原本董卓受大将军何进、司隶校尉袁绍密召，率军进京逼迫何后诛杀十常侍。驻军关中上林苑，压迫于董卓兵逼洛阳的压力，何太后终于同意下诏罢免宦官。
何进在下手谋士的建议下要求董卓撤兵返回西凉，董卓没有听从，继续上书辩解，并进入河南郡境内进一步兵临洛阳城。当董卓率军抵达洛阳城外时，何进派使者出城劳军，同时再次要求董卓撤军，董卓指使手下士兵使者威胁，使者怒而斥责董卓，董卓自知理亏，便率军西撤至洛阳城二十里外的夕阳亭。
何进引外地兵马诛杀宦官计划败露，十常侍进行了有力的反击，在何进入宫见何太后返回时，在嘉德殿外埋伏人手袭杀何进，并一举获得成功。
袁绍曹操得知何进被张让赵忠所害，领兵进攻皇宫，斩杀宫中所有宦官太监，有士兵放火烧毁宫殿，抢劫财物。顿时夜间月光下皇宫火起，浓烟升起老远都能见到，火光，浓烟，喊杀惊动了洛阳城内外所有人。
董卓远远望见洛阳方向，皇宫上空浓烟滚滚，料想必是朝廷发生重大变故，在谋士李儒的提醒下急忙下令连夜迅速进兵，天亮董卓刚刚抵达显阳苑，听闻何进被杀，中常侍张让赵忠毕岚段珪等人劫持皇帝刘辩北上去了邙山，于是让兵马又转向北欲往邙山赶去。
这时远处一大队人马拥簇着三辆马车往着董卓的方向行驶过来，董卓军队连夜奔波数十里，士兵们正憋着一肚子火无处发泄，见对面来了一队人马不知死活的挡住他们前进的方向，竟然不让路，因此众人双目圆瞪，怒不可遏看起来凶神恶煞。董卓骑马穿过人群来到队伍前部，看见对面走过来的人马打着各色的旗帜，董卓质问对方是什么人？
曹操在前护卫引导皇帝车驾前行，公卿百官文武大臣迎驾队伍紧跟其后，曹操怒斥董卓及其军队的无礼行为，呵斥董卓回避，董卓指着曹操骂道：“我日夜兼程领兵跑了许多里路来救驾，你现在说什么要我回避？信不信我砍下你的脑袋！”二人的争吵声吓得惊魂未定少帝刘辩哇哇大哭，还是十岁的陈留王刘协出面才镇住了蛮横骄狂的董卓，董卓不得不低头，跪地参拜皇帝随后加入迎驾队伍中。洛阳城前群臣以大军会引发城中百姓恐慌为由劝董卓退兵，董卓反问道：“诸位公卿大人身为国家柱石，不能匡扶社稷，致使国家动荡，天子流落在外，你们有什么理由让我退兵！”
众大臣无奈，对方手握雄兵十万，顷刻间能将洛阳掀过底朝天，只得委屈求全，同意董卓带亲信手下一起入洛阳城，最后董卓得尝所愿走出入主朝政的第一步，进入洛阳城，入主中枢只是时间问题。
初入洛阳董卓还算安分，对少帝对何后保持着相应的尊重，对朝中大臣不再是趾高气扬，骄横霸道的姿态。何进何苗死后，大将军何进的部曲，车骑将军何苗的部曲都无所归属，董卓势大只能听命于他。并州刺史丁原也是来京声援何进诛杀十常待的，董卓与其朝堂争锋，相互看不对眼，直至恶识相向，最后兵戎相见。董卓依李肃之计引诱吕布杀害并州刺史丁原，招揽吕布及其手下的并州兵马，，很快就吞并这两大军阀兵力。此一来董卓掌握了洛阳的所有军权。
随着董卓完全掌握洛阳城的军权，董卓的狼子野心就逐渐的暴露出来了。压迫朝廷罢黜刘弘司空之职，任命自己为司空。董卓又认为先前迎接圣驾时，少帝刘辩哭哭啼啼，语无伦次，亳无人君之像，相反陈留王刘协聪明有智慧胆识过人，更适合为帝。董卓知道刘协是董太后抚养长大，董卓自以为是，他与董太后是同族，心中对刘协甚是欢喜，萌生要废去刘辩、拥立刘协之意。
