第五仁戈独自站在秋夜的庭院里，抬头望着浩瀚的星空，它们那么亮，却照不亮脚下的大地；它们那么高，高到地上的人造不出接近它们的天梯；它们那么远，俯视着世间一切，人间的生死悲欢壮歌呼号，这些全都传到它们身边。
身后一阵拐杖敲地的脆响，老人颤颤巍巍，用沙哑而混浊的嗓音唤道“仁戈啊，夜冷，回屋吧”几声粗重沉闷的呛咳、喘息，老人的生命已如这深秋的黄叶，怕是等不来第二年的初春了。仁戈转身上前缓缓扶住老人“二叔，您身体不好，要多休养，家里的晚辈还指着您主持大局呢！”老人呵呵笑着，又咳了起来，仁戈轻轻拍打他的后背，老人咯出一口血痰，神色凄凉“我这把老骨头已经时日无多了，将来，还得是你们年轻人呐。”仁戈把老人扶进屋，坐到椅子上休息，老人萧索悲凉地问道“做好决定了？”仁戈目光黯然，点点头不再说话，门外一阵夜风吹过，灯烛摇曳。
老人名叫第五弗，他的真实的年龄远没有看起来这般苍老。三年前，第五仁戈的父亲老宿王第五俟平叛重伤，不久后，就不治而亡，难以接受的第五弗当场昏死了过去，仿佛一夜之间苍老了十岁，自那日之后，第五弗的身体就每况愈下，府上的大夫也找不出原因，最后只能归咎于伤心过度积劳成疾。曾经，第五俟第五弗两人被称作第五家的双璧，一武一文，兄弟俩奠定了平延如今的局面。老宿王第五俟，斯人已矣，如今第五弗也大限将至，只有在这个侄儿身上，老人隐约能看到大哥当初的影子。这三年来，随着老人的病情加重，越来越多的事情都交给小辈打理了，老人只能听大夫的，安心休养。每每想起过往的时日，老人眼前浮现的都是，大哥连军征伐拒敌于城，自己内勤政务不绝粮道，那是何等的峥嵘岁月，而如今再回首时，自己的生命已如风中残烛，秋日黄花，不知这残破之躯，何日将殁！
大厦将倾，群雄并起，第五家借势而起，以平叛之功，统领折冲府，把持军权，至今已二十年有余。自第五仁戈承袭王爵，三年以来殚精竭虑，夙兴夜寐，为保百姓生计，防范流民滋生，决意剔骨除疾，肃贪官革污吏，甚至不惜当街斩了自己的亲生弟弟，第五仁笃，以示决心。无奈世家大族早已织成一张大网，而第五家族就是这张大网的中心，大网边缘，可以修修剪剪，可要想破除这张大网，身处网中的他不借助外力根本毫无办法。
平延城外，一片远离军营的树林里，两人小心翼翼地核对接头暗号。一人身材魁梧，声音微怒“为什么要出来见面？明明有更稳妥的联络方式！”另一人一身家丁模样，神色焦急“校尉，我们赶紧走吧！”“走？”弗兰克校尉半怒半疑“为什么要走？”那人急了“您看我刚刚收到消息”两人四目相对，家丁拿出一张纸条递给校尉，只见上面写道“你已暴露，速到联络地点，准备撤退”弗兰克看着纸条上的字迹，强压心中的怒火，现在情况紧急，他的语气坚决“走，我的马就在那边”家丁面露喜色，朝着战马走去，就在错身的一瞬，弗兰克抽出藏在袖口的匕首狠狠刺向他的后颈“阿林，你暴露了，还想连累我吗？”校尉看着远处的军营，突然发生了异变，他迅速上马，狠狠地挥舞马鞭，朝东南方向逃去。
就在两刻钟前，丫鬟兰香煎好汤药，微微冷了一会儿，送到第五弗面前，第五仁戈摆摆手“我来吧”，丫鬟侍立一旁。他试了试温度，刚刚好，于是拿起汤匙，一勺一勺给第五弗喂药。第五弗喝过药就沉沉睡去了，不一会儿，第五仁戈感觉腹痛难忍，惊觉不对，丫鬟花容失色喊来大夫，惊动了王府上下一群人。宿王府的下人奴役公子小姐听到动静都赶了过来，先是看到痛苦虚弱的第五仁戈，再看第五弗时，老人已经断了气息。在场众人个个心惊胆颤，氛围压抑，所有人都知道这是暴风雨来临前的宁静。大夫慌忙给第五仁戈诊治，很快就确认是中毒，一群人惊惧不已，堂堂王府，竟有人胆大包天，毒死二老爷，毒伤宿王！王妃克里斯蒂娜?怀特牵着女儿第五烟的小手款款走来，神色悲戚，担心的询问着第五仁戈要不要紧，小女孩用稚嫩的嗓音伤心地喊着“父王父王，你怎么了？”第五仁戈撑起身体，慈爱地揉了揉第五烟的小脑袋，对妻子女儿安慰道“不用担心，会没事的”很快，其他相关人等也全都被传唤过来，院里人头攒动，群情汹涌。第五仁戈一边让大夫继续解毒，一边转过头厉声质问“是谁在药里下毒？我二叔去了，凶手地全家都要陪葬！”丫鬟扑通下跪声泪俱下“王爷，药是阿林拿给奴婢的，奴婢煎药时周妈妈一直看着呢，真的不关奴婢的事啊！”一个老妇人魂不附体赶紧附和“是呀王爷，老婆子一直看着呢，绝不可能在煎药时出问题。”周围有人疑惑地问道“阿林？平时不都是阿贵去拿药的吗？”王府药房的伙计如梦初醒跟着附和“对呀，今天没见到阿贵，是阿林来拿的药”众人惊觉，“哎？阿贵阿林呢？”“是啊？出了这么大的事不会已经跑了吧？”众人七嘴八舌，场面混乱，第五仁戈喘着气下令搜寻阿贵阿林，最后在一处不起眼的草丛里找到了阿贵，人已经死了，脖子被利器划破，尸体已经僵硬，没了温度。众皆惊骇，无论皇宫王府，偶尔死个人也不算大事，可如今牵扯到了毒杀王爷，有多少条命也是不够杀的，所有人噤若寒蝉不敢出声。外出打探的家丁禀报，有人看到了阿林匆匆出了府门，再问几时，就是不久前有人在街道上见过阿林。第五仁戈立刻下令，封锁城门严加排查。
第五弗的儿子第五仁礼赶回王府，看着眼前的场景悲痛欲绝，跪在第五弗的尸体前痛哭流涕，誓要找到幕后之人，为父报仇。有军士来报“校尉弗兰克?泰勒，点卯时不见踪影，后经排查，弗兰克的战马也不见了，帐内衣物整齐，未有遗失，有哨岗士兵声称，曾见过一名校尉骑马向东南奔去。”