桂林府。
弘光元年五月中旬，桂王朱常瀛在衡州突然病逝。
临死之前朱常瀛，指定次子朱由榔，继承桂王之位。
原大明湖广巡抚何腾蛟，以及拥护桂阳监国的钱谦益、吴伟业、王铎、方拱乾、候恂等人，随即在灵前。
把年轻的朱由榔扶上了桂王之位。
但日子还没安稳几日，左梦庚在九江率军投降满清，吴三桂率军进驻江陵的消息，便传到了衡州。
紧接着吴三桂率军进驻江陵，亏得原左良玉部将马进忠、王允成率军来投，驻扎在岳州。
替桂王挡住在了吴三桂的威胁。
但好景不长，这不前不久，马进忠和王允成败退长沙。
吓得朱由榔连夜，带着钱谦益、吴伟业等一帮人，逃奔到了桂林府。
就在大家惊魂未定之际，清廷却派来了使者。
前来的正使是湖广洪承畴招抚衙门的官吏，启心郎宁古里，礼部侍郎孙之獬。
宁古里是女真人，孙之獬却是地地道道的汉人。
此人是阉党集团奸贼，也是满清忠实走狗汉奸。
满清入关，他作为汉官，第一个带头剃发易服，并向多尔衮上书。
表示新朝定鼎中原，当有新气象，汉人当像满人学习，剃发易服。
从而得到多尔衮的赏识，这次他南下湖广，也是他主动请缨，表示可以招抚湖广、江西士人归降大清。
可以说这个人，不但人品卑劣，还是一个卑躬屈膝的无耻之徒。
在桂林府，原广西衙门内，现桂王府内。
孙之獬和宁古里，带来的消息，让拥立朱由榔的钱谦益、丁魁楚一帮奸臣喜出望外。
“殿下，满清愿意支持您继位称帝，并承认您的合法地位，与您分治天下，把长江以南的湖南、江西、两广、西南各行省。”
“划归与您的麾下，这可是天大的喜讯啊。”
此刻，桂王府内堂内，丁魁楚这个桂王帐下重臣，欣喜的给桂王朱由榔，汇报着满清使者，带来的好消息。
年仅二十二岁的朱由榔，长得相貌堂堂，面如冠玉，剑眉星目，却是颇有贵相。
但是身为一个藩王之子，年轻的朱由榔，锦衣玉食了二十年，几乎没有参与过政务，更别提军事。
这次他继承桂王位置，完全是何腾蛟、钱谦益这些人，赶鸭子上架的结果。
现在何腾蛟在长沙督师，桂林府被丁魁楚帐下人马把持。
手握两广兵权的丁魁楚，可不是个善茬。
虽然他只是一个文官，但可是当过河南，三边等地督师的。
当然，他这个督师，当年可是被李自成打的落花流水。
但也锻炼出了一身胆气，最起码杀伐这一块。
钱谦益、吴伟业这也东林集团的人，可没法跟他比。
朱由榔刚刚继位，手中几乎没有可信之人。
面对有权有势的丁魁楚，他除了顺从，别无他法。
“丁督师既然认为是喜讯，那定然是喜讯。”朱由榔脸上挤出几分笑容，看了眼钱谦益、王铎等人一眼。
“殿下，既然时机到了，理应登基称帝，号召西南各省兵马勤王，壮大我大明声势。”
一心想要做官的钱谦益，立马附和道。
他已经与丁魁楚密谋过，只要桂王登基。
推举丁魁楚为内阁首辅，他出任内阁次辅，兼任礼部尚书。
而何腾蛟入阁为大学士，兼任兵部尚书。
其余吴伟业、王铎、吴甡、方拱乾、候恂等人，皆入阁办事，分任六部尚书。
“臣等恭请殿下，御极登基，重建大明。”
众人纷纷附和，再三请求之下。
朱由榔推辞三次，这才松口道。
“众爱卿一心推举，孤王只有勉为其难，承担大统。”
经过旬日的准备，于弘光元年六月十五日，朱由榔在桂林府正式称帝。
改元永历元年，历史上称之为永历帝。
达到目的的满清使者孙之獬，宁古里，于十六日，携带朱由榔立国停战的诏书，返回武昌而去。
至此，满清与用永历伪朝，达成和平协议。
长沙府湖广督师衙门。
被永历帝封为东阁大学士，兼兵部尚书，督师湖广的何腾蛟。
接到封赏诏书之时，脸上却没有半点喜色。