董卓召来众谋士商议废立皇帝之事，袁绍表示不同意。接着又说：“朝中大多数人恐怕都不会同意这件事。”董卓闻言大怒，拔剑在手，继而威胁道：“天下大事难道我不能决定，今日就要这么做，我倒要看看谁人不服，是嫌我董卓的刀剑不快不够锋利吗？”袁绍反唇相讥：“天下之大豪雄众多，难道就只你有刀剑，只有你董卓厉害吗？”说完袁绍拿起案几上的佩剑离去。董卓知道袁绍名气声望地位，也拿他没有办法，任由其退出。原何进亲信鲍信曾建议袁绍设计伏杀董卓，袁绍不纳，鲍信怕事情败露，连夜逃离洛阳城。
董卓对立刘协为帝之心仍然不死，固执己见，又将废立之事与太傅袁隗相询，袁隗同意，袁绍害怕董卓秋后算帐，因而弃官逃亡至冀州勃海郡。
翌日，董卓在朝会上提出废立之事，并以前汉昌邑王刘贺为例，自比霍光，满朝文武只有尚书卢植站出来抗辩，董卓被顶撞得无言以对，气得罢朝散会。事后董卓想寻找机会要杀害卢植，但被杨彪、袁隗劝阻，卢植只得弃官逃亡回乡。
满朝公卿文臣武将迫于董卓兵锋的压力，选择沉默无言，又失去袁绍、卢植的反对，少帝刘辩命运已经注定。五日后黄辰吉日董卓在崇德殿主持废立仪式，太傅袁隗将刘辩扶下御座，解下其龙袍官冕，手棒玉玺印绶转交给刘协，然后扶十岁的陈留王刘协坐上龙椅，宣告正式登基，是为献帝。贬刘辩为弘农王，驱逐出皇宫，逼迫其离开洛阳上路去往弘农藩属地，紧接着董卓又让人弹劾责问何后害死董太后的罪行，将她迁入永安宫中。董卓自封太师，可谓是一人之下，万万人之上，志得意满，行事更加肆无忌惮。
两日后，董卓指使皇宫侍卫对在万安宫中的何太后下毒，使其中毒身亡。董卓霸道的不允许朝廷为何太后举办丧礼，而是让刘协到洛阳城内奉常亭表示哀悼，公卿大臣们穿白衣上朝三天。随后没过多久天弘农传来刘辩身死的消息，实际上又是董卓的手笔，他派手下谋士李儒在刘辩府中灌毒酒将其毒死。随着何进何苗何太后相继死亡，东汉最后一个外戚专权的势力彻底烟消云散。东汉虽然没有了宦官、外戚，但军阀林立，东汉犹如风烛残年的老人，浑身毛病，离寿终正寝不远矣。
董卓初入朝延急需得各阶层的认可，首先遥封远在幽州的幽州牧刘虞为大司马，董卓由司空改任太尉，兼领前将军，加节，赐斧钺、虎贲，更封郿侯。政治上，董卓为第二次党锢之祸”中被捕遇害的众多党人平反，为被诬陷为叛贼的陈蕃、窦武沉冤昭雪、恢复名誉。恢复所有无辜被害人的爵位，并提拔他们的子孙为官。任人选官方面，董卓亲近士人，征召名士入朝为官，授予黄琬司徒、杨彪司空、马日磾司马缓和朝廷老臣对他看法，又选拔大量名士韩馥、刘岱、孔伷、张咨、孔融、应劭、张邈担任地方太守，甚至不计前嫌，对厌恶自己而弃官而走的袁绍、王匡、鲍信等人授以太守，以示和解。可谓是用心良苦，终是无法掩盖其豺狼本性。
董卓性格残忍，乱用刑法立威。往往借题发挥将得罪自己，以前看不起自己或者自己厌恶的人要么活活将其乱棍打死，要么中途劫杀。董卓趁着何太后遗体下葬的时候，开启文陵（汉灵帝陵墓）时，让人偷取其中珍宝。董卓放松对手下兵士的约束，违反军纪、犯罪的士兵不予惩罚，放纵士兵在洛阳城内劫掠富户，搜刮财物，奸淫妇女。董卓自拜相国，有“入朝不趋，剑履上殿”的特权，又封自己的母亲为“池阳君”，设置令、丞，却杀害何后母亲“舞阳君”。自此董卓在朝廷中的权势已经如日中天。