公元207年底战争爆发，曹军对徐州的泰山和广陵发动进攻，开山军依靠坚固的城池对入侵夏侯惇和曹操展开反击；李术带领江东士族在庐江、丹阳发动叛乱，秦浩率领武威军对叛乱分子和他们的武装力量进行清剿屠杀；刘备让李严、张飞、张苞、关平四将率领三万人出桂阳对荆州零陵郡展开进攻，张辽亲率四万虎贲军与刘军进行大战，一时间徐州、扬州、荆州多地燃起战火，百姓再次陷入战乱之中，许多田地变成荒芜。
远在长安的大秦帝国皇帝秦锋接到各地送来的战报很不满意，七八十万部队对三州半之地三十万多人马仅龟缩防守，不主动出击，被动等着挨打，让敌人在自己的国土内肆意破坏、侵略，感到十分失望。他下旨诸葛亮、贾诩、郭嘉、沮授率军主动出击，打入到敌国的领地内，发动统一灭国之战，岂能由敌人说进攻就进攻，说防守就防守，总之中心意思就是进攻。秦锋为了更好的完成统一之战，他将长安卫戍军大将典韦、许褚调到荆州战场前线，将秦海近卫军调往冀州，希望他们在大一统到来之前立下军功，提升一下爵位和军职，算是这些年他们防守后方的补偿。同时秦锋向各个大军队将领发出进军敌国，完成大一统，最后一战的指示。
由于秦锋下达了最后一战，完成大一统的指示，战场形势突然骤变。秦国靠近敌国边界的各大军队将士纷纷寻找战机，经过周密计划主动对敌方城池和领土发动进攻，将战线推进到敌人的国土之内，钻进敌方腹地里攻城掠地。他们所做这一切全都是为了能够在天下统一前，抓住最后机会立下大功，获得加官晋爵，封妻荫子。
一时间刘备派往荆州的三万军队被张辽、典韦、许褚压着打，诸葛亮、黄忠、秦烈率领镇远军和孟获带领南蛮军进攻交州交趾，周泰率领靖远海军出夷州，进攻交州南海郡。而曹操的领地兖州此时正遭受来自冀州的十万武卫军和青州的三万天威军进攻和入侵，许昌更是暴露在赵云和张绣率领的奋威军面前，庞德率领十万铁拳军出汉中经南阳进攻豫州汝南，曹操的主力大军被拖在徐州战场，与王猛、贾诩带领的十万开山军展开大战，双方互有死伤，由于曹军属于进攻方，秦军利用城池和有利地形防守，给曹操带来了巨大的损失，泰山、广陵迟迟没有能够拿下来，导致原来预定的计划完全失败。
正当刘备和曹操陷入来自四面八方的秦军围攻的苦战当中，战火已悄然烧到了他们自己的国土之上，许多地方被攻破，接连丢城失地，国内人心惶惶。原本被他们寄予厚望的江东士族叛乱似乎有些偃旗息鼓，完全没有起到应有的作用，想着江东内乱，让秦军首尾难顾，然后自己趁机发难，坐收渔翁之利，然而现在自己搬起石头砸了自己的脚，被搞得首尾难顾，灰头土脸。
江东李术领导发动的士族叛乱在秦浩、郭嘉、周瑜的打压下几乎濒临崩溃，他们很快被压缩围困在庐江安庆、枞阳一带，带领着各自的家丁护卫正在做垂死挣扎。他们企图盘踞在安庆借助长江水网对峙秦军，等待曹操派兵南下救援。这些人想法很好，但是他们太小看秦军的强大，或者太高估曹军的战斗力，自认为能够坚持到最后。然而接下来的行动打破了他们的认知，周瑜率军进入居巢从背后进攻仍在正面同秦军对峙负隅顽抗的叛军，叛军被秦浩正面吸引了注意力，威远水军背后袭击成功，很容易就锁定了叛军船只，数门火炮几轮射击下来，许多船只被轰得解体，炸得四分五裂，被击中的地方当场粉碎，落水者、受伤者、呼救者比比皆是。
李术和士族们被突如其来威远水军打了一个措手不及，损失惨重，伤者无数，顿时他们心生恐慌，他们本来就是由于利益才走到一起的，叛军成份又是各世家的家丁护卫，是一帮没有上过战场的乌合之众。当遭遇到威远水军炮火打击后，吓得一窝蜂地四散逃窜，完全忘记了军阵配合和有序地交替掩护撤退，更悲催的事情也发生了，那些操作指挥船的家丁水手被前后两面夹击，害怕被秦军利器伤害到纷纷跳水逃生。船上士兵全部跑光了，仅留下那些世家大族的家主和平日鲜衣露马游手好闲不会划船的公子们，望船兴叹！很快他们被秦军包围擒获，那些逃跑的船只也被威远水军堵截在水道里无法逃脱，最终选择了投降。自此江东叛乱的参与者、谋划者包括李术，陈家，步家，陆家，朱家，全家四十多名主要成员全部被擒获，戏忠和陈宫在建业城当着全城人的面，将这些人连同家族家属，参与作乱的将领、恶家奴，欺行霸市者，民怨极大的恶徒，渎职玩忽职守的官员数百人全部明正典刑，彻底扫清了江东的黑恶势力和为危害东汉二百多年的士族，震慑那些心怀叵测的家伙，还江东一块净土，还扬州一片朗朗乾冲。那些跟着顾家、乔家接受改造，交出多余田地和人口的士族世家看到了秦军和政府如此的杀伐果断，不禁为他们的当初的决定喑自感到庆幸。
