最后，他和幕僚把目标指向了军户税。免除军户税被宣扬为一项仁政，相信十五万北夷百姓必定会对他感激并归顺。至于供养甘蒙都护府五万士兵的问题，他已经想好了。之前是冯光明在其中设置障碍，但现在作为三皇子和监军，兵部不敢再怠慢。这个决定实际上既有利又无害。除了祖明臣反对之外，其他幕僚和随从都极力赞成。
于是，在李谷一和郑弦承带兵肃边期间，三皇子在北夷百姓中宣扬他的所谓“仁政“，接下来的事情就发生了。
三皇子计划在北夷地区实施仁政，取消北夷百姓的军户税。他认为这是一种仁政，一方面是为了赢得民众的支持，另一方面是为了掌握军权。这个目标很好，但结果却非常严重。他低估了军户税对甘蒙都护府的重要性。甘蒙都护府的五万士兵大部分依赖军户税维持生活，免除军户税将产生严重影响，这一点他没有预料到。
在过去几年中，甘蒙都护府经常与突厥发生小规模冲突。虽然规模不大，但军需品的损耗非常严重，更不用说为了这些冲突进行的演练所导致的大量资源消耗。凭借朝廷提供的军饷和物资，根本无法支撑西北五万士兵的生存和发展。
现在三皇子想在北夷地区实施取消军户税的“仁政“，这相当于切断了西北士兵的衣食来源。剥夺人的衣食犹如杀人父母，这让西北五万士兵愤怒不已，对三皇子怨恨入骨，恨不得将他大卸八块。
当北夷百姓聚集在甘蒙都护府时，这些愤怒的士兵再也无法忍受，怀着对三皇子的仇恨和对百姓的不满，在都护府门前对峙起来。他们愤怒地说道：“我们辛辛苦苦镇守北夷，为了你们！我们牺牲了多少兄弟才换来北夷的安宁，你们却在这里胡闹，以为我们都是吹牛的吗？！” 这代表了大部分西北士兵的真实想法。本来一切都好好的，士兵辛苦镇守，百姓提供钱粮供养，但都是这个三皇子惹出的乱子！
李谷一已经对赫连明宏心生了杀意。他在制止冲突后，并劝阻了北夷百姓，他不再理会赫连明宏，而是与副都护郑弦承召集都护府的官员商讨如何平息事态。关于三皇子在北夷地区的行动，他将如实向昭武帝报告，至于如何处理，由昭武帝决定。对于士兵对赫连明宏的怨恨目光，他选择装作没看见。
“真不知道三殿下是怎么想的，军户税可不是可以随便动的！简直是自寻死路！还把北都护府也拖下水！” 郑弦承咬牙切齿地说道。三皇子的行为改变了北夷百姓的思维方式，对李郑几代在北夷的管理也产生了指责。郑弦承无法想象如果这种言论传到京城会有什么后果，更重要的是十五万百姓才是都护府的支持和力量来源。如果百姓都不支持他们，那…郑弦承越想越害怕，如果真的发生这种情况，那么李郑几代的功绩都将被抹消，北夷必将陷入混乱！
显然，李谷一也意识到了这一点。本已凶残的面容变得更加可怕，他怒目圆睁，仿佛眼珠子要脱离眼眶一样，让在场的官员无言以对。良久，李谷一才说出一句话：“早该带他去肃边！本以为他只是平庸之辈，没想到会惹出这么大的麻烦，太大意了！太大意了！” 他的语气中充满了后悔之意。
“现在必须想办法平息百姓的不满，必须想办法转移他们的视线，让他们意识到西北士兵的重要性，这样才能解决军户税的问题。” 这是都护府单于赵敬哲的发言。事情已经发生，再多的后悔也无济于事，关键是要寻找解决这个问题的对策，可惜他暂时没有想到好办法。
如何转移百姓的视线呢？不久之后，李谷一和郑弦承交换了一个眼神，不约而同地做出了一个决定。他们示意其他官员离开后，开始商讨，商议的内容秘密性极高，连会议室的蚊子也听不到。
“现在是秋季，突厥的马肥草壮…” 郑弦承没有继续说下去，但李谷一已经知道他在想什么，因为他自己也在考虑这个建议，即便需要牺牲一部分官员和百姓，也要维护整个大北夷的稳定和安全。
“只能这样了，这是唯一有效且最快的方法。你负责下达命令…” 李谷一下定决心，开始命令郑弦承执行这个计划，调动西北五万兵马。
