安巧把孙韶交还绵期，心急火燎地推门正欲出去，却突然有名宫女端着一屏樟根雕的茶盘要往里面进，安巧欠了身子，那名宫女才得以进来，将茶盘放在桌上。
“你从外间来，可看见大皇子了？”安巧问来人道。
宫女摇摇头，“未曾啊。刚才初岚姑姑领出来寻大皇子和公主的两名宫女回去，明明向皇后娘娘说大皇子和公主跟着宸嫔娘娘的。怎的现在姐姐会问奴婢在外间看到大皇子没有？”
安巧听她这么说，想是宫女来时应该未曾在厢房外的小院子里见到大皇子。
一想到大皇子可能跑远了，安巧再顾不得再应付她，忙偏着身子绕过宫女往外去寻了。
而送茶宫女木讷不解地望着安巧迅速消失的背影，揉了揉后脑，一副茫然神情。
“好了，这里没你什么事了。你先行带公主回殿吧。我记住你的脸了，万一公主回殿途中有什么，我不会放过你。可听清了？”绵期冷然道。
宫女忙答清楚。
然后，绵期又哄了永康几句，才急急抱着孙韶出屋寻找孙平。
走至垂花门前，绵期正欲拾级而上，刚才送茶的宫女忽抱着永康追出来，“娘娘，大皇子不见了，奴婢是否需将此事通报给皇后娘娘知道？”
绵期犹豫了一下，道：“也好，但先别把事情说的太严重，大皇子或许只是自己跑出去玩了。”
“奴婢知道。”宫女郑重点头，随着绵期身后出了垂花门，往另一方向去了。
——
穿过了几条懿轩宫内的巷道，又绕过了几处宫阁，绵期始终没看到孙韶的身影。
开始她还是抱着孙韶疾走，到后来干脆变成了小跑。
她额头和后背出了一层汗，衣服紧腻在她的皮肤上，十分不清爽，可眼下她却已经顾不上这些了。
在一个两人多宽的窄巷口，绵期看见了安巧的身影。
此时的安巧好像被人施了定身咒，僵在那里一动也不动。
绵期见状，离她还有十来步，便急急唤道：“安巧——”见她没反应，绵期只好更大声音的喊话：“安巧！可是找到大皇子了？”
安巧激灵了一下，大腿战战地偏过来大半身身子，眼神畏怯地望向绵期——她人不知受了什么刺激，脸白得跟死人没有差别，嘴唇被自己咬破，正汩汩地往外渗出血花。
见安巧这副形容，绵期的心好像都要静止，一对腿瞬间软成棉花，可身子又不肯停下来，人终是徐徐挪动至巷口。
这条窄巷不算特别深，一眼就能望到底。巷子应该是作为排水之用，其内三分之二的地面空间都被一条笔直的水道占据，剩下不到半人的空间，成人很难通过。
水道中的水约莫有半人高，而现在水巷的中央位置正漂浮着一团物体，那是……
两人都站在巷口，堵住了背面的光线射入，绵期看不清那是什么。
她示意安巧退后半步，足够她视物的光线才一寸寸泄进了逼仄的水巷。
——儿子给宸嫔娘娘请安，给皇太弟请安。
——陈皮娘娘，二皇弟他整嘛了？
一声声稚嫩宛若铜铃般的童音仍在绵期耳畔回荡……
然而不到三刻时间，刚才那个活蹦乱跳的孙平，现竟成了一件没有生命沉在水道中的死物，再也不能动弹一下。
绵期的心被一道不知来源的力量狠狠绞起。
孙平他……怎么会变成这样？
——
皇后和众妃嫔得到消息后，迅速赶到了事发现场。
孙平是在众人赶到后，才被人打捞上来的。
已经没了呼吸的孙平小脸仍旧紧皱，表情十分痛苦，但不知是不是因为落水时间不长，他脸并不怎么肿，也不算特别白，反倒是是有些发青。孩子瘦小的身体微微弓起，一手伏在身前，一手耷拉在体侧。
以孙平躺着的地方为中心，众妃嫔围了一圈站着。圈内，绵期和安巧背靠水巷而立，而皇后和温昭仪站在她们对面位置。
温昭仪在看见孙平的尸体后，安静得有些过分，宛若一尊雕像站在那儿，没有任何表情，也不发出多余的声音，更没有伤心地扑下去抱住孩子。
绵期见她这样，心里撕扯得愈加厉害，她很想安慰温昭仪，可脚跟却像黏在地上一样，根本动弹不得。
是她答应永康和孙平跟着她走的，也是她照看不周才导致了孩子跑出来意外溺水而亡的……
她曾向她当面承诺：只要自己还在宫里，就保他们母子平安，可是现在……她却间接害死孙平。
她现下再说什么、做什么，恐怕也只会加重温昭仪的痛苦。
这际，沉默了半天的温昭仪忽地微笑着蹲下来，轻轻拍了拍孙平的小脸，道：“平儿，快起来，娘平时怎么教你的？食有时，寝有时，你都当耳旁风是不是？怎么日上三竿的，你还贪睡呢？你不听话，仔细你父皇下次来了教训你！”
