志远料定郑家对马玉川前倨后恭，必有原因，要么是对手难缠，要么是处境急迫，且那个包袱里，必有让郑家心惊的东西。
“可让贤侄猜着了！”马玉川道：“那包袱里头，有一截郑家少爷被人剁下来的小手指头，还有一封信，说郑先开，是被离这三十里斗子岭上的大绺子‘常胜’给绑了票，要郑家三天之内，送五万大洋，两百支快枪，三万发子弹上岭，这还不是赎金，只是诚意金，到底要怎么才能赎回郑先开，得先把东西送上岭了，才能谈！”
炕尾的李阎王听了，有点幸灾乐祸，小声对林有等人道：“斗子岭，人称小华山，后山是绝壁，前山上山，只有一条羊肠小道，有天险可依，除非用炮轰，不然没法子，郑家那点人，在郑家大院里得瑟得瑟还行，想攻斗子岭，完全不够看！”
“哦？”帘子里的志远，却足够敏感：“诚意金？这个新鲜！从来绑票赎票，只有赎金，这个诚意金，里头只怕有幺蛾子！”
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晚上九点多时候，三匹快马在郑家大院门前勒停，为首的张信义跳下马，马鞭子一扔，就快步往内院里走。
中午郑家收到了“常胜”的勒索信，张信义和张氏商量过后，就带着两个人，带上500大洋、上好的出自印度的整斤装的“大土”（鸦片），以及绸缎衣料、点心糕饼等礼物，到斗子岭“拜山”！
这是刚从斗子岭“拜山”回来。
张信义到了郑家内宅小套院里的小客厅门外，和带着人把门的二虎点点头，二虎亲自打起帘子，让张信义进屋。
屋里，张氏正和五虎在商量着什么。
“老大！”坐在主位上的张氏，一下子跳了起来：“怎么样？见着人了吗？”
“见着了！少爷真的在斗子岭！大奶奶放心，看上去，少爷人还好！就是样子晕晕沉沉的，哭声也哑，看模样是被人喂的蒙汗药还没过劲。”
“开儿……”张氏轻轻惨呼一声，心中大痛，可立即就一摆手：“老大，坐，先喝口水！慢慢说！”
听张信义说了此行的见闻，张氏把手支在座椅的扶手上沉思，好久都没说话，边上的大虎和五虎也陪着沉默，不敢整出半点响动。
为母则强，张氏已经从看到自己儿子断指的悲痛和惊吓中走了出来，事发之后，首先得设法搞清楚，郑先开是在日本街还是在斗子岭，是不是还活着。现在已经证实，郑先开真的在斗子岭。
张氏开始静心细思，她要把纷乱的思绪，好好的理一理。
中午时，收到儿子的断指后，张信义立即向她指出，斗子岭有小华山之称，易守难攻，“常胜”绺子号称几百人，实际约百人左右，算是大绺子，更要命的是，绺子的大当家“于大个子”，和他是只是点头之交，于大个子为人狡诈无信，不是个能说理的，此事极之棘手。
当时张信义才让人打发马玉川回家没多久，张信义向张氏强烈建议，立即面见马玉川，和明心堂联手，虽然不知事态将如何发展，但如果真到了和“常胜”刀枪相见的那一刻，郑家这边如果有李阎王等明心堂高手相助，形势将会大为不同。
张信义既当过官，也为过匪，加之郑家七虎之首的身份，一直是个官府里能直出直入，在当地土匪堆里又能串门过户的人物，张氏对张信义的意见和建议，向来尊重和信任。
张氏采纳了张信义的建议，将马玉川请到家里相见，表示接受明心堂的善意，愿与明心堂堂主尽快一见，为表诚意，相见的时间和地点，可由明心堂确定。马玉川按志远一早的授意，约张氏明天上午九点相见，地点仍是惟一斋，张氏同意了。
张氏对明心堂庇护李阎王仍然耿耿于怀，但她知道，眼前什么事情更要紧！
一方面是“于大个子”的狡诈无信，一方面是明心堂只伤右臂不伤人命的仁心、不计前嫌的胸襟，硬仗就在眼前，难得人家主动“为携手而来”，张氏明白，再拘泥于旧恨不联合明心堂是很不明智的。
张氏直起身，问张信义和五虎：“开儿现在落在了‘常胜’手里，你们觉得，开儿真的是‘常胜’绺子信里说的，是由他们绑走的？”
张信义摇头，五虎也摇头。
张氏有点没好气：“是不知道？还是不是？说话！”
