曹操结束了对袁战争，返回许昌魏国公府心情十分郁闷，袁家三州，自己花费了大代价才得到两郡之地（魏郡，清河郡），而秦锋轻轻松松几乎占领了全部的袁家所在地。他虽说此战收获也挺大的，得到袁家父子十余年的财富，但和秦锋相比是大乌见小乌，相形见拙。他心中暗自思忖，他与秦锋差距那么大吗？他知道将来同秦锋必有一战，差距如此悬殊，以后又要如何应付？
此时的秦锋早就回到王府家中，与妻儿老少享受天伦，乔霜生下第六子秦武，王婉又生下七子秦昭。秦锋望着眼前大大小小十几个儿女和十五名娇妻美妾幸福感爆棚，他突然意识到自己疏忽了一件事，那就是自己儿女的教育问题。他的大儿子和大女儿都快四岁了，后世已经在上幼儿园中班了，晚饭时他向众女提出了子女的教育培养问题，众女你一言我一语，各自说出了自己的看法，真是慈母多败儿，连学识渊博的蔡琰也不能免俗，最终秦锋决定不搞特殊化请私教，全部同普通孩子一样入平定启蒙班，先学汉语拼音，三字经，阿拉伯数字开蒙，当然必要的保卫措施还是要有的，毕竟他们是自己的后代。他希望自己儿女通过学习，自小同百姓小孩相处接地气，明白民间疾苦，将来不要说出来“粮食吃不上，可以吃肉”的浑话。他认为梅花香自苦寒来，宝剑锋利磨砺出，只有经历过苦难才能成为他合格的接班人，这是他选拔继承者设置的第一道关卡。他相信这样培养出来的人，再加上自己建立的政治体制，可以确保大秦王国永不倒。
秦锋陪伴家人的同时，他下令张辽扩建虎贲军为虎贲军团，张辽任虎贲军司令，庞德、黄忠任虎贲军副司令。长安防守交给典韦和许褚负责，成立卫戍军，步兵二万，骑兵一万。长安经过五年的恢复，繁荣程度已经超过了汉朝的巅峰时期，由于水车和曲辕犁的普及司隶地区农业发展迅速，粮食丰收，人口基数也迅速回升。秦锋打算半年后用司隶的粮食供应虎贲军团和忠勇军攻占益州，他的下一步目标就是由长安经汉中消灭益州的刘璋。从现在开始参谋作战署着手制定作战计划，长安各部门紧急行动起来协调军队征兵、训练、出征、防卫交割，各项出征前的准备工作正在热火朝天，紧锣密鼓的展开。
秦锋正在积极备战益州，曹操却截然相反，他在全面休战，他在冥思苦想寻找突破口，然而一则消息打破了兖州的宁静。曹操首席谋士许攸手里拿着一份刚收到的情报，情报中记载刘表去世，刘琮上位，刘琦、刘备不服另立山头，在唱对台戏。许攸认为这是曹操南进的绝好机会，所以连忙来找曹操。
曹操接过情报看完后向许攸问道：“子远，我们当如何？”
许攸道：“主公，我们当以汉帝名义下旨支持刘琮继任荆州牧之位，速速联络南边的蔡瑁，共同岀兵南北对进两面夹击刘备，占据南阳，南窥荆襄。”
曹操有些顾及的道：“子远，让朝廷为刘琮站台倒是不难，难就难在我们新战冀州，兵困马乏，再开战端恐难以为继。”
许攸劝道：“主公，我们在北方战场几乎没有占到什么便宜，很长一段时间内我们向北发展是不可能的，唯一的可行的是向南边发展。现在荆州内讧，正是主公南进的机会，不容错过，如果错过了此次机会，我们北有秦锋，南有刘备和孙坚，陷入三方包围之中，将会后悔莫急的。至于主公忧虑兵马疲惫的问题也好解决，荆州之险在南阳，南阳之险在宛城，只要主公搞定宛城的张绣，南阳传檄而定。主公可先遣使招降张诱，让汉朝廷策封张绣为安南将军，再提二万兵马与蔡瑁联合，蔡瑁只需派军从南边牵制住新野的刘备军，南阳在两万士兵面前旦夕可下，到那时刘备还有何处可容身。”
曹操听完许攸的分析，沉思片刻同意了许攸提议，决定向南拓展地盘。曹操从刘协手中拿了两份旨意，一份派人送去襄阳给刘琮，与蔡瑁联合针对刘备，另一份是册封张绣的，曹操让华歆作为使者带着圣旨出使宛城，招降张绣。张绣在宛府府邸接见了曹操的使者，会谈过后张绣同意投降曹操，接受朝廷册封，共同出兵对付在新野的刘备。刘备原本和他同级，刘表去逝世前提拔其为南阳太守，居然一下爬到他头上去了，迫于形势张绣忍了，现在曹操要来了，派使者招降还册封了自己，他当然要抱粗大腿，顺便踩一脚刘备出口恶气。
