鸿胪寺近期最重要的任务是准备迎接西蒙使者一行的到来。西蒙使者将在中秋后访问大昭，这一点已经确定。因此，鸿胪寺早就开始准备相关事宜，包括安置使馆人员，确定接待宴会的规模和程序，进行国书的交换，选择礼品赠送，还有确定正使和副使的身份，所有这些都在逐步准备中。
西蒙位于大昭的西部边境，与大昭接壤，虽然不及大昭物产丰富，但也是一个地广人多的国家。几十年来，西蒙日益强大，势力逐渐向外扩展，而大昭自然成为首要目标。两国之间时常爆发战争。
两国战争中，西蒙损失了许多官兵和将领，大量牲畜也丧生，大昭方面也有大批士兵和平民伤亡，还有一位优秀将领安西都护王知浩牺牲。两国受到了沉重的损伤，谁也没有从中获得好处，于是双方放下了武器，各自休养生息。近年来，西蒙和大昭派出使臣互通友好，再加上大昭近年来受到北方夷狄、突厥和契丹等少数民族的骚扰，自然更加重视与西蒙之间这段难得的和平时期。可以说，西蒙和大昭正处于相对安宁的阶段，因此鸿胪寺的接待规格自然会更高一些。
由于赫连眀烨在鸿胪寺任职，所以担任此次接待使团副使的工作就由他来负责。据说西蒙的信函中提到，这次使团中有西蒙皇室成员，使团成员之间礼节相对较轻，所以在接待他们时比较好说话。
赫连眀烨对于西蒙的到访非常关注。早在中书省和德嫔那里知道了消息，除了常规的友好交流外，西蒙此次访问的主要目的是商讨在西宁道重启“互市”的事宜。因此，户部侍郎江洋也加入接待使团的行列，他的目的就是参与这项事务。
除了遵循鸿胪寺的相关要求制定事务流程外，赫连眀烨和幕僚们也特意讨论了互市的情况，并总结了西宁道互市的情况。然而，由于不清楚这次重启互市将如何进行，目前还没有具体的对策，只能根据实际情况再作决定，反正西蒙使团的逗留时间也相对较长，总会有机会展现赫连眀烨的才能。
鸿胪寺的少卿方少南等人再三商讨了使馆、宴会、人员等方面的事宜，并确定没有问题。大家稍感轻松，开始着手筹备中秋的事情，只等过了中秋，西蒙使团便会到访。
临近中秋节，赵家因团圆的气氛而热闹起来。沈余氏专心养胎，家务事由赵王氏负责，赵胡氏偶尔前来帮忙，因为她也有自己一家的事情要忙。随着子女们年龄渐长，她们要处理的事情也越来越多。
赵王氏按照赵余氏往年的规矩，逐一送给亲戚和故友中秋节礼物，还附上问候的贺卡。赵家也收到了不少中秋节礼物，沈安氏带着人将这些礼物整理妥当，并详细记录在册，以备日后查阅。早早让针线房等人制作了节庆衣物，送到各个房间和地方。尽管事情繁忙，但一切井然有序，连赵余氏也称赞她的办事能力和效率。
今年的中秋节，赵家气氛更加热闹，因为添了一个小孩子赵恺农。他已经能够爬行，并且兴奋地咯咯笑，这让曾祖父赵长善感到非常高兴。尽管长孙赵从文在湘州，三子赵敬华一家人也在岭南，但这并没有破坏赵家团圆的氛围，毕竟在过年的时候他们都会回来，所以没有急着中秋节这么一趟。
一家人围坐在几张桌子上，共度中秋团圆饭，赏月的时候，赵从平和赵从轩等小辈还迸发出几首赞美月亮的诗句，赵长善也对此表示赞叹，和谐共融。