赫连明宏心中感受到士兵们充满仇恨的目光，让他感到坐立不安。至于祖明臣等人的处境更加糟糕，士兵们不仅在他们背后吐唾沫，甚至送来的食物也带着恶臭，甚至有白色的口沫。他们根本无法食用，只能自行准备食物充饥。即使在半夜睡觉的时候，他们的房间里也会突然出现老鼠和蛇。这已经是深秋了，实在难以想象还会有蛇出现，虽然这些蛇没有毒，但也让他们吓得脸色苍白。
不久之后，祖明臣等人意识到他们无法再在甘蒙都护府继续待下去了。如果再继续留在这里，说不定他们会神经失常，甚至丧命。他们纷纷建议赫连明宏返回京城。赫连明宏也被李谷一那双眼睛吓到，那眼神仿佛看着一个行尸走肉，听到幕僚的建议后，他忙不迭地答应了。虽然昭武帝的命令尚未到达，但他开始考虑返回京城的事情。
然而，他们还没等到离开北夷，突厥就入侵了大昭。北夷接壤突厥的五六个城镇被匈奴洗劫一空。这些城镇共有六千多人丧生，其他百姓也纷纷逃离家园，开始流亡在北夷地区。
在与突厥激战时，甘蒙都护府的近五百名士兵阵亡。北夷其他地方的百姓被这惨烈的情况所惊吓，他们多年来习惯了平稳的生活，如今意识到威胁就在眼前，死亡可能随时降临。如果不是西北士兵奋起抵抗，他们自己也会流离失所。
因此，当西北士兵为那六千百姓和五百战友设立祭棚，缠以寿衣，北夷百姓也自发前往都护府祭奠亡灵。他们看到成千上万士兵穿戴丧服，并整齐地摆放着成千上万个骨灰瓮，百姓们被这样的场景所震撼，无法抑制他们的悲伤，哭声震天。他们深切感受到西北士兵为北夷百姓所付出的生命代价，那是宝贵的生命啊！相比之下，军户税算得了什么？这些都是理所应当的。
突厥入侵的事件让北夷百姓亲眼目睹了西北士兵的痛苦遭遇。想到士兵们所经历的艰难困苦，他们对军户税的不满早已消散。
在甘蒙都护府的引导下，北夷百姓开始对赫连明宏所谓的“仁政“表示怀疑。原来三皇子是来西北夺取军权的啊！为了获得军权，他们利用军户税，利用百姓。三皇子根本不是真心为北夷百姓着想，而是追求自己的利益。一旦北夷陷入混乱，他们会拍拍屁股回京城，而面临痛苦和死亡威胁的仍然是北夷百姓。这是北夷百姓对三皇子最新的看法。
一时之间，北夷百姓对三皇子及其随行官员怀疑并怨恨！
赫连永平真心觉得在西北无法再继续待下去了，不仅西北士兵怨恨他，而且北夷百姓也对他产生了怀疑和指责！此时昭武帝命令他回京城述职的诏书已经到手，他连行李物品都没有好好收拾，匆匆离开了北夷。到了十二月初，他回到了位于秦岭山麓的京兆，只要翻过秦岭，就算回到京城地区了。
在返回京城的路上，赫连明宏一直面带阴沉之色。他在甘蒙都护府待了近一年，却毫无所获，这令他感到失望和愤怒。更重要的是，他还惹上了北夷百姓的不满。回到京兆后，他不知道如何向昭武帝交代，这让他感到恐惧！甘蒙都护府的五万士兵仍然紧紧掌握在李谷一的手中，而十五万北夷百姓对他也充满了怀疑和指责。现在北夷出现军民对峙和突厥入侵的事件，他匆匆离开北夷，还不知道如何向昭武帝述职，也不知道如何解释免除军户税的事情，这可怎么办呢？
随着京城越来越近，他的心情越发焦虑。他本来是去西北夺取军权的，然而军权没有得到，却招来了军户税的麻烦。一想到即将面对昭武帝的问责，他感到头疼不已。他命令众人在秦岭休整，等待恢复精神后再继续前行。
三皇子现在正在为一个困扰他的问题而烦恼，祖明臣知道这一点。在过去将近一年的相处中，所有人都认为祖明臣是三皇子的亲信。虽然他反对军户税的事情，但赫连明宏并没有责怪他。后来事态的发展证明了他的反对是正确的。赫连永平认为他非常有才能，以士礼对待他，并经常向他征求意见。赫连明宏虚心请教他的样子让祖明臣也感到满意，他心想这个三皇子总算没有笨到极点。
对于如何面对昭武帝的问责，祖明臣已经有了应对策略。说起来，这个策略受到了甘蒙都护府的启发。本来北夷地区的百姓和西北士兵之间的冲突即将爆发，但是突厥的入侵却悄无声息地解决了军户税问题。说白了，这是一招祸水东引，他为赫连明宏构思的计策。这是目前最直接、最有效地解除昭武帝不满的方法，这也是我们的目的。
