由于科学家们在事情真相未明之前拒绝听从我的忠告，我不得不发表以下声明。虽然我反对南极考察活动的计划，反对探险队大规模寻找化石的行动，也反对对古冰盖的钻探与融化作业，但我不愿透露反对的具体理由。此外，即使我发出警告，可能也无法取得成果，这更加使我不愿透露一丝一毫。
然而，我已决定揭示真相，尽管这必然会引起质疑。但如果我去掉一些看似夸张离奇且难以置信的部分，剩下的事实仍然是令人震惊的。未公开的照片，无论是普通摄影还是航拍，都可以为我的陈述提供证据，因为这些照片都非常清晰。但即便如此，仍会有人对此表示怀疑，认为照片可能是巧妙伪造的。那些墨水绘画可能会被指责为显而易见的伪造品，尽管艺术专家可能会注意到这些绘画在技巧方面有些不同寻常的地方，但仍会感到困惑。
不过，我只能寄希望于少数科学领袖的判断和立场。他们在思想上足够独立，可以根据真实而令人毛骨悚然的证据来评估我提供的材料，甚至从一些原始且令人困惑的神话中汲取一些启示。此外，他们的影响力足以阻止探险队对这片疯狂的山脉做出过于草率和傲慢的决定。像我和我的同事这样背景相对较小，在专业界影响不大的人，几乎没有机会在那些涉及疯狂和争议的事情中留下深刻的印象，这实在令人遗憾。
更糟糕的是，严格来说，我们并非主要领域的专家。我是地质学家，领导密斯卡托尼克大学的探险队，我们的任务只是使用我们工程系教授弗兰克·H·帕波第设计的高性能钻探设备，在南极的不同地点搜寻深层岩土样本。除了这个领域，我从未想过要成为其他领域的先驱者，但我希望利用这些新设备，沿着之前南极探险者的路线，从不同地点采集那些以前无法获得的新样本。
帕波第钻探设备是一项引人注目的创新，完美地融合了传统喷水式钻探和小型圆岩钻原理。它以轻巧便携为特点，却能应对各种地质硬度。由铝合金打造的钢制钻头、连接杆，以及搭载的汽油发动机，都在确保设备整体轻便的前提下，实现了出色的性能。更妙的是，设备还配备了拆卸式木制钻井架、爆破用具、电缆等，甚至一根组合管道长达一千英尺，而总重量也仅需三架雪橇拉狗的力量。
为适应南极极端环境，我们特别设计了四架大型多尼尔运输机，它们经过升级以适应高海拔飞行，还加装了帕波第的燃料保暖与快速启动系统。这些飞机能够将整支探险队从大冰架的边缘迅速运送到内陆的目标地点。一旦抵达，我们将依靠拉橇犬进行探险。计划在南极度过一个季度，如有需要还可延长。主要工作区域包括山区和罗斯海以南的高原地带，这些地方曾被著名探险家沙克尔顿、阿蒙森、斯科特和伯德考察过。
我们的目标是覆盖尽可能广阔的地理区域，利用飞机的优势，对地质特征变化进行深入观察。我们迫切希望收集到大量前寒武纪地层的地质样本，这些珍贵的岩石样本在过去极少被发现。同时，我们也努力获取多样化且含有化石的上层岩石样本，这些化石将有助于我们更深入地了解地球的历史。南极大陆过去曾是温带甚至热带地区，拥有丰富的植物和动物生命。我们希望通过简单的钻孔工作，探寻岩层中的化石迹象，并借助爆破技术扩大钻孔，获得合适大小和状况的样本。
由于我们需要根据上层土壤和岩石的信息来调整钻探深度，我们只能将钻探作业限制在裸露或几乎裸露的地表。这意味着我们不得不在斜坡和山脊上进行作业，因为较低的区域被一到两英里厚的冰层覆盖。虽然帕波第设计了一套方案来解决这个问题，即将大量铜电极沉入分布密集的钻孔中，然后通过汽油驱动的发电机向电极通电，融化冰层限定区域内的冰。然而，我们不能将资源浪费在钻探那些过于深厚的冰川上。我们这样的探险队只能试验性地使用帕波第的技术，无法真正投入大规模应用。然而，即将启程的斯塔克韦瑟-摩尔考察队计划正式采用这一方案，尽管我已在南极返回后警告过他们。