新来的小丫鬟在翠石居接受着培训，白天跟随春夏秋冬等人进出，学习翠石居的生活方式。由于增加了几个人，翠石居的人气也更加旺盛。加上赵欣、赵瑶等人不时来翠石居玩耍，使得这些日子里翠石居非常热闹。
中秋节过后，西蒙使团到达了。此时天气已经有些凉意，敏感的人已经能意识到秋天的到来。没想到西蒙使团会选择在风起落叶吹的时节来到大昭。
西蒙使团抵达京城的那一天，赵九灵正好目睹了这一幕。那天因为没什么事情，得到赵余氏的允许，赵从武带着赵九灵和赵欣两个妹妹外出，碰巧看到了西蒙使团经过。兄妹三人坐在南市旁的茶楼里，旁边有小厮和丫鬟伺候着，目睹着西蒙使团一行人的经过。
西蒙人的轮廓比大昭人更加深邃一些，身材也更高壮一些，因此辨认起来相对容易。使团最前面是一些仪仗，并有许多马车，最后还有拉着各种大小箱子的行李车，应该是西蒙送给大昭的礼物。
赵九灵略微思索片刻，看到使团到来并没有过多的想法。
当收到西蒙来访的消息后，她就明白为什么赫连眀烨选择了鸿胪寺。兵部尚书家和二皇子府结为亲家，自然就不会再对赫连眀烨有任何影响。正好西蒙前来访问，鸿胪寺自然有任务可做。看来他对罗学武也相当重视啊。赵九灵心中微笑，想起那个油滑的鸿胪寺卿。
然而，要拉拢罗学武可不是那么容易的事情……
在西蒙使团在使馆休息三天后，昭武帝为他们举办了一场盛大的国宴，旨在为他们洗尘之余，也彰显大昭朝的人才辈出、繁华富庶、礼仪有序。来自京城的百官都参加了这场招待国宴，赵长善、赵敬亭、赵敬文等人也在其中。
在宴会的过程中，鸿胪寺正卿罗学武开始讲述大昭和西蒙两国友好的历史。他生动的口才将大昭和西蒙两国描绘得亲如兄弟。西蒙使团和大昭的官员们也深有同感，相互举杯不分彼此。昭武帝则亲自表达对他们的欢迎之意，让他们尽情享受在大昭访问的旅程。
西蒙使团的副使单于宏是西蒙皇帝年纪最长的侄子，已经四十多岁了。虽然他个性傲慢，但极为机敏应变。西蒙之所以派他出使，正是看中了他这一点。如果是为了应酬和花言巧语，也能胜任，至于真正的商贸事务，需要在宴会结束后由专门的人进行讨论和商谈，并非一蹴而就的事情。
西蒙使团一番观赏完大昭的歌舞表演后，满意地拍着手，从席间走出来赞叹大昭的歌舞表演令人惊艳。然后他说，相比之下，西蒙在歌舞方面显得逊色不少。他接着提议：“趁此机会，我们两国何不进行比试呢？各显本领，展现本国的特色……”
虽然他的话客气而真诚，但却是要进行一番比试的架势。可以想象西蒙是有预谋而来的。
于是他爽快地答应下来。在酒意正浓的情况下，西蒙使团和大昭的官员们乐观地推动这件事情，活跃了气氛。比试才艺虽然只是形式，但要让西蒙的人们见识一下大昭的人才辈出，也要以一副轻描淡写的态度给他们一点颜色看看，免得他们太过傲慢。这正是以罗学武为代表的一众官员的想法。毕竟他们是来到别人的地盘上，主动向人家挑战，教训他们一番，才能让他们知道天下之大。
赵长善和赵敬亭也持相同的看法。
为了彰显礼仪和尊重，大昭让西蒙使团出题目。他们低声商议片刻后，很快提出了题目。当大昭的官员们听清西蒙的题目时，纷纷发笑，尤其是那些祖籍江南的官员们更是笑出声来。这不是关公门前耍刀，鲁班屋里弄斧吗？对对联？那可是我们大昭朝从小就善长的。