“温昭仪……”皇后欲言又止，叹了口气，到底还是默住，仅命左右去搀扶温昭仪起来。
温昭仪甩开来人，说什么也不起身。宫女们无法，只得一直低声劝说。
温昭仪却好像在自己周围筑起一道看不见的屏障，任她们说什么都恍若未闻。
皇后见状，没有继续为难宫人，挥挥手令她们退下了，指派初岚好生看住温昭仪，才抬眼望向绵期，道：“宸嫔，你跟我出来。”
绵期将孙韶交给安巧，跟着皇后退出人群，虽然从中心到走出人群只是很短的一截路，但已足够她将在场妃众的丑恶嘴脸全部纳入眼底。
除了少数几人为孙平、温昭仪这对母子感到欷歔的，其余皆是忍笑看好戏的表情看着他们母子或者看着她的。
另外，在人群中她没有发现良妃和赵昭容的身影。
皇后冷着脸听绵期把事情说完，脸上愁容加深，蹙额指责：“宸嫔，你这几年做事一向谨慎，怎的这次这样马虎！你带走大皇子却不好好照看他，你可知道？孙平不仅仅是温昭仪之子，更是我大祁的皇子！”
“臣妾愿意受一切责罚。”绵期“噗通”跪在地上，但她明白就算自己受尽一切刑罚，甚至被赶出宫去，让她这几年的努力归零，也换不回孙平的生命。
“你起来！本宫不罚你！本宫现在罚你，二皇子可怎么办？他失了亲生娘亲庇护，难道你想让他成为第二个大皇子？咳咳咳……”皇后气怒交加，倏然爆出一阵猛咳。
“娘娘，息怒。臣妾知道——臣妾现下再说什么都好像是在为自己辩驳。但有些话，臣妾还是不得不说。”
“你说……”皇后有气无力地道。
绵期心思都放在大皇子之事上，并没有注意到皇后的不适，只是把自己的想法道出：“在房中，臣妾只顾着回答公主的问题，而臣妾的宫婢安巧抱着韶儿。当时，我二人的确都没注意到大皇子。
大皇子被我们忽视，可能是无聊也可能是赌气，才自己跑出去玩的。但不管是何故，在臣妾和安巧意识到大皇子不见的时候，我二人前后脚匆匆出门，疾奔了总有一刻多的时间，最后才在水渠处发现了大皇子……
这样算来，从臣妾最后一眼在屋内看到大皇子，再到发现大皇子的尸首，不过才过了两刻多的时间。
是以凭一个一多岁的孩子的脚程，是绝对没有可能在不足两刻的时间内走到水渠那里——然后失足掉入水中的。”
“你的意思是……这不是意外，而是有人把大皇子挟持到水渠那里，再蓄意害死了大皇子？”皇后眼瞳内剧烈波动，眉心紧紧攥在一处。
绵期点头，“臣妾不敢说一定是如此，但……很有这个可能。”
“ 咳咳……初岚！”皇后卯足力气朝人群内使劲儿低吼着唤道。
初岚听见皇后召唤，即刻从人群的中心走至皇后这里。
皇后压了压咳意，声音涩哑道：“你去派人请皇上和汪司正过来——！”
“娘娘您的身体，要不奴婢还是请张院判他……”初岚忧虑地看着皇后。
“无须管本宫！快去照本宫说的请人过来！”
“是。”
——
汪司正很快即携着仵作还有两名管事宫女火速赶来，但直到验尸环节结束，皇帝不知何却未能赶来。
验尸时，皇后只得狠心命人将温昭仪拉开，温昭仪边踢腿挣扎边大叫着让太监放开她，皇后无奈，只得示意仵作尽快查验。
事关重大，仵作比平时看得要细致得多，只见他先前后左右地查看了孙平的脸部，随即在他腹部压了好几下，用木制的工具启开孙平的嘴……
最末，仵作面对着孙平的尸体，扶额默思了一小会儿，站了起来，朝压制着温昭仪的两名太监点了点头。
太监会意，才放开了温昭仪。
没了束缚，温昭仪迅速向孙平的尸体扑过去，不过这次她不再是温柔的训话，而是直接将死去的孙平紧紧裹在怀里，簌簌地掉眼泪，人也变得异常安静，看样子她似乎是已经清醒过来，接受了孙平死了的事实。
“怎么样？”皇后沉痛地将目光从温昭仪那里转向仵作。
“回皇后娘娘，依卑职看来，大皇子并不是死于溺水，而是死后才被人扔到水渠中的！
溺水死的人，一般分为两类，一类是被水呛死；另一类是沉入水底，七孔灌入泥沙后，憋死的。
大皇子若是呛水而死，脸色应发白，口中也该有水，可大皇子口中无水，脸也不算白、肿，所以卑职排除第一种死因。
而第二种死因——因七窍堵滞而亡，那么耳、鼻等处就该有肿瘀之状，更有甚者会流出白沫，可大皇子却完全没有这些症状。
大皇子脸色发青得不正常，这更像是中毒死的，具体中的什么毒……卑职恐怕还需进一步详细查究才会知道。”