当幕僚们休息的时候，祖明臣告诉赫连明宏他的计划，并表示必须狠心行事，必须承受巨大的损失。尤其重要的是，他自己必须受到重伤，否则无法得到昭武帝的信任，还可能引起他人的怀疑。赫连明宏毫不犹豫地否决了这个计划，认为太过冒险。万一失手，将不仅面临问责，还可能面临生命危险。他连连摇头，坚决拒绝了这个计划。
祖明臣没有再劝说他，只是说这是我所能想到的计划了，做不做就等您最后决定。属下先告退去休息了。
赫连明宏再次召集幕僚商讨回到京城后的应对措施。幕僚们没有提出什么有用的建议，只是说听从圣上的判断，这让他十分恼火和无奈。赫连明宏感到无法，只得认真思考祖明臣计划的可行性，并与祖明臣详细商定相关事宜。他决定孤注一掷，一定要扭转局势。
几天后，京城的官员都在暗自猜想，使者不是说三皇子快要回京了吗？怎么还没到呢？难道发生了什么事吗？他们都很想知道三皇子在北夷地区的成果。
只有少数官员知道三皇子在北夷地区的事情，比如中书和门下主官等人，赵敬亭也知道，但是他是赵敬哲私密告诉他的。沈则思详细介绍了三皇子在北夷地区的事情，以及引发的麻烦，赵敬哲甚至有胆量推测：认为那些匈奴是李谷一等人放进来的，目的就是为了解决军户税事件的危机。
赵敬亭对此有不同看法，他认为匈奴入侵肯定是真的，并不是李谷一放出来的。但是西北士兵没有认真抵抗，这可能是事实。赵长善仍在前线治水，之前来信说他可能不能回来过年了，赵敬亭将主理京城赵家的所有事务。他给赵敬哲回了信，建议小心谨慎观察，努力积累军功等等。
叶问也知道三皇子在北夷地区的事情，他表现出一些幸灾乐祸的语气，恶狠狠地骂道：“这个后宫！她真是脑子进水了！“赵敬亭听了他的话，只觉得无语，这位老师真是的！
很快，京城的官员得知了三皇子的最新消息，果然，三皇子出事了！
原来，几天前三皇子一行人已回到了京城西侧的秦岭，但是还没等到越过秦岭，他们就在秦岭山地遭遇了埋伏，遭受了惊天动地的袭击，几乎全部人员都丧生了！
埋伏袭击的人大约有五十多人，个个训练有素，明显携带军中的弓弩。谁和三皇子有着深仇大恨，至今还不得而知。三皇子一行人死亡的人数占了三分之二，三皇子府的幕僚全军覆没，连随从的兵部护卫也伤亡惨重。只有兵部员外郎祖明臣殚精竭虑保护着三皇子，剩下的几个人才得以幸免，赶回京城地区。然而，三皇子身受重伤，性命危在旦夕，生死未卜！
这个消息经由飞马加鞭的斥候传遍了昭武帝的耳朵，迅速在朝堂上下传开！
阳光明媚的白天，竟然会有人埋伏并暗杀皇子，而且还动用了军中的弓弩，这实在是太大的事情了！
皇子受伤，与军队内部似乎有关，这一事件让昭武帝和京城官员震惊不已，许多官员开始回想起慈宁宫的刺杀事件，怎么会接连发生对皇室成员的谋杀事件？有谁胆敢如此冒险，对皇室动刀动箭？
昭武帝的表情突然间变化，他清楚地记得慈宁宫那种临死绝望的感觉，所以他更愤怒和震惊！现在，他的皇子正躺在尚药局受重伤，奄奄一息，到底是谁如此大胆，竟敢谋杀皇家成员？而且这事还涉及军中的弓弩，与军队有关，看起来只有西北都护府有这个能力！
但是三皇子在甘蒙都护府待了快一年的时间，李谷一是否有不轨之心，机会多得是，为何要冒险在秦岭设下埋伏并发动袭击呢？
秦岭刺杀事件引起了京城官员的震动，现在连性命都未必能保住，能否度过这一关还不好说。即使为了不受追究，也不必把自己的生命都赔进去吧？
连昭武帝自己也产生了动摇，但他看着赫连明宏人事不省的样子，这位本该享受富贵的皇子，现在连性命都不保，不禁产生了愧疚和心疼之情。
昭武帝年纪越大，越对生老病死感到唏嘘，也越珍惜家族的血脉。在赫连明宏还处于昏迷状态时，他下令不再追究三皇子在北夷的行为，对祖明臣等人也有所赏赐；同时，对李谷一等人进行了处罚，命令停职一年！此外，还让尚药局的人全力救治三皇子，并多陪伴翊坤宫的周贤妃。
