巳时刚过，还未到用午食的时候。
向来宁静的院落响起一阵急促的脚步声，像是要将足衣【1】踩烂。
“都什么时候了，你们还坐在这里！外头都快吵翻天了！”
宋梧月怒气冲冲，一走进来便看见坐在一旁的宋老太爷。
尚未说完的话断在喉咙，气焰瞬间消失殆尽，就跟个被浇灭了火的炮仗似的，让人啼笑皆非。
宋梧月低眉顺眼，朝宋老太爷的方向稽首道：“翁翁。”
阿烛憋着笑，别看宋梧月一副高傲自大、谁都不放在眼里的性情，到了宋老太爷面前，照样乖顺的跟猫儿一样。
宋豫与奚澜对弈，头也不抬，道：“既是在家中，就莫行大礼了。显得老夫像那种颇不讲理的老古板。”
“哈。”奚澜嘲笑一声。
他竟然还有自知之明。
宋豫假装没听见，抚须思索如何突围而出。
半个身子都快进黄土的人了，岂会和小辈计较？
真有什么不快，也是叫弟子去收拾皮孩子。
何须自己动手？
“是。”
宋梧月倒是没听见奚澜那一声嘲笑，她心中觉得翁翁就是老古板，但因敬畏，不敢如阿烛一般反驳宋豫。
顿了顿，抬头瞪向幸灾乐祸的阿烛。
宋梧月积威甚重，宋枝枝还是有些怕她，只默默抄书。
宋梧月很少来宋老太爷院里，原以为这会儿宋豫不在，方才着急之下失了分寸，如今当着宋豫的面，自然不能再如先前那般放肆。
一时之间，坐也不是，站也不是；走也不是，留也不是。
跟块木头似的杵着。
宋豫思量再三，落下白子，这才看一眼宋梧月，笑道：“外头吵翻天也有高个儿顶着，五娘莫急，先坐下喝杯清茶。没什么事也可帮老夫抄抄书。”
奚澜觉得最后一句话才是他的目的，又哼了一声，还不忘步步紧逼。
宋豫摇头叹息，“奚二郎还是专心些好，如此激进，容易叫人打个措手不及、后路全无啊。”
说罢落子无情，断他后路。
阿烛不知什么时候走了过来，跪坐一旁观看。
“你不去习字过来做甚？”
宋豫敲她脑袋，奚澜盯着他的手，冷冷道：“没有后路，那便杀出一条出路，断尾求生，也好过缴械投降、坐以待毙。”
宋豫的动作停在半空。目光微凝，静静看着棋局。
不是不能赢。
只是奚澜手段狠辣，宁愿自损八百也要伤敌一千。
宋豫可不愿意与他拼个你死我活。
宋五娘和宋七娘也围了过来。
“翁翁怕是不好下手了。”宋梧月面对棋局同样皱眉苦思，又忍不住看了一眼奚澜，暗道：没想到这样一个如霜雪般的郎君，内里竟如此偏激。
气氛冷凝，一时之间降至冰点。
阿烛盯了棋盘半天，也没看出个名堂，轻轻扯了一下奚澜的藏青大袖，问：“什么意思啊？”
奚澜想到昨夜的梦，心中莫名一紧，不愿让她知道自己故意在与宋豫作对。
顶着老人揶揄的目光，奚澜只想赶紧糊弄过去，道：“胡乱下着玩儿的。”
阿烛见奚澜白玉似的耳垂染上绯红之色，又看向宋老太爷。
后者抿了口茶水，笑眯眯道：“去习字。等空了老夫再教你下棋。”
宋梧月忽然想起来的目的，低声道：“翁翁，安成郡主厚颜无耻，竟空口污蔑我们扣押阿烛，此獠今日还去了宫中，求太后娘娘下旨……诶嘶——”
宋梧月捂着脑袋，不敢再说话。
阿烛差点笑出鸭叫。
宋枝枝也努力憋笑。
宋豫笑骂道：“真真是放肆至极。安成郡主好歹也是宗室，岂可用‘此獠’这等粗鄙之词。”
宋梧月不敢怒更不敢言，虚心认错。
“是。”
奚澜心道：这还不够虚伪？
宋豫起身，道：“谁不知阿烛是明时亲自点的伴读，家世清白，天生殊色。老夫难得找到个合胃口的好苗子，想亲自雕琢璞玉，若要搅局，老夫可要去陛下面前辩上一辩。”
宋梧月大惊！
自从皇后娘娘去世，翁翁已经多年未曾踏足皇宫半步，就是每年除夕，陛下三番两次派人来请，也是借病推辞。