曹操得知张绣献宛城投降的消息，带着李典、儿子曹昂、侄子曹安民率领两万士兵抵达南阳宛城接受张绣的投降，后面发生的事尽管没有了贾诩和典韦这两位配角，却与历史上惊人的相似，一盘好棋被曹操的好色给毁了。
曹操接受完张绣献城投降，他率领二千人随张绣进入宛城，其余部众由曹洪带领留在城外驻扎。曹操南下以来顺风顺水，今日又得宛城，他十分高兴，一扫往日秦锋带来的压力和郁闷，进入城主府，他下令摆设酒宴以示庆贺，同时邀请张绣及其手下军官一同参加。酒席间众人推杯换盏，好不快活，大块吃肉，大口喝酒，欢乐成一片，然而张绣多少有些不舒服，因为众人的快乐是建立在他献城投降的痛苦之上。是夜大家酒足饭饱，纷纷离开城主府去休息，曹操的休息地在城主府后院，张绣及其家眷还来不及搬出城主府，只能暂时迁居前庭。当曹操醉眼朦胧的经过前庭去往后院时，恰巧撞见一名美貌绝伦，丰腴诱人的妇女，顿时喜好人妻的曹操肝火旺盛，战斗欲望强烈，他命令宿卫侍从截住该少妇，强行拉入自己的卧室。曹操酒劲上头又欲火中烧，他不由分说地拔光少妇的衣服，露出白皙的侗体，曹操再也不顾少妇的求饶，如饿虎扑食般将少妇扑倒在地，可怜的女人沦为了曹操的玩物。他风流渡夜，不曾想到杀劫已至，一觉害三杰。
张绣回到前庭休息，刚才要上床睡觉，突然下人来报婶母失踪，张绣大急连忙组织人手寻找婶母下落，一名侍女窃生生的上前禀报道：“启禀将军，邹夫人是后院取物品的才下落不明的。”张绣闻言大惊，他可是知道曹操有人妻的爱好，在后院失踪多半是遭了曹操毒手，以婶母的美貌难逃其魔爪淫威。婶母邹氏是他张绣叔父张济的遗孀，叔父、婶母两人待他如己出，没有半点亏待，恩深似海。他恨他自己身为北地枪王连自己的亲人都保护不了，让她受人掂污，他更恨曹操不念他献城之功，强奸其婶母。这简直是奇耻大辱，张绣终于爆发了，他传令胡车儿和亲信将领来府中议事，张绣简单将事情起因和经过讲叙出来，众将听后都十分气愤，决心反曹，纷纷跪地请求诛杀曹操，他们大多数人也都曾是张济的部将，深受其重恩，出现这样的事他们如何能忍？怎么对得起死去的张济？
张绣见众将众志成城，于是他下令胡车儿带领五千人围杀城中二千曹军，其余将领看守四门，不能放一兵一卒出城，也不能放一兵一卒入城，而张绣亲率八百士兵斩杀后院的曹操。
张绣众人连夜调兵遣准备诛杀曹操时，曹操还在搂着邹氏呼呼大睡，完全不知道大祸临头。张绣从军营调来八百士兵将城主府后院团团包围，张绣亲率三百人的小队直冲曹操住所，路上凡是遇到的阻拦者皆被斩杀，宿卫的曹军士兵全都被屠戮，喊杀声，残叫声惊动了不远处巡逻的李典，李典带领巡逻队赶到阻止张绣。张绣与赵云同出枪神童渊一脉，枪法武艺堪称一流武将，李典前五个回合还能应付，再五个回合有些吃力，后五个回合招架不住，最后他毙命于张绣枪下做了亡魂。
正是由于李典的纠缠给曹操争取了时间，否则他将成为第一个死在女人肚皮上的诸侯。长子曹昂，侄子曹安民听到喊杀声，连忙带领护卫赶往曹操卧室，保护曹操安全。片刻时间曹操身边汇集了上百人，曹操衣冠不整的站立在中央，显然是刚起床不久，张绣顶盔冠甲满身是血的岀现在曹操面前。曹操斥问道：“张绣，你缘何降而复叛？”张绣怒道：“住口，曹阿瞒你欺我婶母，做岀禽兽之事，我张绣与你不共戴天，不死不休！”说完举枪便刺。
曹昂急忙上前迎战，他又转头对曹安民吩咐道：“安民，你带我父亲先走，我来断后。”说完他便与张绣战在一起。