从开始到结束仅一个月的江东叛乱被平息，他们没有等到曹操的援救就被灭亡了，主要参与者和家族更是遭受到血腥镇压和屠杀，甚至许多恶势力遭到清洗，犯罪行为受到清算，江东彻底归入了平静，民心迅速归附大秦帝国。
曹操做梦都没有想到江东士族如此废柴，仅坚持了一个月就全军覆没，连带家族都被人连根拔起，斩草除了根。战乱不仅没有影响秦国统治，相反还帮助秦政府获得了民心，促使江东民众人心迅速归入了秦国，秦国统治基础已经稳固，成为了秦军巩固地大后方和粮仓，再难掀起波澜。曹操谋划的大局由此出现偏差，自身被拖在了徐州，兖州、豫州遭到了秦军的进攻，不少城池沦陷，形势岌岌可危，现在后悔都来不及，他还是太小看了秦锋和秦国，秦国早有一统天下的底气。
如今秦国北有冀州和关中产粮之地，西有蜀中天府粮仓，南有荆州和扬州鱼米之乡，北控草原马匹，又有崤函之固，农业先进，工商业发达，国库充盈，官员清廉务实，关心民生，官员中的新生力量，军力国力早甩曹操、刘备几条街。其实他哪里知道秦锋十几年前就开始布局，建立军校、学院、医学院，提前培训属于自己忠于自己的人才；通过发展商业，发展工农业，实施摊丁入亩税法，改造分流士族世家，发展科技，扫除边患，建立军马等等措施，又通过不断努力，不断积累，到现在是厚积薄发而已。
曹操面对眼前的困局，他有些左右为难，不知如何抉择，询问身边首席谋士许攸：“子远，你看吾当如何取舍？”
许攸回答：“主公，是我们低估了秦锋和秦国，他竟然有魄力下令全面开战，多点开花，放弃防御，主动进攻，并且做到了攻城掠地，全面胜利，看来他是想提前结束乱世，这给我们带来非常大的压力，也是考验。如今形势是敌众我寡，国士被包围，又被迫多线作战，秦军层层推进，占领我国士多地，但是虽着继续深入，补给线增长，秦军攻势必然缓慢甚至失败。为今之计我们以空间换时间，放弃一些地方，不要硬拼，不要在乎一城一地的得失，保留住足够有生力量，撤退集中到重点地区防御，再以优势兵力守住根本，才有希望摆脱困境。至于土地城池丢了只要人还在还活着，将来还可以夺回来，将来可以反攻倒算。不知主公意下如何？”
曹操沉思片刻，觉得许攸之言有道理，于是继续问道：“子远，我们当在何处重点防守？”
许攸道：“兖州乃主公发家之地，北有黄河天险，不可丢，豫州乃主公粮仓，断不弃，徐州虽富足，然因主公当年替父报仇，杀戮过重，人心久未归附，七郡已失五郡，又是的四战之地，守之无益，徒耗兵力。”
曹操其实也有意撤回兖豫防守，抵抗秦军对他大本营的进攻，他对许攸说道：“子远之言正合我意。”
曹操对帐外守卫喊道：“来人啊！”
一名守卫进来跪倒：“主公，你有何吩咐？”
曹操：“你传令曹纯将军、乐进将军和于禁将军来见我。”
守卫应声道：“是，卑职这就下去办。”说完他快速转身下去了。
不多时曹纯、乐进、于禁先后来到曹操面前，都不敢说话，因为近段时间战况糟糕，毫无建树，还损兵折将，生怕开口成为出头鸟。曹操见三人已到，他开门见山道：“我准备放弃徐州，率军回兖州，但临走前下邳和彭城的所有钱粮和士兵我们都要带走，决不能将这些留给秦军。我现在来分配一下任务，乐进你负责运送粮草先行出发返回兖州；曹纯你负责打开府库，将钱财分发给将士们，留下断后的士兵两倍发放；全军四天后撤离，于禁你负责带领本部人马断后。”
乐进、曹纯、于禁三人虽不明究理，但是他们真真切切听到了回撤兖州的命令和各自要承担的任务。他们不敢怠慢，接下来几天他们赶紧打点行装，吩咐和安排士兵作好撤退前的准备，按照曹操指示去做事。