宋梧月惊疑不定地看着阿烛，想从她身上找出令宋豫看重的优点。
天生殊色？
是，她确实容色姝丽，可天下美人多如牛毛，远的不说，宋家人个个相貌出众，再有府上暂时的两位奚氏郎君，不也是风姿绰约之辈？
一个清贵端方，美若温玉。
一个意气风发，霜雪难摧。
可也没见翁翁对待奚二郎君有何不同。
如今竟要为了阿烛，去面见陛下？
“好了，七娘若还有事，就先去忙吧。不必在这陪老夫闲谈。”宋豫下了逐客令。
宋梧月低头称是，不敢违背。
阿烛问了一句：“郡主府的人还在宋家是吗？”
宋梧月回头，深深望向她，道：“你好生习字吧。”
落在阿烛耳中，就是默认的意思。
宋梧月走后，小童来收拾棋盘。
阿烛跪坐端正，问宋豫：“先生觉得女子的名声与性命相比，孰重？”
宋豫不答反问：“汝以为孰轻孰重？”
“阿烛不知，从何时起男女对立，男子敞胸露乳，林间疯跑，是风流雅兴，不拘一格；女子抛头露面，便要众人指责。缘何如此不公？名声名声，是名气与声望，如何能束缚、定义女子？”
阿烛目光清亮，一字一句道：“名声于我，如鸿毛。我不会因夸赞而自喜，也不会为羞辱而自尽。”
可宋家在读书人中声望颇高，她不在乎名声，难道宋家上上下下这么多人，也不在乎吗？
五娘、七娘都还没有及笄出嫁。
她要因为自己一个人而连累所有人吗？
宋豫看了她一会儿，下手毫不留情：“有话直说。”
阿烛炸毛：又敲她脑袋！
是不是别人不发火就把别人当傻子啊！！
面上还是挺乖的，老老实实道：“安成郡主与如意县主名声俱毁，自然也不差这一句两句议论，可平白让宋家沾染她们那种污.秽，我不甘愿。”
“这天底下就她生了一张嘴不成？没有母恶还要女孝的道理，她非要我回去，无非就是要我性命去给如意县主治病。她既有胆子，我也不怕，大不了闹到众所周知，闹到陛下面前去！”
“若真有那么一道旨意，要我为着如意县主去死，那我也无二话！”
才怪。
公主肯定会护着她的。
要死也是薛如意死。
宋豫哼笑一声，道：“他没那个脸。”
这个“他”是谁，不言而喻。
宗室本就草莽出身，这些年对士族可谓是极尽拉拢示好，为官十人之中，必定个个都是士族郎君。
宗室喜好面子，越被人嫌弃登不上台面，越是可了劲往这上面靠拢。
安成郡主将事情闹大，只会自讨苦吃。
奚澜难得没有呛人，冷笑道：“宋家也是她能攀扯的，真是不知所谓。”
阿烛揉了揉脸颊，换了个姿势，改成盘腿打坐。
“那我更不怕她了。五娘说的也对。没有让别人挡在前头，我傻呵呵坐在里头享福的道理。”
“你出去又能做什么？”奚澜皱眉。
阿烛道：“我出去才是最大的人证物证。”
宋豫摆手道：“好了好了，听的老夫头疼。想偷懒跑出去就直说。”
阿烛咧嘴一笑，一溜烟就跑出去了。
宋豫瞅了眼奚澜，“怎么，你也想跟去？”
奚澜顿时杀气四溢，一拍棋盘：“来继续！”
宋豫：“……”
怎么就知道欺负老人呢？
“不来了、不来了。老夫腰疼，得先歇一歇。”又对尚在愣怔之中的宋枝枝道，“七娘，你若是抄累了，就出去走走吧。”
宋枝枝回神，果然想去追阿烛，连忙道：“谢翁翁。”
前头院里。
宋夫人被胡搅蛮缠的钱妈妈气得不轻，甚至连理论的心也没了，直叫人将她扔出去。
阿烛到的时候，钱妈妈跪在宋家大门口一把鼻涕一包眼泪地哭，看上去就是个备受欺负的可怜婆子。
街上最不缺的就是看热闹的百姓，对着钱妈妈指指点点道。
“哭得这么可怜，也不见秦娘子出来看看。”
“如意县主下毒害人，也是安成郡主偏心眼的缘故，再怎么样，秦娘子也不该因为这个和安成郡主反目成仇。”
