正当秦锋在陕甘河洛做土皇帝，享受着众美环绕的幸福时刻，袁术在扬州寿春称帝的消息送到他手中，暂时打断了他孕育下一代接班人的计划。如果不出意外天下将会进入诸侯兼并的快速车道，北方大地很快将出现三强并立的局面，秦锋、袁绍，曹操三分北方。秦锋要为随之而来的变化尽早作好提前应对，他辞别佳妻美妾踏上收复窜入太行山中的黑山军的征程，消灭一切不安定的因素，扫除所有挡在面前的障碍。
建安二年（197年）袁术称帝，建号仲氏，置公卿，修宗庙。早在讨董失败后，袁术的野心表露出来了，当时袁绍若立宗室刘虞为帝，派使者至袁术处，希望得到他的支持。但袁术受人蛊惑，称其有天下之像，又观汉室衰微，早就心怀异志，想要自己取而代之。他不愿意拥立成年的宗室之人为大汉朝皇帝，于是假托公义不赞同袁绍的提议，因此兄弟两人积怨很深，翻脸兵戎相见。为夺地盘袁绍派周昕出兵豫州，袁术也不是吃素的，针锋相对，去退周昕，又与公孙瓒和陶谦结盟，共同对付袁绍。
董卓死后，当时被劫至长安的汉献帝想要东归洛阳，派遣自己身边担任侍中的刘和偷偷地潜出武关去找刘虞求助，让其父带兵来救援。刘和途经南阳袁术驻地，袁术将其扣留，他的不臣之心再次显示出来了，他交代刘和给父亲刘虞写信，指示刘虞按照他的要求率兵前来为袁术后援，共同赶赴长安。袁术此举用心险恶，他想趁机除掉汉帝刘协，夺下玉玺自己代天巡狩。
通过以上两件事，不难可以看出袁术蓄谋已久，早有称皇作尊犯上作乱忤逆汉帝之心。袁术南渡占据九江郡自领扬州牧后，一心想占领徐州，那时徐州是刘备和吕布的地盘，袁术先是挑动吕布从刘备手中抢过徐州，建安元年（196年）六月，他挑拨郝萌与吕布关系，利诱他发动兵变武力夺取下邳。建安元年十月，袁术派大将纪灵率领马步军三万征讨刘备，刘备紧急向吕布求援。吕布手下将领说：“将军您不是一直想除掉刘备吗？如今借袁术之手除掉他岂不更好，为何还要救援他？。”吕布回答他：“并非如此，袁术如果占据了小沛，他将会联合北面的泰山部队，陷我们于包围当中，袁术可不是什么圣人，他睚眦必报，到那时他也是不会放过我们的，我现在不能不去救刘备。”紧接着吕布晏请纪灵，刘备，上演了一曲辕门射戟的好戏，展示他强悍的武力，震慑两人，纪灵酒晏过后撤兵回去，不敢再对付刘备。
袁术侵占徐州的军事行动失败过后，他为了缓和关系，拉拢吕布，他遣使给吕布送去原先承诺的二十万斛粮食。同时袁术为了联合吕布，让其为己所用，他听从阎象建议，阎象说：吕布乃天下猛士，善于作战，英勇无敌，若能拉拢为其所用，坐观天下形势，等到时事的变化，主公可以纵横天下。”
袁术派韩胤为使节出使徐州，向吕布表达联合拉拢之意，同时袁术借使者之口提出联姻请求，让他的儿子迎娶吕布之女为妻。吕布不舍女儿远嫁，在陈宫等人的劝说下才勉强同意女儿出嫁。韩胤往回袁术禀告消息，他得到徐州为强援，又将与吕布为亲家，他本身占据着徐州广陵郡和扬州九江郡、丹阳郡、会稽郡，寄居庐江的孙坚也表面臣服于他，自信爆棚，优越感十足，沉浸在自己天下在手幻想当中。恰好此时袁术收到消息，消息上声称汉献帝东归被李傕郭汜追杀，杨奉军大败于曹阳，汉帝和文武百官，公卿大臣狼狈逃至黄河边，有还些人还被西凉兵生擒了。
袁术得知大喜过望，认为此乃天赐机缘。于是袁术召集部属们商议：“如今刘氏天下衰弱，已经危如累卵，四海鼎沸，人心惶惶，江山迟早要易主。我袁家四代皆为朝中重臣，深受世人敬重，江淮百姓们尽数归附于我。我将秉承天意，顺应民心，登基称帝，不知诸君意下如何？”
