞎子示意秦河把货拿出来摆桌上。
之所以要费事弄一张桌子，便是因为“好货不过手”的道理——若是东西在交接中途摔了或者出了其他岔子，算谁的？
秦河也给了许岗一个眼神，许岗立刻拿出怀里的盐巴倒在桌上。
见了这琥珀色的晶体，扈瞎子先是一愣，随即将独眼瞪得滚圆。
“这、这是——”
“盐。”秦河不再藏着掖着。
扈瞎子也曾见过私盐，但还是头一回见到如此色泽。
为表示无毒，秦河与许岗各沾了一点盐晶放进嘴里。扈瞎子略一犹豫，在秦河沾过的地方用手指碰了一点，轻轻点在自己的舌头上。
“呸！”入口的苦涩味立刻就令他吐了出来。
但扈瞎子马上就露出喜色，那张布满烧伤又少了一只眼睛的丑脸咧出可怖的笑容。
“这盐你有多少？”扈瞎子欣喜地问。
没曾想秦河直接反问。
“你敢要多少？”