“可不是吗？一个女儿害另一个女儿，为娘的才是最心痛的。”
“真是飞上枝头变凤凰了，攀附了宋家和嫡公主，也瞧不上安成郡主这个亲娘了。”
宋家的门房气得想把这些乱嚼舌根的统统打一顿！
阿烛抹了抹眼睛，眼泪说来就来，不顾门房阻拦走出去。
“钱妈妈哭什么？是心疼如意县主怪病不愈，还是心疼我即将付出性命？”
宋枝枝提着裙边喘息边赶来，叫道：“停步！”
青霜还未来得及给她戴上幕篱，看到这一幕，简直吓晕过去！
她家七娘，什么时候这样大胆？
阿烛的出现让人群中声音安静一瞬，很快又嘈杂起来。
“什么意思？”
“前段日子不是说如意县主病了吗？要不然好像这伴读也不会落在秦娘子头上。”
“可我怎么听说，伴读是明时公主亲点？”
“什么叫即将付出性命？难道如意县主还不死心？非要置人于死地不可？”
钱妈妈眼中闪过慌乱，同样不明白阿烛为何出此言。
她又怎么可能知道县主的病和她息息相关？
“秦娘子，奴可算是见到你了！”钱妈妈爬起来，哭道，“郡主想念你，都想的病了，你怎么这些日子，都不回来看看啊！”
“阿娘究竟是想我，还是想我的命？”
阿烛站在台阶上，迎风落泪。
“我一直以为，阿娘十四年来对我不闻不问，任由我被堂姊妹欺凌……是有苦衷的。”
这句话一出来，就有人忍不住道：“有什么苦衷？安成郡主上没有公婆要伺候，下没有诸多子女教养，和郡马唯一的女儿还教养出这么一个恶毒德行！她整日里都忙些什么？才会这么多年来从未想起过自己的亲生女儿？”
很多人也因此想去秦烛的生父——姜惟。
原先的颇有微词，逐渐变成不忿怒骂。
“本性就是个没心肝的东西！要不怎么扔在乡下的女儿善良懂事，从小宠着长大的反而恶毒残酷！”
“女肖母，真是一点儿错也没有！”
钱妈妈忙道：“秦娘子！郡主这些年一直有往乡下寄衣物银两，兴许是姜家昧下了！她若是早早得知你受苦，怎会坐视不管？”
阿烛点了点头，泪若珍珠，颗颗滚下。
“我也以为，阿娘终于想起我，是心里有我。我不要什么锦衣玉食、荣华富贵，我只想要阿娘。”
“这些年来，我无数次期盼能见阿娘一面，为此，我可以忍受如意县主的奚落、辱骂、毒害。”阿烛轻声道，瘦弱身体在风中仿佛一吹即倒，“她逼我学骑马，害我摔破额头，我不在意；她剪碎我的衣物，叫我穿旧衣出门，我未曾放心上；她让人往我茶水下毒，我也可以原谅。”
“只要阿娘愿意认我这个女儿。”
钱妈妈慌里慌张，大声道：“郡主心中当然是有你的！”
她还想抓阿烛，被门房等人拦住。
宋枝枝扶住阿烛，众目睽睽之下，忽然有了莫大勇气，道：“传闻有言，怪病须得至亲同胞的血肉为药引。如意县主一生怪病，安成郡主便将你从外头接回来，其中缘由，何必言说！”
哗然声一片。
在钱妈妈大惊失色、着急辩驳的声音里。
有人就问了：“既如此，如意县主为何要害秦娘子？”
宋枝枝幽幽道：“安成郡主怜子之心，岂会让这种事情污了如意县主的耳朵？便是因为不知，如意县主才会害人，若早早知晓，就如现在，怕是早就恨不得将人捆回去，好生看管，以防出差错。”
阿烛听了都想击掌叫好！
七娘好棒！
得知消息赶来的宋夫人和宋梧月听到这番话，险些眼前一黑，整个人栽倒在地！
七娘、阿烛！
怎么就这样鲁莽！
何苦与这等粗鄙人去攀扯？！
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【1】足衣，有外足衣（木屐），和内足衣（足袜）之分。
文里为了看的不费劲一点，就将足衣和足袜分开了