曹安民连忙扶曹操上马，他带领五十来人护送曹操从后门处冲岀，立刻遭到了外围张绣军的围攻，曹安民拼死杀岀一条血路带三十人护卫着曹操直奔城内曹军驻地，此时的曹操还不知道长子曹昂已经与他天人永隔了。
曹昂虽跟在曹操身边学习了不少本领，但他武艺平平，免强算得上三流武将，他如何是挤身一流武将张绣的对手，三招过后他死于张绣长枪之下。
张绣随后斩杀了所有的曹军士兵，张绣上前推开了曹操卧室的房门，入眼所见张绣惊呆了，他的婶母拔剑自刎倒在了血泊当中。早在张绣率军杀到房外，又听到侄子张绣呵斥曹操的那番话，邹氏觉得无脸见人，便心生死志，她拔出曹操遗留在桌上的佩剑往脖子上一抹，很快她便意识模糊了，躺倒在地。
张绣望着死去的婶母，悲从心中来，又想着罪魁祸首曹操逃走，他怒火冲天。悲怒交加的张绣带领手下士兵急忙朝曹操逃走的方向追过去。
曹安民护卫着曹操抵达曹营时，胡车儿正带着五千人剿杀二千曹军，曹军士兵四散逃算，惊到了曹操坐下的战马，战马发狂奔跑结果摔断了马腿，无奈之下曹安民让出了自己的坐骑给曹操，又吩咐剩下的护卫护送曹操赶快出城。曹安民拖着伤体留下来断后，组织溃兵抵挡胡车儿的军队和追兵，幸亏黑夜胡车儿没有认出刚才是曹操的到来，否则曹操命休矣！
当张绣顺着曹操的足迹赶到曹营，曹操早跑没影了，张绣看见人群中刚才逃脱的曹安民，他怒火上窜，一夹马腹一个冲刺将原本就受伤正在指挥曹军抵抗的曹安民捅了一个透心凉。这时候胡车儿才后知后觉，自己让曹操这条大鱼从自己手中溜掉了，为将功补过他主动请缨追击曹操。
张绣同意了胡车儿的请求，他带领八百人继续清剿曹军残余，此时的曹操已经逃亡到东城门，东城门守军士兵正在和外面的曹军交战。起因是曹洪在城外军营看见四方城门守军有调动的迹象，接着又听见城内有喊杀声和马蹄奔跑声，他怀疑城内岀事了，他带领部队要进城查看情况，他担心自己主公曹操的安全，结果没想到守卫不让进城，非常诡异，曹洪决定一不做二不休下令攻城，守卫军开始强烈反击，更印证了他的猜测。曹洪再也不客气下令对宛城东门猛攻，企图分担城中曹操的压力，曹洪恐怕不会想到正是他的歪打正着救了曹操一命。
曹操看到了目前东城门的状况，他认为是死是活就看接下来的。曹操下令三十名护卫去掉曹军标识，混在守城士兵当中，悄悄靠近城门，抓住机会打开城门放城外的人进来。
曹操带领三十人来到守门士兵面前，假传命令接管城门。守卫门队长不疑有他，移交城门管辖权，准备上城作战。巧就巧在所有人注意力全都在外面的敌人身上，没有任何人注意到这突然冒岀来的三十来人，守卫们刚转身准备离开，迎接他们的是背后捅上来的刀子。十几人立刻倒地死亡，曹操下令一边将尸体拖进城门洞，一边卸下城门横档，准备打开城门，放下吊桥。到目前为止，一切都在朝着有利曹操的方向发展，正当曹操和众人认为马上就可以放援军入城时，远处传来了马蹄声和大军的脚步声音，曹操知道追兵赶来了，他下令赶快打开城门，放吊桥。
当吊桥缓缓下放时，东城守卫将领和曹洪一时间不明白是怎么回事，战斗陷入了短暂的停滞，城上的守卫和曹洪都派人前往城门口查看情况。突然胡车儿一马当先高喊道：“快拦住他，别让曹操跑了。”胡车儿身后五千人也齐声高喊：“快抓住曹操，别让他跑出城！”城上守将听到喊声终于明白是怎么回事，可惜一切都晚了。
吊桥刚刚落地，曹操说时迟，那时快，连忙从开了一半的城门逃了出去，随后三十名护卫也鱼贯而出。胡车儿冲到城门洞时，被死尸阻挡住了道路，半开的城门也影响追击的速度。很快曹洪派来查看城门情况的人接应到了曹操，曹操奔波半夜终于脱险了。胡车儿远远看见回到曹军阵中的曹操，只能望曹兴叹，他一步错步步错，一步慢步步慢。