夫妻二人说笑间，琥珀端了一盘金黄灿烂的果子进来，正是那南边儿世家送来的节礼之一。
这果子本是钦定贡品，头等必须进上，如今却多是先拣上好的送到王府和东厂来，明华宫那边只落得次一等的。
礼单送来，黄掌班头一道便呈给了沈琼芝看。这可不是他自作主张，是大人的吩咐，说以后夫人若在前头，有什么东西进来先给她瞧。
沈琼芝从头看到尾，发现大多是些不能久放的东西，便和裴玉朝商量：“贡果我们自己留一筐慢慢吃，余的都给他们分了吧，白白放坏了也是糟蹋。东西虽小，却是个亲近的意思。”
裴玉朝见夫人这么说，便让黄掌班做主看着分给这些近身之人。
里头那些女子之物他不是没注意到，只是觉得名目过于普通，别说拿来给他夫人，放东厂库房里都有些占位置，故而并没有放在心上。
黄掌班却放在了心上，并计上心来顺水推舟。
虞不负果然上当。她派人来打听的时候，可把黄掌班给乐坏了。
他故意把风声得模模糊糊，又不露马脚，误导虞不负往别的方面想。
尽管和刘供奉那老小子一直不对盘，可在这件事上他俩的目标倒是一致的。
这个蠢丫头，自以为聪明藏得深，那点小心思能瞒得过他才怪了，一试探就露出狐狸尾巴。
也是大人不把她当个女人看，才叫她装腔作势狐假虎威了一段时日。如今夫人到了前头来，这不立马就被打回原形了。
黄掌班心满意足之余，越发看清了夫人的分量，心中琢摸着该如何讨好攀附。
原先想巴结摸不到门路，如今好不容易有了这等接近的机会，又得了大人默许，再不抓准机会讨好他就是傻！
那刘供奉也是好笑，有劲儿不往正道使，非赌那么一个偏门的，活该一直斗不过他。
其实，刘供奉不是不想往正道使，是裴玉朝不让。
他错就错在早早认了虞不负为干女儿。如今虞不负的女子身份变得微妙，即便二人只是表面口头亲戚，他心里也没有那个盘算，裴玉朝也不可能让这么一个人靠近沈琼芝。至于黄掌班，是谨慎加上运气使然，故而碰对了方向。
次日，沈琼芝梳洗过，命人去练武场那边去请蹴鞠队的众女子到旁边卷棚敞厅里，一道用早午茶饭。
大家如今都和她熟悉，知道这夫人是个好说话的，一个个嬉笑不拘束，气氛热闹。
年龄最小的那个甚至还敢对她撒娇：“夫人，这鹅油蜜洳实在是甜润下口，只一盏不够我喝，不如把你面前那盏也赏了我吧！只顾说话放着，都要放凉了。”
晴娘笑着给了她脑门儿一下：“蹴鞠不好好练，就知道要吃要喝，你是来这边做什么的？”
这小姑娘故作愤愤：“大姐这话好不讲道理！只看我身上就知道可曾好好练没有了。夫人天天给咱们吃这么好，但凡怠懒一点儿腰间少说要圆几圈，我倒瘦了好几斤呢。”
沈琼芝笑：“可怜见儿的，哪能让你们在我这边出力还掉肉？我喝剩的怎么好给你喝，玛瑙，去拿两盏鹅油蜜洳来，再给她拿一盘子蟹粉肉角儿。”
小姑娘喜滋滋谢过，又拿起一块玫瑰软蒸饼啃了起来，丝毫不顾忌姐姐们的取笑。
吃饱喝足后，其他人去歇息散趟儿，预备着等会踢一场给夫人看，晴娘则陪着沈琼芝说话。
“这些时总不见夫人，问起却又说是在府里不曾出去，还以为是嫌咱们踢得不好，心里头很是捏着一把汗呢。”晴娘笑。
沈琼芝笑：“就是怕这么想，今儿才特地和你们一道吃顿饭。虽外头人总恭维我享清福，这么大一个府又上下偌多人口，哪能真清闲？没遇着事还好，堆一块儿就忙得脚跟打后脑的。”
晴娘道：“我看府上管家都是得力的，还以为事事都不用夫人操心。”
沈琼芝道：“再得力也有个拿不定主意的时候，不是他们不能干，是出了事背不动锅。有这个能耐也算是我最大的好处了，比吃干饭的要强一点，下头人笑话我也轻一些。”
晴娘听了这话直笑：“果然是黄柏木作磬槌子——外头体面里头苦。 ”
看完一场后，沈琼芝让众人回家歇息几天，过后再来伺候，大家齐声答应。
走的时候，晴娘照例得了许多点心酒肉，想着自家就一张嘴吃不了，便带着往尤倪儿处去了。
在尤有志浑家的牵线下，尤倪儿的刻意拉拢亲近下，她们的关系突飞猛进，变得比以前亲密了许多。
尤倪儿不但时不时派荷花儿送些小菜汤饭等物过去，还打发人给晴娘收拾屋子，缝缝补补，就连女人的鞋脚也给她置办照顾到，说不尽温款体贴。
晴娘独身一人，以前外头忙起来的时候家里的事难免有些顾不上，回去的时候屋子漆黑，冷锅冷灶的。忽然有这么一个知心的姐妹照顾，半夜都有热粥喝，心中难免感激。
即便知道对方可能是有求于人，她也领情，时不时请她们吃酒。
尤倪儿不推辞，但过后必定会越发热心照顾，两个人打得火热，只差认干姐妹了。
听说晴娘来，尤倪儿满面笑容亲自在门口接，手挽手把她带进房里去。
“来就来，怎么还拿这么些东西？”尤倪儿笑。
晴娘道：“是那府里夫人赏的，这个天也放不了，索性拿来一起受用。”
尤倪儿让荷花儿去把东西收拾齐整，自己则陪着晴娘喝酒，说些家常闲话。
说着说着，尤倪儿就开始套问沈琼芝的事，晴娘并不设防，只当她好奇羡慕，能说的基本都说了，不能说的一笑而过。
晴娘并不知尤倪儿的老爷就是孙鸿渐，这事知道的人本来也不多，何况是尤倪儿对她刻意隐瞒。做外室虽常见，毕竟不是一件光彩的事，见她不说便也没问。
若知道这层关系，晴娘便能看破一点尤倪儿的意图，以她的心性肯定察觉到危险，再也不往这宅门上来了。