“不是！”两人异口同声。
张信义分析道：“别的绺子还罢了，‘常胜’我以前打过交道，于大个子是个什么人，我也清楚，年初闹抗日义勇军那会，‘常胜’也打出了抗日的旗号，可鬼子来了，‘常胜’一枪没放过，就是用抗日的名号逼老百姓出粮出捐，谁要不给，还给别人扣汉奸的帽子呢，后来见鬼子势大，就一个掉腚投日本人怀里去了！公开的勾结日本鬼子，反过来帮鬼子灭了真抗日的绺子‘五省’，抢了人家的地盘、吃了人家的绺子，前一阵子我在日本街碰到过于大个子，他还和我吹，说他有日本人供他枪炮，给他成箱成箱的日本金票，他还等着日本人封他官呢，当时他带着几个人，正要去日本妓院里玩女人，那日本妓院可不便宜，睡一个日本女人一晚就要60元日本金票！这人和日本人打得火热，这绑票，我回来的路上想了一路，感觉这可不是二爷的一时兴起，根本就是岛村三郎和二爷精心布的局！”
边上五虎点头，道：“对！这就是二爷和日本人布的局！二爷把少爷用箱子提出去，交给了在日本街的那个岛村三郎，岛村三郎把少爷交给于大个子，我估摸，于大个子要钱要枪要诚意金都是虚晃，日本人肯定授意了于大个子，一定要把少爷做掉！非如此，二爷才能搬倒大奶奶，当家作主，让郑家和岛村三郎合开采木公司！”
张氏听了，没有说话，又深思了一会，长叹一声：“我之前还一直奇怪，二爷怎么那么冒险，亲自提箱子出门，就不怕被人戳脊梁骨儿，说他杀害侄儿，老夫人不让他当家么，原来他们早有后手，难怪二爷，抵死不认，还理直气壮的，我估计，就算是我们向岛村三郎追查那个箱子，他也不会害怕，因为，他们知道，很快就有‘常胜’冒出头来，把事儿全揽上身！”
张氏一脸的气愤：“本是同根生，相煎何太急！这么一来，就算是开儿死了，也完全没有人能质疑二爷的品德，没人能说他杀侄夺权，因为，开儿是‘常胜’绑的，压根就怪不到他头上！他坐定了能出掌郑家！”
一阵让人难捱的沉默之后，张氏长叹一声：“二爷的脑子，还真好使！但他却把全部的心机，全用在了祸害自家人身上，真是让人心寒啊！”
跟着就是懊恼：“他还挖了个坑让咱去跳，挑拨咱们去和明心堂斗，发现开儿不见了，咱的力量，不是集中在追查开儿的下落，而是去和明心堂斗了个冒烟起！他那边，轻轻松松的，就把开儿搞出佳木斯、上了斗子岭了！我真是糊涂油蒙了心，中了他声东击西之计！”
五虎道：“大奶奶，现在不是后悔的时候，‘常胜’的信上，要我们三天之内带上诚意金，去斗子岭和他们谈少爷的赎金，这诚意金，拿捏得倒是到位，正好是郑家东凑西借能够几天内拿出手的数，这应该是于大个子自己搞出来的花样，我相信二爷和日本人，巴不得少爷快点死，会要于大个子开一个我们根本拿不出的天价和一个极短的时限，好有借口撕票，而于大个子贪心不足，非要自己先捞一笔，我估计，就算我们把他要的东西给他全送去了，他也不会有诚意，开个郑家能接受的价。”
“这个我知道，”张氏点头：“这人无赖，是想在咱这先捞一笔，然后再开个天价，给个极短的期限，把开儿杀掉，再去日本人那里又领一回赏，这一点，我和信义心里都有数，正因为有于大个子之贪，我们才有三天时间，也正是因为这个，我才答应和明心堂联手，赎金之路根本不通，得想别的办法，信义说他还有个最后的险招，到时，得借人家明心堂之力。”
五虎暗里叹一口气，他和张信义探讨过，知道那个办法，就是介时，从斗子岭后山突袭，张信义今天之所以，以要亲眼见少爷在山上仍然平安才能给诚意金为由，亲自去斗子岭‘拜山’，就是去踩点的。
可斗子岭后山是几乎垂直的绝壁，防守当然相对松，可那绝壁哪里是那么好爬上去的！此方法极险，对参与者的要求极高，而郑家确实找不出几个身手胆识皆好能爬上去的人。这个法子，不可预见的事太多，不说人家明心堂肯不肯去冒这个险，就算肯，上去几个人，就能救出少爷？人家可是有差不多一百人的大绺子！