众人听闻，都不知该说什么，谁也不敢吭声，全都低头沉默无语，独有阎象敢于发言，他劝道：“从大周始祖后稷直到文王姬昌，历经数十代，累世功勋，三分天下有其二，商纣王关其牢，烹其子，姬昌仍然奉纣王为主，小心翼翼地做殷商王朝的臣子。袁公先祖数代虽然领授高官，享受厚禄，但恐怕还没有姬氏家族那样昌盛吧！眼下汉室虽然衰微，天子受制，但汉帝在天下百姓心中远不是残暴无道的商纣王可相比的。主公请三思！”
袁术闻言不悦，遂不再提及此事，但暗中派人制造舆论，散播消息，为了他称帝造势。他让人在寿春街头巷尾，散播“陈舜之后，袁氏有龙，以土承火，术继大统，国运昌隆”之言，又以为谶语流传扬州民间：“袁家子，有公路，代汉者，出徐扬。”恰逢其会，河内人张鮍到府中为袁术占卜，张鮍当着袁术手下众文武煞其事的说他命中尊贵，相貌堂堂，天庭饱满，头顶隐有玉冕成祥，此乃帝王之像。
袁术再也不顾众人反对，强势于建安二年在寿春设坛祭天登基称帝。登基当日袁术登坛宣读祭天文告：“昔汉高反秦，鼎定炎汉，绵延四百余载，桓灵无道，误国伤民，宠信奸伶，诛杀忠臣，社稷动荡，诸侯纷争，兵祸连结，生灵涂炭，汉室气数已尽。今皇天异象，人主出世，国祯更新，袁氏公路，上溯在陈，承继于舜，四世公勋，位列三公，当顺应民心，秉承天意，升坛受命，敬天法祖，代汉自立，执掌乾坤，建号仲家，万世永昌！”随后袁术举行大朝，任命九江太守为淮南尹，广置公卿朝臣，还下令在寿春城外筑起鹿台供皇帝祭祀天地所用。纪灵被任命为大将军，阎象为行走尚书事兼录事参军，李丰、梁纲、乐就，陈兰，雷薄数人均有封赏。
袁术称帝之后，他开始放纵自己，每天不思进取，天天声色犬马，生活上极度奢侈荒淫，挥霍无度。他更是在民间大肆搜罗美女充实后宫，他的后宫妻妾多达数百人，皆是穿着绫罗绸缎，锦衣华服，精美的食品应有尽有。军事上放住自由，袁术他只顾自己享受，完全忘记了跟随他的数万浴血奋的战军中将士，这些士兵处于饥寒交迫的当中，袁术无动如衷，对他们的生死也视而不见。在民间，他不修法度，不理政事，常劫掠百姓，打劫商贾富户。他横征暴敛，搞得江淮地区残破不堪，许多民众冻饿而死，致使百姓怨声载道。在他的腐朽统治之下，江淮百姓民不聊生，许多地方人烟断绝，饥荒之中甚至出现人吃人的现象。袁术真是造孽，他还想万世永昌，我看遗臭万年还差不多。
袁术登基做天子，过了一把当皇帝的瘾，享受着纸醉金迷的生活，得到了至高无上的权力。但俗话说的好，失去的总比得到的多，他得了权力，却失去了原来部将和谋臣的效忠；他享受了生活，但失去了军队士兵的支持；他腰缠万贯，但那些钱财是他横征暴敛得来的百姓血汗，他彻底失去了民众的拥护。袁术现在就是浮在水面上的无根浮萍，随时可能倾覆。他强行登基，不想着爱惜百姓，发展实力；不想着安抚百官，共同进退；不想着关怀战友，关心他们的生活。他只想着享受权力带来的红利，不想着为权力付出，最终会被权力抛弃，踢出局。
果不其然，报应来了，袁术遭到天下人的口诛笔伐，众诸侯联合针对，将他视为大逆不道，叛贼。袁术的称帝行为，是冒天下之大不韪，被天下众诸侯所不齿，他成为了众矢之的。不久之后，他遭到了孙策、吕布、曹操三方的接二连三的打击。
首先是孙坚、孙策父子在庐江宣布脱离袁术而自立，并赶走袁术任命的丹阳太守袁胤，广陵太守吴景、将军孙贲收到孙策的书信过后，抛弃袁术而投奔孙策，使得袁术又丧失广陵、江东等大广地区，势力为之一挫。
袁术不顾众人反对，藐视汉皇，以臣谋帝，犯上作乱，成为了所有人的靶子，称帝之后他不修内政，不治军事，惹得天怒人怨，还自不量力，妄图号令天下，让众诸侯臣服。袁术此举捅了马蜂窝，他惹了众怒，孙坚借机脱离趁此崛起，率先联合吕布和曹操南北对进共同打击袁术，占领他的地盘，报当年在虎牢的羞辱之仇。孙坚摆脱袁术自立之后，他派孙策、周瑜率军分兵两路前往宣城和陵阳，歼灭在那里的袁术军队，抢占袁术手中控制的扬州之地，以利将来争霸。