盛夏末尾的太阳仍然有些毒辣，高高悬挂在半空，令人不由地脖颈生汗，沁染衬衫的领口。
查尔斯和阿德里安背着各自的装备，与莱万特·阿德勒一同坐上事先安排好的马车。
这台马车是这位考古学家的私人财产，配备了专门的车夫作为司机。
“我已经对接下来的探索感到迫不及待了。”阿德勒先生费力地钻进车厢，几乎跌坐在柔软的座椅上，发出了一声男人上车时特有的叹息声。
阿德里安边上车边回应道：“历史中总会隐藏着许多引人入胜的故事，我也十分期待。”
查尔斯则跟在最后，上车的同时默默在心里感叹这台私人马车的豪华。
待得所有人都坐稳后，车夫轻轻挥动缰绳，以非常线性的方式缓缓加速，驱动马车前进。
“我十分好奇他们口中的那些冤魂。事实上，我对那些东西的真实性存在一定怀疑。”莱万特取出一支香烟，用红磷火柴轻轻点燃。
“事实上，您应该比我们更清楚。”阿德里安轻抬了一下眉毛，似乎对眼前这位考古学家的发言感到有些惊讶，“如果您过大量的历史文献的话，应该能看到不少相关内容，甚至也有学者专门研究这些。”
莱万特停顿了好几秒，直到肺里的烟雾全部吐出后才笑着回答道：“随着年龄的增大，我能明显感到自己的大脑正在逐渐萎缩，只能关注于自己的事，再无精力钻研其他人的学术成果了。”
阿德里安则用一阵爽朗的笑声结束了话题，并没有顺着话题继续讨论下去。
他作为一名考古学家，为什么会说自己并不了解相关内容……查尔斯此前一直安静倾听着两人对话，时不时微笑点头，但心里却泛起一丝疑惑。
即使莱万特·阿德勒先生对其他人的学术成果满不在乎，也至少会粗略的查阅，以防止自己的论文命题与他人高度重合。作为一名专注于学术研究的考古学家兼任大学老师，他应该绝对不会犯类似的错误……
也许是一位学术界的大佬，对自己的论文命题十分自信吧……他并没有直接提出疑问，而是在心里默默给对方找了个理由，试图说服自己。
这一方面是因为查尔斯只完成了脱盲和基础教育，并不清楚这个世界的大学以及学术研究是怎样的规则；另外一方面……则是因为自己的钱包里还装着对方给予的现金。
直到晚餐时分，他们才终于抵达了目的地，位于城邦边缘的一个卫星小镇——布拉格小镇。
依照计划，他们今晚将会在小镇里简单休整，次日一早直接出发，前往小镇南部的森林深处。根据阿德勒先生的说法，他所发现的陵寝就在森林深处的某处山洞内。
布拉格小镇原本的常住人口不多，在几十年前，在这里生活的大多都是些农民，彼此都互相认识。
直到后来城邦内的富商和贵族们发现这里的森林仍然保持着十分原始的状态，非常适合打猎。所以旅游业逐渐发展了起来，一座座高档旅馆和餐厅拔地而起，为来到这里的旅客提供食宿服务。
当然，保持着原始生态的森林不仅仅会引来喜欢打猎的游客，还吸引了不少木材公司。这里的原始生态在短短几十年里遭到了不小的破坏，甚至影响了当地气候，导致原住民们的收益都出现不同程度的损害。
这件事在当时引起了不小的轰动，农民和富商贵族们罕见地联合在一起，要求商业管理局和自然生态局出台政策，制止那些木材公司毫无节制地砍伐。
后来，伐木公司被迫做出了让步，关停了这里的工厂，撤走了自己的工人。布拉格小镇逐渐恢复了原本的景象，直到现在。
三人走进了餐厅，享受了充满当地风味的晚餐，随后回到各自的房间休息。早在出发之前，阿德勒先生就吩咐自己的管家安排好了一切，两位‘西风花’协会成员无需再支付哪怕一马克，只需要在探索陵寝时尽职尽责即可。
……
查尔斯一如既往地躺在安乐椅上，着今日的报纸。或许是因为赶了太久路的原因，今天的他似乎尤为困倦，挂钟的时针刚过十点就忍不住连打哈欠。
熄灭煤气灯，钻进了温暖的被窝里，他闭上双眼，任由思绪自行发散。
有的时候，刻意排空思绪，专心入睡反而会起到相反的效果。
正当他的意识逐渐陷入模糊，即将入眠时——
笃，笃笃。
一短两长的敲门声回响在整间客房。
查尔斯的意识霍然变得清晰，整个人立刻从床上弹了起来。
怎么离开了城区也会出现这种情况……来不及思考更多，他从枪袋里掏出左轮手枪，缓步靠近房门。
紧接着，查尔斯似乎又想到了什么，将握着枪的右手手背置于眼前，仔细查看。
由于时间已经过去了一天，那颗“黑痣”已经因为他良好的洗漱习惯而有些模糊。
而这一次，查尔斯却发现这颗黑痣呈现出明显的涂抹效果，一眼便看出是黑色的钢笔墨水痕迹。
嗯？不是梦？
正当查尔斯颇感疑惑时——
笃，笃笃。
“查尔斯，你睡了吗？”阿德里安·达伦的声音随即响起。
查尔斯当即摇头晃脑地叹了口气，他将手枪别在腰后，快步走向房门，接着霍然打开：
“你有什么事吗？”
阿德里安似乎没有看出查尔斯的恼怒，微笑着说道：
“我听说布拉格小镇的啤酒颇有一番风味，你有没有兴趣？”
“没有。”查尔斯面无表情地说道，接着就要关门。
阿德里安则用手掌抵住房门，探着脑袋问道：
“真的没兴趣？我听说这里的酒馆还有女郎表演节目。”
……
巴尔的摩城邦，‘西风花’冒险者协会内。
协会会长艾伦·德尔曼揉了揉有些发酸的眼睛，喝了一口咖啡。
此时已经是晚上十点，而他还剩下最后一份工作等待完成——向骑士团拍电报，提交今日的委托概况。
考古学家探索陵寝？呵呵，有点意思……艾伦·德尔曼看着阿德里安·达伦提交的报告，随即眉毛微挑。
他迅速用电报机将这则消息原封不动地记录了下来。然后在发送至骑士团时，顺手抄送给了治安署。