在考察过程中，我们向《阿卡姆广告人》和美联社发送了许多无线电简报。在探险归来后，帕波第和我也撰写了不少文章来记录那次探险。通过频繁发送的无线电简报和我们的文章，公众开始了解密斯卡尼托克探险队的情况。我们的队伍包括四位来自密斯卡尼托克大学的专业人员：帕波第、生物系的莱克、物理系兼任气象学家的埃尔伍德，还有我作为地质系代表的名义上的总指挥。此外，队伍中还有十六名助理：其中七名来自密斯卡尼托克大学的硕士生，另外九名是经验丰富的工程师。这十六人中有十二人可以担任飞行员，除了两人外，其他人都熟练使用无线电发报设备。此外，其中八人，当然包括帕波第、阿尔伍德和我，都熟悉罗盘和六分仪的使用。我们配备了两艘船：这些捕鲸船加装备用蒸汽机，特别强化以应对冰雪环境，备足了人手。
整个探险计划的经费来自内森尼尔·德比·皮克曼基金会以及其他专项捐款，虽然并未引起广泛的公众关注，但我们的准备工作却异常充分。从拉橇犬、雪橇、机器设备到营地所需物资，再到五架飞机拆解后的部件，都已经在波士顿港准备就绪，并装载上船。我们对考察目标的准备充分周详，参考了之前众多卓越先驱者的经验，他们在补给、饮食、运输和营地搭建等方面留下了极佳的先例。
尽管这些先驱者名声显赫，数量众多，但我们的探险队并未引起社会广泛关注，与报纸上所述一致。然而，我们的准备工作依然严谨而周全。于1930年9月2日，我们从波士顿港出发，沿海岸线缓缓南下，穿越巴拿马海峡，并在途中停靠了萨摩亚。最终抵达塔斯马尼亚岛的霍巴特港，我们在那里装载了最后一批补给物资。虽然探险队中没有成员曾经去过极地地区，但我们全然依赖着两位船长的经验，他们分别指挥着双桅横帆船阿卡姆号的海上组指挥官J·B·道格拉斯，以及小型三桅船密斯卡托尼克号的乔治亚·索芬森。这两位船长都是经验丰富的捕鲸人，在南极水域多年，对这片区域异常熟悉。
就这样，我们逐渐离开了人类居住的世界。北方天空中的太阳位置逐渐下降，每天停留在地平线上的时间也变得越来越长。在南纬62度，我们即将进入南极圈，这是我们旅途中的第一座冰山。它犹如一张桌子，拥有垂直的边缘。十月二十日，我们穿越了南极圈，为此我们举办了一场适度的庆祝活动。大块的浮冰给我们带来了很多麻烦。自从我们穿越热带地区以来，逐渐下降的气温一直让我感到焦虑，但我仍然振作起来，准备迎接更严峻的考验。在这段旅程中，我亲眼目睹了许多令人着迷的大气现象，包括一次异常生动的海市蜃楼，这是我第一次亲眼目睹这种奇观。在蜃景中，远处的冰山变成了巨大城堡的城墙，让我深感震撼。
我们不断穿越延伸狭窄、积雪不厚的浮冰，直到十月二十六日早晨，一片坚实的陆地突然出现在南方的海平面上。随着中午的临近，被冰雪覆盖的雄伟山脉从远处的视野中显现，一直延伸到视野的尽头。这一景象让我们感到兴奋和激动。终于，我们迎来了这片未知的广袤大陆，以及其边缘前哨的神秘世界，充满冰封死亡的景象。我们认出了这座山脉，它就是当年罗斯发现的阿德默勒尔蒂山脉。我们唯一要做的就是绕过阿代尔角，沿着维多利亚地东岸航行，最终抵达麦克默多海湾的岸边。根据计划，我们在南纬77度9分，埃里伯斯火山脚下搭建了营地。
最后一段航程带给我们震撼的视觉体验，唤起了无尽的遐想。在西方，雄伟而荒凉的神秘尖峰永远笼罩在阴影之中。正午的太阳低垂在北方天空，而午夜的太阳则勉强擦过南方地平线。朦胧的淡红阳光洒在白雪、淡蓝冰层和水道上，以及山坡上裸露的黑色岩石上，构成了一幅独特的景象。
可怕的极地狂风时断时续地席卷荒凉的山巅，这风声的韵律中似乎还夹杂着一种狂野而哀婉的笛声，漫过广阔的音域。这个几乎难以捉摸的笛声唤起了某种潜意识的记忆，令人感到焦虑和不安。景色中的某些元素勾起了我关于尼古拉斯·罗列赫的异域风景画的记忆，那些令人毛骨悚然的场景，甚至勾起了关于邪恶传说中冷原的更加怪异和可怕的描绘。我仿佛联想到了某些令人不安的传说，这些传说出现在阿拉伯疯子阿卜杜拉·阿尔哈萨德创作的可怕之书《死灵之书》中。这些想法让我深感后悔，曾经在学校的图书馆过那本可怕的书籍，留下了深深的烙印。