“督师大人，陛下登基，您入阁办事，官居尚书，督师大员，难道不值得高兴吗？”
何腾蛟帐下嫡系大将，黄朝宣、刘承胤、董英、曹志建几人，都是何腾蛟一手提拔起来的。
这几人之前都是湖南地方都司，或者守备。
如今随着何腾蛟上位，这些人皆位列总兵之位。
但这几人，说白了都是一些酒囊饭袋之辈。
比起驻扎在澧州府常德城内，湖广按察使堵胤锡，建立的君子营。
并且得到江陵大族张居正后人，张同蔽支持的堵胤锡。
二人的澧州府的势力，一点不比何腾蛟弱小。
还有刚刚归附的马进忠、王允成的湖广降兵。
虽然人数不多，但战斗力同样不弱。
何腾蛟帐下的各大总兵，统率的兵马，虽然号称十万大军，可实际上都是乌合之众。
面对亲家刘承胤的询问，何腾蛟强笑道。
“刚刚接到消息，南京朝廷在南直隶长江段，大败清军阿济格二十万大军。”
“建奴酋首阿济格也被杀。”
堂下众将闻言，无不是默然。
南京朝廷的大胜，对于他们来说，显然不是什么好消息。
“今日我与诸位将军，皆升官封赏，也算是好消息，我当请诸位将军痛饮一番。”
何腾蛟打起精神说道。
“现在湖北、江西有清军替我们挡着，南京朝廷一时半会，可管不了咱们不是？”
“督师大人说的是。”刘承胤等人纷纷笑道。
澧州府治下常德县城。
原长沙知府，湖广按察使堵胤锡，在何腾蛟升任兵部尚书，湖广督师一职的封赏时，同样接到永历帝晋封他为湖广巡抚的诏书。
“唉，南京帝位早立，如今桂王却僭越称帝，这分明是清廷的阴谋啊。”
接到诏书的堵胤锡，叹息一声，只能选择接诏。
“明公，现在桂王登基，必然大赦，我准备前往桂林府，接回恩师，然后想办法转道广东，福建，前往南京。”
“打探一下南京朝廷情况，您留在常德，继续与义军人马联络。”
“若南京朝廷可为，我当携圣旨归来。”
张同蔽也知道堵胤锡的难处，但他与恩师瞿式耜，是站在同一条战线上的。
那就是反对桂王登基，只是他的恩师，原广西巡抚瞿式耜。
早在去年就因为反对桂王监国，而被丁魁楚问罪下狱。
如今老桂王虽然死了，新桂王却登基了，这让张同蔽愤慨不已。
他虽然理解堵胤锡接诏的无奈，但他却决定南下桂林府，救出恩师瞿式耜。
“瞿抚台忠直敢言，素有贤名，我这就给你写一封奏疏，也当为瞿抚台，出一份力气吧。”
堵胤锡虽然不舍张同蔽离开，但他也知道，自己留不住他。
“明公大恩，来日必报。”张同蔽拜谢而去。
站在城头上，目送离去的张同蔽，堵胤锡喟然道。
“张江陵有此贤孙，这是我大明的幸事啊。”
堵胤锡是崇祯年间的进士，在湖南为官数年，曾多次率军抵抗李自成的义军。
为此，也积累了不少带兵经验。
最重要的是他帐下，收拢了一批昔日李自成的降兵降将。
如今李自成败亡，李过、高一功在奉节一带抗清。
堵胤锡认为李过、高一功的兵马，值得拉拢和团结。
为此，他接连秘密派出几拨使者，商谈抗清之事。
目前双方刚刚接触上，桂王却在桂林府登基，这让堵胤锡也是头痛不已。
之前他是以南京朝廷名义，派人商谈的抗清事宜。
如今他隶属永历朝廷，与南京朝廷因为地域问题，根本无法联系。
值得一提的是，明朝时期的湖南和湖北属于一个行省。
全称湖广承宣布政使司。
眼下长江北岸的湖北，尽数被清军掌控。
长江南岸的湖南，则是何腾蛟，堵胤锡率领的明朝旧势力在把守。
桂王朱由榔在桂林府称帝的消息，是在十天之后才传到南京城的。
这个时候，朱云飞也早已经回到京城多日。
“朱由榔这个逆贼，这是找死啊。”
接到锦衣卫传来的消息，朱云飞一脸冷笑的哼道。