至于秦岭袭击事件，无论如何也找不到更多的证据，最终只能作罢。三皇子在北夷闹出不少麻烦，但由于袭击的事情没有被追究，反而得到了皇帝的恩宠，这是所有人都没有预料到的。
赫连明烨尤其感到愤怒，本来他以为，只要老三回到京城，但由于三皇子伤重临死，情况发生了变化！
秦岭的弓弩涉及军中的事情，兵部尚书陈佫也感到紧张，调查了多天却毫无结果，也就放弃了。大昭军中有那么多弓弩，要查探出来实在是不太可能！二皇子和韩近南纷纷皱眉思索了一阵，猜测秦岭事件的真相，以及涉及军中弓弩的来历，但他们也感到一头雾水，真相是什么，他们怎么也不知道。
幸运的是，三皇子在昏迷了五天后终于醒来了，虽然浑身伤痕累累，但总算保住了一条命。
昭武帝终于松了口气，他不想再失去一个儿子。三皇子因为刚刚苏醒，还不能说话，只能默默地看着昭武帝流泪，那眼神中透露出惊恐和悲伤，似乎在寻求昭武帝的安慰。昭武帝心软了，他说父皇会为你做主，北夷的事情也不再追究，你安心养病吧。
赫连明宏在止住眼泪后，闭上眼睡去，开始了休养生活。
叶问在尚书左仆射府，对着赵敬亭跳脚，大声责骂。如果听不清楚内容，还以为他对赵敬亭发脾气呢。
赵敬亭也叹了口气，叶问的话代表了一部分官员的心思。一方面是认为三皇子深受皇帝宠爱，另一方面是担心昭武帝年纪渐大，开始昏聩。现在北夷的事情处理如此，必定会让李谷一和西北士兵心寒。如果不采取措施安抚西北士兵，北夷的局势必定会陷入动荡。
但昭武帝说话怎么可能会改变主意呢？
朝廷上下陷入沉默。
赵敬亭仿佛看到北夷百姓流离失所的悲状，黯然无语。
赵九灵也了解了秦岭刺杀的情况，不禁皱起了眉头，她也不知道发生了什么。前一世，赫连明宏安然返回京城。不久之后，北夷军户税的事情被揭露，昭武帝因此对赫连明宏不满，所以后来，赫连明宏成为第一个被赫连眀烨除掉的皇子。这一世，为什么情况发生了变化呢？
皇子遇刺的事件影响深远，连夏荷都能详细讲述当时的情况，可见影响之大。秋桐和盯梢后来去过秦岭，却没有找到有用的线索，甚至差点和赵从武及其随从在那里相遇，幸好秋桐等人警觉，只得匆匆离开。
刚刚平息了有关三皇子的争议，京城的官员又一次热闹起来。原来七月份出使西蒙的使团回到了京城，使团、商团等一大群人给京城增添了年味。
使团回到京城的那一天，鸿胪寺正卿罗学武和鸿胪寺丞赫连明烨亲自在城门迎接，表示隆重。除了鸿胪寺，兵部也派来了几位官员，他们是为了迎接李真航而来。
使团离开京城已经五个多月了，时间很长。这是大昭多年来第一次派遣使团到西蒙，如今他们终于回来了。鸿胪寺的官员也十分激动，即便是昭武帝在皇城里，也焦急地等待着方少南他们的汇报。
方少南带着使团入宫，向昭武帝递交了节符和国书，然后简要介绍了出使西蒙的成果，从程序上来说，这次使命已经完成了。
总的来说，这次出使的收获相当丰富。他们与西蒙约定了出兵的事情，也调整了互市的某些细节。大昭商团也顺利地将带来的茶叶、药材、丝绸等特产在燕都销售，获得了不少收益。此外，工部的官员也获得了一些西蒙的物产种子，准备带回大昭进行研究，以防止再次发生像去年不识榴莲的情况。
总之，出使任务顺利完成，不仅如此，大昭的使团还在西蒙的国土上展示了威风，成功地传达了国威的目的。被人们津津乐道的西蒙棋局，大昭的主角正是沈则儒。
方少南向昭武帝禀告了赵敬文和迟禄比棋的事情，赵敬文还展示了西蒙王朝授予他的棋艺博士金册，再次受到国子监官员的赞许目光。现在他已经能够自信从容了，不再像去年那样获得小科举时的紧张感。
“很好，彰显了大昭的国威，说明我们在文明治理方面遥遥领先于西蒙啊。“昭武帝非常高兴，还决定授予沈则儒棋艺博士的称号。等到明年开春时统一奖励功绩，他们也特别命令出使官员休息五天，然后在上朝时述职。随后，他们离开了宫殿。