十一月七日，向西延伸的山脉逐渐消失在我们的视野中。我们穿越了富兰克林岛，接着第二天，在远处望见了前方罗斯岛上的埃里伯斯峰与恐惧峰，以及后方帕里山脉的轮廓。巨大的冰架形成了一道相对较低的白色线条，从西边延伸至视野的东边，垂直上升约两百英尺的高度，犹如魁北克省的岩石悬崖。这个区域是我们这次南航的终点。下午，我们进入了麦克默多海峡，停泊在冒着滚滚浓烟的埃里伯斯峰的背风面。火山峰陡峭地耸立在东方的天空下，高约一万两千七百英尺，犹如日本绘画中神圣的富士山。在它的背后是恐惧峰，一个幽灵般的白色山峰，海拔近一万零九百英尺。然而，此刻它已经沉寂成了座死火山。
浓烟断断续续地从埃里伯斯峰的顶端升腾而起。年轻而聪明的丹弗斯，我们队伍里的一名硕士生，注意到山坡上散布着一些看似熔岩的东西。这些现象验证了这座于1840年被发现的山峰，无疑是作家坡在七年后写下那首著名诗歌的真实灵感之源：
——熔岩永不停息地涌流，
在极地永恒的气候中，
硫磺洪流自雅内克山淌流而下——
在北极地帝国之境，
随着雅内克山的涌动，阵阵轰鸣。
丹弗斯是个狂热的读书家，曾涉足不少离奇古怪的书籍，也在与我谈论过不少有关爱伦·坡的事情。我也被卷入其中，因为坡在他唯一的一篇长篇故事《亚瑟·戈登·皮姆》中描绘了南极的景色，这个故事充满了神秘与不安。
在这片荒凉的海岸线，以及远处高高的冰架上，大群的滑稽企鹅发出呱呱的叫声，拍打着翅膀状的翼。与此同时，许多肥胖的海豹在水中游弋，或者躺在漂浮的巨大浮冰上。这幅景象仿佛是从坡的笔下走出来的，充满了令人着迷的奇异感。
由于新闻报纸已经报道了探险队的早期行动，我在这里就不必详述了——我们登上了埃里伯斯峰；在罗斯岛上的数个地点成功地进行了钻探作业，帕波第的钻机速度很快，即使是碰上坚硬的岩层也很顺利。此外，我们还对融冰装置进行了临时的测试；并且带着雪橇和供给品攀上了巨大的冰架；然后在冰架顶端的营地里完成了五架大型飞机的组装。登陆队伍——包括二十名队员和二十五只阿拉斯加雪橇犬——的健康状况出奇地良好。当然，我们也没有遭遇真正具有破坏性的低温气候或风暴。气温表的读数大多数时候都在华氏零度到华氏二十度之间[注]，甚至超过二十五度——在新英格兰过冬的经验已足以帮助我们应付这样的寒冷气候。冰架上的营地是半永久性的，主要用于贮存汽油、食物、炸药和其他物资。
我们只需四架飞机来运载实际的探险设备，所以我们将第五架飞机、一名飞行员以及两名船员留在了贮存营地。这样，即使我们失去了用于勘探的所有飞机，我们仍然可以依靠第五架飞机返回阿卡姆号。根据计划，我们要在比尔德莫尔冰川后方，距离贮存营地南面六七百英里的高原上建立另一个永久营地。因此，一段时间后，当不再需要使用四架飞机来运送设备时，我们将另外抽调一到两架飞机作为交通工具，在贮存营地和这个永久营地之间进行往返。
尽管过去的报告一致描述了从高原上席卷而下的可怕狂风和风暴，但出于经济和效率的考虑，我们放弃了在中途建设转运站的想法，选择冒险继续前行。
在无线电简报中，我们提到了一段惊险的连续飞行，长达四个小时。在十一月二十一日，我们的中队飞越了高耸的巍峨山峰覆盖的冰架。在这段旅程中，飞机引擎轰鸣的声音被无法渗透的死一般的寂静所回应。虽然大风带来了一些麻烦，但我们成功地穿越了一片不透明的浓雾，无线电罗盘帮助我们准确地导航。当我们飞临南纬83度到84度时，巨大的隆起地貌开始显现在前方，我们意识到我们已经抵达世界上最大的山谷冰川——比尔德莫尔冰川。封冻的海洋逐渐让位于崎岖多山的海岸线。我们终于真正踏入了这片古老的白色南极之地。恰在我们体会到这份无垠寂静之时，我们发现了东方远处的南森峰。它直插云霄，高达一万五千英尺，令人惊叹。
