“她怎么了？”
在爱拉娜走后，白芷偷偷问道身边的莉莉安娜，“上校看起来情绪不太好，你有什么头绪吗？”
“那你怎么没看出来我情绪也不太好？”
莉莉安娜对他翻了个白眼。战争对于普通士兵的压力来自于随处可见的死亡，但对于像爱拉娜这样的高级军官来说，随着战斗的发展，直接参加前线的战斗已经被明令禁止，魔怔人上校每天只能坐在办公室里，面色凝重地看着每隔三个小时就送上来一次的前线战报——就这样过了将近一个月的时间。
对于一个年轻、从小接受帝国贵族观念、毕业于泰拉忠嗣学院且坚定忠诚于帝皇的上校来说，这样的生活是一种纯粹的折磨：从阶级的角度来说，看着战报上的阵亡人数每隔三个小时就会刷新，自己却只能坐在防空洞里，和一群幕僚商讨战术是一种对于贵族荣耀的亵渎；从个人的角度来看，整天看着链锯剑发呆对于时刻想要撕碎帝皇之敌的魔怔人来说也是一段难熬的日子。
在这种情况下，就算脑子里住了只纳垢灵也很难高兴得起来，直到那个“好消息”传来——前往前线的消息对爱拉娜来说无异于强心剂，将她从屈辱与愤怒中解放了出来。
这也是为什么白芷宽慰莉莉安娜的时候她心不在焉：她在脑中构想着重回战场后的复仇计划，作为帝国高贵的统治阶级，她将一如既往地领导她的部队打击帝皇的敌人。
但在这之前，年轻的上校还得稍等一段时间。
………
“铛！”
“鸣大钟一次，推动杠杆和泵！”
在冰冷漆黑的太空里，一艘又一艘的泰坦运输船已经来到了帕梅尼奥的轨道，在隔绝各种宇宙辐射的船舱里，数以千计的机械神甫正在不断忙碌。
“铛！铛！”
“鸣大钟两次，按下按钮，发动机点火；点燃涡轮，注入生命！”
在红色的布道台上，掌管泰坦军团的贤者正在高声赞美；而在他的身后，密密麻麻的神甫和护教军正聚集在一起，穿梭于高耸的铁架与平台之间。
而在这些忙碌的人群之中，其实不乏进行了深度改装的神甫和机仆，身上的背管和义肢、外接的枪炮与导弹发射器都使他们看起来狰狞可怖，令人望而生畏，但与他们背后的神之机械相比，这些令人生畏的造物简直宛若尘埃。
“铛！铛！铛！”
“鸣大钟三次——”
随着统御贤者下达命令，数以百计的苦力机仆开始推动手上的拉杆。吊在整个船舱顶部的、带有欧姆尼赛亚圣徽的大钟开始鸣响，在钟声的轰鸣声中，推动杠杆的机仆中的三分之一都因过劳休克而死亡，肉体倒下的声音被他们亲手敲响的钟声完全掩盖，没有引起任何人的注意。
仪式进行到这里，在场所有的神甫都停下了手中的工作，全神贯注地注视着那些站立在束缚舱内、大小和型号不尽相同的神之机械——六十二台来自临近铸造世界的泰坦，从体型最小的战犬级到战将级，在此之外，还有来自第一舰队的、数以百计的骑士机甲也在这艘能够运送泰坦的巨舰上，随时等待着与轨道轰炸同降，为帝皇与欧姆尼赛亚的敌人带来死亡。
“——齐声歌唱，赞美欧姆尼赛亚！”
*庄重的二进制赞歌*
最后一次钟声落下，在场的所有机械神甫都开始吟唱使用二进制语言编码的赞歌，无数的“0”和“1”填满了泰坦运输船巨大的船舱，声音引发的共鸣撼动着巨舰合金的甲板，整个船舱开始轻轻地振动起来。
在这些圣歌织成的锦缎中，古老而强大的机魂纷纷睁开了眼睛。
…………
三天后，帕梅尼奥星球，赫卡顿大陆，帝国部队推进前线。
“哦，你好。真高兴再次见到您，白芷政委。”
“菲利克斯连长，帝皇保佑，真想不到我的部队还有机会与您再次合作。”
在一个临时设立的指挥部里，刚刚指挥部队来到前线的白芷见到了目前整条进攻战线的指挥官：出乎意料的，这名指挥官竟与自己颇有缘分。
原铸星际战士连长菲利克斯——这个跟随原体进行了十二年不屈远征的优秀子嗣已经深得基里曼的信任，他出色的领导能力和对各种战术的正确运用为帝国突破了死亡守卫的重重封锁，而目前手下越发增多的帝国部队和敌军防守的越发严密都令连长焦头烂额——还好星际战士不掉头发，不然谢顶的耻辱会让他的基因之父蒙羞。
“请恕我冒昧，我还以为来这里的会是爱拉娜上校。”
在与白芷友善握手之后，菲利克斯连长礼貌地问道，“你知道，作为指挥官，我对她的印象十分深刻——在她的指挥下，你们的部队发挥了难以想象的战斗力，说实话，许多上百年历史的兵团都没有如此出色的作战能力。”
”……感谢您的夸奖，爱拉娜上校正在亲自熟悉战场，目前只能由我代为出面。”
白芷对菲利克斯的夸奖颇为意外，看来伤亡惨重的似乎并不只是自己这边；但转念想想，以爱拉娜的性格与第九团的装备水平，这样的战果似乎也并不令人意外。
“那么，我和我的人就交给您了，菲利克斯连长。”
“什么？不。”
白芷对菲利克斯点头致意，穿着钴蓝色盔甲的巨人却摇了摇头，沧桑的脸上露出敬畏的笑容。
“我是不够资格对这么多人的性命负责的。”菲利克斯笑着说道，“这片战场上聚集了来自星界军、机械神教和许多战团的兄弟，我可指挥不动他们。”
“那谁来指挥——”
白芷的话问到一半，接下来的声音却被堵在了喉咙里：不仅仅是因为突然想起了这个“指挥官”可能的身份，而是因为黑色的阴影突然笼罩了他的头顶。
“——父亲。”
站在对面的连长向白芷的背后低下脑袋，白芷刚想转回身体，一只削瘦有力的手却突然按上了政委的肩膀。
“我来指挥。”
罗伯特·基里曼如大理石雕刻的面容闪烁着智慧的光芒，战争使徒马蒂厄按着白芷的肩膀，而原体的冠军护卫，极限战士的战团二连长卡托·西卡琉斯持剑站在后面，头盔下的目光警惕着每一个可能的威胁。
下一秒，无数强风从天而降。