我们成功地在东经174度23分、南纬86度7分的冰川上建立了南方营地。借助雪橇和短程飞行，我们在许多地方迅速高效地进行了钻探和爆破作业。此外，12月13日至15日，帕波第与两名学生——格德尼与卡罗尔——费尽力气成功登上了南森峰[注1]。然而，所有这些事情都已经成为历史。尽管该地区的海拔高度约为8500英尺，但通过试验性的钻探，我们发现某些地方的积雪和冰层仅有12英尺，下面便是坚实的地表。因此，我们在许多以前探险家从未考虑过的地方大量使用了小型融冰装置、沉井钻探和爆破作业。通过这些方法，探险队获得了大量来自前寒武纪时期[注2]的花岗岩和比肯砂岩[注3]样本。这些样本使我们确信，这片高原与西面的大片陆地具有相同的来源，但位于东面、南美洲下方的小块陆地则稍有不同——当时我们认为那是一块从较大的陆块上分离出来的小块陆块，而冰封的威德尔海与罗斯海隔开了这两片陆块的连接，但伯德后来证明这是一个错误的理论。
当我们在钻探中发现了砂岩层时，就会进行爆破和开凿。在某些砂岩中，我们发现了许多引人注目的化石痕迹和碎片，包括蕨类、海藻、三叶虫、海百合，以及软体动物如舌海牛和腹足类等。所有这些发现似乎都与这片地区古老历史有着重要的联系。同时，我们还发现了一段奇特的条纹状三角形痕迹。这些痕迹最宽处约为一英尺。原始的痕迹在一次深层爆破中被分成了三块板岩，但莱克将它们重新拼合在一起。这些碎片是在靠近亚历山德拉王后岭附近的西部地区发现的。虽然莱克作为生物学家似乎发现这些痕迹有一些与众不同和令人困惑的地方，但从地质学家的角度来看，这些痕迹不过是沉积岩中常见的合理连锁效应。由于这些板岩是在沉积层受到挤压后形成的变质构造，因此在受到压力作用后，痕迹产生了一些奇特的扭曲。因此，我认为这些带有条纹的痕迹并不值得过多关注。
1931年1月6日，我、莱克、帕波第、丹弗斯以及其他六名学生搭乘两架飞机飞越南极点上空。途中，突然升起的高空强风迫使我们不得不进行一次迫降，幸好这次风暴并未演变成南极地区常见的狂风暴雪。正如报纸所述，这只是几次飞行观测之一，其他几次飞行中，我们试图勾勒出过去的探险家未曾抵达的地区的地貌特征。初始几次飞行在这方面并未取得令人满意的结果，然而，这些飞行为我们提供了绝佳的机会来观测南极地区的蜃景。这些蜃景色彩迷幻，具有极强的欺骗性。相较之下，我们之前在海上目睹的海市蜃楼只是一个短暂的序曲。遥远的山脉在天空中浮现，仿佛被施加了魔法的城市。许多时候，在低垂的午夜太阳的神奇光芒照射下，整个白茫茫的世界似乎融化消失，融入金色、银色和深红的交织世界中——仿佛邓萨尼勋爵的梦境与他对冒险的渴望交织在一起。在多云的日子里，覆盖着积雪的大地与天空相融，形成一片茫茫白色，根本无法辨识地平线，这为我们的飞行带来了巨大的挑战。
当然，外界已经知晓我们的计划，也听说了莱克的执着态度。他对西部，准确来说是西北地区，怀抱着一种奇怪而顽固的向往。他希望在我们全体迁移到下一个营地之前，能够对西面进行一次勘探。他对出现在板岩上的条纹状三角形痕迹表现出异乎寻常的兴趣，这些痕迹引发了他的想象力，激发了他大胆而激进的思维。他从这些痕迹中读出了自然与地质时期之间的某种矛盾，这引发了他极大的好奇心，让他渴望在向西延伸的地质构造上进行更多的钻探和爆破。因为我们发掘出的这些痕迹化石显然来自于那片西北地区。
令人非常奇怪的是，他坚信这些痕迹是某种未知的大型生物留下的，而且认为这些生物高度进化。然而，发现这些痕迹化石的地层在地质历史上非常古老，至少在寒武纪时期之前。这不仅排除了高级生物存在的可能性，甚至排除了任何比单细胞生物——最多也就是三叶虫——更高级生命的可能性。这些碎片以及它们上面奇特的痕迹肯定有着五亿到十亿年的历史。